皇帝显然有意整军经武，操练京营，整顿边备。
年初重启开中法时，甚至特意授意殷正茂，优先充实蓟辽粮仓，其战略意图不言自明。
户部经过南直隶盐政整顿和湖广矿税案的查抄，府库也比往年充盈。
就连言官的风气也有所转变，互市之前，不乏督促边将出塞“打秋风”的声音。
当然，最关键的是，他王崇古如今已入阁秉政，执掌兵部！
难道仅仅满足于捞取些钱财利益吗？
不！
在其位，谋其政！
若能在他任上，平定北患，扫清鞑虏……那才是名垂青史的功业！
才是内阁大学士应有的担当！
如今，瓦剌远遁，俺答归附，土蛮汗实力尚存，暂不宜轻动。
唯有这朵颜卫，顶着前元辽王族裔的虚名，实力不济却跳得最欢，正是用来“耀威武而防侵暴”，重塑大明国威的绝佳对象！
此战若胜，不仅能极大提升内阁与他本人的威望，更能震慑蒙古诸部，为日后彻底解决土蛮汗问题奠定基础！
国朝二百年未竟之功业，或许真能在他王崇古手中实现！
届时，莫说民间生祠，便是配享武庙，也未尝不可奢望！
想到激动处，王崇古险些控制不住嘴角，流露出几分志在必得的笑意。
朱翊钧看着王崇古脸上那转瞬即逝的、带着几分算计与憧憬的诡异笑容，没来由地感到一阵恶寒。
这晋党老头……别是在算计朕吧？
会不会弄出个“土木堡之变”或者“庚戌之变”2.0版？
可得提防着点。
他甩了甩头，将那些不好的联想驱散，回到正题，语气沉稳地问道：
“王先生，朕久居深宫，不谙兵事，卿方才所言，未免过于宏大。朕且问你几个具体问题。”
“朵颜卫如今实际部众有多少？
能上马作战的精壮又有多少？
其游牧之地的山川地理、水草分布，我军是否勘察清楚？
彼处气候，是否适宜我军出征？
一旦开战，土蛮汗或其他蒙古部落，会否出兵相助？”
北征朵颜，在道义上毫无问题，对方屡次犯边，反击是理所当然。
但打仗不能只凭一腔热血，必须立足于现实。
朱翊钧可不想被王崇古几句慷慨激昂的话语就煽动得盲目支持出兵。
王崇古显然早有准备。
闻言，他不慌不忙地从袖中取出一份早已备好的奏疏，躬身呈上：“陛下所虑极是，臣已初步核查。
朵颜卫如今主要驻牧于山海关东北至喜峰口、宣府大同之间的长城外侧，其地气候物产，与蓟辽、宣大相差无几。
若于明年开春，雪化草青之际出兵，时机最为适宜。”
“至于其部众，”王崇古语气肯定，
“近年来，其部精壮多被顺义王（俺答汗）及土蛮汗各部吸纳，本部人口日益衰减。
据多方查证，其本部人口现今不足三万，能战之兵约四千，其中骑兵千余。”
“而陛下所忧外援一事，”王崇古声音提高，带着一丝决绝，
“正因有此可能，才更应先发制人！
趁董狐狸尚未完成串联，给予其致命一击，方可瓦解其图谋！”
最后，他言辞恳切，近乎慷慨陈词：“陛下！
朵颜三卫，阳奉阴违，弱时为东西二虏充当耳目，强时便为虎作伥，成为其入侵之羽翼！
自嘉靖庚戌之变以来，勾引骚扰，几无宁岁！
边镇百姓，苦其久矣！
陛下仁德，岂忍见子民世代受此荼毒？”
“如今京营亟待历练，出兵又师出有名，何不借此良机，先除此疥癣之患，以血边耻，以安民心？！”
这一番话，层层递进，显然是为了说服皇帝而下足了功夫。
然而，朱翊钧却并未被打动，反而用一种带着审视的目光看向王崇古，语气平淡地提醒道：
“王先生，朕若没记错，隆庆元年，朵颜卫首领影克犯我界岭口，彼时战报所称，其部众有一万五千余人。
今岁春，董狐狸寇喜峰口，战报亦言其拥众万余。”
