东海，大周临时海军基地。
正午时分，本该是一天中阳光最烈的时候，但这片海域却被一种铅灰色的阴霾所笼罩。
海风很大，带着一股潮湿的咸腥味，吹得港口的大周龙旗猎猎作响。
“呜——！！！”
一声凄厉而雄浑的汽笛声撕裂了长空，紧接着是锅炉加压时特有的低沉轰鸣。
三艘刚刚下水不久的“镇海级”蒸汽明轮战舰，正呈品字形排列在海面上。
它们是大周天工院最骄傲的杰作，通体包裹着寸厚的精钢装甲，两侧巨大的明轮拍打着海水，卷起千堆雪浪。
黑色的煤烟从高耸的烟囱中滚滚冒出，遮天蔽日，那是工业文明在这个时代最野蛮，最自信的咆哮。
甲板上，三十六门最新式的侧舷火炮已经被擦得雪亮，黑洞洞的炮口直指前方。
然而，在这钢铁巨兽的面前，横亘着的却是一道死一般的寂静。
海平线上，一道高达数十丈、左右绵延无际的灰白色雾墙，如同天堑一般矗立在海面上。
它不是那种飘渺的晨雾，它浓稠得像是一堵实体的墙，甚至连海风吹上去都似乎被弹了回来。
阳光照在上面，反射出一种令人心悸的惨白光芒。
“大帅，声呐（原始听音器）听不到任何动静。这雾……不像是天气。”
随军参谋放下手中的望远镜，脸色有些苍白：“它就像是活的，把那片海域给‘切’出去了。”
林破虏站在旗舰“定远号”的舰桥上，双手死死抓着栏杆，指节发白。
他刚从南境的焦土战场赶来，身上的硝烟味还没散尽，就一头撞上了这堵墙。
“我不信邪。”
林破虏咬着牙，眼中闪烁着从尸山血海里带出来的凶光：“什么妖魔鬼怪能挡住实心弹？南边的僵尸怕火，我就不信这海里的东西不怕炮！”
他猛地一挥手，声音如雷：“传令第一分队！全速突进！给我把那层雾撞开！见什么打什么！”
“是！”
信号兵打出旗语。
三艘钢铁战舰再次拉响汽笛，巨大的明轮疯狂转动，带着摧枯拉朽的气势，一头扎进了那道灰白色的雾墙之中。
林破虏举着单筒望远镜，死死盯着那三艘船的背影。
近了。
更近了。
当黑色的船首触碰到白雾的那一刻，就像是一滴墨水滴进了牛奶里。
没有激起任何波澜，庞大的战舰就这样无声无息地“滑”了进去，先是船头，再是烟囱，最后是船尾的旗帜。
仅仅几个呼吸的时间，三艘数千吨级的巨舰，就这样凭空消失在了所有人的视野里。
“记录时间。”林破虏冷冷道，“等炮声。”
……
一刻钟过去了。
半个时辰过去了。
海面上依旧只有海浪拍打岸礁的声音。
“大帅……”参谋的声音开始发抖，他不停地看怀表，又不停地看那堵墙，“不对劲。”
“怎么不对劲？”
“没有炮声。”参谋咽了口唾沫，“就算遭遇了埋伏，就算是被击沉，三十六门火炮齐射，总该有个响动吧？哪怕是弹药库殉爆的火光，也该透出来一点吧？”
林破虏沉默了。
他的额角渗出了冷汗。
他也感觉到了，那种安静，太诡异了。
就像是那雾墙后面连接的不是大海。
无论你往里面填多少钢铁和火药，它都照单全收，连个饱嗝都不打。
“发信号弹！”林破虏吼道。
几枚红色的信号弹升空，炸开。
没有回应。
“派快艇去边缘看看！”
两艘快艇冲过去，但在距离雾墙还有百步的时候，就像是撞上了一堵看不见的空气墙，无论怎么加油门，都在原地打转，罗盘指针更是疯了一样乱转。
一种叫做“未知”的恐惧，开始在每一个人心头蔓延。
直到日头偏西，潮水开始上涨。
“大帅！看海面！”了望手突然发出了一声变调的尖叫。
林破虏猛地冲到船舷边。
潮水把东西推回来了。
但那不是凯旋的舰队。
那是碎片。
无数的碎木板，撕裂的帆布，破碎的桌椅，还有几面残缺不全的大周龙旗，像是一层肮脏的浮油，随着海浪漂了回来。
在这片狼藉之中，还漂浮着几具穿着大周水师号衣的尸体。
他们的身体扭曲成诡异的角度，仿佛生前遭受了极大的巨力挤压。
“救人！快救人！”
“那边有个活的！”
几艘小艇飞快地划过去，从一块断裂的桅杆上，捞起了一个浑身湿透的人。
那是一个年轻的水手。
但他此刻的样子，比死人还可怕。他的眼神涣散，瞳孔放大到了极致，嘴里不停地吐着白沫，双手死死抓着那根木头，指甲都已经全部掀翻了，血肉模糊。
