从太后宫里出来，天又落起了雪。万贞儿站在汉白玉桥上，望着远处冷宫的方向，那里的烟囱冒着淡淡的烟，像是谁在无声地叹息。张迁跛着脚跟上来，递上件披风：“娘娘，雪大了，回吧。”
万贞儿接过披风，忽然问：“张迁，你说我是不是做错了？当年若我不争那口气，留在冷院，是不是就没这么多事了？”
张迁往桥下吐了口唾沫：“那些嚼舌根的都是没良心的！当年冷院失火，是谁背着皇上冲进去的？是您！去年瘟疫，是谁带着太医院熬药的？还是您！她们现在吃着您分的炭火，穿着您给的棉袄，转过头就骂您，良心都被狗吃了！”
万贞儿望着雪花落在桥栏上，瞬间融化成水：“随她们吧。咱们做好自己的事就好。”
可她不知道，此时的御花园凉亭里，柏贤妃正对着荣嫔笑：“你瞧，我说什么来着？不用咱们动手，自有唾沫星子淹死她。”荣嫔捧着暖炉，眼里闪着怨毒的光：“等再冷些，我让人往永寿宫的井里扔点东西，保准让她……”
两人的笑声顺着风飘过来，万贞儿却只是拢了拢披风，转身往回走。雪落在她的发间，很快积了薄薄一层，像谁给她簪了满头的霜花。张迁在身后跟着，听见她低声自语：“快了，等漕运的账册核完，就好了……”
可宫墙里的风，从来不会因为谁的退让就停歇。打扫落叶的老太监缩在角门后，看着万贞儿的背影，对着同伴叹道：“这永寿宫的主子，怕是个厉害角色。你瞧她走得多稳，可谁知道脚底下踩的是冰还是火呢？”
同伴往地上啐了口：“厉害有什么用？树大招风，早晚……”话没说完，就被老太监捂住了嘴。远处的宫墙下，积雪正顺着墙缝往下渗，像一道道无声的泪。
锦绣宫的暖阁里，地龙烧得正旺，空气里飘着甜腻的梨花香——那是柏贤妃特意让人从江南运来的香膏，据说抹在鬓角，连蝴蝶都会绕着飞。她对着菱花铜镜描眉，象牙眉笔在黛色的眉峰上轻轻一转，便勾出几分娇俏。镜中的女子不过二十出头，肌肤像刚剥壳的荔枝，透着水光，鬓边斜插一支东珠簪，是朱见深前日赏的，珠子圆润饱满，在烛火下泛着温润的光。
“娘娘，这眉形越发衬您了。”贴身宫女翠儿捧着妆奁侍立在侧，声音里满是讨好，“比永寿宫那位的远山眉好看多了，她那眉形太素净，哪有您这样又娇又俏的？”
柏贤妃握着眉笔的手顿了顿，镜中的笑意瞬间冷了下去。她伸手抚过鬓角的东珠，指尖用力，珠子硌得头皮微微发麻：“永寿宫？她也配跟我比？”
话音刚落，就见小太监捧着个锦盒进来，脸上带着难掩的委屈：“娘娘，永寿宫的小莲来了，说……说这是皇上赏您的云锦，让她亲手送来。”
锦盒上绣着缠枝莲纹样，是永寿宫独有的样式。柏贤妃瞥了一眼，忽然抓起桌上的香膏，狠狠砸在锦盒上。梨花香膏溅得满桌都是，翠儿慌忙去擦，却被她喝住：“别动！”
她站起身，走到锦盒前，一脚踹在盒角。上好的云锦从盒里滑出来，湖蓝色的缎面上织着金线海棠，是今年江南织造局的贡品，据说一匹就值百两银子。可柏贤妃看在眼里，只觉得刺目——父亲在江南治水三个月，脚泡在冰水里溃烂流脓，才换来皇上一句“有功”，赏的东西竟要经万贞儿的手，这不是羞辱是什么？
“父亲治水有功，皇上赏的云锦，倒要她万贞儿转手送来，真当自己是六宫之主了？”她把眉笔往妆盒里一摔，笔杆撞在玉梳上，发出清脆的响声，惊得架上的鹦鹉扑棱棱飞起来，对着窗外乱叫：“老东西！老东西！”
这鹦鹉是她特意调教的，平日里只学些吉祥话，此刻却像是通了灵性。柏贤妃听着，嘴角勾起一抹冷笑：“说得好，老东西。”
翠儿急忙端起茶杯，小心翼翼地递到娘娘面前，杯沿上还镶着一圈烫金的边，闪烁着微弱的光芒。
