腊月29，离除夕只剩1天，瓦窑堡装甲营驻地里却没有半点过年的松快劲儿。
一大早，天还黑着，柴油引擎的轰鸣就把山谷震醒了。老赵裹着棉大衣站在车场入口，手里的马灯晃过一辆辆正在启动的钢铁巨兽。白蒙蒙的哈气从坦克排气管喷出来，混着柴油味，在冷空气里凝成一片低矮的雾。
“一号车，电瓶电压正常，引擎预热完毕！”
“三号车，主炮备弹三十发，机枪弹两千，燃油加满！”
“七号车，所有光学器材检查完毕，潜望镜无霉斑！”
车长们的报告声此起彼伏，在黎明前的寒气里显得格外脆亮。老赵一边听一边在本子上打勾，时不时吼一嗓子：“五号车！你们那炮塔旋转有杂音，怎么回事？”
五号车的车长老韩从舱口探出半个身子，一脸无奈：“营长，不是杂音，是齿轮间隙稍大了点，属于正常磨损！林主任上回说了，这公差范围内……”
“我管你公差不公差！”老赵眼睛一瞪，“打仗的时候转慢零点五秒，可能就少打一发、晚躲一秒！今天上午必须调！调不好你们车组全体留下过除夕！”
周围响起一阵压低的笑声。老韩缩回舱里，嘟囔声还是飘了出来：“得，这年算是过不踏实了……”
这时，林烽和荣克从山坡上走下来。荣克手里拎着个帆布袋，看样子挺沉。林烽扫了眼车场，三十多辆坦克和自行火炮已经全部发动，车灯把这片山谷照得雪亮。
“够早的啊。”林烽走到老赵身边，“全营都动了？”
“能动弹的都动了。”老赵合上本子，“按您的要求，一级战备状态。所有车辆完成三油三滤更换，主炮校准，电台测试。弹药基数按战时标准配足，燃油全部满箱。就是……”他挠挠头，“就是战士们有点嘀咕，这大过年的，鬼子真会来？”
林烽没直接回答，反问道：“你觉得呢？”
老赵沉默了几秒，脸色严肃起来：“按说鬼子也该过年。但上次刘家洼打掉他们一个加强中队，按鬼子睚眦必报的性子，报复是早晚的事。再说……”他压低声音，“老鹰嘴那烟头，总让我心里不踏实。”
“那就按最坏的打算准备。”林烽拍了拍身边一辆坦克的履带板，上面新换的耐磨铸钢在灯光下泛着暗哑的光泽，“咱们在这儿热火朝天造装备，鬼子不是瞎子聋子。越到年关，越可能想给咱们‘送份大礼’。”
他走到车场中央，提高声音：“各车车长，集合！”
三十多个车长迅速从各自车里钻出来，在坦克前站成一排。这些年轻的面孔被寒风冻得通红，但眼睛都亮得很。
“简单说几句。”林烽没废话，“一级战备，不是做样子，是真要随时能拉出去打仗。为什么？三个原因：第一，咱们刚打了刘家洼，鬼子正憋着火；第二，春节前后是敌后活动频繁期，咱们松懈，鬼子就可能钻空子；第三——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“咱们瓦窑堡兵工厂现在是什么？是华北敌后最大的‘钢铁粮仓’！是鬼子的眼中钉肉中刺！你们以为鬼子不想端掉这儿？他们做梦都想！之所以还没来，是因为咱们拳头够硬，让他们掂量着不敢轻动！”
寒风呼啸，但没人缩脖子。
“所以，战备不是怕，是让鬼子更怕！”林烽的声音在引擎轰鸣中依然清晰，“让他们知道，咱们这儿四十辆坦克、五十五辆自行火炮，每辆都加满了油、装满了弹，每门炮都校准得准准的！想来碰碰？随时奉陪！”
“随时奉陪！”车长们齐声吼道，声音在山谷里荡出回音。
林烽点点头，示意解散。车长们跑回各自战车，引擎声更响了。荣克这时才凑过来，打开帆布袋：“林工，你要的东西。”
