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但闻其断言黄祖败后必死，又生疑虑：“黄祖与曹操有何仇怨？公瑾何以断言其败后必亡？”
曹操并非滥杀之辈，昔日臧霸、桥蕤、刘馥等败将皆得重用，何以独黄祖难逃一死？
周瑜解释道：
“主公有所不知。
“黄祖虽与曹操无怨，然其祖父黄琬，却与曹操结下深仇。”
“哦？”孙坚顿生好奇。
周瑜续言：
“据密探所获消息……”
【
曹操早年举兵讨伐董卓时，曾在谯县招募兵马。豫州牧黄琬怀疑其谋反，率数千郡兵突袭围剿。
彼时曹操势单力薄，全赖部将秦邵拼死相护，才侥幸脱身。若非秦邵，曹操恐难逃黄琬之手。
后来曹操收秦邵之子秦真为养子，改其姓为曹真，视如己出。
如今黄琬已故，其孙黄祖执掌江夏黄氏。
父债子偿——黄祖这回怕是凶多吉少？
孙坚闻言顿悟，面露喜色：若真如此，黄祖或能联手围攻曹操，我方胜算可添一两成！
周瑜静默不语，未置可否。
胜算怎可能凭空多一两成？能增半成已属不易。
他隐隐觉察，曹操或许还藏有后手。更甚者，他怀疑陈渡是否在设局诱使江东与袁绍合围曹操，意图将众人一网打尽。
思及此，周瑜暗自苦笑：自己何时也变得这般庸俗，竟将陈渡神化了？倘若此人当真如此胆大妄为，恐怕已非 ** 凡胎，而是天工造化之物。
见周瑜沉默，孙坚刚燃起的希望再度熄灭，一时黯然神伤。
犹豫片刻，孙坚终是开口：公瑾，兵法有云未虑胜，先虑败，依你之见，此战胜算几何？若败，你先前提出的虎踞江南，鲸吞巴蜀之策又当如何？
周瑜摇头：实不相瞒，胜负难料。我军对曹操知之甚少。兵法虽言知己知彼，眼下却难窥其虚实。然若不奋力一搏，以曹操之势，主公霸业只怕连最后一线希望也将丧失。
稍作停顿，他反问道：若此战失利，主公可愿偏安江东，放弃逐鹿中原之志？
绝无可能！孙坚斩钉截铁，声震屋宇。
倘若不是时势造英雄，恰逢这二百年难遇的乱世，汉室衰微之际，他孙坚区区地方豪强，怎可能在这世家门阀掌控的朝堂中崭露头角？
如今辛辛苦苦打下江东基业，岂能因曹操势大就拱手相让？
绝无可能！
胜负未分，乾坤未定！
说不准哪天彗星袭月，让曹操横死当场？！
这等事古来有之。
周瑜见孙坚战意灼灼，朗声道：主公志在天下，瑜定当肝脑涂地！
公瑾！孙坚疾步上前，紧握周瑜双手。
殿堂之上，君臣相契，豪情尽显。
感受着掌中力度，周瑜沉声献计：
依瑜之见，当先诱出江夏黄祖。
若伐曹不利，主公即刻撤兵巢湖，直取江夏。
黄祖援兵必不多：
若走陆路，必不及我水军神速；
若走水路，更非我军对手。
江夏唾手可得。
待曹操北上追击袁绍等人时，再夺荆州全境。
至于后续...便要看天意所属了。
曹操虽强，但主公既存问鼎之心，何不与他一争天命！
周瑜言辞铿锵，心下却如明镜：
即便真能拿下江南，也不过是以举族性命为注，赌那渺茫变数。
如今的曹操已是庞然巨物，此战若胜，其势更将暴涨数倍。
孙坚哪知周瑜所思，闻言豪气顿生：
妙哉！
公瑾此计进可攻退可守！
诱出黄祖既增胜算，又为败退谋得后路，真乃神谋！
周瑜却话锋一转：
主公。
其实张子纲所言...不无道理。
什么？孙坚听到张纮之名，怒意再起。
昔日最倚重的张昭、张纮，见曹操势大便主张归降，实在负他厚望！
周瑜言道：“张子纲刚才提到，我们不必直接发兵巢湖，可以假借支援曹操之名，在淮南五县驻扎军队，这样也能起到震慑曹操的效果。”
孙坚眉头紧锁，连连摆手：“这怎么可能！
“淮南五县里，离寿春最近的襄安，也有五百多里。
“我们在襄安驻军，如何能真正威慑曹操？
“恐怕连黄祖看到我们驻扎襄安，都会觉得我们的目标不是曹操，而是想趁乱夺取江夏。”
襄安靠近濡须口，并未深入淮南核心地带，黄祖若见孙坚屯兵于此，难免心生疑虑。
周瑜进一步阐述：
“我的意思并非真要占据淮南五县，
而是借此为由，伺机进入巢湖。”
孙坚神色一动，眸光闪烁：“公瑾是指……郑宝？”
周瑜点头道：“主公可派人送信，诱使郑宝的水师出动劫掠我军粮草，与我江东水师交火。
这样一来，我们便能顺理成章进入巢湖。
“在袁绍、袁术、曹操、黄祖等人眼中，郑宝的巢湖水师是袁术的盟友，而我江东则是曹操的盟友。
“袁术盟友劫掠曹操盟友的粮草，不是再正常不过的事吗？
“如此，曹操虽会起疑，却抓不到切实把柄，不至于破坏双方关系，同时也不敢轻视我们的威胁。
“毕竟从合肥到寿春，水路一日可达，陆路急行军也只需三天。
