天阴得像泼了墨，铅灰色的云团低低地压在檐角，连风都带着股凝滞的寒意，刮过庭院里光秃秃的枝桠，发出呜呜的低吼。
萧北辰站在书房的窗前，背脊挺得笔直，玄色锦袍勾勒出宽肩窄腰的轮廓。他肩头的伤已好了大半，褪去了病中的清减，身形反倒比先前更显遒劲，像一株经霜沐雪的青松，沉默地扎根在寒风里。指尖无意识地摩挲着窗棂上冰裂般的纹路，目光落在庭院中那片萧索的景致上，却并未聚焦，深邃的眼眸里藏着翻涌的思绪。
“吱呀”一声，木门被轻轻推开，带进一股刺骨的凉气。陈耿快步走进来，玄色劲装的下摆还沾着些微尘霜，脸色沉得如同窗外的天色，手里捏着一封折得整齐的密信，薄如蝉翼的信纸在他指间微微发颤。
“爷。”他声音压得极低，刻意放轻的脚步还是在寂静的书房里留下了清晰的声响，走到萧北辰身后三尺处便停住了脚步。
萧北辰没有回头，目光依旧锁在庭院角落那丛枯败的翠竹上，语气听不出喜怒：“查到了？”
“是。”陈耿吸了口气，喉结滚动了一下，像是要吐出什么千斤重的字眼，“这次动手的人，手脚做得极干净，线索绕了三道弯，几经查证，最后指向……”他顿了顿，声音又压低了几分，带着难以置信的艰涩，“二殿下，还有他的岳家，永平侯府。”
书房里瞬间陷入死寂，只有窗外风穿枝桠的呜咽声愈发清晰。
窗前的背影几不可察地绷紧了，肩头的肌肉线条骤然收紧，又在片刻后缓缓松弛，仿佛刚才的僵硬只是错觉。萧北辰缓缓转过身，脸上没什么表情，下颌线绷得笔直，唯有眼底深处掠过一丝极冷的寒光，快得像刀锋划过冰面，稍纵即逝。
“理由。”他只吐出两个字，声音平静得像一潭深不见底的寒水。
陈耿连忙上前一步，将密信递了过去：“爷，前两个月咱们在江南端掉的那几个私盐窝点，还有截获的三条漕运大船，您还记得吗？当时只当是地方豪强勾结官吏，没想到顺着这条线往下查，才发现那些生意背后真正的东家，是永平侯府。”他咽了口唾沫，补充道，“而且据眼线回报，二殿下在其中也占了不少份子，那些漕运的收益，有三成是直接流入东宫私库的。”
萧北辰接过密信，指尖触到纸张的凉意，却没有立刻展开。他的指节分明，指尖在薄薄的信纸上轻轻敲了敲，“笃、笃、笃”的声响在寂静的书房里格外清晰，像是敲在人心上。
江南。私盐。漕运。
这三个词在脑海里盘旋，瞬间织成一张盘根错节的利益大网。他前些日子奉密旨整顿江南盐漕，本意是肃清贪腐、稳固民生，手段确实凌厉了些，抄没家产、流放官吏，一口气砸了不少人的饭碗，铲了好些扎根几十年的地方势力。他早料到会有人狗急跳墙，毕竟断人财路如杀人父母，可他万万没料到，这跳得最高、下手最狠的，竟是他一母同胞的二哥，还有那位平日里对他慈眉善目、屡屡嘘寒问暖的永平侯姑父。
唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而带着几分森冷的嘲讽，像冰棱划过皮肉。“原来如此。”他声音依旧平静，听不出半分波澜，“我这二哥，还有我那好姑父，是心疼银子，舍不得那些泼天富贵，所以要取我的性命？”
陈耿看着他这副云淡风轻的样子，心里反而更沉了。跟随萧北辰多年，他最清楚，这位爷越是平静，心底的怒火便烧得越旺。“爷，他们这次刺杀失手，必定不会善罢甘休。咱们在明，他们在暗，往后怕是防不胜防……”
萧北辰抬手，止住了他后面的话。骨节分明的手指微微抬起，动作干脆利落。他转身走到书案后坐下，宽大的太师椅衬得他身形愈发挺拔，这才缓缓展开那封密信。信上的字迹潦草而仓促，寥寥数语，却字字如刀，清晰地记录着永平侯府与二皇子的勾结证据，还有此次刺杀的谋划细节。信纸在他指尖被捏出细微的褶皱，指腹下的纸张仿佛都要被这无形的力道揉碎。
“跳出来也好。”他放下密信，抬眼看向陈耿，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的杀意，“藏在暗处的毒蛇才最是难防，稍有不慎便会被咬一口。既然如今露了头，咱们也就知道该往哪儿动手了。”
那语气里的决绝，让陈耿心头一凛，他知道，此事已无任何转圜余地，一场你死我活的较量，已然拉开了序幕。
