晨光熹微，薄雾尚未散尽，侯府的青石板路上还沾着露水，一声尖利的哭喊便撕破了清晨的静谧，如同石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
“不得了了！出大事了！清辞姑娘……清辞姑娘她与人私通，败坏侯府门风啊！”柳氏身边的大丫鬟翠儿跪在正厅门前，哭得撕心裂肺，声音尖利得能刺破耳膜，故意引得府里的丫鬟婆子纷纷围拢过来，窃窃私语的声音很快便蔓延开来。
凝香院内，沈清辞刚伺候着大夫给张妈妈换完药，正端着温水想给张妈妈润润唇，便听到院外传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着丫鬟们惊慌的禀报声：“姑娘！不好了！外面都在传您……传您与人私通，翠儿姑娘已经在正厅门口哭着告状了！”
“哐当”一声，沈清辞手中的瓷碗摔在地上，碎裂的瓷片溅起水花，湿了裙摆。她猛地抬头，眼底满是错愕与冰冷，私通？这分明是栽赃陷害！柳氏果然不肯善罢甘休，竟然用如此下作的手段来败坏她的名声。
“姑娘，您别慌，这肯定是有人故意污蔑您！”春桃急得眼圈发红，连忙上前扶住她。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌乱无用，如今越是危急，越要沉得住气。她缓缓站直身子，眼底的错愕褪去，取而代之的是凛冽的锋芒：“我知道。备衣，随我去正厅。”
话音刚落，院门外便传来萧煜的声音，带着显而易见的焦急：“清辞！你怎么样？外面的传言我都知道了，是柳氏的阴谋，你别放在心上！”
萧煜一身玄色常服，步履匆匆地走进来，墨发未束，带着几分凌乱，显然是听到消息后便立刻赶了过来。看到沈清辞脸色苍白却眼神坚定的模样，他心中既心疼又敬佩。
“我没事。”沈清辞迎上他的目光，语气平静却带着一丝不易察觉的暖意，“多谢殿下及时赶来，我们去正厅看看，柳氏究竟想玩什么把戏。”
“好。”萧煜颔首，侧身护在她身侧，周身的气压低得吓人，眼底的寒意几乎要将人冻结。敢如此污蔑他放在心尖上的人，柳氏这是在自寻死路！
两人并肩走出凝香院，沿途的丫鬟婆子纷纷避让，看向沈清辞的目光中带着好奇、鄙夷与幸灾乐祸，窃窃私语的声音如同蚊蚋般萦绕在耳边。
“没想到沈姑娘看着清清白白的，竟然做出这种事……”
“可不是嘛，难怪靖王殿下对她另眼相看，原来是早就有私情了？”
“嘘！小声点，没看到靖王殿下在吗？小心祸从口出！”
这些议论声如同针一般扎在沈清辞的心上，她却依旧挺直脊背，目不斜视地往前走。清者自清，浊者自浊，待她拆穿了柳氏的阴谋，这些谣言自然会不攻自破。
萧煜将她细微的颤抖看在眼里，心中怒火更盛，冷冷地扫了一眼周围的人，语气冰寒：“再多说一句，割了舌头！”
简单的一句话，却带着雷霆万钧的气势，周围的议论声瞬间消失得无影无踪，所有人都吓得低下头，不敢再看他们一眼。
很快，两人便来到了正厅。此时的正厅外已经围满了人，沈侯爷脸色铁青地坐在堂上，柳氏哭得梨花带雨，趴在地上连连磕头：“老爷！家门不幸啊！清辞她……她怎么能做出这种败坏门风的事情！这让我们侯府日后如何在京城立足啊！”
翠儿跪在一旁，哭得肝肠寸断：“侯爷，奴婢所言句句属实！昨夜奴婢起夜，路过凝香院外的回廊，亲眼看到一个陌生男子从清辞姑娘的院子里出来，身姿挺拔，看穿着像是个富贵人家的公子。奴婢当时吓得不敢出声，直到今日一早，才敢将此事禀报给夫人！”
