废弃的城市，是一座由混凝土与钢铁构成的，冰冷的丛林。在这座丛林里，昔日的文明标志，高楼大厦，购物中心，立交桥，都已变成了怪兽的巢穴和猎食者的掩体。阳光被高耸的建筑切割得支离破碎，投下大片大片浓稠的，仿佛永远不会散去的阴影。
空气中，弥漫着一股复杂而又令人作呕的气味。铁锈的腥甜，尘埃的干燥，未知植物腐烂的酸臭，还有一丝若有若无的，属于死亡的腐败气息，混合在一起，刺激着每一个闯入者的嗅觉神经。
赵铁柱和他率领的“利剑”一队，正如同最矫健的猎豹，无声地穿行在这座死亡丛林之中。他们此行的目标，是位于城市中心区域的一座大型物资中转仓库。根据灾前的情报，那里储存着大量用于出口的五金工具和机械零件，其中很可能包含他们急需的钨钢和硬质合金。
十名队员，呈标准的战斗搜索队形，彼此之间相隔五米，交替掩护，小心翼翼地向前推进。他们脚下踩着破碎的水泥地面，每一步都轻得像猫。他们的眼睛，如同最精密的雷达，时刻扫描着周围的每一个角落——破败的橱窗后，废弃的汽车下，黑暗的楼道口，任何一个可能藏匿危险的地方。
赵铁柱走在队伍的最前方，他手中的突击步枪枪口微微下沉，手指始终虚扣在扳机上。他的眼神，冷静得像一块冰。多年的从军生涯和末世的挣扎求生，让他对危险，有一种野兽般的直觉。
他抬起右手，握拳。整个小队，瞬间如同被按下了暂停键，齐刷刷地停下脚步，蹲下身子，与周围的废墟融为一体。
赵铁柱的目光，锁定在前方不远处，一座半塌的仓库大门上。大门上，有一个用红色油漆喷涂的，极其潦草的骷髅头标记。而在骷髅头的下方，还有一行小字：“擅入者死”。
这是人类留下的标记。赵铁柱心中一沉。这印证了“影子”的情报，这里，有其他的幸存者势力。而且，从这充满警告意味的标记来看，对方的领地意识极强，并且作风强硬。
他没有立刻下令，而是打出几个复杂而精准的战术手语。队伍中，一名瘦小的，代号为“猴子”的侦察兵，立刻如同狸猫般，悄无声息地脱离队伍，借着地形的掩护，向着仓库的侧翼摸去。
时间，一分一秒地过去。周围死寂得可怕，只有风穿过破败建筑时发出的，呜呜的声响，像是在为这座死城哀悼。
五分钟后，通讯器里传来“猴子”压低了的，带着一丝紧张的声音：“队长，左翼发现两个暗哨，伪装得很好。右翼……右翼好像有红外线报警装置，我不敢再靠近了。仓库顶上，好像……好像有人！”
暗哨，红外线报警器。
赵铁柱的心，彻底沉了下去。这绝不是普通的拾荒者流寇能有的配置。他意识到，他们可能踢到了一块铁板。
是撤退，还是继续？赵铁柱的大脑在飞速运转。他们携带的资源有限，长途跋涉来到这里，如果空手而归，对士气是个巨大的打击。而且，任务目标就在眼前。
拼一把！
赵铁柱眼神一狠，再次打出手语。他决定，由他和另外三名突击手，从正面佯攻，吸引对方的注意力。其余人，则在“猴子”的引导下，尝试拔掉暗哨，从侧翼突入。
然而，就在他即将下达行动命令的那一刻——
“哔——哔——哔——”
一阵尖锐刺耳到极点的警报声，毫无征兆地，从四面八方同时响起！那声音，如同无数把尖刀，狠狠刺入每个人的耳膜。
上当了！他们从踏入这片区域开始，就已经被对方发现了！刚才的一切，都只是猫捉老鼠的游戏！
赵铁柱的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，他爆喝一声：“敌袭！散开！”
话音未落，四周那些原本死寂的建筑阴影中，如同变魔术般，瞬间冒出了数十个黑洞洞的枪口。紧接着，一道道矫健的身影从掩体后闪出，他们都穿着统一的，由黑色皮革和帆布拼接而成的作战服，脸上带着防毒面具或粗布面罩，手中的突击步枪虽然型号各异，但都经过精心的改装和保养，闪烁着冰冷的金属光泽。
短短数秒之内，赵铁柱和他的小队，就被这群突然出现的武装人员，从四面八方，团团包围。对方的战术站位极其专业，交叉火力网瞬间成型，封死了他们所有的退路。每一个枪口，都稳稳地指向一名“利剑”队员。