就在这时，书房门外传来极轻的脚步声，像花瓣落在青石板上，细微却清晰。萧北辰眼神微动，对陈耿使了个眼色。陈耿会意，立刻收敛了脸上的凝重，垂手退到一旁的阴影里，身形绷得笔直，如同雕塑一般，尽量降低自己的存在感。
门被轻轻推开，一股淡淡的药香伴随着暖意一同涌入。沈清辞端着一个白瓷碗走了进来，碗沿冒着袅袅的热气，氤氲了她的眉眼。她身上穿着一件月白色的襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，素净却雅致。进门时先看到了站在阴影里的陈耿，便对着他微微颔首示意，目光随即转向书案后的萧北辰，眼底带着自然的关切。
“该喝药了。”她的声音轻柔，像春风拂过湖面，说着便将药碗轻轻放在他面前的案几上，瓷碗与桌面碰撞，发出清脆的声响。
萧北辰脸上的冷厉在她踏入房门的瞬间便悄然消散，如同冰雪遇上暖阳，眉眼间染上了几分温和。他抬手拂过碗沿的热气，声音放柔了些：“放着吧，稍凉些我再喝。”
沈清辞却没有立刻离开。她的心思本就细腻，刚进门便察觉到了书房里残留的紧绷气氛——陈耿垂首不语的模样太过拘谨，萧北辰眼底的寒芒虽已收敛，却仍有未散的戾气，连空气都像是凝固了一般。她目光在萧北辰脸上停留片刻，又飞快地瞥了一眼旁边的陈耿，轻声问道：“出什么事了？”
语气虽轻，却带着一种不容置疑的笃定。
萧北辰看着她眼底清晰的担忧，指尖微微一顿。他原本不想让她卷入这些朝堂纷争、生死较量之中，她本该是被好好护着的，不必沾染这些肮脏与血腥。可转念一想，前些时日他们在鬼门关前走过一遭，早已生死相依，彼此之间，不该再有任何隐瞒。
他伸出手，温热的掌心轻轻握住她的手腕，带着不容拒绝的力道，将她拉到自己身侧。指尖能感受到她腕间细腻的肌肤，还有脉搏微微的跳动，这鲜活的触感让他心头的戾气稍稍平复了些。
“陈耿查到了上次刺杀我的主使。”他没有绕弯子，语气直接而坦诚。
沈清辞的呼吸骤然一紧，下意识地反手抓住他的衣袖，指尖因为用力而微微泛白。那件玄色锦袍的料子细腻，却挡不住她掌心传来的颤抖：“是谁？”
萧北辰看着她骤然绷紧的脸庞，眼底闪过一丝怜惜，却还是缓缓吐出了那几个字：“二皇子，永平侯府。”
“轰”的一声，像是有惊雷在沈清辞耳边炸响。她的瞳孔瞬间缩紧，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，连唇瓣都变得有些苍白。她并非深闺中不知世事的后宅妇人，自小跟着父亲读书识字，对朝堂局势早有耳闻。二皇子是储君热门人选，永平侯府更是手握兵权的勋贵世家，这两个名字连在一起，便是盘踞在权力顶端的庞然大物，根深蒂固，难以撼动。
“是因为……江南盐漕的事？”她很快便反应过来，声音带着一丝不易察觉的发颤。她记得他当初奉旨前往江南时，曾与她说过，此行凶险，怕是要得罪不少人。那时她只当是地方势力，却从未想过，会是皇亲国戚。
萧北辰点了点头，握紧了她微凉的手，掌心的温度努力传递着力量：“我断了他们的财路，他们便要取我的性命。这么算来，倒是公平得很。”
他说得轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事，可沈清辞的心却像被一块巨石压住，沉得喘不过气。公平？这哪里是什么公平，这分明是你死我活的殊死搏斗！她猛地想起他重伤昏迷的那些日子，想起自己日夜守在病床前，看着他气息奄奄的模样，那种恐惧和绝望几乎将她吞噬。而这一切的始作俑者，竟是他的亲二哥，还有那位平日里对他和颜悦色的姑父！
一股怒火夹杂着刺骨的寒意从心底窜起，顺着血液蔓延至四肢百骸。他们怎么敢？怎么能如此狠心！
她用力咬住下唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，才勉强克制住想要失态的冲动。抬眼看向萧北辰，正好对上他眼底那片深不见底的寒潭，那里面没有震惊，没有愤怒，只有冷静到极致的算计，和蛰伏的锋芒。她知道，他这是动了真怒，是那种不达目的誓不罢休的决绝。