“娘娘息怒啊，”翠儿轻声说道，“那永寿宫的人不过就是仗着自己伺候皇上的时间早一些罢了，若论起家世和容貌来，她哪能比得上您呢？您可是这后宫中最尊贵、最美丽的女子啊！”
说着，翠儿从衣袖里掏出一张皱巴巴的纸条，仿佛这纸条里藏着什么天大的秘密一般。她将纸条紧紧攥在手中，然后压低声音，凑近娘娘的耳边说道：“娘娘，这可是我刚从钦天监的小吏那里得来的消息。他说昨夜观星时，看到帝星旁边有一颗妖星犯主，那妖星赤红如血，而这妖星所指的方向，正是永寿宫那位呢！”
柏贤妃展开纸条，上面是几行潦草的字迹，果然写着“妖星犯主，恐乱宫闱”。她捏着纸条的手微微发抖，不是怕，是兴奋——连老天爷都看不惯万贞儿了。
“妖星？说得好。”她走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹得烛火摇曳，远处永寿宫的灯火亮得正稳，像一颗顽固的星子。“皇上近日是常去永寿宫，可那又如何？老妇终究是老妇，脸上的皱纹怕是用多少胭脂都盖不住。等我诞下皇子，看她还能得意几时。”
翠儿凑到她身边，声音更轻了：“娘娘说得是。只是……永寿宫那位在宫里根基深，张迁、小莲都是她的心腹，连太医院的李院判都得看她脸色。咱们单打独斗，怕是……”
柏贤妃回头，目光落在铜镜里自己的倒影上。镜中的女子年轻、貌美，家世显赫，可这些在深宫里远远不够。她想起刚入宫时，万贞儿赏她一对玉镯，说“妹妹年轻，该戴些鲜亮的”，那时她还天真地以为对方是真心待她，直到看见那对玉镯的内侧刻着极小的“贞”字——那是万贞儿的私物，赏给她，不过是想让所有人都知道，她柏贤妃也得受永寿宫辖制。
“我没打算单打独斗。”柏贤妃冷笑一声，转身坐到榻上，“去备些点心，要玫瑰酥和杏仁酪，都是端妃爱吃的。再让人去请荣嫔，就说我新得了些云南的普洱茶，请她们来尝尝。”
翠儿眼睛一亮：“娘娘是想……”
“她们心里的怨怼，不比我少。”柏贤妃端起茶盏，热气模糊了她的眉眼，“端妃的皇子没了，荣嫔的阿玛被贬，哪一件不跟永寿宫脱干系？与其各自为战，不如拧成一股绳。”
不到半个时辰，端妃和荣嫔就来了。端妃穿着素色衣裙，鬓边别着支白玉簪，那是她早夭的皇子满月时皇上赏的，如今成了她唯一的念想。荣嫔则穿得明艳，石榴红的宫装衬得她肤色雪白，只是眼底藏着挥不去的郁色——她的阿玛本是吏部尚书，就因为弹劾了万贞儿的表兄贪墨，被发配到云南瘴气之地。
“妹妹这暖阁，倒是比我那长春宫暖和多了。”荣嫔刚坐下，就抚着袖口叹道，“说起来也奇了，内务府发的炭火，我宫里总比永寿宫少两成，问起就说‘按份例来的’，可谁不知道，万贵妃宫里的炭盆从早烧到晚？”
端妃捧着茶盏，指尖冰凉：“炭火算什么？前几日我让小厨房炖锅鸡汤，补补身子，结果御膳房说‘贵妃娘娘近日忌荤腥，各宫都不许用鸡’。我这身子骨，还比不上她一句‘忌荤腥’金贵？”
柏贤妃听着，适时地叹了口气：“妹妹们这话说的，我何尝不是如此？父亲治水有功，皇上赏的云锦，还得经她的手送来，像是怕我忘了谁才是宫里的主子似的。”她拿起那匹湖蓝色云锦，故作惋惜地说，“这么好的料子，本该给妹妹们做件新袄，可如今……”
“姐姐这是什么话！”荣嫔立刻接话，声音里带着怒意，“这后宫是皇上的后宫，不是她万贞儿的！凭什么她想给谁发份例，想让谁用炭火，都得听她的？”
