开往清风市区的班车，像个饱经风霜、步履蹒跚的老人，在坑洼不平的省道上喘息、颠簸。车厢里，混合着汗味、烟味、廉价香水以及某种食物变质酸馊的复杂气味，闷得人透不过气。楚峰蜷缩在最后一排靠窗的角落，额头抵着布满灰尘和雨渍的玻璃窗，窗外的世界——那些他曾用脚步丈量过的田野、村庄、山峦——此刻像一幅快速卷动的、褪了色的破旧画卷，模糊不清，且与他再无瓜葛。
“停职检查”。
这四个字像烧红的烙铁，烫在他的心上，滋滋作响，冒着屈辱的青烟，不再是轻飘飘的文件用语，而是化作了实质的枷锁，套在他的脖子上，沉甸甸的，勒得他几乎窒息。它意味着，他楚峰，这个从穷山沟里光着脚丫、啃着窝头、靠着东拼西凑的学费和没日没夜的努力才挣扎出来的农家娃，这个曾经以为捧上“铁饭碗”、当上“国家干部”就是光宗耀祖、就是实现了人生价值的傻子，一夜之间，被打回了原形。不，甚至比原形更不堪。原形只是穷，只是卑微，而现在，是“有问题”，是“待罪之身”，是连过去所有努力和清白都可以被随意抹杀的、需要“检查”的对象。
他，一个一步步从最基层的纪委基层人员干到镇长的人，自问上对得起天，下对得起地，中间对得起自己的良心和治下的百姓。可如今，却落得如此下场。就因为他不肯同流合污，不肯在那些侵吞民脂民膏的勾当上签字画押？
他想起了昨天县纪委副书记王炳春那张毫无表情的脸，那些看似公正、实则处处陷阱的提问。他想起了赵强那副小人得志的嘴脸，想起了周远航隐藏在权力阴影下的阴冷笑容。一股难以言喻的悲愤和恶心，像潮水般涌上喉咙，让他几欲作呕。
他想笑，嘴角扯动了一下，却只发出一种类似叹息的、破碎的气音。官场？这就是他曾经无比向往、并以为可以凭借汗水和正直闯出一片天的官场？它根本不是战场，战场起码有明刀明枪；它更像是一个巨大的、规则不明的赌场，或者说，一个精心布置的狩猎场。像周远航、赵强那样的人，是庄家，是猎人，他们制定规则，布下陷阱，手里攥着大把的筹码和锋利的武器。而像他楚峰这样的人，就是猎物，是赌徒，怀揣着可怜的理想和微不足道的本钱（那点所谓的“能力”和“原则”），懵懂懂懂地闯进来，还妄想能凭本事赢点什么，结果只能是输掉一切，包括尊严和自由。
“天道酬勤？”楚峰在心里默念着这四个字，感到一种刻骨的讽刺。他这辈子还不够勤吗？读书时，他是最早到教室最晚离开的那个；工作时，他是跑遍全镇每个角落、鞋子磨破一双又一双的那个。可结果呢？勤勉换来的不是酬劳，是绞索！是周远航那种善于钻营、心黑手辣的人步步高升，是赵强那种阿谀奉承、欺下媚上的人鸠占鹊巢！这他妈的是什么狗屁天道！如果这就是天道，那它一定是瞎了！或者，它本就是站在权力和阴谋那边的！
一股混杂着屈辱、愤怒、不甘和巨大无力的情绪，像硫酸一样腐蚀着他的五脏六腑。他甚至开始怀疑自己这三十多年的人生。如果早知道坚持原则、守护良心会落得如此下场，当年他还会不会那么拼命地读书？会不会还选择这条看似光鲜、实则遍布荆棘和陷阱的仕途？会不会像村里其他伙伴一样，早早出去打工，虽然辛苦，但至少活得简单，不用时刻提防背后的冷箭，不用承受这种被连根拔起、踩进泥里的屈辱？
“操！”楚峰忍不住在心里爆了句粗口，拳头在裤兜里攥得死死的，指甲深深陷进肉里，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压住那几乎要冲破胸膛的暴戾情绪。
班车在一个路边歪歪扭扭挂着“停车点”牌子的地方猛地刹住，上来几个提着蛇皮袋、满脸尘土的农民。他们小心翼翼地挤在过道里，陪着笑脸，生怕碰脏了座位上的“城里人”。看着他们皴裂的手掌、谦卑的眼神，楚峰的心像被针扎了一下。他想起了清水村那个叫王老五的农民，想起了他老婆在电话里绝望的哭泣。“超生户……不符合政策……” 政策，这本该是保护弱者的盾牌，可在某些人手里，却成了欺压百姓、彰显权力的鞭子！而他，这个曾经向王老五拍着胸脯保证“有困难找我”的镇长，现在连自身都难保，拿什么去兑现承诺？一种前所未有的无能感和愧疚感，几乎要将他淹没。
他楚峰，对不起的，何止是自己？还有这些曾经信任他、指望他的老百姓啊！
班车摇摇晃晃，继续它的破旧旅程。楚峰感到一种从骨头缝里透出来的疲惫和寒冷。他闭上眼，真希望这辆车永远不要停，或者，直接坠入某个深渊，一了百了。这污浊的人世，这令人作呕的官场，他实在是……厌倦了。