“你打算怎么做？”她问，声音依旧有些发颤，却不是因为害怕，而是因为压抑不住的愤怒和担忧。
萧北辰抬手，用指腹轻轻抚平她蹙起的眉心，指尖的温度温柔得不像话，与他眼底的冷冽形成了鲜明的对比。“别担心。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，像是定心丸一般，“他们既然敢先动手，就该想到会有今日的后果。我萧北辰，从不是任人拿捏的软柿子。”
他拉起她的手，放在自己掌心，紧紧包裹住，仿佛要将自己的力量悉数传递给她。“这事我会处理妥当，你不必插手，也不必忧心。”他凝视着她的眼睛，目光专注而坚定，“你只要好好的，留在我身边，就够了。”
沈清辞望着他沉静的双眸，那里面没有半分惊慌，只有运筹帷幄的冷静和势在必得的决心。她那颗躁动不安的心，竟奇异地慢慢安定下来。她知道，他从不说没有把握的话，既然他这么说，便一定有应对之策。
她缓缓点了点头，没有再追问细节。有些事，他既然不想让她知道，便是不想让她陷入危险。她能做的，便是相信他，支持他。于是，她回握住他的手，力道很大，仿佛要通过这紧握的双手，告诉他自己会一直陪着他，无论前路多么凶险。
书房里的气氛渐渐缓和下来，只剩下两人交握的双手，无声地传递着彼此的力量和信任。
窗外，乌云愈发厚重，低得仿佛要压到屋顶，沉闷的雷声在云层后隐隐滚动，预示着一场即将来临的暴风雨。庭院里的风更急了，刮得窗棂“哐哐”作响，像是在为这场即将到来的权力较量敲起了战鼓。
萧北辰看着窗外愈发阴沉的天色，眼底的寒芒再次闪过。二皇子，永平侯府……他在心底默念着这两个名字，指尖的力道不自觉地加重。
藏在暗处的敌人终于露出了獠牙，也好。
与其每日提防着暗处的冷箭，不如光明正大地一战。他萧北辰征战沙场多年，什么阵仗没见过？这场朝堂上的厮杀，他接下了。
有些仗，必须打。有些障碍，必须清除。有些背叛，必须偿还。
他低头看向身侧的沈清辞，她的脸色依旧有些苍白，却眼神坚定地看着他，眼底没有丝毫退缩。他心中微动，抬手将她鬓边的一缕碎发别到耳后，动作温柔。
“药该凉了。”沈清辞察觉到他的动作，轻声提醒道，打破了书房里的寂静。
萧北辰回过神，拿起案几上的药碗，碗里的药汤已经温凉适口。他仰头，将苦涩的药汁一饮而尽，眉头都未曾皱一下。药汁的苦味在舌尖蔓延，却远不及心底那份被背叛的寒意。
放下空碗，他看向陈耿，语气恢复了往日的沉稳：“传我命令，让暗卫营全面出动，密切监视二皇子府和永平侯府的一举一动，任何风吹草动，立刻回报。另外，江南那边的线索再深挖一下，我要知道他们所有的把柄，一个都不能漏。”
“是！”陈耿躬身领命，声音铿锵有力。
“下去吧。”萧北辰挥了挥手。
陈耿再次躬身行礼，转身轻手轻脚地退出了书房，顺手带上了房门。
书房里又只剩下萧北辰和沈清辞两人。
沈清辞看着他紧绷的侧脸，轻声道：“他们势力庞大，你行事一定要小心。”
萧北辰握住她的手，轻轻拍了拍她的手背，眼底闪过一丝暖意：“我知道。你放心，我不会让自己有事的。”他顿了顿，补充道，“以后出入府门，也让护卫多跟着些，凡事多加小心，不要给别人可乘之机。”
沈清辞点了点头：“我会的。”
两人相对无言，只是静静地握着彼此的手。窗外的雷声越来越近，一道闪电划破天际，瞬间照亮了书房，也照亮了两人眼中的坚定。
这场暴风雨，终究是躲不过了。
但他们无所畏惧。
只要彼此在身边，便有了对抗一切的勇气。暗敌已然现身，接下来，便是正面交锋的时刻。萧北辰知道，这场较量注定不会轻松，甚至可能会血流成河，但他别无选择。为了自己，为了沈清辞，也为了那些被二皇子和永平侯府迫害的无辜之人，他必须赢。
窗外的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，打在窗棂上，发出密集的声响。这场雨，仿佛要洗净世间的污秽，却不知能否浇灭这场权力斗争的烈火。
书房里，烛火摇曳，映照着两人交握的身影，在墙上投下长长的影子，坚定而执着。