地下的求救者
【黑暗中的抉择】
倾斜向下的入口，如同巨兽张开的口器，内部幽深漆黑，与外界的微光形成鲜明对比。空气中弥漫着陈腐的尘埃味、淡淡的金属锈蚀气息，以及一丝若有若无的……能量泄露的臭氧味。
那断断续续的精神讯号——“下面……安全……知识……帮助……”——如同海妖的歌声，在寂静中回荡，充满了诱惑，也充满了未知的危险。
“去，还是不去？”白霆压低声音，喉咙有些发干。他的精神力像触角般小心翼翼地探入入口，反馈回来的信息却如同石沉大海，被更深沉的黑暗和混乱的能量场干扰、吸收。
长老眉头紧锁，手中的晶石木杖尖端微微发光，照亮了入口边缘粗糙的金属断面和蔓延其上的、如同血管般的暗红色苔藓。“讯号源头无法精确定位，下方能量场极其混乱，干扰严重。但……这或许是唯一看似‘主动’提供的生机。”
顾衍靠在入口旁的墙壁上，呼吸沉重而短促。规则排斥让他每一次呼吸都像在吞咽刀片，进入一个可能更加封闭、能量场更复杂的地下环境，无疑风险巨大。但他更清楚，留在外面，他只会成为拖累，直到被彻底耗死。他看向苏晓，眼神交汇间，无需言语，已然明了彼此的决定——他们需要信息，需要转机，哪怕需要冒险。
苏晓深吸一口气，感受着体内近乎枯竭的“源心”火种。她对那讯号的感应最为奇特，并非纯粹的善意或恶意，而是一种……急迫的、仿佛抓住最后一根稻草的渴望。“我走前面。”她轻声说，并非逞强，而是她的“源心”或许能最早感知到来自生命层面的陷阱。她率先弯下腰，小心地拨开入口处垂落的、韧性极强的发光藤蔓，钻了进去。
【废弃的脉络】
通道内部比想象中宽敞，但异常压抑。脚下是积满灰尘的金属网格地板，两侧墙壁布满了粗大的、部分已经断裂或裸露着电火花的管线。头顶偶尔有冷凝水滴落，在寂静中发出清晰的“滴答”声。空气流通极差，闷热中带着一股难以言喻的、类似培养液变质的气味。
这里的光源主要来自墙壁上零星分布的、闪烁着故障信号的应急灯，以及一些在管道缝隙和潮湿处蓬勃生长的、散发着幽蓝或惨绿色光芒的菌类和苔藓。整个空间仿佛一个巨大生物的、早已停止运作的血管系统，死寂中透着一种令人不安的“活性”。
白霆的精神力在这里受到了极大限制，如同在浓稠的泥潭中挣扎，探测范围被压缩到不足十米。“小心，我的感知被严重干扰了，很多角落看不清楚。”
长老则更关注墙壁和管道上残留的痕迹。他用木杖轻轻敲击着一处明显是能量武器留下的熔蚀痕迹，又蹲下身，用手指捻起一点地面上暗褐色的、早已干涸的污渍，放在鼻尖嗅了嗅。“激烈的战斗……很久以前。有Ω制式武器的痕迹，也有……不属于Ω的、更原始的爪痕和酸液腐蚀。看来当年攻陷这里，也付出了代价。”
顾衍沉默地跟在苏晓身后，大部分精力用于内守，对抗着无处不在的规则压迫。他注意到，越往深处走，通道两侧开始出现一些封闭的金属门，门上有的标记着看不懂的符号，有的则残留着“实验室”、“样本库”、“数据处理”等模糊的星际通用语字样。这里果然是Ω-7前哨站的重要组成部分。
苏晓的“源心”感知在这里也变得困难，混乱的能量场如同背景噪音，干扰着她的判断。但她能模糊地感觉到，那个精神讯号变得稍微清晰了一些，指引着他们在这迷宫般的通道中穿行。同时，她也感知到了一些被遗弃在角落的、早已失去活性的生物组织样本，以及一些被封在透明容器内、形态怪异的胚胎或器官，无一不透露着Ω项目冷酷的实验性质。
【核心实验室与“幸存者”】
在拐过几个弯，避开一处不断闪烁着电火线的塌陷区域后，前方出现了一扇与众不同的门。它比其他的门更加厚重，由某种暗沉的合金铸造，上面布满了复杂的机械锁和能量符文，但此刻，门中间被某种巨大的力量撕裂开一个不规则的口子，边缘扭曲，仿佛被强行破开。
而那精神讯号，正清晰地从门后传来！
“就在里面！”白霆紧张地握紧了拳头，精神力高度集中。
苏晓和顾衍对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。门被破坏，意味着里面的情况可能比预想的更糟。
长老示意大家戒备，然后率先将木杖从裂缝中探入，感应了片刻。“里面……有一个独立的能量源，很微弱，但稳定。生命反应……只有一个，非常微弱，几乎与背景噪音融为一体。”