“你胡说！”春桃立刻上前一步，气愤地说道，“我家姑娘昨夜一直守在张妈妈的床边，从未离开过，怎么可能会有人私闯凝香院？更何况，凝香院外有侍卫看守，外人根本不可能进去！”
“侍卫？”翠儿冷笑一声，“那些侍卫怕是早就被沈姑娘收买了吧！毕竟沈姑娘如今深得靖王殿下宠爱，想要收买几个侍卫，还不是轻而易举的事情？”
这话一出，所有人的目光都落在了萧煜身上，带着几分探究与暧昧。柳氏哭得更凶了：“老爷，您听听！这若是传出去，别人定会说我们侯府管教不严，纵容庶女与人私通，甚至还会牵连到靖王殿下的名声啊！”
沈侯爷的脸色更加难看，他狠狠地瞪了沈清辞一眼，语气严厉：“沈清辞！翠儿所言是否属实？昨夜究竟是谁在你的院子里？你今日必须给我一个交代！”
沈清辞走到堂中，目光平静地扫过柳氏与翠儿，最后落在沈侯爷身上，缓缓躬身行礼：“父亲，翠儿所言纯属污蔑。昨夜我一直守在张妈妈床边，春桃与院子里的丫鬟都可以作证，从未有任何陌生男子进入凝香院。至于侍卫，他们是靖王殿下派来保护我的，忠心耿耿，绝不可能被我收买。”
“作证？”柳氏立刻抬起头，眼底闪过一丝得意，“你的丫鬟自然会帮你说话，她们的证词如何能信？倒是翠儿，她与你无冤无仇，为何要污蔑你？”
“无冤无仇？”沈清辞冷笑一声，“翠儿是母亲你身边的人，昨日母亲刚因张妈妈之事被禁足，今日便传出这样的谣言，这难道只是巧合吗？母亲，你敢说此事与你无关？”
“你……你这是血口喷人！”柳氏气得浑身发抖，“我被禁足在院子里，如何能指使翠儿污蔑你？沈清辞，你自己做出伤风败俗的事情，竟然还想倒打一耙，连累于我！”
就在这时，萧煜上前一步，目光锐利地盯着翠儿，语气冰冷如霜：“翠儿，本王再问你一次，昨夜你所谓看到的陌生男子，身高几许？穿着什么颜色的衣服？身上有什么特征？你且仔细说来，若是有半句虚言，本王定让你求生不得，求死不能！”
翠儿被萧煜的气势吓得浑身发抖，眼神闪烁，支支吾吾地说道：“夜……夜色太黑，奴婢看得不太清楚，只知道他身姿挺拔，穿着深色的衣服……”
“看得不太清楚？”萧煜冷笑一声，“既然看得不清楚，你如何断定他是陌生男子？又如何确定他是从凝香院出来的？”
“我……我……”翠儿被问得哑口无言，冷汗顺着额头滑落。她只是按照柳氏的吩咐前来告状，哪里想过这么多细节。
柳氏见状，连忙说道：“殿下，夜色昏暗，翠儿看得不清楚也是正常的。但空穴不来风，既然有这样的传言，定然是有原因的。不如我们派人去凝香院搜查一番，看看是否能找到什么证据？”
“搜查？”沈清辞眼底闪过一丝怒意，“母亲这是想将我逼入绝境吗？凝香院是我的住处，岂能容你们随意搜查？更何况，你们根本不可能找到任何证据，因为此事本就是子虚乌有！”
“怎么？不敢让我们搜查，难道是心虚了？”柳氏步步紧逼，“沈清辞，你若是真的清白，便该让我们搜查，以证清白！否则，这谣言只会愈演愈烈，到时候不仅你身败名裂，侯府与靖王殿下的名声也会受到牵连！”
沈侯爷也点了点头，语气沉重：“清辞，事到如今，唯有让他们搜查一番，才能证明你的清白。你放心，若是搜查不到任何证据，父亲定会还你一个公道，严惩造谣之人！”
沈清辞心中清楚，柳氏既然敢设下这个圈套，定然已经在凝香院埋下了伏笔，若是让他们搜查，定会找到所谓的“证据”。可若是不让搜查，只会让人更加怀疑她心虚。
