大名府。
昔日号称北京，冠盖云集，车水马龙的繁华都城，此刻却像被一层无形的灰幔笼罩着，透着一股子说不出的压抑。
街上的行人步履匆匆，交谈时都下意识地压低了嗓门，眼神交汇间多了几分探寻与忌惮。城门口的兵丁盘查得比往日严苛了数倍，腰间的佩刀擦得锃亮，对着来往的客商呵斥叫骂，平添了几分肃杀。
城里最大的谈资，便是“玉麒麟”卢俊义。
这位名满河北的大豪杰，一夜之间从人人敬仰的卢员外，变成了打死奸夫淫妇的阶下囚，这桩桃色血案背后的离奇与突兀，让整座城市的空气都变得黏稠起来。
城西，最气派的“悦来客栈”天字号房内，吴用一身富态的绸缎员外打扮，正临窗而坐，手里把玩着两颗滚圆的核桃，慢悠悠地听着属下的汇报。
他带着石秀、杨雄等一众好手，扮作南边来的绸缎商人，大摇大摆地住了进来。越是这种龙蛇混杂之地，越是消息汇聚的中心。
一名扮作店小二的夜枭营探子，动作麻利地擦着桌子，嘴唇微动，声音低得只有吴用能听清：
“军师，查到了。卢俊义的心腹家仆燕青，在卢员外下狱的第二天，就被那新管家李固寻了个由头，连人带包袱一起赶出了府。如今，这小乙哥正在城南的瓦子勾栏里混饭吃。”
“瓦子勾栏？”吴用转动核桃的动作停顿了一下。
“是，”探子继续汇报道，“他会几手相扑，也能吹拉弹唱，模样又生得俊俏。靠着这些本事，勉强糊口。弟兄们观察了几天，此人虽然落魄，但骨头很硬，从不与地痞流氓同流合污，也不向人乞怜，是个有傲气的。”
吴用点了点头，挥手让探子退下。
他站起身，走到窗边，望着楼下熙攘却沉闷的街景。
“石秀。”
“军师有何吩咐？”阴影里，一个精悍的身影无声无息地出现。
“换身行头，陪我去瓦子走一趟。”吴用脸上浮现出一抹饶有兴味的笑意，“我倒要看看，能让卢俊义那等人物引为心腹的，究竟是个怎样的小乙哥。”
……
城南瓦子，是三教九流的汇集地，空气中混杂着汗臭、脂粉气和廉价的酒味，喧嚣震天。
吴用和石秀挤在油腻腻的人群里，很快就找到了目标。
里三层外三层的人群中央，辟出了一块空地。一个赤裸着上身，露出流畅肌肉线条的年轻人，正和一个浑身横肉的壮汉对峙。
那年轻人皮肤白净，腰间刺着一幅精美的山水花绣，眉宇间英气勃勃，正是燕青。
“嘿！”
那壮汉咆哮一声，猛地扑了上来，蒲扇大的手掌直奔燕青的肩膀。
燕青不与他硬抗，脚下如同抹了油，身子一矮一旋，便从壮汉的腋下钻了过去。不等壮汉转身，他已经贴到了对方背后，双手在壮汉腰间一搭一扯，右脚灵巧地勾住对方的脚踝。
“砰”的一声闷响！
那二百来斤的壮汉，就像一截被砍倒的木桩，结结实实地摔了个狗啃泥，半天没爬起来。
“好！”
周围的看客爆发出一阵雷鸣般的喝彩。
吴用在人群外看得分明，嘴角不自觉地扬了起来。
这燕青，用的不是蛮力，而是巧劲。身法、时机、判断，无一不是上上之选。这绝不是一个普通的家仆能有的本事。
他给石秀递了个眼色。
石秀会意，从人群中挤了进去，待燕青穿好上衣，走上前，将一锭足有十两的银子递了过去。
“小乙哥好身手，我家员外有请，想请小乙哥去对面的茶楼喝杯茶。”
周围的人看到这么大一锭银子，眼睛都直了。
燕青的视线在那锭银子上停了一瞬，却没有伸手去接。他抬起头，目光越过石秀，落在了不远处气度不凡的吴用身上。
那双眸子里，带着与他年龄不符的沉稳与审视。
他对着石秀拱了拱手，声音清朗：“这位大哥客气了。不知你家员外有何吩咐？小人只是个街头卖艺的，怕是帮不上什么大忙。”
不卑不亢，滴水不漏。
吴用脸上的笑意更浓了。
茶楼，二楼雅间。
伙计刚把茶水点心送上，就被石秀客气地请了出去，顺手关上了房门。
吴用亲自为燕青斟了一杯茶，推到他面前。
“小乙哥，明人不说暗话。”吴用放下茶壶，开门见山，“我今天来，不找你帮忙，是想来帮你。”
燕青端着茶杯的手纹丝不动，他抬起眼帘，静静地看着吴用，没有接话。
吴用继续说道：“你家主公，卢员外的事情，你难道就不想为他申冤昭雪吗？”
“哐当！”
燕青手中的茶杯重重磕在桌上，茶水溅出，湿了他胸前的衣襟。
他猛地站了起来，原本沉稳的脸上瞬间布满了警惕与难以抑制的哀伤，那双清亮的眼睛里，仿佛有火焰在燃烧。
“你到底是什么人？！”
他厉声质问，整个人的气势都变了，像一只被触碰到逆鳞的幼兽，随时准备拼命。
面对这突如其来的爆发，吴用却连眼皮都没抬一下。
他依旧不急不缓地端起自己的茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在品尝什么绝世佳酿。
然后，他才慢条斯理地从宽大的袖袍中，取出了一件物事，轻轻放在了桌面上。
那是一枚小小的令牌，玄铁打造，入手沉重，上面用阳文篆刻着一个龙飞凤舞的字。
——“燕”！
“我们是谁，这不重要。”吴用的声音平缓而清晰，每一个字都像一颗石子，投入燕青心湖的惊涛骇浪之中。
“重要的是，在这河北地面上，我们是唯一能救你家主公的人。”
“我家主人，河北燕王，久闻卢员外英雄大名，不忍见这等豪杰蒙冤受屈，屈死于宵小之手。”
吴用抬起头，羽扇轻摇，直视着燕青震动的双目。
“现在，小乙哥可以坐下，跟我好好说一说实话了吗？”
燕青的呼吸变得急促，他的视线死死地钉在那枚令牌上。
燕王！
那个在短短数月之内，席卷河北，威震天下，连朝廷都束手无策的燕王！
他看着眼前这个深不可测的白衣书生，又看了看令牌上那个仿佛带着无穷力量的“燕”字。
紧握的双拳，指节因用力而发白，此刻却一点一点地，缓缓松开了。
绝望的黑暗中，仿佛有一缕刺眼的光芒，猛地撕裂了天幕。
他重新坐下，身子还有些僵硬，声音因为激动而带着一丝沙哑，却异常清晰。
“员外……想知道什么？”