窗台下的青石板上，半片玻璃渣静静躺着，底部那个小小的“m”刻痕在晨光里格外清晰。我盯着它看了两秒，转身就把贝塔拎了起来。
“你昨天是不是又偷偷用了‘随机投递’功能？”
它缩着脖子，尾巴僵直：“就……就一次！我看宫女送点心都是放在托盘上走偏门，我也照做了嘛……”
“那你送的什么？”我压低声音。
“一个会嘀嗒响的铁盒子，底下还有摆锤晃来晃去，看起来特别适合当节礼——”
我眼前一黑。
那是我签到得来的自动机械钟，本来打算今天亲手交给萧临渊，顺便吹捧一句“此物可替宫中漏刻省下三十名更夫”，结果被这货当成年货送人了？
“送给谁了？”
“太师府，周大人院外第三间偏厅，签收的是个穿灰袍的老头，满脸不耐烦，还嘟囔‘又是哪家巴结来的破烂’……”
我扶住额头。
周谨严，儒学泰斗，礼法卫士，最讨厌“奇技淫巧”。现在他手里攥着一台不用火、不靠水、自己会走还会报时的铁疙瘩，怕是已经准备写万言书参我蛊惑圣听了吧。
阿尔法浮到半空，投影出宫城路线图：“早朝已开始，周谨严携物入殿，正在陈述‘妖物现世’之危。长孙无忌提前两刻进宫，与司礼监密谈三分钟，未留记录。”
我冷笑：“这不是巧合，是等着看我怎么收场。”
披上外衣我就往宫门赶，路上顺手从空间摸出一份《齿轮传动原理解说图》，塞进袖子里。贝塔蹭在我脚边小声辩解：“师父，我觉得那钟挺正常的啊，比我家猫砂盆定时铲屎还准呢。”
“闭嘴。”我踹了它一脚，“再乱送东西，下次我就把你塞进蒸笼当‘新年祭品’。”
御殿之上，果然一片肃杀。
周谨严站在中央，手里举着那台银壳机械钟，声音洪亮：“诸位请看！此物昼夜自鸣，分秒不差，却无薪火驱动，亦无绳索牵引——非鬼即妖！林氏女子来历不明，屡献邪器，若不严查，恐动摇国本！”
几位老臣纷纷附和，说什么“天象失序皆因人心不正”，还有人提议把我关进大理寺审三个月。
我慢悠悠走出来，拱手行礼：“太师说得对，这东西确实神得很。”
满殿一静。
我还真敢认？
我接过钟表，轻轻拨动发条，指针咔哒一声归零。“但它不是妖，是‘计时器’。”我说，“您每天看日晷、听漏刻，不也是为了知道时辰？这只钟，不过是把太阳和水换成了弹簧和齿轮。”
有人嗤笑：“荒谬！齿轮怎能自行转动？”
我拆开背面盖板，露出里面层层叠叠的金属齿圈：“您见过磨坊的水车吗？水流推动大轮，大轮带小轮，一圈圈传下去。这只钟也一样，我给它上劲，能量一层层传，最后带动指针走动。”
周谨严皱眉：“巧言令色！纵然机巧，有何用处？”
我抬头看了看天色，乌云压顶，风向偏南。
“卯时三刻，”我说，“要下雨。”
殿内顿时哗然。
“胡闹！”周谨严怒斥，“天象岂能随意揣测！”
话音未落，一道雨线斜斜打在殿前铜缸上，啪的一声溅起水花。紧接着，雨点密集落下，敲得屋瓦噼啪作响。
文武百官面面相觑。
我轻轻拍了拍钟面：“您瞧，这时候日晷看不见，漏刻难校准，但它还能走。将军出征要不要准时列阵？农人耕作要不要按节气下种？这东西，能让天下人都不错过时辰。”
萧临渊一直没说话，这时才开口，声音不高，却压住了全场嘈杂：“既是测时良器，太师何不收为己用？也好省去每日问漏刻的麻烦。”
周谨严张了张嘴，最终低头退下。
退朝后，福安亲自来请我去御书房。
推开门时，萧临渊正拿着那台钟摆在案上转来转去，指尖轻敲表壳。
