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讨伐董卓一役后，袁绍占据冀州作为根基，自然要倚重河北士人，还迎娶了河北女子为妻。久而久之，河北一派逐渐掌握了核心权势。
此番南下征讨曹操，原本难得获得河南与河北两派共识，令袁绍颇为欣慰。
然而臧霸此战告捷，铁浮屠与陌刀威震沙场的消息传来，两派分歧已在所难免。
袁绍心知肚明——以沮授为首的河北士族本就不赞成渡黄河与曹操决战。他们的根基产业尽在河北，若南征失利，前线折损的必是河北子弟，后方筹措粮秣又会损害河北本土利益。
即便南征功成，河北派亦无获益。
倘若真能拿下豫、兖二州，这些中原要地必然安插当地豪族。届时河南派军政权柄必将空前膨胀，河北势力再难与之抗衡。
沮授确有辅佐袁绍争霸天下之志，才会把握时机献策联合诸州南下，意图遏制甚至重创曹操。
可随着两种神兵现世，河北派迅速判断胜算渺茫，立场转为保守。河北派既生退意，河南派必更激进。
果然郭图当即拍案而起，面红耳赤厉声谏阻：
主公明鉴！沮授此言实乃误国！
曹操此刻西有袁术、郑宝掣肘，南遭孙坚虎视，北面更受主公与吕、刘联军夹击，已是四面楚歌！
虽吕布新败，然其使节未绝，足证幽并大军仍可牵制曹军数万。袁术虽如冢中枯骨，但郑宝首鼠两端，未必不会倒戈助曹——故破曹关键，正在此四股势力！
若主公迟疑豫州按兵不动......
（
吕奉先、刘玄德必难在臧宣高重兵压制下久撑；
郑宝暂且不提，袁公路定然难逃败亡；
若形势果真如此发展，孙文常见此情形，定不会背弃与曹孟德之盟约，反而会继续联手，以求江东夺取荆州之利。
敢问主公，彼时我辈孤立无援。
尚有何等胜算可言？！
袁本初听完郭公则剖析，亦频频颔首。
此役关键，实在于孙文常。
若冀州大军在豫州踟蹰不前，待幽并联军、淮南联军皆被曹孟德各个击破之时。
孙氏江东军必将全力应对荆州黄祖与刘景升，再难与冀州合兵抗曹。
届时曹军兵力占优、士气如虹、武备精良、粮秣充足，更有陈太阿这等奇才运筹帷幄，冀州岂能望其项背？
凭什么与之一战？
袁绍沉思之际，郭图再度进言：
最新军报显示，曹孟德四万大军攻克当涂后已按兵不动十余日。
孙文常部同样迟迟未动。
依主公之见，曹、孙二人究竟在等待什么？
袁本初循着谋士思路捋清脉络，忽倾身向前以掌托颚，凝视地图良久方道：
当涂乃涡水汇淮要冲。
西行百六十里方至袁公路驻守的寿春。
若曹军西进过深，我冀州军便可自涡水南下截其粮道。
莫非曹孟德正是顾虑后路，才顿兵不前？
至于孙文常按兵之因，恐怕是担忧曹军趁其与荆州交战时渡江南下，断其归路。
许子远当即附和：
公则与主公所析甚当。
以某之见，曹孟德必是忌惮我军自涡水南下，故驻守当涂。
否则以其实力，剿灭袁公路岂非易如反掌？
这位南阳名士虽与颍川郭图素有嫌隙，然此刻河南派系利益攸关，纵使郭图所言有误，许攸亦需力挺南进之策。
何况郭图此番抽丝剥茧之论，确有其独到见解。
他只需再下一剂猛药，便能促使袁绍下定决心挥师南下，联合袁术、孙坚、郑宝等人对曹操形成合围之势。
沉吟稍许，许攸再度开口：
适才沮监军担忧曹操南面主力尚藏有一两千套铁浮屠与陌刀，我军难以抵挡。
然以某观之，此等神兵利器，曹操能锻造三千套已是惊世骇俗，岂会再有盈余？
若果真如此，他为何不倾巢西进，速灭袁术？
凭陌刀铁浮屠之锐，佐以琅琊炮摧城拔寨之威，荡平袁术不过覆手之间。
莫说我冀州大军驰援不及，只怕未及整兵，袁术便已溃败。
纵使袁术孱弱可欺，但既能分而破之缓解兵力困局，曹操何故按兵不动？
莫非——许攸眼底精光一闪，他故意留着袁术，专候我等自投罗网？
沮授闻言霍然拍案：子远此言，正印证吾忧！
昨日刚获曹操屯兵当涂却未西进的情报，此刻经许攸点破，顿觉毛骨悚然。那陈元龙最善诱敌深入之策，曹操作壁上观，分明是要重演昔日青州旧戏！
细数曹操入主青州以来，诸侯联军哪次不是看似胜券在握，却皆因贪功冒进，坠入陈渡彀中？公孙瓒折戟，刘备损兵，陶谦、袁术接连铩羽，更有管承之流全军覆没。
许攸一时语塞。帐中文武皆默然，河南党与河北党之争虽烈，但郭图所言孤军必败属实，许攸推测曹军虚张声势亦有可能。此刻袁绍案前烛火摇曳，映得众人神色明灭不定。
最终曹操只需静候孙坚按捺不住率军西进荆州，与黄祖、刘表激战正酣之际，再集中兵力剿灭袁术与郑宝的联军。
这般情势下，冀州军的踌躇不前，反倒给了曹操分而破之的良机！
但沮授的谏言也非全无道理。