袋子里是十几个油纸包，每个包上都写着字。林烽拿起一个写着“炮膛清洗剂”的包，掂了掂：“都按新配方配的？”
“按你给的方子，化工厂熬了三宿。”荣克咧嘴，“老周说这玩意去铜垢效果比之前强三成，就是味道冲了点，像臭鸡蛋拌辣椒。”
林烽失笑：“管用就行。分下去，每车两包。另外告诉各车组，从今天起，每天早晚各擦一次炮膛，特别是镀铬炮管，保养要格外仔细。”
“明白！”
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上午的训练照常进行。坦克分队练战术机动和行进间射击，自行火炮分队练快速展开和集火齐射。北沟靶场从早到晚炮声没断过，附近村子里的老乡起初还出来看热闹，后来习惯了，该忙年货忙年货，只是偶尔抬头听听炮响，咧嘴笑笑：“听听，咱们的铁牛又叫唤了。”
中午在车场边开饭。炊事班抬来几大桶白菜炖粉条，蒸腾的热气在冷天里格外诱人。战士们蹲在坦克履带旁，一边吃一边扯闲篇。
107车的机电员小陈——就是那个成功操作高射机枪打下模拟靶的小伙子——正跟同桌的战友吹牛：“你们是没见，那靶子嗖地过来，我手指头这么一扣……”他做了个射击动作，“咚咚咚！木屑横飞！”
旁边的装填手小王扒拉一口饭，含糊道：“得了吧，头两轮你可是脱靶的。要不是车长提醒，你能打中？”
“那叫找感觉！你懂啥！”小陈不服，“再说了，现在让我再来，保证三轮内必中！林主任说得对，多练才能出真本事。”
另一桌，几个老车长在讨论战术。五号车的老韩——就是早上被老赵训的那位——压低声音说：“你们发现没，最近营里发的敌情通报，提到鬼子侦察机的次数多了。上个月三次，这个月已经五次了。”
“是多了。”三号车的车长老吴点头，“而且都是高空侦察，飞得快，咱们现有武器够不着。我估摸着，鬼子是在摸咱们的底。”
“让他们摸！”老韩冷哼一声，“咱们这铁疙瘩又不会藏起来。有本事来打，看谁硬！”
正说着，远处传来马蹄声。李云龙带着两个警卫员，风风火火冲进车场，老远就喊：“林老弟！老赵！你们这动静够大啊，我在十里外就听见打炮了！”
林烽起身迎过去：“李团长怎么来了？”
“来看看咱们的钢铁家当！”李云龙跳下马，眼睛扫过一排排坦克自行火炮，啧啧称奇，“好家伙，这阵势！要是早两年有这玩意儿，老子能打到太原城下去！”
他走到一辆坦克前，伸手摸了摸冰冷的装甲，忽然转头问：“林老弟，说实话，你这儿……是不是得到什么信儿了？”
林烽不动声色：“李团长听到什么了？”
“我听到个屁！”李云龙一摆手，“但老子打了这么多年仗，鼻子灵！你们这儿，空气里有股子味儿——不是柴油味，是……战前的味儿。”
他凑近些，声音压低：“我独立团那边，这两天也加强警戒了。师部虽然没明说，但要求各部队节日期间保持战斗值班。我琢磨着，上头肯定收到了什么风声。”
林烽沉默片刻，终于说：“老鹰嘴发现了可疑痕迹，可能有人在那儿长时间观察过咱们山谷。另外，近期鬼子侦察机活动频繁。虽然没确凿证据，但……小心无大错。”
李云龙脸色凝重起来：“老鹰嘴？那地方视野是好……他娘的，要是鬼子真盯上这儿了，那可不是闹着玩的。你们这儿要是被端了，半个华北的装备供应都得受影响。”
“所以更要做好准备。”林烽看向那些正在保养武器的战士们，“我们在这儿，就是告诉鬼子：想动瓦窑堡，得先问过这些铁疙瘩，问过这些战士手里的枪炮！”