“利剑”小队的成员们虽然震惊，但反应极快，几乎在赵铁柱喊出声的同时，就各自找到了最近的掩体，举枪戒备。然而，看着周围那数十个黑洞洞的枪口，所有人的心，都凉了半截。
对方的人数，至少是他们的四倍。而且，从这悄无声息的包围和滴水不漏的战术布置来看，对方的战斗素养，丝毫不下于他们这些所谓的“精英”。
包围圈形成后，对方并没有立刻开火。人群分开，一个身材高大，脸上带着一道从额头斜劈到嘴角的恐怖刀疤的男人，缓缓走了出来。他没有戴面罩，鹰隼般锐利的目光，在赵铁柱和他的队员们身上一一扫过，那目光，像是在审视一群待宰的猎物。他最后停留在赵铁柱身上，看着他们身上那明显不是凡品的战术护甲，嘴角勾起一抹冰冷的，带着嘲讽的笑意。
“外来人，装备不错啊。”刀疤脸的声音，沙哑而又充满压迫感，“不懂规矩吗？”
赵铁柱紧了紧手中的枪，沉声问道：“什么规矩？”
“在这片混凝土丛林里，只有一个规矩，那就是‘拾荒者之王’，马库斯陛下的规矩！”刀疤脸向前一步，气焰嚣张，“这片仓库区，以及你们脚下踩的每一寸土地，都是陛下的领地。任何进入者，要么，向我们缴纳百分之五十的‘通行税’，也就是你们身上一半的装备。要么……”
他顿了顿，眼中闪过一抹嗜血的光芒。
“留下你们的全部装备，和你们的性命。”
赵铁柱心中剧震。拾荒者之王？马库斯？他从未听过这个名号。但从眼前这伙人的组织性，纪律性，以及那股有恃无恐的霸道气势来看，这个所谓的“王”，绝非虚张声势。
“我们是曙光之城的人，我们没有恶意，只是想来这里寻找一些生存必需的物资。”赵铁柱试图交涉，搬出“曙光之城”的名号，希望能让对方有所忌惮。
然而，刀疤脸听到“曙光之城”四个字，只是嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话。
“曙光之城？没听说过。什么狗屁的城，什么狗屁的镇，在我们陛下的眼里，都一样。”他毫不客气地说道，“我不管你们是什么人，在这里，只有一条铁则，那就是陛下的法则！要么交税，要么死！给你们三分钟时间考虑！”
说完，他便不再言语，只是冷冷地看着赵铁柱，他身后的数十名枪手，也齐刷刷地将子弹上膛，“咔嚓”声连成一片，肃杀之气弥漫开来。
赵铁柱的后背，已经被冷汗浸透。他快速地扫视着周围的环境，大脑疯狂计算着突围的可能性。结论是，希望渺茫。就算他们凭借着更精良的装备能够杀出去，也必然会付出极其惨重的代价。
“队长……”他身后的队员，声音干涩地喊道。
赵铁柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是“利剑”的剑锋，他不能折在这里。这次行动最重要的目的，不是物资，而是情报。
他缓缓地，举起了双手。
“我们撤。”赵铁柱从牙缝里，挤出了这两个字。这对他这样骄傲的军人来说，是一种巨大的耻辱。
刀疤脸看到他的动作，脸上露出了胜利者的笑容。但他也没有赶尽杀绝，只是挥了挥手。包围圈，让开了一条仅容一人通过的狭窄通道。
“记住这个教训，外来人。”刀-疤脸的声音，在他们身后响起，“下次再敢踏入陛下的领地，就没这么好运了。”
赵铁柱没有回头，他带领着队员们，一个接一个地，从那条充满屈辱的通道中撤离。每个人的脸上，都写满了不甘与愤怒。
他们如同丧家之犬，退出了这片仓库区。
但赵铁柱的心中，却已经将“拾荒者之王”，“马库斯”这几个字，以及他们那强大而霸道的势力，作为了最高优先级的，血色情报，死死地刻在了脑子里。他知道，他们遭遇的，根本不是什么普通的流寇。
而是一个盘踞在这片废墟之下，早已建立起自己秩序的，地下王国。
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