就在她犹豫不决之际，萧煜握住她的手，掌心的温度传来，给了她无尽的力量。“清辞，别怕。”萧煜的声音温柔而坚定，“让他们搜。身正不怕影子斜，我相信你是清白的，就算他们找到所谓的‘证据’，我也能帮你拆穿。”
感受到他掌心的温度与坚定的目光，沈清辞心中的不安渐渐消散。她点了点头，语气平静：“好，我同意搜查。但我丑话说在前头，若是搜查不到任何证据，母亲与翠儿必须为今日的污蔑之事，向我和张妈妈道歉！”
柳氏心中一喜，连忙说道：“好！只要能证明你的清白，我自然会向你道歉！”她早已吩咐人在凝香院的偏房里放了一件男子的玉佩，只要搜查人员找到玉佩，沈清辞便百口莫辩。
很快，沈侯爷便派了几个管事妈妈和家丁，跟着翠儿一起前往凝香院搜查。沈清辞与萧煜、沈侯爷、柳氏等人则在正厅等候。
等待的时间格外漫长，每一分每一秒都像是在煎熬。春桃焦急地站在沈清辞身边，手心全是冷汗。萧煜始终握着沈清辞的手，用眼神安抚着她。
没过多久，前去搜查的管事妈妈便急匆匆地跑了回来，手中拿着一枚玉佩，脸色凝重地说道：“启禀侯爷，我们在凝香院的偏房里找到了这个！”
众人的目光都集中在那枚玉佩上，只见玉佩通体莹白，雕刻着精美的龙纹，一看便知是男子佩戴之物，而且价值不菲。
柳氏看到玉佩，立刻激动地说道：“老爷！你看！这分明是男子的玉佩！竟然会出现在清辞的院子里，这足以证明翠儿所言非虚！”
翠儿也连忙说道：“侯爷，奴婢说得没错吧！昨夜确实有男子进入过凝香院！”
沈侯爷的脸色瞬间变得铁青，狠狠地瞪着沈清辞：“沈清辞！如今证据确凿，你还有什么话可说？”
周围的丫鬟婆子也开始议论纷纷，看向沈清辞的目光充满了鄙夷与唾弃。
“没想到竟然是真的……”
“这玉佩一看就不是普通人能拥有的，难道真的是靖王殿下？”
“嘘！小声点，不要命了！”
沈清辞的脸色苍白如纸，她死死地盯着那枚玉佩，心中充满了愤怒与不甘。她从未见过这枚玉佩，显然是柳氏派人故意放在凝香院的！
“这枚玉佩不是我的，也不是凝香院的任何一个人所有！”沈清辞语气坚定，“这是有人故意放在那里，栽赃陷害我的！”
“栽赃陷害？”柳氏冷笑一声，“沈清辞，证据都摆在眼前了，你还想狡辩？这玉佩分明是在你的院子里找到的，不是你的，难道是它自己长脚跑进去的？”
“母亲，你敢说这枚玉佩不是你派人放进去的？”沈清辞的目光锐利如刀，死死地盯着柳氏。
柳氏脸色一变，立刻说道：“你胡说！我被禁足在院子里，如何能派人去你的院子里放玉佩？沈清辞，你自己做出伤风败俗的事情，竟然还想污蔑我，你太让我失望了！”
萧煜上前一步，拿起那枚玉佩仔细端详了片刻，眼底闪过一丝了然。他将玉佩递给沈清辞，轻声说道：“你看看这枚玉佩。”
沈清辞接过玉佩，仔细看了看，发现玉佩的边缘有一道细微的划痕，而且龙纹的雕刻手法有些眼熟。她猛地想起，上次在茶馆遇到的吏部侍郎公子李飞扬，腰间佩戴的玉佩似乎与这枚极为相似！
“这枚玉佩是李飞扬的！”沈清辞语气肯定地说道，“上次我与殿下在茶馆遇到李飞扬，他腰间佩戴的玉佩与这枚一模一样，边缘也有一道同样的划痕！”
柳氏心中一惊，她没想到这枚玉佩竟然是李飞扬的。她只是让人随便找了一枚男子的玉佩，用来栽赃沈清辞，没想到竟然牵扯到了李飞扬。
“你胡说！”柳氏强装镇定地说道，“李公子乃是吏部侍郎的公子，身份尊贵，怎会与你有瓜葛？这枚玉佩不过是与他的相似罢了，不能证明就是他的！”