他顿了顿，意味深长地反问：“且不论是否倾巢而出，为何到了先生口中，能战之兵便只剩下四千了？
莫非戚继光一战，便歼敌近万？”
这就是朝臣奏对时常有的问题。要么为了夸大敌情，渲染紧张气氛；
要么为了凸显可行性，刻意低估难度。
总之，为了达成自身目的，总不免在信息上做些手脚。
地方奏报更是如此，小股匪患能说成滔天大祸，斩获三五首级敢报“溺毙上万”，搞得皇帝往往难以掌握真实情况。
若是希望皇帝出兵，那敌人自然是“人数寡寡，装备劣劣，乌合之众，不堪一击”，仿佛只要圣旨一下，胜利便唾手可得。
朱翊钧此言一出，王崇古心中暗道“果然糊弄不了”，面上却不动声色。
他轻咳一声，并未直接回答皇帝关于人数差异的质疑，反而从容地从另一只袖中，又取出一份奏疏。
在皇帝略带古怪的注视下，他恭敬地再次呈上：“陛下，方才所言，乃是臣调阅兵部存档所得，或年代久远，有所疏漏。
然即便参照顺义王（俺答汗）那边传来的消息……”
朱翊钧直接抬手，打断了王崇古的解释，并未去接那份新的奏疏。
他看着王崇古，语重心长地道：“王先生，朕知你心系边患，锐意进取。但，稍安勿躁。”
“军国大事，非同小可，岂是朕与先生在此三言两语便能定夺的？”
朱翊钧语气转为严肃，“除了‘知彼’，更要‘知己’。”
“九边诸镇，各有防区，能否抽调兵力？
抽调何部？出兵几何？
粮秣军饷，耗费需多少？
我军骑兵是否充足，能否在塞外旷野与虏骑周旋、乃至战而胜之？”
他一连串的问题抛出，最后总结道：“这些关键，朕如今一概不知其详，如何能与先生商讨是否出兵？”
见皇帝态度谨慎，并未被自己的说辞打动，王崇古心中不免有些失望。
虽然如今皇帝尚未亲政，兵事主要由他辅掌，但按惯例，不出兵之事他可决断，若想主动出兵，没有皇帝的明确支持是万万不行的。
正当他心情低落之际，却听皇帝话锋一转：
“先生不妨先将方才所奏之事，连同这些未尽之虑，一并详细拟个条陈，届时交付廷议，由诸臣工共商。”
王崇古闻言，猛地抬起头，眼中瞬间焕发出惊喜的神采！
朱翊钧说完，又转向一旁一直沉默的马自强：
“至于都蛮一战将士功过之事，暂且搁置，待朵颜卫之事廷议之后，再会同兵部详细核查议定。”
他原则上不反对进行必要的、可控的局部战争（一直在进行的东南沿海抗倭），
但必须量力而行，避免将国家拖入大规模战争的泥潭。
因此，交由廷议集体决策是最稳妥的方式。
马自强见皇帝并未深究都蛮之事，也就顺势不再争辩，躬身一礼，表示遵命。
王崇古则在大喜过望之后，连忙躬身拜谢：“臣，遵旨！定当详细筹划，呈报廷议！”
说着，小心翼翼地将两份奏疏收回袖中。
这时，朱翊钧似乎又想起什么，叫住了正欲告退的王崇古，像是临时起意般吩咐道：
“另外，以朕的名义，给蓟辽总督刘应节、蓟镇练兵总理戚继光去函，
命他们二人就朵颜卫近期动向、塞外地理情势、以及……
若朝廷决议出兵，蓟辽边军的应对之策与胜算评估，详细陈奏，并明确表态。”
这是老成持重之举。
王崇古闻言，只觉得皇帝年纪虽轻，处事却沉稳周密，并未觉得有何不妥，反而更加佩服，连忙应下。
朱翊钧点了点头，示意内侍引王崇古离去。
他心中自有盘算。
方才要求边将表态，看似随口一提，实则至关重要。
尤其是戚继光的态度，在他心中的分量，远比王崇古的十份奏疏还要重。
若戚继光认为时机成熟，可以一战，朱翊钧便会力排众议，支持出兵；
