三界新秩序初定，喧嚣渐归于一种深沉的平静。天赐肩头担着“三界共主”的名号已逾百年，昔日焚天战神的锐气，在日复一日的案牍劳形与各方势力的微妙平衡中，渐渐内敛成一种不怒自威的沉静。唯有在望向母亲九公主时，那双眼眸深处，才会掠过一丝属于周家村少年的依赖。
九公主的一头白发，自当年耗尽心力为他重燃心灯后，便再未转青，如昆仑之巅的终年积雪，无声诉说着岁月的沧桑与牺牲。然而，她的容颜却并未老去，只是那份曾属于天庭九公主的清冷仙气，已然被一种阅尽千帆后的温润取代。她多数时间居于昆仑“云游记”书院，教授医术，调理因大战而暗伤累累的三界灵脉。但近来，她时常对着一株在案头无风自动的桃枝出神。
“娘，可是闷了？”一日，天赐处理完天庭奏报，瞬移回书院，见母亲又对着桃枝若有所思，便轻声问道。他额间那象征无上神力的金轮已完全内敛，只在情绪波动时，会有一抹淡金色的流光一闪而逝。
九公主回神，指尖轻轻拂过桃枝上灼灼的花朵，微微一笑：“三界安定是福，只是这福气久了，倒让人想起些尘世间的烟火气。天赐，我们许久未曾好好看看这人间了。”
天赐立刻领会。他何尝不怀念与母亲相依亡命，虽步步惊心却也无拘无束的日子？那些岁月里的血与火，恨与痛，如今回想，竟也因母亲的陪伴而镀上了一层奇异的光晕。“好，”他应得干脆，“我们这就去。不带仪仗，不惊扰各方，就你和我。”
九公主眼中泛起暖意，点了点头。
母子二人并未施展神通直接降临某处，而是如同最普通的修真者，驾起一道不甚起眼的云光，自昆仑山巅缓缓而下，掠过壮丽山河，任由清风拂面。人间已是另一番景象，大周王朝的腐朽早已被扫入历史的尘埃，在新天条的护佑下，凡人王朝更迭，修仙门派与世俗王朝并存，虽仍有纷争，但大体上是一派生机勃勃。
他们一路南行，刻意避开繁华都会，专往那些山野僻静处去。或是在溪边烹茶，听流水潺潺；或是在林间小憩，闻松涛阵阵；有时甚至会幻化成寻常母子模样，到市集上买些新奇的小玩意儿，尝一尝人间百味。九公主的白发在幻术下遮掩成墨色，天赐也收敛了所有神异，看上去只是一对气质出众的母子。这段时光，仿佛偷来的闲暇，冲淡了百年来的沉重与责任。
这一日，行至一片连绵起伏的翠色山峦前。此地名为“苍翠岭”，地图上标注人烟稀少，灵气却意外地充沛温和，不似仙家洞府那般咄咄逼人，反而有种母性般的包容。
“倒是个颐养天年的好地方。”九公主望着下方如碧玉般的山谷，轻声赞道。
天赐亦有所感，他神识微动，察觉到山谷深处有一股异常平和、甚至近乎凝滞的生命气息流动。“娘，前方山谷似有村落，只是这气息…有些奇特。”
“哦？去看看。”九公主来了兴致。
二人按下云头，落在谷口。一条清澈见底的小溪蜿蜒而出，溪畔立着一块历经风雨的古旧石碑，上面以古朴的篆体刻着三个字：桃源村。
“桃源村…”九公主念着这个名字，嘴角微扬，“倒是应景。只不知，是否真如陶渊明笔下那般，‘黄发垂髫，并怡然自乐’。”
步入山谷，但见两旁田亩整齐，稻穗低垂，田间有农人耕作，动作舒缓，脸上带着一种近乎永恒的恬淡笑容。屋舍俨然，皆是竹木结构，干净整洁。孩童在村中空地上嬉戏，笑声清脆。乍一看，确是一派世外桃源的景象。
然而，天赐和九公主几乎同时微微蹙起了眉头。
太安静了。不是没有声音，而是所有的声音——风声、水声、人声——都缺乏一种应有的起伏和活力，像是被什么东西过滤后，只剩下单调的和谐。而且，无论是田间的农夫，还是嬉戏的孩童，甚至是坐在屋檐下晒太阳的老者，他们的眼神都过于澄澈，澄澈得近乎空洞，仿佛一潭死水，激不起半点波澜。
更诡异的是，以天赐和九公主的感知，轻易便能看透这些村民的肉身状态。他们的气血运行缓慢到不可思议的地步，新陈代谢近乎停滞，但生命之火却异常平稳地燃烧着，没有一丝衰败的迹象。简单来说，这些村民，似乎实现了某种意义上的“永生”——肉体不老不死。