“是不是他的，一问便知。”萧煜语气冰冷，“来人啊，立刻去吏部侍郎府，将李飞扬请来！”
“殿下，不必了！”沈清辞说道，“我记得李飞扬的玉佩上刻着一个‘扬’字，我们可以看看这枚玉佩上是否有字。”
众人闻言，纷纷凑上前去。萧煜接过玉佩，翻转过来，果然在玉佩的背面看到了一个小小的“扬”字。
“真的有字！是‘扬’字！”
“这么说来，这枚玉佩真的是李飞扬的？”
“李飞扬不是上次被靖王殿下重打了三十大板吗？怎么会与沈姑娘有牵扯？”
柳氏的脸色瞬间变得惨白，双腿微微发软，差点跪倒在地。她万万没想到，自己随手找来的玉佩，竟然是李飞扬的，这一下，不仅没能栽赃陷害沈清辞，反而可能牵扯出更多的事情。
沈侯爷的脸色也变得十分难看，他没想到事情竟然会牵扯到吏部侍郎府。李飞扬是吏部侍郎的独子，若是此事处理不当，定会得罪吏部侍郎。
“这……这怎么可能？”柳氏声音颤抖，“这枚玉佩怎么会是李公子的？难道是……是李公子私自闯入了凝香院？”
“母亲这话倒是提醒了我。”沈清辞冷笑一声，“李飞扬上次被殿下教训后，心中定然对我怀恨在心。或许是他怀恨在心，昨夜私自闯入凝香院，想要报复我，却不小心将玉佩遗落在了那里。而翠儿所谓看到的陌生男子，或许就是李飞扬！”
这个说法合情合理，瞬间便得到了众人的认可。毕竟李飞扬嚣张跋扈，又与沈清辞有过节，做出这样的事情也不足为奇。
翠儿吓得浑身发抖，连忙说道：“是……是这样的！昨夜奴婢看到的陌生男子，或许就是李公子！因为夜色太黑，奴婢没能看清他的容貌！”
柳氏见状，也连忙附和道：“对对对！一定是李飞扬那个登徒子，私自闯入了清辞的院子，想要图谋不轨！清辞，是母亲错怪你了，母亲向你道歉！”
沈清辞冷冷地看着她，语气冰冷：“母亲，现在道歉是不是太晚了？方才你与翠儿联手污蔑我，让我受尽了众人的白眼与唾弃，这笔账，我们该好好算算！”
萧煜也说道：“沈侯爷，如今真相大白，是李飞扬私自闯入凝香院，遗落了玉佩，而柳氏与翠儿不分青红皂白，便污蔑沈县主与人私通，败坏她的名声。此事若是传出去，不仅沈县主的名声受损，侯府的名声也会受到牵连。你必须给沈县主一个合理的交代！”
沈侯爷的脸色一阵青一阵白，心中充满了愤怒与无奈。他知道，此事是柳氏理亏，若是不给沈清辞一个交代，不仅靖王不会善罢甘休，传出去也会让侯府颜面扫地。
“柳氏！翠儿！”沈侯爷语气严厉，“你们不分青红皂白，污蔑清辞，败坏她的名声，犯下大错！从今日起，柳氏禁足期限延长三个月，罚俸半年！翠儿杖责三十，贬为粗使丫鬟，发配到柴房干活！”
柳氏心中一痛，禁足三个月，罚俸半年，这对她来说是不小的惩罚。但她知道，这已经是沈侯爷能做出的最大让步了，若是再纠缠下去，只会更加不利。她只能含泪点头：“是，我遵命。”
翠儿也吓得连连磕头：“谢侯爷饶命！”
沈清辞看着她们狼狈的模样，心中没有丝毫怜悯。这是她们罪有应得，若不是她反应迅速，拆穿了她们的阴谋，今日身败名裂的便是她。
“父亲，此事虽然真相大白，但外面的谣言已经传开，若是不尽快澄清，恐怕会对侯府和我的名声造成更大的影响。”沈清辞说道。
沈侯爷点了点头，语气沉重：“你说得对。今日下午，我会在府中设宴，邀请京城的各位权贵夫人前来，届时我会当众澄清此事，还你一个清白。”
“如此甚好。”沈清辞颔首。