“你倒是会挑时候显本事。”她抬眼看向我，“昨夜有人闯你住所，今日就有‘妖物’现身朝堂——这么巧？”
我垂手站定：“贝塔误送，确是我疏忽。但既然送出去了，总不能让人说是妖怪作祟，坏了陛下推行新政的名声。”
她盯着我看了几息，忽然问：“你说它能预测下雨？”
“不是预测，是判断。”我解释，“风向南来，云层厚而低沉，湿度高，再加上蚂蚁搬家、燕子低飞——这些都不是秘密，只是没人把这些连起来看。”
她点点头，没再追问。
阿尔法悄然传讯：御廊西侧，一名侍卫停留过久，腰牌编号属镇国公府编制，已在窗外驻留四分十三秒。
我心中冷笑。果然是他派来探风的。
于是顺势说道：“陛下，昨夜丢的那个刻了标记的瓶子，不是普通偷盗。别人偷财，他专挑带记号的拿——像是在收集证据，准备日后一举定罪。”
萧临渊眼神微动。
“今后此类物件，”她缓缓道，“先呈朕查验。”
我躬身应下：“遵旨。”
走出御书房时，雨已经停了。阳光斜照在回廊青砖上，湿漉漉地反着光。我伸手摸了摸袖袋，新签到得来的几样小玩意儿还在——包括一枚微型温度计和一本《基础物理常识图解》。
贝塔蹭过来：“师父，我错了，以后再也不随便送礼了。”
“嗯。”我摸了摸它的脑袋，“不过下次要是看到长得像长孙无忌家管家的人，你可以‘不小心’往他鞋里塞个会震动的陀螺仪。”
它眼睛一亮：“自动挠脚心那种？”
“对，让他以为自己得了怪病。”
我们一路说着，穿过宫门侧巷。拐角处，一只灰羽鸽子扑棱棱飞起，消失在宫墙外。
我脚步一顿。
刚才那只鸽子，腿上绑着的东西，不像自然携带的细绳。
阿尔法无声靠近：“已记录飞行轨迹，终点指向城东永宁坊，沿途经过三处废弃驿站。”
我没吭声。
永宁坊，正是镇国公府别院所在地。
回到居所，我立刻打开空间清点库存，同时让阿尔法启动监听协议，任何靠近十丈范围的陌生气息都要预警。
刚把温度计放进抽屉，门外传来脚步声。
不是宫人常用的软底靴，而是硬底官履，步伐稳健，带着一丝试探性的迟疑。
我坐到桌边，顺手拿起笔，在纸上画了个简单的电路图做掩护。
门被推开。
来人一身深青官服，面容清瘦，手持象牙笏板，竟是周谨严本人。
他站在门口，看着桌上那台被拆开的钟表，沉默片刻，低声问：“你说它是……复兴古法遗技？”
我放下笔：“《周髀算经》有言，‘立竿测影，分至定时’。我们只是把观测的结果，用机关固定下来罢了。”
他盯着齿轮看了许久，忽然说：“老夫一生守礼法、重纲常。可若这世间真有不必仰赖天象便能知时的器物……或许，也不是全无益处。”
我笑了笑：“太师愿意试试，我可以再做一台，调成只报早午晚三刻，免得您嫌吵。”
他没接话，转身离去，背影显得有些恍惚。
等他走远，贝塔才从梁上跳下来：“哇，他居然没骂人就走了！”
“因为他心里已经开始怀疑自己坚守的东西，到底是不是唯一的真理。”我收起图纸，“这才是最可怕的动摇。”
夜幕降临前，我收到福安送来的一道密令：三日后随驾巡营，慰问北境归来的将士。
我捏着令牌，望向皇宫方向。
萧临渊这是在把我往明处推。
既防着我，也在借我挡刀。
而真正的风浪，恐怕才刚刚开始。
我转身走进屋内，将一枚新制的微型指南针放进贴身荷包。
窗外，一只麻雀落在檐角，抖了抖翅膀上的露水。