倘若挥师南下，最令人忌惮的便是曹操暗藏那支铁浮屠劲旅，更忧心他早布下天罗地网。
天下诸侯皆非愚钝之辈——陈渡这些年为曹操设下的连环计谋，可谓算无遗策。
此刻曹操反常地屯兵当涂而非直取寿春，谁都不得不疑心：那位谋士是否又在密划什么惊天之局？或许正张着血盆大口，等他们自投罗网。
袁绍只觉头痛欲裂。
帐下众谋士各执一词，却皆有其理。
哪有什么上中下三策可供拣选？
运筹帷幄，靠的是谋略；
而乾坤独断，要的是胆魄！
献计者纵使失算，亦不过落个智者千虑必有一失的名声。
即便被揭穿是纸上谈兵，至多退居幕后不再受重用。
故而他们尽可高谈阔论，纵论天下——
毕竟若押中宝呢？
但身为主帅，每道军令都牵动着千万黎民生死、百万将士存亡。
这等将众生性命尽系己身的重压，岂是幕僚们所能体会？
他袁本初能否成为乱世枭雄，就看此刻能否当机立断，并担起所有后果！
冷汗浸透衣甲的小半个时辰后，袁绍终于勘破全局要害：
若想赢曹操这一局，必须即刻南下！
否则待曹贼各个击破诸侯联军，再掉头来攻时——
他困守豫州等来的，不过是钝刀割肉的败亡！
届时曹操若尽收中原，天下大势便将尘埃落定。
他袁本初再非曹孟德敌手，
更不会再有第二次诸侯合围的良机！
袁绍猛然吐尽胸中浊气，甲胄铿锵作响：
整军南下！
当与曹贼决此雌雄！
袁绍最终拍案定策。
继续挥师南下，与曹操展开决战。
河南派的郭图、许攸等人闻讯雀跃，纷纷高呼主公圣明。军帐中顿时响起一片铠甲的震动声。
河南一派的官员面露喜色，而沮授、田丰等河北派谋臣的神色却愈发凝重。
袁绍的决断意味着征讨曹操已成定局，再无更改可能。
这场南征对河北集团而言，显然弊大于利。即便获胜，中原的肥美果实必然落入河南派系囊中。作为中原士族代表的袁绍，必定会吸纳大量中原人才，届时河南派势力将如虎添翼，河北士族将永无翻身之日。
须知天下英才，十之 ** 出自汝颍宛雒四郡。在讨伐董卓之前，河北之地本就不及中原繁华。
若战事不利，所有损耗皆要由河北承担。可以预见，未来数年冀州百姓必会陷入水深火热之中。
大将颜良、文丑虽未出言反对，但内心也充满忧虑。作为袁氏嫡系，战功自然能光耀门楣。只是想到曹操那支所向披靡的铁浮屠，再联系吕布、刘备联军的前车之鉴，这两位猛将再不敢像初渡黄河时那般夸下必胜海口。
沮授深谙主公性情，明白南征势在必行。更何况在铁浮屠现世前，他本就是主战派。此刻他率先献策：既然主公已决意南下，当速发兵。可将铁浮屠与陌刀样本送往江东孙坚处，并告知吕布兵败之事。纵不能使其立即背盟，也必令其心生警惕。若我军速战速决，令曹操露出破绽，正与荆州交战的孙氏兵马很可能趁虚而入。若迁延时日，待孙坚与荆州战事胶着，我军便痛失强援，反让曹操高枕无忧。
见河北派领袖非但不阻挠反而出谋划策，袁绍如释重负。毕竟麾下将士多出自河北豪族，若沮授等人坚决反对，确实难办。此刻袁绍对这位谋士不禁心生感激。
沮授确实是袁绍麾下难得的胸怀大志、放眼天下的谋士。
与那些只顾争权夺利的鼠目寸光之辈不同，他始终着眼全局。
“就按公予说的办。”袁绍点头道。
“我即刻修书孙坚。若真能为江东创造战机，正如公予所言，孙坚未必不能打曹操一个措手不及。”
郭图脸色阴沉。
方才力主南下的本是他们河南派，转眼间河北派的沮授却抢了风头。
凭什么让河北人献策？
他生怕征曹之功全被河北派夺走，立即挺直身子打断道：
“主公！
“当依我与子远之议，速遣大军沿涡水南下！
“如此既可试探曹操淮南主力是否仍有铁浮屠与陌刀，又能抢占先机！”
“试探？”袁绍凝视郭图，“如何试探？公则详细说说。”
郭图高声答道：
“曹操此次南征袁术，分兵驻守沛国、彭城、广陵，显为防我冀州军南下。
“故其淮南兵力仅四万之众。
“而我军直指淮南便有六万，加之袁术、郑宝约四万兵力，曹操以四万对十万，兵力悬殊。
“若其仍握有铁浮屠陌刀，必会固守当涂以逸待劳，待我军露出破绽再以骑兵反击。
“若无此精锐，则必会抢在我军抵达前击溃袁术，或退回徐州据城固守，拉长我军粮道再寻机断我补给。”
袁绍沉吟良久，细细思量郭图之言。
确如其所言，曹操淮南兵力薄弱，己方联军十万占据优势。
若曹操无铁浮屠陌刀之利，以四万抗十万必将左支右绌。
为免三面受敌，曹操必会先击溃最弱的袁术，再专心应对冀州大军。
倘若曹操察觉冀州大军南下，立即调兵西进攻打袁术，便正应了郭图之言。
——曹操麾下已无一两千铁浮屠精锐，将三千套铁浮屠装备交予臧霸，实为虚张声势，意在令我不敢轻易南下。