君凌烨唇角勾起一抹讥诮，那笑意里的嘲讽几乎要凝成实质：“荒谬至极！仅凭几招拳脚路数便要定人罪责，母后您听听，这岂不是滑天下之大稽？”他眼帘微抬，目光扫过一旁怒目而视的嘉宁长公主，语气里的冷峭又添了几分，“若这般就能断案，那刑部的铁律条文，倒不如换成江湖杂记来得省事。”
太后唇角微动，那句已到舌尖的话，终究像被什么无形的东西拽住，又生生咽了回去。前番因苏妙颜那桩事，她与这最小的儿子闹得几乎要撕破脸面，往日里的母子情分都淡了大半。如今好不容易盼着能将关系回暖些，哪里还敢再冒失地说些什么，平白添了嫌隙。
她只垂着眼，默默端起案上的茶盏，浅青色的釉面映着她眼底的几分复杂。旁人瞧着是一派平静，唯有她自己知道，指尖早已不自觉地收紧，指节抵着微凉的盏沿，泛出淡淡的白，像枝头将落未落的霜。
“你……战王！这满朝文武，便是借他们十个胆子，也无人敢做这等悖逆天道的事，除了你还有谁？”嘉宁长公主柳眉拧成了绳，一双杏眼瞪得如铜铃般，目光像淬了火的钢针，死死扎在君凌烨身上。那语气里的怒火似要喷薄而出，烧得大殿梁柱都似在微微发烫，连周遭的空气都仿佛被灼得燥热起来。
君凌烨眉梢轻挑，那抹漫不经心的弧度里，嘲讽几乎要溢出来。他懒懒抬眼看向嘉宁长公主，语调里带着几分漫漶的凉薄：“皇姐说笑了。您素日里风头无两，行事又素来随心，朝堂内外被您得罪的，怕是两只手都数不过来。看不惯您的人排着队呢，怎么这盆脏水，就非认准了往本王头上泼？”
话音落时，他眼底的讥诮又深了深，仿佛在看一场无谓的闹剧。
嘉宁长公主被他这番话噎得胸口发闷，一口气差点没顺过来，脸色瞬间褪尽了血色，变得惨白如纸。她气得浑身发颤，手指抖得厉害，直直指向君凌烨，声音都带上了几分破音：“你……你这是做下了勾当，却连认的胆子都没有！”
那指尖因用力而泛白，像是要戳穿眼前这副油盐不进的模样，殿内的空气也跟着她的怒意凝滞了几分。
君凌烨脸上依旧没什么波澜，仿佛对方的怒火不过是一阵无关紧要的风。他反而微微眯起眼，眸底的光冷得像淬了冰，唇边勾起的笑意带着刺骨的寒意：“呵，你若执意要给本王扣这顶帽子，那也无妨。往后公主府每修缮一回，本王便让人去‘添把火’，烧上一次。”
话音轻飘飘的，却像淬了毒的冰锥，掷在殿中，让周遭的温度都似降了几分。
“你……母后，你听听他说的这是什么话？”嘉宁长公主惊得眼珠子都似要瞪出来，那副模样像是被抽走了所有力气，难以置信地转向太后。声音里早已带上了哭腔，尾音颤得不成样子，泪珠在眼眶里打着转，眼看着就要滚落下来，满是委屈与慌乱。
太后眉头拧成了个疙瘩，不满地横了君凌烨一眼，那眼神里分明带着几分斥责。但她还是转回头，对着嘉宁长公主，声音放软了些：“好了嘉宁，他终究是你一母同胞的弟弟，眼下没凭没据的，先别这么闹了，小心伤了体面。”
说罢，她悄悄捏了捏手指，似在暗自斟酌着如何平息这场风波，殿内的气氛虽仍紧绷，却已比刚才缓和了些许。
嘉宁长公主眼帘一垂，那长长的睫毛像两把小扇子，将眸底翻涌的不甘与怨怼遮了个严实。她只死死咬着下唇，唇瓣几乎要被掐出红痕来，一声不吭地立在那里，唯有肩头控制不住地微微耸动，像是寒风中颤巍巍的花枝，藏着满肚子说不出的委屈与愤懑。