“此外，一旦我们与郑宝交战，黄祖必会放松戒备，我们引出他部分江夏守军的把握就更大了。”
“妙计！”孙坚击节称叹，上前握住周瑜的手臂，“公瑾又是一箭双雕！好！极好！
“即便最终未能击败曹操，我们也能立于不败之地，夺取黄祖江夏的胜算至少提升一两成！”
说到这里，孙坚忽然愤然道：
“可恨曹操势大！
“否则以公瑾之谋，三分天下的宏图怎会无法实现？
“我孙文台又何至于未战先怯，被曹操威势所慑，处处受制！”
……
九江，当涂城外曹军大营。
程昱手持一份情报，含笑步入主帅营帐。
“主公，君侯。
“探子来报——
“孙坚大军已撤离春谷，仅用一日便攻占了淮南的襄安、临湖、舒县、居巢、皖县五城。”
（
【孙坚入驻皖县之际，郑宝率近百艘战船驶离巢湖，在长江水域突袭孙坚粮船，烧毁数十艘】
【此役孙坚折损军粮约五万石】
【迫于形势，孙坚中止西进计划，转而由濡须水入巢湖与郑宝交锋】
军帐内众将听得程昱禀报，顿时哄堂大笑。在场谁人不知孙郑两家早有密约，这番做作实在令人捧腹——若那被焚的五万石果真是粮草，这出双簧就愈发滑稽了。
曹洪粗声笑道：军师真乃神算！连孙坚与郑宝这出戏码都能料中，您这脑袋究竟怎么长的？末将真是拍马不及！
曹操斜倚主座，漫不经心剥着橘子。吐出果络时了一声，睨着曹洪道：子廉不必自谦。本相不指望你出谋划策，只要管好麾下少生事端，便谢天谢地了。
见曹洪讪讪赔笑，曹仁举觞向陈渡致意：君侯妙算，末将五体投地！此番连孙坚都入彀中，袁绍的冀州军该无顾忌了吧？
这出荒诞戏码恰验证了陈渡的预判：孙坚必会北上巢湖策应袁绍，牵制青徐驻军。
赵云转向程昱询问：黄祖方面可有动静？
曹纯立刻追问：孙坚可曾联络黄祖？江夏军是否出动？
夏侯渊痛饮一碗，拍案笑道：若再被军师言中，这仗可就热闹了！四万对二十万，岂止是热闹二字了得？
当年与诸侯联军讨伐董卓时，酸枣城下也不过二十万兵马。
如今这一战，敌军何止二十万？
加上平原臧宣高对垒的吕布、刘备联军，敌军恐有三十万之众！
我军兵力几何？
臧霸麾下三万余。
元让镇守临菑八千余。
太史慈青州水师两万。
于禁、徐晃驻守沛国五千。
乐进、李典守彭城五千。
再加我军四万主力，总计不足十一万！
夏侯渊道：末将以为，我军十一万仍嫌不足，战后当增募至二十万、三十万，为青徐二州壮声势！
届时二州兵马齐出——
那阵势！
吓也吓死袁绍小儿！
众将哄堂大笑。
曹操亦笑，待笑声渐歇，摇头轻语：兵贵精不贵多。
若真要二三十万，凭青徐二州之力，岂难筹措？
青州儿郎争相投军求功名；袁术旧部桥蕤、刘馥等降卒三万尚待整编——俱非难处。
然实无必要。
现有之师皆百战精锐，应对袁氏兄弟游刃有余。
再募一二十万徒耗粮饷。
更需征调同等辅兵。
不若令青壮耕作，或炼革、采矿、冶铁。
否则——他挑眉轻笑，如贩糖人逗弄孩童，尔等日日讨要的铁浮屠、陌刀、马蹄铁、高桥鞍、双马镫、铁马甲，从何而来？
是要虚张声势，还是要太阿所铸神兵？
曹仁闻言急呼：主公！末将宁舍兵马，也要神兵利器！
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“末将麾下两千骑兵皆精于骑术，即便没有双马镫也能驰骋如风，若主公再赐予一千套浮屠钢甲、高桥马鞍及一千柄钢矛，末将定为主公冲锋陷阵，万死不辞！”
说罢，曹仁侧目瞥向身旁的赵云，眼神带了几分哀怨。
赵云连忙避开他的视线，平日沉稳的他此刻险些笑出声来，只得轻咳两声，端起案前的香茶抿了一口，勉强压下笑意。
此次驻军当涂，一大缘由便是等待青州临菑锻造的神兵运抵。曹操将仅剩的两千套浮屠铁甲全数拨给了赵云麾下的两千骑兵，未留余裕。
曹仁、曹纯、夏侯渊、曹洪等宗亲将领仅各得一副铁甲，其部曲更是一无所有。连许褚统领的一千二百亲兵亦未得分毫。此外，马甲、双马镫、高桥马鞍、马蹄铁、钢矛等新式装备，亦尽归赵云所有。如今众将眼中，赵云比曹操的亲儿子更受宠！
所幸赵云素来与诸曹夏侯交好，否则以夏侯渊、曹仁等人的火爆性子，怕是要联手排挤他了。
众人心知肚明，此战四万大军的决胜关键，正是赵云那两千重甲铁骑。曹操此举，意在将首功归于赵云，以平衡外姓将领与宗亲间的势力。
赵云战功卓着，又深得诸曹夏侯亲近，无疑是唯一人选。于禁、徐晃等将虽勇，资历与功勋皆难比肩。何况赵云乃陈渡亲自向公孙瓒索要——这位主公的乘龙快婿，其眼光曹操岂会轻视？
曹仁话音刚落，夏侯渊、曹洪、曹纯亦纷纷 ** ，不增兵马，只求浮屠甲与陌刀等利器。
曹操捋须扬眉，朗声笑道——