事情暂时告一段落，柳氏被丫鬟扶着，狼狈地回到了自己的院子。翠儿则被侍卫拖下去杖责，惨叫声响彻整个侯府。
沈清辞与萧煜一同返回凝香院，刚走进院子，便看到张妈妈躺在床上，缓缓睁开了眼睛。
“张妈妈！你醒了！”沈清辞心中一喜，连忙跑到床边。
张妈妈虚弱地看着她，声音沙哑：“姑娘……你没事吧？老奴听说……听说外面有不好的传言……”
“我没事，张妈妈。”沈清辞握住她的手，温柔地说道，“那些都是谣言，已经澄清了。你不用担心我，好好养伤。”
张妈妈点了点头，眼中满是欣慰：“没事就好……没事就好……”
大夫连忙上前，为张妈妈检查了一番，笑着说道：“姑娘放心，张妈妈已经脱离危险了，只要悉心照料，很快便能痊愈。”
沈清辞心中的一块大石终于落了地，露出了连日来的第一个笑容。萧煜看着她的笑容，眼底也充满了温柔。
“好了，你也累了，先去休息一下吧。”萧煜说道，“下午的宴会，我会陪你一起去，定会帮你彻底澄清谣言。”
沈清辞点了点头，心中充满了感激。有萧煜在身边，她仿佛有了无尽的勇气，无论遇到什么困难，都不再害怕。
中午时分，沈清辞简单吃了点东西，便回房休息了。连日来的奔波与惊吓，让她身心俱疲，很快便沉沉睡去。
萧煜则留在凝香院，吩咐侍卫加强警戒，同时派人去吏部侍郎府，告知李飞扬玉佩之事，让他管好自己的儿子，不要再惹是生非。
下午，侯府的宴会如期举行。京城的各位权贵夫人纷纷前来，每个人的脸上都带着好奇与探究的神色，显然都已经听说了关于沈清辞的谣言。
沈清辞穿着一身月白色的衣裙，妆容精致，身姿挺拔地站在萧煜身边，脸上带着淡淡的笑容，丝毫看不出受到谣言的影响。她的从容与淡定，让在场的夫人们都暗暗佩服。
宴会开始后，沈侯爷率先起身，拿起酒杯，语气沉重地说道：“各位夫人，今日邀请大家前来，是有一件事情要向大家澄清。近日府中传出关于小女清辞的谣言，纯属子虚乌有，是有人故意栽赃陷害。经过调查，此事乃是小女的嫡母柳氏一时糊涂，听信了丫鬟的谗言，才犯下的错误。如今柳氏已经受到了惩罚，而所谓的‘证据’，不过是吏部侍郎公子李飞扬私自闯入侯府，遗落在凝香院的玉佩。在此，我向清辞道歉，也向各位夫人澄清此事，希望大家不要轻信谣言，坏了清辞的名声。”
说完，沈侯爷对着沈清辞深深鞠了一躬。
沈清辞连忙起身，语气平静：“父亲言重了。此事已经过去，女儿并未放在心上。”
在场的夫人们闻言，纷纷恍然大悟，原来这一切都是一场误会。她们看向沈清辞的目光中，充满了同情与赞赏。
柳氏的所作所为，也让她们十分不齿。一个嫡母，竟然如此狠毒地陷害庶女，实在是有失身份。
萧煜也起身，拿起酒杯，语气严肃地说道：“各位夫人，沈县主聪慧善良，品行端正，本王可以作证，她绝不是那种会做出伤风败俗之事的人。此次谣言，纯属有人故意陷害，本王已经查明真相，定会严惩幕后黑手。日后若是再有谁敢随意污蔑沈县主，本王定不饶他！”
萧煜的话带着雷霆万钧的气势，在场的夫人们纷纷点头，表示相信沈清辞的清白。
宴会的气氛渐渐变得融洽起来，夫人们纷纷上前，向沈清辞道歉，为自己之前的轻信谣言而感到愧疚。沈清辞一一回应，脸上始终带着淡淡的笑容。
宴会结束后，关于沈清辞的谣言便不攻自破，取而代之的是对柳氏的谴责与对沈清辞的同情。沈清辞的名声不仅没有受损，反而因为此次事件，让更多的人认识到了她的聪慧与坚韧。
