曹铄看着眼前的景象，心里忽然暖暖的——他想要的“公天下”，从来不只是疆域的统一，更是这些细微处的改变：女人能上桌吃饭，能发表自己的看法，能被当成一个“人”来尊重，而不是依附于男人的附庸。
夜深时，曹念早已在摇篮里睡熟，吕安也去歇息了。丁氏拉着孙尚香的手，细细叮嘱着生产的注意事项，严氏和吴氏、张氏在一旁说着家常，甄宓正帮曹铄整理带回的文书，吕玲绮则在灯下擦拭着他的佩剑。
花厅里的烛火渐渐暗了，只剩下几盏长明灯还亮着。曹铄望着满室的安宁，忽然觉得，所有的征战与谋划，最终不都是为了这一刻吗？为了家人能安稳相守，为了身边的人能活得舒展，为了这片土地上的女子，再也不用在“男尊女卑”的枷锁下，过一辈子小心翼翼的日子。
他走到窗边，望着天边的月亮，心里清楚，这条路还很长，可只要看着身后这些支持他的身影，就总有走下去的力气。因为他知道，他要的不是一个人的霸业，是所有人都能抬起头，堂堂正正地活着。
邺城的暑气像一张密不透风的网，罩得人喘不过气。城南那座破旧的小院里，墙根的野草长到了半人高，石桌的缝隙里嵌着经年的污垢。
黑衣蒙面人跟着司马懿踏进门时，鞋踩在碎砖上，发出窸窸窣窣的声响，像极了他此刻慌乱的心跳。
“先生，接下来……怎么办？”蒙面人的声音从黑布下透出来，带着一丝不易察觉的颤抖。他下意识地攥紧了袖口，那里藏着半枚青铜虎符——那是“除寇组织”的信物，可现在，这信物烫得像块烙铁。
曹铄已占据九州半的土地，黄河以南的炊烟都飘向了同一个方向，他们这些藏在暗处的人，仿佛随时会被那片光明烧成灰烬。
司马懿在石桌旁坐下，指尖划过桌面的裂痕，目光沉沉的。他也没想到，曹操的二十万大军会像纸糊的一样溃败，更没想到曹操和刘备的联军连三个月都撑不住。那些他精心推演过的“固守河北”“伺机反扑”，如今看来像个笑话。
“主公，眼下只有两条路。”他忽然开口，声音里没有丝毫犹豫，眼底甚至闪过一丝狠辣的光，像被逼到绝境的狼，露出了獠牙。
蒙面人猛地抬头，露在外面的眼睛死死盯着司马懿：“什么路？”
“第一条，”司马懿的指尖在石桌上重重一点，“趁着曹铄还不知道你我身份，把除寇组织的其他人卖出去。那些分布在各州的据点、负责联络的死士、藏在官府里的眼线……全交出去。”
“先生！”蒙面人霍地站起身，腰间的匕首差点滑出来，“你知道自己在说什么吗？那是我们经营了多年的力量！”
“多年又如何？”司马懿抬眼，目光像淬了冰，“留着他们，只会成为曹铄的靶子。天网的人早就盯上我们了，与其被一锅端，不如舍掉这些棋子，保你我周全。曹铄要的是‘除寇’，我们给他‘除寇’组织，他未必会深究背后的人。”
司马懿判断曹铄已经知道了除寇组织首领的身份，他应该不会深究，这样一来，自己也能平稳落地。
蒙面人胸口剧烈起伏，显然在挣扎。他知道司马懿说得有些道理，可那些人里，有替他传递过无数密信的暗桩，还有高价网罗的死士杀手，好不容易建立起来的组织，哪能说舍就舍？
“第二条路。”司马懿没给他太多思考的时间，语气更冷了，“动用所有力量，调动所有资源，不惜一切代价，继续刺杀曹铄。”
“刺杀？”蒙面人愣住了，“我们已经十四次刺杀他了，全部失败。
如今我们身边怕是早就有天网的眼线了。前阵子派去徐州的几个死士，连曹铄的面都没见到就被抓了，这还不够说明问题吗？”
“所以才要更狠。”司马懿的嘴角勾起一抹诡异的笑，“我们先利用他的眼线传出消息——就说除寇组织元气大伤，暂时放弃刺杀，只求自保。”
蒙面人皱紧眉头：“曹铄会信？”
“不会。”司马懿斩钉截铁，“他知道我们恨他，知道我们不会善罢甘休，所以‘暂时放弃’这四个字，只会让他觉得我们在耍花样，会加倍提防那些‘明面上’的杀手。”
“那……”
“我们要反其道而行。”司马懿压低声音，凑近了些，黑布下的呼吸都带着寒意，“按老规矩派些三流杀手去，让他们死在曹铄手里，让他觉得‘除寇组织也就这点能耐了’。
与此同时，去找刘备——他现在困在幽州，身边还有些从草原招来的死士。刘备手里猛将不少，让他出几个猛将前往下邳，趁曹铄巡视地方时，给他致命一击。”
蒙面人沉默了。月光从墙头漏下来，照在他紧攥的拳头上，指节泛白。这两条路，一条是苟活，一条是豪赌，可无论选哪条，都带着血腥味。
“还有件事……”他忽然开口，声音低沉，“曹操好像已经没信心了。前几日路过他书房，他盯着舆图看了一下午，连我进去都没察觉。”
“人之常情。”司马懿淡淡道，“换成任何人，看着自己经营半生的天下被亲儿子一块块夺走，都会心灰意冷。
但这对我们来说，未必是坏事——他越消沉，就越不会注意到我们在做什么，也给河北不测时主公夺权提供了可能……”
小院外传来更夫的梆子声，三更了。蒙面人最后看了眼司马懿，转身没入黑暗，鞋踩过碎砖的声音渐渐远去，像从未出现过。
与此同时，荀彧的府邸里，静得能听到烛火燃烧的噼啪声。这位曾被曹操称为“吾之子房”的谋士，此刻正对着棋盘发怔，黑白子杂乱地摆着，看不出章法。
接连的溃败像一把钝刀，慢慢割掉了他心里最后一点支撑——他曾以为能靠着曹操“匡扶汉室”，可现在，曹操连自保都难，汉室的影子，更是早就被黄河以南的新风吹得没了踪迹。
“奉孝，你说，河北能守住吗？”荀彧的声音很轻，像怕惊扰了什么。