金陵，谢家园林深处，一间临水而筑、守卫森严的室内。
烛火摇曳，映照着四张神色各异却同样凝重的面孔。江南五大世家的四个世家的当代家主。
柳文渊、陆擎苍、顾千帆、谢蕴之，围坐在一张紫檀木圆桌旁。
空气中弥漫着上等龙井的清香，却丝毫驱不散那几乎凝成实质的压抑与决绝。
没有歌舞丝竹，没有侍女往来，唯有窗外潺潺的流水声，衬得室内愈发寂静。
这次会晤，将决定他们四家，乃至整个江南的未来命运。
柳文渊，作为此次会盟的发起者和隐隐的领袖，率先打破了沉默。
面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着某种代价。
“诸位，” 柳文渊的声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉重，“箭已上弦，不得不发。北边那位可汗，已经兵临雁门关下，这是我们千载难逢的机会。也是……我们最后的机会。”
柳文渊话锋一转，语气中带着毫不掩饰的鄙夷：“王崇山那个懦夫，被汉阳门一仗彻底打断了脊梁，甘愿雌伏于那女娃皇帝的裙下，做他的缩头乌龟！他王家可以退，但我们，无路可退！”
还是没有忘记三个月前，王崇山会见女帝密探的事情。
从那件事情后，王崇山带领着自己的四万残兵败将回到了自己的地盘。做起了土皇帝。
不管他们几人怎么劝解，都不参与往后的事。
提及汉阳门三个字，在座几人的脸色都瞬间阴沉了几分，仿佛被触及了最痛的伤疤。
那场战役，不仅是兵力的巨大损失，更是信心和锐气的摧折。
谢蕴之接口道，声音里透着肉痛：“文渊兄所言极是，我等已无退路。为了此次起事，我等付出的代价，远超以往。不说暗中支援突厥，助其牵制北周主力的那些海量物资，单单是凑齐这二十万大军……”
他顿了顿，仿佛那个数字烫嘴，深吸一口气才继续道：“粮饷、军械、安家费、赏银……林林总总，至今已耗去纹银超过七百万两！这几乎掏空了我等各家多年的积蓄！若是不能打开江北局面，获取回报，我等家族，不出十年，必被朝廷慢慢蚕食殆尽！”
七百万两，这个数字让在座几人心头都是一颤。
即便是富甲江南的他们，这也是一笔足以伤筋动骨的巨款。
顾千帆掌管着四家最强大的水师力量和漕运。
他的脸色最为难看，猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，声音带着一种濒临绝望的嘶哑：“银子还是其次，我们还能赚回来。我顾家的战船，你们知道我顾家为了重建汉阳门之后的船，投入了多少心血和资源吗？”
顾千帆环视三人，眼中布满了血丝：“此次集结，已是我顾家能动用的全部水上力量。大小战船，皆在此处若是再像汉阳门那样，折损过半……”
他喉咙滚动了一下，后面的话没有说出口，但那股寒意却让所有人都明白。
如果这次再失败，顾家将再也凑不出攻打江北的船只。
这一次顾家是拿出了所有的船，“所以，只有这一次！不成功，便成仁！若是打不下西津渡，过不了长江，就等着朝廷缓过气来，大军南下，将我们连根拔起吧！”
一直沉默寡言的陆擎苍，此刻也闷声开口，声音如同磨石：“步卒方面，二十万人，良莠不齐。真正堪战的老兵，不足五成。其余皆是仓促征募的庄丁佃户，打顺风仗尚可，一旦战事不利……汉阳门的溃败，绝不能重演。”
他的话再次将阴影拉回至三个月前那场噩梦。
十四万条性命，不仅仅是一个数字，更是刻在他们心头的一道深可见骨的伤痕，时刻提醒着他们失败的代价是何等惨重。
柳文渊将众人的担忧和决绝尽收眼底，他知道，恐惧和压力已经达到了顶点，现在需要的是将这股力量导向一个明确的方向。
“诸位！” 柳文渊提高了音量，目光扫过每一张脸，“正是因为汉阳门之败，我们才更要打这一仗。而且要打赢，我们付出了如此巨大的代价，流了那么多血，岂能就此罢休？朝廷北有强虏，突厥正在攻打雁门关。这是天赐良机？”
身体前倾，压低声音，带着一种蛊惑人心的力量：“我们不能重蹈覆辙，就不能再沿用旧法。强攻硬打，正中朝廷下怀。我们必须改变战术。”
“顾兄，” 看向顾千帆，“你的水师，此次必再争抢滩头，与岸防弩箭硬碰硬。你的任务是牵制、佯动！多造声势，吸引李道宗和宋青山的注意力，让他们以为我们主攻方向仍在西津渡口正面！”
接着看向陆擎苍：“陆兄，你麾下真正的精锐，不必急于投入正面战场。挑选敢死之士，配备最好的装备，寻找上下游水势相对平缓、守军可能松懈之处，趁夜偷渡。只要有一支精锐能在北岸站稳脚跟，建立桥头堡，后续大军便可源源不断！”
最后他看向谢蕴之：“谢兄，后勤与联络，至关重要。务必确保粮道畅通，同时，加强与北边突厥的联系。”
“要伊利可汗必须牵住雁门关的守军，不让雁门关的边军南下。”
“只要雁门关的边军不南下，我们就有很大的希望攻入江北。”
“我们要的不只是渡过长江，更是要搅乱江北，让朝廷首尾难顾！”
柳文渊的眼中闪烁着孤注一掷的疯狂与算计：“这一次，我们押上了全部身家！没有退路，也不需要有退路！要么踏过长江，将这富庶的江北乃至更广阔的土地纳入囊中，恢复我世家昔日荣光；要么就一起在这长江边上，粉身碎骨。”
室内烛火猛地跳动了一下，将四人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，仿佛四只即将扑向猎物的困兽。
决定已经做出，赌注已经压下，江南世家的命运之轮，再次向着未知而血腥的前方，轰然转动。