寿康宫里的空气像是被生生冻成了冰疙瘩，密不透风地压在每个人心头，连呼吸都觉得滞涩。满殿的人都敛了声息，连针掉在地上怕都能听见响。偏嘉宁长公主那里，时不时从鼻腔里挤出一两声冷哼，那声音不高，却像冰棱子似的划破死寂，让本就紧绷的气氛更添了几分一触即发的锋利。
恰在此时，殿外飘来平公公那独有的尖细嗓音，又亮又脆，像一把淬了亮的银剪子，“咔嚓”一声铰开了满室凝固的空气：“皇上驾到——”
那声音拖着长长的尾音，在廊下绕了几个弯儿钻进殿内，让原本僵住的众人都下意识地动了动，仿佛被这声通报从冰里捞了出来一般。
一阵轻快的脚步声自廊下由远及近，带着清朗的节奏。皇上身着明黄龙袍，龙纹在光下流转着温润的光泽，他稳步踏入大殿，衣袂拂过地面时带起一阵微风，拂得殿中烛火轻轻摇曳。
他眉宇间带着世家公子的儒雅，贵气天成，却又藏着不容置喙的帝王威仪，两种气质融于一身，恰到好处。嘴角噙着的那抹浅淡笑意，像沾了晨露的花，眼神明亮温和，宛如将春日暖阳携入殿中，悄然间，便将满室的沉郁驱散了大半，连空气都仿佛松动了几分。
“儿臣参见母后。”皇上款步走到太后面前，微微躬身行礼，袍角上绣着的金龙在殿内烛火的映照下，鳞爪仿佛活了一般，于光影中若隐若现，那抹灵动的光泽，更衬得他周身的帝王威严添了几分沉凝。
太后忙抬手虚扶：“皇帝快起，不必多礼。”
“参见皇上——”
满殿众人齐刷刷屈膝跪地，衣料摩擦金砖地面的声响汇成一片，在空旷的寿康宫内低低回荡，像春蚕啃食桑叶般细密而齐整。头顶明黄的龙袍一角掠过视线，带来无形的威压，连呼吸都似要放轻几分，生怕惊扰了这份肃穆。
皇上抬手虚扶，声音温煦如春风拂过湖面，漾起浅浅暖意：“都免礼吧。”
待众人陆续起身，他缓步走到上首落座，目光随意地扫过殿内，像是不经意间，视线忽然落在君非陌身上，随即又瞥见一旁的君凌烨，唇边的笑意顿时深了几分，带着几分探寻问道：“这是怎么了？瞧着气氛有些沉。咦，凌烨也在？”
话语听似寻常，却像一块投入静水的石子，轻轻搅动了殿内尚未完全舒展的空气。
君凌烨只淡淡颔首，眉峰如旧，那抹惯常的清冷像覆在石上的薄霜，任周遭暗流涌动，他自岿然不动，仿佛殿内的纷扰不过是窗外飘过的一缕风，与己毫无相干。
太后幽幽地吁了口气，那声叹息里像是坠了千斤铅块，沉得让殿内刚回暖些的空气又凝了几分。她望着皇上，语气里裹着化不开的愁绪：“昨夜嘉宁那处别院起了火，火舌蹿得比屋檐还高，凶得厉害，不过眨眼的工夫，就烧得连片完整的瓦砾都没剩下了。”
说罢，她眼角的细纹似乎又深了些，带着几分疼惜看向一旁的嘉宁长公主。
皇上眉梢轻轻一挑，眼底飞快掠过一丝波澜，快得像暗夜流星划过长空，转瞬便隐了去，让人来不及捕捉。他语气听不出太多起伏，只淡淡问道：“哦？竟有这等事？火势如此迅猛，想来不是意外。那纵火的歹人，抓住了吗？”
话音不疾不徐，却像一张无形的网，轻轻罩住了殿内的气氛，让原本欲言又止的众人，都屏息等着下文。