苏晓深吸一口气，率先从裂缝侧身钻了进去。顾衍紧随其后，白霆和长老也依次进入。
门后的景象让四人倒吸一口凉气。
这是一个巨大的圆形空间，像是一个核心指挥室或高级实验室。四周墙壁布满了熄灭的环形光屏和复杂的中控台，许多设备已经被摧毁，零件散落一地。房间中央是一个半嵌入地面的、由水晶和金属构成的复杂仪器，此刻也黯淡无光。而在房间一角，有一个相对完好的维生舱般的装置，透明的舱盖上布满裂纹，里面浸泡在淡蓝色营养液中的，并非人类，而是一团……难以名状的生物组织！
那团组织大约一人高，呈现出一种半透明的胶质状态，内部包裹着无数细小的、如同神经元般闪烁的光点，以及一些类似Ω标志的金属植入体。它没有固定的形态，似乎在缓缓蠕动，偶尔会伸出几条触须般的结构，轻轻触碰维生舱的内壁。
而那清晰的精神讯号，正是从这团生物组织中发出的！
“……你们……终于……来了……”一个苍老、疲惫，仿佛由无数细微声音叠加而成的意念，直接在他们脑海中响起。
“你是谁？”苏晓上前一步，警惕地看着维生舱，同时暗暗调动起微弱的“源心”之力，以防不测。
“……我是……伊米尔（Ymir）……Ω-7前哨站……首席生物序列学家……”那意念断断续续，带着深深的苦涩，“或者说……是伊米尔博士……残留的意识……与‘星藻’共生体……融合后的……可悲产物……”
星藻？共生体？
“……为了……抵抗‘清理程序’……我被迫与实验体‘星藻’融合……获得了……存续……但也失去了……很多……”伊米尔的意念充满了痛苦与无奈，“我躲在这里……很久了……依靠残存的能量……维系……”
“你引我们来，想做什么？”顾衍冷冷地开口，目光如刀，仿佛要穿透维生舱，看清这团生物背后的真实意图。
“……合作……我需要……合作……”伊米尔的意念变得急切起来，“‘观察者之眼’……塔楼核心……它不仅监控……还会定期‘收割’……这个世界诞生的……特殊生命序列和能量……下一次收割……很快就要开始……”
他传递过来的信息碎片中，夹杂着一些模糊的画面：从塔楼顶端射出的能量光束，扫过平原，所过之处，强大的原生生物或被分解，或被抽取走核心的能量序列，变成枯骨……
“……你们……很特别……尤其是……你……”意念聚焦在苏晓身上，带着难以抑制的惊叹与……一丝贪婪？“你的生命序列……我从未见过……如此……完美……本源……‘源心’……传说竟然……真的存在……”
苏晓心中一凛，下意识地后退半步。
“……别怕……我不会……伤害你……”伊米尔连忙传递出安抚的意念，“相反……我可以帮你们……我知道塔楼的防御弱点……我知道如何暂时关闭‘收割程序’……甚至……我知道哪里有关键的……‘秩序之锚’的信息……那能稳定……你同伴的伤势……”
他抛出了一个无法拒绝的诱饵。
“……作为交换……”伊米尔的意念变得低沉，“帮我……彻底关闭‘观察者之眼’……释放它的核心能量……让我……获得真正的自由……离开这个囚笼……”
【合作的基石与隐藏的代价】
条件开出来了。信息、安全、甚至治愈顾衍伤势的希望，交换他们的力量，帮助这个与怪物融合的科学家获得自由。
听起来很公平。
但四人心中没有一丝轻松。
这个伊米尔，真的可信吗？他与Ω项目关系密切，甚至可能参与过那些残忍的实验。他对于苏晓“源心”的贪婪虽然掩饰过，但仍被敏锐地捕捉到。所谓的“合作”，会不会是另一个利用他们的陷阱？关闭“观察者之眼”释放的能量，真的只是为了让他“自由”，还是会有更可怕的后果？
“我们需要时间考虑。”顾衍代表众人，给出了谨慎的回应。他没有立刻拒绝，也没有答应。在这个危机四伏的废墟之下，与一个身份不明的“共生体”合作，每一步都必须如履薄冰。
伊米尔的意念沉默了片刻，然后传来一声似有若无的叹息。
“……可以……你们……可以留在这里……暂时休息……这里的能量场……相对独立……能稍微缓解……你同伴的痛苦……”维生舱的淡蓝色光芒微微闪烁，“但请……尽快……做出决定……时间……不多了……”
幽暗的核心实验室内，暂时陷入了沉寂。四人围坐在一起，压低声音，开始商讨这关乎生死与未来的抉择。而在他们看不见的维度，那团名为伊米尔的共生体内部，无数光点闪烁的频率，悄然发生了一丝难以察觉的变化。