李云龙重重一拍林烽肩膀：“说得好！这样，我回去把独立团的机动部队往前挪二十里，就在你们西边山口驻防。万一有事，半个时辰就能赶到！”
“那就多谢李团长了。”
“谢个屁！咱们是一条绳上的蚂蚱！”李云龙翻身上马，临走前又回头喊了一句，“林老弟，真打起来，给我留几辆坦克过过瘾！老子还没开过这玩意儿呢！”
笑声中，马蹄声远去了。
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傍晚，林烽和荣克爬上驻地后面的小山包。从这里俯瞰，整个装甲营驻地尽收眼底。坦克和自行火炮已经收拢，整齐停放在车场，车身上盖着伪装网。远处，瓦窑堡兵工厂的灯光陆续亮起，车间的窗户透出昏黄的光，隐约能听见机器的轰鸣——夜班开始了。
“都安排好了。”荣克汇报，“各车今晚留一半人值班，和衣而睡，武器就在手边。明哨暗哨增加了三成，特别是西面和北面山口。另外，我跟老王庄、李家沟的民兵队长都打了招呼，让他们加强巡查，发现可疑人员立即报告。”
林烽点点头，目光却投向更远的黑暗。那是太行山深沉的轮廓，在渐浓的夜色里像巨兽的脊背。
“荣克，你觉得……咱们现在，真准备好了吗？”
荣克一愣，没想到林烽会这么问。他想了想，认真回答：“装备上，我觉得准备好了。四十辆坦克，五十五辆自行火炮，全都检修完毕，弹药充足。人员上，老赵他们营训练扎实，打过实战，心里有底。要说还有什么不足……”
他顿了顿：“就是防空。虽然自行火炮加了高射机枪，但真要对付鬼子成批的飞机，还是吃力。咱们缺专职的防空炮，缺预警时间。”
“你说到点子上了。”林烽轻声道，“装备可以造，人可以练，但有些东西，不是一时半会儿能补上的。比如……情报。”
他转过身，看着荣克：“咱们现在的情报来源，主要靠地方武装侦察、内线传递、还有缴获文件分析。但这些都有滞后性。鬼子真要大规模行动，等咱们知道，可能已经晚了。”
荣克心里一紧：“林工，你是担心……”
“不是担心，是正视现实。”林烽打断他，“所以战备才更要扎实。因为咱们没有先知先觉的本事，只能做到：不管鬼子什么时候来、从哪个方向来，咱们都能第一时间反应，第一时间顶上去，第一时间打回去！”
山风呼啸，卷起地上的积雪。远处瓦窑堡的灯光在夜色中连成一片，像是黑暗中的一座孤岛，却又散发着不容侵犯的光。
荣克忽然想起什么：“对了，明天就是除夕了。老赵问，战备归战备，年还得过，问能不能给战士们改善改善伙食，包顿饺子？”
林烽笑了：“当然要包。不但要包，还要多包！告诉炊事班，肉管够，白菜管够，白面管够！让战士们吃顿热乎饺子，然后——”他收住笑，语气重新变得坚定，“然后该站岗站岗，该训练训练。咱们在这儿，不是等着鬼子来，是让鬼子知道：这儿有铁打的营盘，有随时能战的兵，有他们碰不起的硬骨头！”
山下，车场方向传来熄灯的哨音。一盏盏车灯相继熄灭，但驻地四周的警戒灯却亮了起来，在夜色中勾勒出整个营区的轮廓。
林烽最后看了一眼，转身下山。他的脚步很稳，踩在积雪上发出咯吱咯吱的响声。
荣克跟在后面，走了一段，忍不住回头望向西边——老鹰嘴的方向。那片山影在夜色中黑黢黢的，什么也看不清。
但不知为什么，他总觉得，在那片黑暗里，好像有什么东西，也在看着这里。
夜更深了。
（本章完）