夜风从议事厅的廊下穿过，吹得案上纸张轻轻翻动。陈凡站在桌前，指尖还残留着封印裂缝时的刺麻感。他没说话，只是盯着地图上南疆的位置。那片区域山势交错，常年被雾气笼罩，像一块腐肉贴在北域的边缘。
孙胖子搓着手走了进来，手里捧着一块传讯符。“刚收到的，万毒谷那边来的。”
陈凡接过符箓，灵力一扫，上面的文字立刻浮现：愿与玄一门结盟，共剿血煞教残余势力，资源共享，互不侵扰。
孙胖子咧了咧嘴：“他们这是怕了？血煞教以前可没少跟他们勾结，现在反倒要联手咱们收拾他们？”
陈凡把符箓放在桌上，手指点了点南疆的标记。“不是怕，是贪。”
“贪什么？”
“《血煞玄功》。”陈凡声音很平，“血煞教的老底早就空了，只剩这门功法还有点价值。万毒谷想借我们的手把人杀干净，再捡便宜拿走秘籍。”
孙胖子挠头：“那咱们怎么办？直接回绝？”
“不。”陈凡摇头，“回话，说可以结盟，但有两个条件。”
他提笔蘸墨，在纸上写下两行字：第一，交出血煞圣女；第二，呈报所有毒修名册，一人不得遗漏。
孙胖子瞪大眼：“这哪是结盟，这是让他们自断臂膀啊！”
“就是要他们知道。”陈凡将纸条折好，塞进传讯符里，“跟我谈合作，就得按我的规矩来。”
符箓亮起一道绿光，随即熄灭，信息已经送出。
孙胖子看着那块失去灵气的石头，咽了口唾沫。“他们要是不同意呢？”
“会拖。”陈凡坐回主位，“可能会派个使者过来当面谈，装出诚意十足的样子。也可能先答应一条，试探我们的底线。”
“那咱们真要跟他们耗？”
“不耗。”陈凡端起茶杯喝了一口，“等他们回复的时候，我们做自己的事。你去安排一下，让前线弟子加强巡逻，尤其是东南方向。另外，炼丹坊加开三炉，聚灵丹优先供给守阵的人。”
孙胖子点头记下，转身要走。
“还有。”陈凡叫住他，“让后勤清点库存，把能调动的资源列个单子。我不指望他们真合作，但这笔账得提前算清楚。”
孙胖子应了一声，快步离开。
厅内安静下来。陈凡放下茶杯，目光又落回地图上。他知道万毒谷不会轻易低头，这份结盟提议背后一定藏着别的动作。但他更清楚，现在不能乱。血河老祖还在暗处盯着，护山大阵虽已加固，可裂缝的痕迹还在。他必须稳住局面，把主动权攥在自己手里。
脚步声从门外传来，轻而稳。
紫凝走进来，肩头带着夜露的湿气。她没说话，走到桌边看了一眼传讯符的残骸，又看向陈凡。
“你打算去南疆？”她问。
“迟早的事。”陈凡答。
“我跟你去。”
陈凡抬头看她。她的眼神很静，雷光在瞳孔深处微微跳动，像是随时能劈开迷雾。
他没拒绝，只点了点头。“好。”
紫凝走近一步，手指轻轻拂过地图上的南疆边界。“那里不止有毒雾，还有埋在地下的蛊坑。他们用活人喂虫，炼出来的毒能蚀骨化魂。”
“我知道。”
“那你还要去？”
“正因为知道，才必须去。”陈凡站起身，“他们以为我们忙着应付血海，顾不上南边。可越是这时候，越不能让他们觉得有机可乘。”
紫凝沉默片刻，低声说：“他们会设局。”
“那就破局。”陈凡拿起桌上的笔，在南疆位置画了个圈，“他们想演戏，我就掀台。我不需要他们真心合作，只要他们不敢轻举妄动。”
紫凝看着那个圈，忽然笑了下。“你还是老样子，一点亏都不肯吃。”
“吃过一次亏就够了。”陈凡把笔放回笔架，“矿场里的监工也说过我老实，结果呢？”
紫凝没接话，只是把手搭在桌角。她的掌心泛起一丝微弱的雷光，很快又散去。
“你信不过他们的人。”她说。
“谁送来的信，都不重要。”陈凡道，“重要的是，他们现在主动开口了。这说明他们慌了，或者急了。不管是哪种，都是机会。”
“万一他们是冲着你来的呢？”
“冲着我也一样。”陈凡看向她，“他们不知道一件事。”
“什么事？”
“我最不怕的就是毒。”他说，“他们玩毒，我有空间推演。他们设陷阱，我有百倍时间练破法。他们藏在暗处，我偏要把他们逼到明面上来。”
紫凝盯着他看了几秒，忽然伸手，指尖在他手腕上轻轻划过。“那你记住，别一个人硬扛。你要是倒了，这里就真的没人了。”
陈凡笑了笑，没说话。
外面传来轻微的脚步声，是孙胖子回来了。
“刚传完消息，那边还没回音。”他喘了口气，“不过……我听说万毒谷最近在调人手，往北边挪了三百里。”
陈凡眼神一沉。“动作这么快？”
“嗯。而且他们撤的不是普通弟子，是带毒囊的长老级人物。每人都背着一个黑匣子，不知道装的什么。”
“毒种。”紫凝低声道，“他们在转移培育源。”
陈凡冷笑一声。“看来是等不及了。”
孙胖子紧张地问：“那咱们要不要提前动手？”
“不动。”陈凡坐下，“让他们动，我们只管盯着。等他们把东西都搬出来，再一锅端。”
“可要是他们中途偷袭怎么办？”
“那就看看是谁的反应更快。”陈凡抬眼，“你去通知各峰首座，今夜轮值守加倍。没有我的命令，任何人不得擅自离岗。”
孙胖子点头跑出去。
厅里只剩下两人。
紫凝靠在柱子边，望着门外的夜色。“你刚才说得轻松，其实心里也没底吧？”
“有底。”陈凡抓起茶壶倒水，“底就是我们没退路。他们想趁乱捞好处，我就让他们知道，什么叫惹错人了。”
紫凝转头看他。“你要真去了南疆，我会跟着。你不许拦我。”
“我没想拦。”陈凡吹了吹热茶，“你去了，我才放心。”
她嘴角动了动，没再说什么。
远处钟声响起，三长一短，是夜间巡防的信号。
陈凡放下茶杯，手指无意识地敲了敲桌面。他在等回信，也在等下一个动静。他知道万毒谷不会善罢甘休，这一局才刚开始。
紫凝走到门口，忽然停下。“你有没有想过，他们为什么偏偏选这个时候？”
陈凡抬眼。
“血海刚有异动，他们就送来结盟书。”她回头，“太巧了。”
陈凡的手指停在桌面上。
他慢慢坐直身体，眼神冷了下来。
“不是巧合。”他说，“是有人告诉他们，我们可以被牵制。”
厅内灯火摇晃了一下。
窗外的风突然停了。
陈凡站起身，走到窗边，望向南疆的方向。
雾气未散，山影模糊。
他的手按在窗框上，指节微微发紧。
紫凝走过来，站在他身旁。
两人并肩而立，谁都没有再说话。
远处，一片枯叶被风吹起，打着旋儿飞向天空。
它升到半空，突然裂开，断口处渗出一缕淡红色的丝线，像血，又像某种藤蔓的根须。
叶子坠落，砸在屋檐下的石阶上。