但与之相对的，是他们的神魂。他们的魂魄之光微弱而统一，像是被某种力量强行抚平了所有棱角，记忆、情感、乃至独特的个性，都变得模糊不清。他们活着，却仿佛只剩下“活着”这个本能。
“不老…却似失了魂。”九公主以神念传音给天赐，语气凝重。
天赐微微颔首，他的金轮虽未显化，但神识已如无形的水银，悄然铺开，探查着村庄的每一寸土地。“有一股力量在维持他们的肉身不朽，同时…禁锢或者说抹平了他们的神魂。这绝非自然形成。”
这时，一位须发皆白，但面色红润如婴儿的老者，拄着一根桃木杖，笑呵呵地迎了上来，动作不快不慢，与其他村民如出一辙。“二位远客，面生得很，是路过我们桃源村吗？”
老者自称是村里的长者，名叫姜翁。他的笑容和煦，言语得体，但那双眼睛，同样空洞无物，仿佛戴着一张精心雕琢的面具。
九公主上前一步，柔声道：“老丈有礼了。我母子二人游历至此，见此地风光秀美，民风淳朴，想借宿一晚，不知可否行个方便？”
姜翁的笑容更盛：“贵客临门，是我桃源村的福气。只是敝村简陋，怕怠慢了二位。”他嘴上说着客气话，却并无寻常山村对待外来客人的好奇或警惕，只有程序化的热情。
“无妨，山野之人，不讲究这些。”天赐开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的威压，试图触动姜翁深层的心神。
然而，那威压如同泥牛入海，姜翁的眼神没有丝毫变化，依旧笑呵呵地道：“既如此，便请随老朽来。村中正好有一间空置的竹舍，是为偶尔来访的亲友准备的，还算干净。”
跟着姜翁往村里走，沿途遇到的村民都停下手中的活计，向他们投来友善的微笑，但那笑容像是用同一个模子刻出来的，弧度、眼神，分毫不差。整个村庄弥漫着一种令人窒息的“完美”氛围。
将二人引到一间雅致的竹舍后，姜翁道：“二位请自便。村中规矩，日落而息，入夜后还请莫要在村中随意走动，以免惊扰了山灵。明日清晨，村中有祭祀山神的仪式，二位若有兴趣，亦可观礼。”
“祭祀山神？”九公主眸光微闪，“不知是何等仪式？”
姜翁的笑容不变：“不过是感谢山神庇佑，赐我桃源村风调雨顺，永享安宁的小小典礼罢了。很是寻常。”他说得轻描淡写，但“永享安宁”四个字，落在天赐和九公主耳中，却带着一丝诡异的味道。
姜翁离去后，竹舍内只剩下母子二人。
“娘，您怎么看？”天赐布下一道隔音结界，沉声问道。
九公主走到窗边，望着窗外那片过于和谐的景象，眉头紧锁：“肉身不朽，神魂沉寂。这像是某种…以生命活力换取永恒存在的邪术，但又有所不同。邪术霸道，通常会留下明显的侵蚀痕迹，可这些村民的肉身纯净无比，并无邪气或魔气沾染。”
天赐走到她身边：“维持这种状态，需要庞大的能量源。我的神识探查到，村庄的中心地下，有一股异常隐晦而强大的能量波动，与整个村庄的气息相连。那个祭祀仪式，恐怕是关键。”
“姜翁特意提及仪式，是警告，还是…邀请？”九公主沉吟，“他看似毫无心机，但那份空洞，本身就是一个巨大的谜团。他们的记忆去了哪里？是自愿献祭，还是被人剥夺？”
天赐眼中金芒一闪而逝：“是人是鬼，今晚一探便知。若真有邪祟借此修炼，戕害生灵，我必焚之！”
夜幕如期降临。桃源村的夜晚，安静得可怕。没有虫鸣，没有犬吠，甚至连风声都消失了。整个村庄如同一座精致的坟墓。
子时刚过，两缕若有若无的清风掠出竹舍，正是隐去身形的天赐与九公主。他们如同鬼魅，在寂静的村落中穿行，直指村庄中心那处能量波动源头。
村中心并非祠堂或庙宇，而是一棵需要十人合抱的巨大桃树。这桃树虬枝盘曲，花开得极其繁茂，粉色的花瓣在微弱的月光下泛着一种不自然的荧光。桃树周围是一片平整的广场，此刻，广场上密密麻麻地站满了桃源村的村民。他们依旧穿着白日的衣物，表情依旧是那种恬淡的微笑，眼神空洞，如同梦游般，静静地站立着，无声无息。
