朱婉清亲自救治小环的事件，在棠梨宫底层宫人中激起了不小的讨论。
朱婉清能清晰地感觉到，那些原本只是机械完成分内工作的太监宫女，看她的目光里多了几分真切的感激与善意。而，她清楚，单靠一次偶然的善举，远不足以在这深宫中构建起稳固的根基。
她需要将这份被动的好感，转化为主动的、可控的力量。
夜深人静，东配殿内只剩下一盏孤灯。
朱婉清与瑞珠对坐，面前摊开一张瑞珠凭借记忆和观察绘制的棠梨宫人事简图，上面标注着各色人等的职位、大致性情以及可能的人际关联。
“小主，”瑞珠指着图上一个名字，“双全此人，虽胆小，但经上次炭火之事，对您已有几分畏敬，且他负责与外院采买、内务府低级太监接触，消息来源杂，可用，但需牢牢掌控，不能让其生异心。”
朱婉清点头，目光移到另一个名字上：“王嬷嬷呢？她毕竟是宫里的老人。”
“王嬷嬷掌管棠梨宫粗使宫女，有些小权，惯会看人下菜碟，有些贪小便宜，但并不是大奸大恶的人。之前对小环之事，后来也出了力。此人，或可利诱。”
“还有负责浆洗的李婆子，性子懦弱，但她的干女儿在尚衣局当差。。。”
“守宫门的小路子，年纪小，还没那么多心眼，或许可以慢慢培养。。。”
主仆二人低声商议，如同在下一盘精细的棋。
她们的目标并非要立刻收买多么高位的人，而是从身边这些看似不起眼的小人物入手，编织一张覆盖棠梨宫内外、触角延伸至相关部门的、最基础的信息网。
策略商量好了，行动便悄然展开了。
这日，双全从内务府领了份例回来，照例来回禀。
朱婉清听完，并没有立刻让他退下，而是温和地问道：“双全，本小主看你近日跑前跑后，甚是辛苦。这天气很热，你那双鞋似乎有些旧了，这双新做的布鞋，你拿去穿吧。”说着，示意秋月拿出一双早就备好的、厚实耐磨的千层底布鞋。
双全愣住了，他看着那双崭新的鞋子，又看看朱婉清温和却不容拒绝的眼神，受宠若惊地接过，眼眶都有些发红。
在宫里，他们这些低等太监，谁会在意他们穿什么鞋？他噗通一声跪下：“谢小主赏！奴才。。。奴才一定更加尽心办事！”
“起来吧，”朱婉清淡淡道，“用心办事，本小主自然看在眼里。日后在外行走，多留些心，听到什么、看到什么有趣的，回来当闲话与本小主说说便是。”
双全是个机灵的，立刻明白了其中的含义，连连点头：“奴才明白！奴才明白！”
对待王嬷嬷，方法又是不同了。
朱婉清寻了个由头，赏了她一匹颜色鲜亮、质地普通的杭绸，笑道：“嬷嬷打理宫务辛苦，这料子颜色衬你，拿去做件新衣裳穿。”
王嬷嬷喜不自胜，她这个年纪地位的嬷嬷，难得有机会穿这等好料子，虽然不算顶贵重，但却是实打实的体面。
她捏着光滑的绸料，脸上的褶子都笑开了花：“哎呦，这可怎么敢当，谢小主赏！小主真是菩萨心肠，有什么吩咐，尽管让老奴去做！”
朱婉清顺势便道：“也没什么吩咐。只是本小主初来，许多规矩不懂，宫里人事也生疏，嬷嬷是老人，日后若有哪里需要注意的，或是听到些什么风声，还望嬷嬷能提点一二，免得本小主行差踏错。”
王嬷嬷拍着胸脯保证：“小主放心！老奴在这宫里几十年，别的不敢说，这耳朵还算灵光！定不会让小主吃了暗亏去！”
对于其他宫人，朱婉清也各有施恩。
浆洗的李婆子家里儿子生病，她让瑞珠悄悄包了几钱银子给她；守门的小路子嘴馋，她便偶尔让秋月送些不逾矩的点心给他；甚至对那几个粗使宫女，她也会在年节或她们完成重活后，赏些不值钱但实用的手帕、头绳之类。
这些赏赐，价值都不高，恰到好处地满足了这些底层宫人的某些需求，又不会显得过于豪奢引人注目。
更重要的是，朱婉清每次施恩，态度都温和自然，仿佛只是随手为之，并未摆出高高在上施舍的姿态，极大地保全了他们的自尊心。
这些小恩小惠如同涓涓细流，逐渐汇聚，开始显现出效果了。
双全变得愈发勤快，往外跑的次数更多了，回来禀事时，除了份例，总会“顺便”提几句听来的闲话：比如景阳宫的孙才人似乎与某位御前太监的徒弟走得近；比如贵妃娘娘宫里的掌事宫女前两日训斥了内务府的人；再比如，听说宜妃娘娘近日心情不佳，因着安阳公主在太后跟前似乎说错了话。。。
王嬷嬷也会在请安时，状似无意地透露些消息：“小主，老奴听说，西六宫那边最近在重新分配一些用度，怕是哪位主子要挪宫了？” 或是，“尚仪局那边好像在挑选识文断字的宫女，不知是要派什么用场。”
就连那个怯懦的李婆子，有一次也趁着送洗净的衣物时候，飞快地塞给秋月一个小布包，低声道：“这是奴婢干女儿偷偷给的，说是尚衣局最近在赶制一批新衣，料子极好，像是。。。像是为哪位主子晋位准备的。。。”说完便像受惊的兔子般跑开了。
这些信息碎片，单独看来或许微不足道，但被瑞珠仔细记录下来，与朱婉清自己的观察、以及其他渠道的消息相互印证、拼接，便逐渐勾勒出后宫动态的模糊轮廓。
朱婉清不再像刚入宫时那样，对周遭的变化浑然不觉。
她开始能提前感知到一些风向的变动，虽然还无法窥其全貌，但至少不再是睁眼瞎。
这些被她用“小恩小惠”初步笼络住的人，忠诚度还有待考验，提供的信息也真伪难辨。但她已经成功地迈出了第一步，将利益的触角伸向了这些最基础的环节。
夜深人静，朱婉清看着瑞珠整理好的、记录着零碎信息的纸条，眼神沉静。
在这吃人的后宫里，帝王的恩宠虚无缥缈，家族的助力远水解不了近渴，唯有这些由银钱、物品和些许尊重编织起来的人心，才是她能够真正握在手中的、最实在的力量。
她轻轻吹熄了灯。
黑暗中，她的嘴角微微扬起一个冷静的弧度。