不知过了多久，班车终于喘着粗气，驶入了清风市长途汽车站。楚峰随着人流下了车，站在喧嚣杂乱、充斥着各种拉客叫卖声的车站广场上，一阵茫然。高楼大厦，车水马龙，这座城市依旧繁华，却冰冷得没有一丝温度。他像一滴误入油锅的水，格格不入，无所适从。
他摸了摸口袋里干瘪的钱包，里面只剩下几张零散的钞票。他走到广场角落一个便民座椅上坐下，从皱巴巴的烟盒里摸出最后一根压得有点变形的烟，点燃，用力吸了一口。劣质烟草的辛辣气味冲入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽，咳得他眼泪直流。
官场如战场，一步踏错，满盘皆输。他现在就是一颗危险的弃子，谁沾上，都可能惹一身骚。下一步，该怎么办？直接去市纪委找秦明心？他抬头望向市委市政府大楼的方向，那庄严的建筑在阳光下熠熠生辉，却像一座遥不可及的堡垒。他一个被停职的乡镇镇长，能轻易进去吗？能见到秦明心吗？就算见到了，说什么？“秦书记，我冤啊！”——这像不像古代拦轿喊冤的草民？而秦明心，这个市纪委书记，在周远航背后站着韩副市长，甚至可能还有更强大背景的情况下，会为了他这么一个毫无根基的小镇长，去硬碰那张无形而强大的关系网吗？
官场之上，雪中送炭者几稀，锦上添花、落井下石才是常态。秦明心或许有正义感，但他首先是一个官员，需要考虑政治平衡和自身利害。楚峰没有任何筹码，唯一的“证据”在强大的权力面前，可能不堪一击。他这一去，很可能不但见不到秦明心，反而会打草惊蛇，让对手更快地收网，给自己带来灭顶之灾。
希望像风中残烛，微弱得可怜。巨大的孤独感和绝望感，如同冰冷的潮水，再次将他吞噬。他感觉自己就像怒海中的一叶孤舟，随时可能被一个浪头拍得粉碎。
楚峰没有任何背景，唯一的倚仗就是所谓的“道理”和“证据”，可现在，道理在权力面前，显得如此苍白无力。
他在车站广场旁的一个花坛边坐下，从皱巴巴的烟盒里摸出最后一根烟，点燃，狠狠地吸了一口。劣质的烟草味呛得他一阵咳嗽，眼泪都快出来了。他看着马路上川流不息的车辆，那些坐在豪华轿车里的人，他们的人生想必是另一番光景吧？他们绝不会有像他这样的烦恼和绝望？不同的人，人生有如此的不同？
“妈的，楚峰，你真是个废物！”他低声骂了自己一句。从小到大，他什么样的苦没吃过？什么样的白眼没受过？多少次被人踩在脚下，他都咬着牙爬起来了。为什么这次，感觉这么难？这么痛？
是因为这次打击的，不仅仅是他前途，更是他坚守了三十多年的信念和尊严吗？
就在这时，两个穿着普通夹克、身材精干的中年男人，看似随意地坐到了他旁边的空位上。其中一个掏出烟，递了一根给楚峰：“兄弟，借个火？”
楚峰下意识地摸出打火机递过去。那人点燃烟，吸了一口，看似闲聊地问道：“看兄弟面生，不是本地人？来市里办事？”
楚峰心里猛地一紧，一种本能的警觉升起。这两个人的眼神太过锐利，看似随意，实则带着审视的意味。他含糊地应道：“嗯，办点事。”
“哦？办什么事？说不定我们能帮上忙。”另一个男人接口道，语气平淡，却带着一股不容拒绝的压力。
楚峰的后背瞬间沁出一层冷汗。他被盯上了！周远航他们的动作好快！他还没去找秦明心，对方就已经布下了眼线！这汽车站恐怕早已在他们的监控之下！
他强作镇定，接过递回来的打火机，站起身：“谢谢，不用了，一点私事。”
说完，他不敢再多停留，转身快步朝着车站外走去。他能感觉到，那两道冰冷的目光，如同实质般钉在他的背上。
走出车站，来到人来人往的大街上，楚峰的心跳得像擂鼓。他不敢回头，只能加快脚步，混入人流，试图摆脱跟踪。他专挑人多、小巷多的地方走，七拐八绕，额头上布满了细密的汗珠。
然而，那如影随形的压迫感并未消失。他几次借着商店橱窗的反光偷偷观察，都能看到那两个身影在不远处若隐若现。对方是专业的，他根本甩不掉！
一股寒意从脚底直窜头顶。他意识到，自己太天真了。以为到了市里就能找到一丝生机，却没想到，对方早已张网以待。他现在别说去见秦明心，恐怕连市纪委的大门都靠近不了，就会被以各种“合理”的方式拦下、带走。
怎么办？还能去哪里？楚峰站在一条嘈杂的商业街口，看着眼前川流不息的人群和车辆，感到前所未有的绝望。天地之大，竟似乎没有他楚峰的容身之处！向前，是铜墙铁壁；后退，是万丈深渊。
他像一头被围猎的困兽，陷入了绝境。