太后缓缓摇了摇头，眉间的忧色像浸了水的棉絮，沉甸甸地拢着散不开。她望着皇上，语气里带着几分恳挚：“还没呢。皇上你瞧，嘉宁的长公主府本就在重建，如今这别院又成了一片焦土，她一个女儿家，哪里禁得住这般折腾。哀家实在不忍心看她流离无着，想着让她在寿康宫住些日子，等府里修妥当了再回去，也好有个照应。”
说罢，她轻轻拍了拍嘉宁的手背，满眼都是疼惜。
嘉宁长公主听了这话，身子猛地一僵，指尖下意识地攥紧了裙角，锦缎被绞出几道褶皱。心里头直打鼓，叫苦不迭：谁耐烦住这宫里！规矩繁琐得像张密不透风的蛛网，缠得人手脚都放不开，光是想想就觉得闷得慌。再说府里那些人，日日变着花样讨喜逗乐，何等自在；到了这儿，怕是连笑都得拿捏着分寸，半分随性也无，那才叫个憋屈！
她垂着眼，睫毛颤了颤，满肚子的不情愿却不敢露半分，只盼着皇上能体察她的心思。
皇上果然微微蹙起眉峰，语气里带了几分不赞同：“母后，嘉宁名下的别院本就不少，断不至于无栖身之处。再者，宫里规矩繁多，她素来随性，住进来怕是反倒扰了您清静。您若觉闷，儿臣让皇后多带着妃嫔们来陪您说说话、解解闷便是，何必让她受这份拘束。”
话说得温和，却句句在理，既顾全了太后的心意，又点出了症结，让太后一时也不好再坚持。
太后撇了撇嘴，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮，嘴上却顺着话头接道：“皇上体恤哀家，哀家知道。只是嘉宁这孩子，孤身在外总让人不放心，她一个姑娘家，又是这光景，哀家实在放不下心。”
嘉宁长公主垂着眼帘，指尖悄悄绞着袖角，语气里带着几分刻意的恭顺：“母后放心，您前儿赐的那几位暗卫，儿臣都妥帖安置着，日夜轮值不曾懈怠。有他们在，寻常宵小断不敢近前，定能护得儿臣周全，断不叫母后再为儿臣挂心。”
说罢，她微微抬眼，飞快瞥了太后一眼，见对方神色稍缓，才暗暗松了口气。心里却明镜似的——这话一半是给太后吃定心丸，一半也是说给周遭人听，暗卫不仅是护卫，更是母后安插在她身边的眼睛，这话既显了孝心，也藏了安分。
“实在是废物！”太后猛地一拍桌案，茶盏里的水溅出来，打湿了明黄色的桌布，“本宫养着他们是看火的？还是当摆设的？若不是你自己非要往那别院钻，怎会惹出这祸事！”
那一句话掷地有声，瞬间让整座大殿陷入死寂。香炉中原本悠然盘旋的烟霭像是被施了定身咒，僵在半空；周遭的空气也仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地坠在每个人心头，闷得人几乎喘不过气来。
正这当口，殿外飘来平公公那标志性的尖细嗓音，打破了沉寂：“启禀太后，皇后娘娘带着各位妃嫔来给您请安了。”
太后眉头微蹙，脸上显露出几分不耐，挥了挥手说道：“让她们都回去吧，今天的请安就免了。”
“母后，那儿臣也先告退了。”君凌烨抬手拱手行礼，话音刚落便转身要往外走。
太后瞧着他这架势，忙出声叫住：“来了都来了，急着走什么？正好留下，陪哀家一起用顿早膳。”
君凌烨的脚步猛地停住，他侧过眼，目光扫过一旁的嘉宁长公主，眼底掠过一丝冷冽的寒意，开口时语气冷得像结了层冰：“还是让皇姐陪着您用膳吧，儿臣在这儿，怕是只会惹您心烦。”