端妃的眼圈红了，握着白玉簪的手微微颤抖：“我那可怜的皇子，若不是她总霸着皇上，我能失了恩宠，让太医不敢用心诊治吗？”她忽然抓住柏贤妃的手，指尖冰凉，“姐姐，咱们不能再忍了。再这样下去，迟早都要被她害死！”
柏贤妃看着两人激动的神情，心里暗暗点头，嘴上却依旧温和：“妹妹们息怒，我也只是气不过。万贵妃毕竟伺候皇上多年，皇上对她……”
“皇上那是念旧情，不是真心疼她！”荣嫔打断她，语气笃定，“我前日去养心殿给皇上研墨，听见他对着万贞儿的画像叹气，说‘若她能懂些分寸就好了’。皇上心里，未必没有嫌恶！”
这话像颗石子，在柏贤妃心里激起涟漪。她放下茶盏，目光变得锐利：“既然如此，咱们更该让皇上看清她的真面目。只是……她在宫里经营多年，咱们得想个周全的法子。”
端妃想了想，道：“我知道万贞儿每月初一都要去慈宁宫给太后请安，路上要经过御花园的假山下。那里树多，适合……”她做了个抹脖子的手势，眼里闪过一丝狠厉。
柏贤妃却摇头：“不妥。她若是出事，皇上第一个怀疑的就是咱们。咱们要做的，是让她身败名裂，让皇上再也容不下她。”
荣嫔忽然笑了，从袖中掏出个小纸包：“姐姐别忘了，我阿玛在云南时，曾查到万贞儿的表兄私吞军饷，还买通史官改了账目。这是当年经手的小吏偷偷送来的证据，上面有她表兄的画押。”
纸包里是几张泛黄的账册残页，上面的字迹潦草，却能看清“万氏私吞白银五千两”的字样。柏贤妃接过残页，指尖抚过那模糊的画押，忽然想起江南盐仓的亏空案——若是把这两件事凑到一起，说万贞儿内外勾结，贪墨国库，皇上会不会动怒？
“荣嫔妹妹有心了。”柏贤妃把残页收好，“但这还不够。万贞儿最在意的是皇上的信任，咱们得让皇上觉得，她不仅贪墨，还想干预朝政。”
端妃道：“我有个法子。太医院的王太医曾给我那皇子看过病，他说万贞儿私下让他配过‘凝神香’，里面加了些不该有的药材，长期用会让人精神恍惚。若是能让皇上知道……”
“好！”柏贤妃拍了下手，“就这么办。荣嫔妹妹负责把军饷案捅给御史台，端妃妹妹去拉拢王太医，我来想办法让皇上闻到那‘凝神香’的味道。咱们分工合作，务必一击即中。”
窗外的风更紧了，吹得窗棂“哐当”作响。荣嫔拿起一块玫瑰酥，咬了一口，甜腻的味道在舌尖散开：“姐姐放心，我阿玛在云南受的苦，我定要让万贞儿百倍偿还。”
端妃也端起茶盏，茶水下肚，暖了些冰凉的指尖：“为了我那可怜的孩子，我什么都敢做。”
柏贤妃看着两人决绝的神情，忽然觉得暖阁里的梨花香也带了些戾气。她走到镜前，重新拿起眉笔，在眉尾加重了颜色，镜中的女子眉眼间少了娇俏，多了几分狠厉。
“翠儿，”她对着镜中的自己说，“去把那只学舌的鹦鹉送给永寿宫，就说……我感念贵妃娘娘送云锦的情谊，特意送只鸟儿给她解闷。”
翠儿一愣：“娘娘，那鹦鹉……”
“让它去说点该说的话。”柏贤妃嘴角勾起一抹冷笑，“比如，‘妖星犯主’。”
鹦鹉被送走时，正对着永寿宫的方向乱叫：“老东西！妖星！老东西！妖星！”声音尖锐，在寂静的宫道上格外刺耳。
暖阁里，柏贤妃看着那匹湖蓝色的云锦，忽然让人取来剪刀，“咔嚓”一声剪了个大口子。金线海棠被撕成两半，像一朵被揉碎的花。
“万贞儿，”她对着空气轻声说，“这后宫的锦绣，该换个人享用了。”
烛火摇曳，映着三人各异的神情——有怨毒，有决绝，有势在必得。而远处的永寿宫，万贞儿正对着漕运账册上的“江南盐仓”四个字出神，她还不知道，一张由怨怼织成的网，已经悄悄向她撒来。