反之，若戚继光认为风险过大，条件不备，那么即便廷议通过，他也要慎重考虑，甚至否决。
不仅是朵颜卫，未来若要对土蛮汗用兵，戚继光的意见也将是决定性因素之一。
马自强站在一旁，见王崇古告退，皇帝似在沉思，他也连忙行礼，准备离去。
他刚挪动脚步，却听见皇帝的声音再次响起：
“大宗伯且慢。”
马自强赶紧稳住身形，将抬起的脚轻轻放下，维持着恭敬的姿态：“陛下尚有吩咐？”
朱翊钧看马自强身子微微晃了晃，不由觉得有些好笑，摆了摆手道：“大宗伯平身吧，朕只是忽然想起两件事，想与你商议一下。”
等马自强站直身体，朱翊钧才缓缓开口道：“距明年春闱，只剩两个多月了。
礼部对会试的两位主考官人选，部议可有结果了？”
马自强闻言，心中一动，悄然抬眼看了皇帝一下。
会试主考官，乃是科举中的关键职位，决定着数百名新科进士的“座师”归属，关乎未来朝堂的人脉格局，名利双收。
按惯例，多由皇帝钦点信重之臣担任。
如上科主考便是张居正与吕调阳。
今科情况特殊，张、吕二人因其子参考需避嫌，王崇古专业不甚对口，高仪已内定一席，这剩下的一个名额，便成了各方关注的焦点。
马自强揣摩着皇帝的心意，谨慎地回道：“回陛下，廷推正在进行，
目前会推的人选有建极殿大学士兼太子太师高仪、詹事府掌府事兼掌翰林院事王希烈、礼部左侍郎兼翰林院侍读学士诸大绶等三位大人。”
朱翊钧“哦”了一声，似是随意点评：“皆是博学鸿儒啊……”
马自强顺着皇帝的意思附和了一句。
就在这时，朱翊钧突然看向马自强，面露疑惑之色：“大宗伯亦是学问渊博之士，为何不在会推之列？”
话音刚落，马自强心头猛地一跳！
皇帝这话……若由旁人说，他定以为是讽刺——那三位不是状元便是二甲高第，
公认的文学侍从之臣，他一个三甲同进士出身，资历学问确实难以相比。
即便他被会推，在廷议中也难与王希烈竞争。
朝臣目前的共识，多半是高仪与王希烈出任主考，诸大绶都只是陪跑。
但皇帝此刻亲口提及，意味就大不相同了——这分明是暗示，有意让他出任主考！
马自强心中正惊喜交加，盘算着该如何谦逊而又不失时机地表态，却见皇帝已直接招来随侍的中书舍人邓以赞，吩咐道：
“邓卿，你去内阁传朕口谕，会试主考人选，将礼部尚书马自强，也一并列入廷推名单，报朕裁定。”
马自强眼睁睁看着邓以赞领命而去，前往内阁传旨，心中顿时五味杂陈。
喜的是皇帝又一次施恩，忧的是这背后，恐怕又有难办的差事在等着自己。
他尽力克制着脸上复杂的神情，低下头，习惯性地谦辞道：“陛下，臣才疏学浅，恐难当此重任……”
朱翊钧摆了摆手，没让他把客套话说完。
“还有一事，”朱翊钧语气平常，却让马自强瞬间警觉起来，
“朕也是方才与王阁老奏对时偶然想到。朵颜卫之事，大宗伯也听到了，不日便将廷议。”
“无论出兵与否，京营既欲操练，或可能调赴蓟辽协防。
朕在想，此等军国要务，是否也该让京营总督顾寰，参与廷议，以备咨询？”
朱翊钧露出思索的神色，语气带着几分恰到好处的“困惑”：
“朕冲龄即位，于本朝典章制度，尤其是这文武之别、朝仪规矩，所知尚浅。
贸然更张，又恐坏了祖宗法度，惹来物议……”
他停顿片刻，目光直直地看向马自强，带着请教的口吻：“大宗伯乃礼学大家，熟谙典制。
可否为朕解惑，按我朝礼法，可有武臣参与廷议的先例或成规？”
安民厂外，天色不知何时已变得铅云低垂，鹅毛般的雪片开始无声地飘落，很快便在青石板地上铺了薄薄一层。