当他被拖上旗舰甲板的时候，就像是一条上了岸的鱼，剧烈地弹跳着，发出凄厉的尖叫。
“别抓我！别抓我！啊啊啊啊！”
“我是大帅！”
林破虏一把抓住他的衣领，像提小鸡一样把他提起来，大吼道：“看着我！船呢？刚才发生了什么？为什么不开炮？敌人是谁？”
他听到“开炮”两个字，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
他突然停止了挣扎，瞪着那双满是血丝的眼睛，看着林破虏，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
“嘿嘿……开炮？打谁啊？”
“没有船……大帅，雾里没有船……什么都没有……”
“那是……手啊！”
他突然凄厉地惨叫起来，双手在空中疯狂地比划着：“水底下……长出了手！好大的手！那是鬼神的手啊！”
“它们把船底抓透了……把锅炉……像捏泥巴一样捏扁了……呜呜呜……船长被捏爆了……大家都碎了……”
“疯了。”参谋叹了口气，挥手示意军医把他带下去。
“慢着。”
林破虏松开手，任由其瘫软在地。
他大步走到甲板边缘，那里刚刚吊上来一块巨大的船体残骸。
那是一块来自于“定远号”侧舷的精钢护甲，足有寸厚，哪怕是实心弹轰上去也就是个凹坑。
但此刻，这块钢板的样子，让林破虏这位久经沙场的猛将，也感到了一股凉气直冲天灵盖。
它不是被炸开的，也不是被撞开的。
它呈现出一种诡异的“向内扭曲”的形状。
就像是被一只无形的大手，从外面硬生生地捏扁，揉碎。
而在那扭曲的断口处，还沾满了一层深绿色的粘液。
那粘液极其粘稠，散发着一股令人作呕，混合着海腥味和尸臭味的恶臭。
“滋滋……”
林破虏拔出战刀，轻轻刮了一下那粘液。
精钢打造的刀尖竟然冒起了一缕青烟，被迅速腐蚀出了一个小坑。
“大帅……”
参谋官凑过来看了一眼，脸色惨白如纸：“这种力量……不是人力，也不是火药，这钢板是被‘活生生’捏碎的，要想做到这种程度，那只‘手’起码得有……”
他不敢说下去了。
如果真有那种体型的怪物，那大周引以为傲的蒸汽舰队，在它面前真的就只是个铁皮玩具。
林破虏死死盯着那团粘液，又抬头看了看远处那堵依旧平静、死寂的雾墙。
第一次，他感觉到了无力。
在南边，哪怕敌人是僵尸，只要它是碳基生物，火就能烧死。
可在这里，面对这茫茫大海，面对这深渊之下的未知巨物，他的大炮打不到，他的骑兵冲不上去，他的猛火油也没法把大海煮干。
“嘭！”
林破虏狠狠一拳砸在栏杆上，精铁栏杆被他砸出了一个弯曲的弧度。
“混账！混账啊！”
这是一种有劲使不出的憋屈，一种被更高维度的力量戏弄的愤怒。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
一名随军的军需官满头大汗地跑上舰桥，手里捧着一只刚刚飞回来的信鸽，还有一卷加密的竹简。
“林帅！出大事了！”
军需官的声音带着哭腔：“京城钱总管飞鸽传书！问咱们东海银矿的船队启运了没有？他说各地银庄已经开始出现挤兑风潮了，如果没有这批银子压舱……”
“下个月，全军的军饷，还有天工院造炮的钱……就发不出来了！”
林破虏的身形晃了晃。
这是一把无形的刀，直接捅在了大周的心脏上。
比起海上的怪物，这才是真正的绝杀。
大周的新政，工厂，军队，这一切繁华的表象，都是建立在海量的白银流动之上的。
东海一断，就像是被人掐断了喉管。
“没了……都没了。”
林破虏接过那卷竹简，看着上面钱万里近乎哀求的语气，他的手在颤抖。
他缓缓转过身，背对着那片吞噬了钢铁的迷雾，看向京城的方向。
夕阳西下，将海面染成了血红色。
“八百里加急。”
林破虏的声音沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁：“报王爷：东海……丢了。”
“告诉王爷，这不是打仗，这是填命。”
“我们要么饿死在岸上，要么……得想办法把这片大海，给煮干。”
海风呼啸，卷起那面残破的龙旗，在暮色中发出凄厉的悲鸣。