话音刚落，他便头也不回地大步离去，只留下太后一张阴沉的脸，胸口不住地微微起伏着。
皇上见太后神色不悦，忙不迭地开口安慰：“这小子，都是被母后和朕给宠坏了，朕这就去好好说说他！”话毕，他也快步跟上君凌烨的步伐，离开了宫殿。
太后望着两道先后远去的背影，脸色阴沉得能滴出水来，手中的茶盏被重重往桌上一搁，发出“咚”的一声闷响。
嘉宁长公主见状，忙放柔了声音劝道：“母后，犯不着动这么大的气，小心伤了身子。儿臣陪着您用早膳就是。”
太后无奈地叹了口气，转过头看向嘉宁长公主，缓缓点了点头，只是眼底那层化不开的阴霾，依旧沉沉地笼罩着。
御花园里，晨光穿过枝叶的缝隙，洒下一片片斑驳的光影，像散落了一地碎金。草木的清香在空气中浮动，闻着让人心里舒畅。
皇上忽然开口叫住君凌烨：“凌烨，母后年纪大了，经不住事儿，你做事还是得掂量着些，别太过火。”
君凌烨微微低下头，语气平静却透着一股不容动摇的坚定：“皇兄，若不是我念着母后的身子，那嘉宁长公主哪能平平安安进宫来告状。”
皇上听了，轻轻点了点头，沉思着说：“嗯，朕懂你的意思。你得清楚，母后一直把嘉宁长公主当亲闺女疼。要是她真出了什么岔子，母后肯定受不住这打击。”
君凌烨脸色冷峻，点了点头，袖中的指尖悄悄收紧，指节都泛了白。太后的心思他怎会不知，只是有些底线，他绝不可能退让。有些旧账，总得慢慢算，只不过眼下，还得顾着那点本就不稳的亲情，不然事情早就不是现在这个样子了。
皇上沉默片刻，又问：“岭北来的那些刺客，都抓住了吗？”
君凌烨眉头微蹙：“已经全剿灭了，一个没留。只是那个滑头的毒师跑了，跟凭空消失了似的。”
皇上心里一沉：“如今岭北太子已经进了咱们地界，过不了几天就到京城。这节骨眼上，可不能让那些不安分的人钻了空子。战事刚停，咱们天圣国正该歇口气养养民力，百姓们实在经不起再折腾了。”
君凌烨一脸郑重地应道：“皇兄放心，我早派人暗中护着岭北太子和他的使臣团，保他们顺顺当当到京城。路上还有忠勇老伯爷他们一路护送呢。再说，那毒师这次来天圣，主要目标不是岭北太子，是冲我来的。”
“嗯，你自己也得当心，别大意。”皇上叮嘱道，语气里满是真切的关心。
“是，臣弟明白。臣弟告退。”君凌烨对皇上点了点头，大步走出皇宫，背影挺拔如松。
暗一驾着马车等在宫外，见他出来，忙问：“主子，这就回府吗？”
君凌烨心里正盘算着，忠勇伯一行人眼看就要到京城了，想来忠勇伯府该给颜儿送了信。此刻他打定主意，得立刻回府准备些厚实的聘礼——老伯爷没几天就到了，得赶紧跟他商量，先把自己和颜儿的婚事定下来，免得夜长梦多。
想到这儿，君凌烨嘴角忍不住往上翘，眼底漾起温柔的笑意，心情轻快起来。他深吸一口气，压下心头的激动，沉声说：“回府！”
一路上，君凌烨思绪纷飞，满脑子都是和颜儿往后的好日子。他想象着两人手拉手在花园里散步，阳光落在肩头暖融融的，花香绕着鼻尖，温馨又甜蜜；想象着闲时一起喝茶看书，偶尔抬头对看一眼，相视一笑，就觉得日子安稳得让人踏实。这份对未来的盼头，像股暖流在心间淌着，先前因朝堂事起的烦闷全散了，只剩下满满的期待。