回到凝香院，沈清辞终于松了一口气。这场风波，总算是平息了。
萧煜看着她疲惫的模样，心疼地说道：“好了，一切都结束了。你好好休息，日后我会更加小心，绝不会再让你受到这样的伤害。”
沈清辞点了点头，眼中满是感激：“殿下，谢谢你。若是没有你，我真的不知道该怎么办。”
“我说过，保护你是我应该做的事情。”萧煜握住她的手，语气温柔而坚定，“清辞，我知道你在侯府过得很艰难，不如……你搬去靖王府住吧。那里安全，也没有人敢欺负你。”
沈清辞心中一动，搬去靖王府，意味着她将彻底脱离侯府的掌控，再也不用受柳氏与沈梦瑶的欺凌。可她也知道，这样做会引起更多的流言蜚语，甚至会影响到萧煜的名声。
“殿下，这样不妥。”沈清辞犹豫地说道，“我若是搬去靖王府，定会引起众人的非议，对你的名声也会造成影响。”
“我不在乎别人的非议，我只在乎你的安全。”萧煜的目光灼灼地看着她，“清辞，我对你的心意，你应该明白。我希望能永远陪在你身边，保护你，照顾你。搬去靖王府，只是第一步。日后，我定会向陛下请旨，娶你为妃，让你成为我唯一的妻子。”
沈清辞的心跳骤然加快，脸颊微微泛红，避开了他灼热的目光。她知道，萧煜对她的情意是真挚的，而她的心中，也早已对他情根深种。只是，她还有母亲的冤屈未报，还有侯府的恩怨未了，她不敢轻易答应。
“殿下，给我一点时间，好吗？”沈清辞轻声说道，“我还有一些事情没有完成，等我处理好这一切，再给你答复。”
萧煜点了点头，眼中满是理解与包容：“好，我等你。无论多久，我都等你。”
夜色渐浓，凝香院的灯光依旧亮着。沈清辞坐在窗边，看着窗外的月光，心中充满了复杂的情绪。这场风波虽然平息了，但她知道，柳氏绝不会就此罢休，侯府的阴谋与算计，还远远没有结束。
而她与萧煜之间的感情，也如同这夜色中的月光，温柔而朦胧，充满了未知与期待。她不知道未来会怎样，但她知道，只要有萧煜在身边，她便有勇气面对一切困难，走出属于自己的人生道路。
与此同时，柳氏被禁足在院子里，心中充满了愤怒与不甘。她精心策划的阴谋，竟然就这样被沈清辞轻易拆穿，还让自己受到了更重的惩罚。
“沈清辞，你这个小贱人！我绝不会放过你！”柳氏咬牙切齿，眼中闪烁着怨毒的光芒，“就算你这次侥幸逃过一劫，下次我定会让你万劫不复！”
她叫来心腹丫鬟，低声吩咐了几句。丫鬟听后，脸色大变，犹豫道：“夫人，这样做太危险了，若是被发现，我们都会死无葬身之地的！”
“危险？”柳氏冷笑一声，“如今我已经没有退路了。沈清辞一日不除，我便一日不得安宁。就算是同归于尽，我也要拉着她一起！”
丫鬟无奈，只能点头：“是，夫人，奴婢这就去办。”
看着丫鬟离去的背影，柳氏的眼中闪过一丝狠厉。她已经下定决心，要给沈清辞设下一个致命的陷阱，让她再也没有翻身的机会。
一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。沈清辞与萧煜还不知道，他们即将面临更加严峻的挑战。而这一次，柳氏的手段，将会更加狠毒，更加致命。
夜色渐深，侯府的各个角落都笼罩在黑暗之中，只有凝香院的灯光依旧亮着，如同黑暗中的一点星火，微弱却坚定。沈清辞知道，未来的路还很长，充满了未知与危险，但她不会退缩。她会带着母亲的期望，带着萧煜的守护，勇敢地走下去，揭开所有的阴谋，为自己和母亲讨回公道，活出自己的精彩人生。