姜翁站在桃树下，手中捧着一个古朴的陶罐。他口中念念有词，是一种古老而晦涩的语言，连九公主都只能勉强听懂几个词汇，大致是“奉献”、“安宁”、“永恒”之意。
随着他的吟唱，巨大的桃树开始散发出柔和的绿光。每一片花瓣，每一片叶子，都像是活了过来，轻轻摇曳。与此同时，站立的村民们身上，开始飘散出极其细微、几乎不可察觉的白色光点，如同受到吸引般，汇入桃树散发的绿光之中。
而桃树的根系在地下发出低沉的轰鸣，一股精纯的生命能量被提取出来，反过来注入每一个村民的体内，维持着他们肉身的不朽。
“这是在…交换！”九公主瞬间明悟，以神念对天赐道，“村民向桃树奉献自身的记忆、情感，乃至部分魂力，而桃树则反馈纯粹的生命力，维持他们的肉身不死！这是一种共生，但却是极不平等的共生！村民失去了为人的根本，成了只有空壳的‘活死人’！”
天赐的目光锐利如剑，穿透土层，直视桃树根系的最深处。他看到，在盘根错节的根部中央，包裹着一枚拳头大小、心脏般搏动着的翠绿色晶体。那庞大的生命能量，正是源自于此。而村民奉献出的那些白色光点——他们的记忆与情感，则被晶体吸收、提纯，然后…通过某种隐秘的通道，流向远方！
“不止是共生，”天赐的声音带着冷意，“这桃树，或者说它核心的那块晶体，是一个中转站。有人在窃取这些村民的‘人生’！”
就在此时，吟唱完毕的姜翁，将手中的陶罐缓缓举起。罐口对准桃树，一股比之前浓郁数倍的白色光流从村民群体中升起，涌入陶罐。那是村民们积累了一日的“记忆”精华！
姜翁的脸上，第一次露出了不同于程式化微笑的表情——那是一种混合着虔诚、麻木，以及一丝难以言喻的痛苦的复杂神情。他捧着盛满记忆光流的陶罐，颤巍巍地走向桃树主干，似乎要进行下一步仪式。
“不能再等了。”天赐一步踏出，显出身形。周身并无耀眼神光，但那股无形的威压瞬间笼罩了整个广场，连桃树散发的绿光都为之一滞！
“何等妖邪，敢以此等手段，窃取生灵魂魄，行此逆天之事！”天赐的声音不高，却如同惊雷，在所有梦游般的村民神魂中炸响。
村民们空洞的眼神出现了一丝涟漪，但迅速又被那股无形的力量抚平，继续保持着僵立的姿态。唯有姜翁，猛地转过身，看到天赐和随之现身的九公主，他那张一直维持着微笑的脸，第一次出现了裂痕，那是极致的惊恐！
“你…你们…不该来的！”姜翁的声音尖锐而颤抖，“破坏了祭祀，山神会降罪！我们都会失去永恒的安宁！”
“永恒的安宁？”九公主走上前，怜悯地看着他，“姜翁，你看看他们，这如同木偶般的活着，也能称之为‘安宁’吗？这不过是永恒的囚禁！你们奉献的记忆与情感，去了哪里？那个所谓的‘山神’，究竟是何物？”
姜翁抱着陶罐，连连后退，脸上充满了挣扎：“不…你们不懂！没有山神，我们早就死了！战乱、瘟疫、饥荒…是山神赐予了我们永生！只是…只是需要一点点代价…”
“用你们的喜怒哀乐，爱恨情仇，用你们之所以为‘人’的一切，去换取一具不腐的躯壳？”天赐语气冰冷，“这交易，愚蠢至极！”
他并指如剑，一道凝练到极致的金色火焰，如同手术刀般，精准地射向桃树根部那枚翠绿色晶体。他要切断这邪恶的源头！
“不！”姜翁发出凄厉的呼喊。
然而，就在金色火焰即将触及地面的刹那，异变陡生！
整个广场的地面骤然亮起无数诡异的符文，形成一个巨大的阵法。那棵巨大的桃树疯狂摇曳，花瓣纷落如雨，每一片花瓣都在空中化作一个扭曲的怨灵面孔，发出无声的嘶嚎。一股远比姜翁强大、阴冷、充满了贪婪与腐朽气息的神念，猛地从桃树深处爆发出来，锁定了天赐和九公主！
翠绿色的晶体光芒大盛，投射出一个模糊的、笼罩在斗篷中的虚影，发出沙哑而充满恶意的笑声：
“啧啧啧…本座还以为能多收几日‘忆尘’，没想到引来了两条大鱼…好纯净的仙元魂力！尤其是这位夫人…你的记忆，一定美味无比！”
虚影的目光，贪婪地盯在了九公主身上。
天赐一步挡在母亲身前，额间淡金色的火焰纹路骤然亮起，周身气息如同即将喷发的火山。
“藏头露尾的孽障！给我滚出来！”