黑伯带着一群老匠人，像一群红了眼的赌徒，一头扎进了试制新甲的工棚里，门一关，里面便传出近乎狂热的敲打、锻烧、缝纫和争论声。炉火日夜不息，空气里飘荡着灼热的铁腥、焦糊的布料和浓重的汗味，压过了工坊区其他所有的气息。
秦战去看过一次。棚内热得像个蒸笼，黑伯赤着膊，露出干瘦却精悍的上身，皮肤被炉火映得通红，汗水沿着肋骨的沟壑小溪般淌下。他正和几个铁匠围着一块刚淬火、还冒着青烟的加厚熟铁甲片，用锉刀和砂石小心翼翼地打磨边缘，眼神专注得吓人。旁边案几上，堆着几十种不同厚度、形状、叠压方式的甲片样品，还有各种密度的麻布、葛布层。
“得试！光想没用！”黑伯的嗓子因为激动和烟火变得嘶哑，“这块加厚的，叠三层，缝死在十二层麻布里！弩箭？弩箭算个屁！找力气最大的，用那个模仿狼爪的钩子，挂上重石头，从梁上吊起来砸！看它裂不裂！”
秦战没有打扰，默默退了出来。他知道，这种时候，任何催促和询问都是多余的，只能相信黑伯和那些老师傅们被生死危机激发的全部潜能。他所能做的，就是调动一切资源，保障他们“试”的资本。
于是，一道道加盖郡守印和最紧急标记的征调令，雪片般发往栎阳郡内各处，乃至邻近郡县的官仓、市集。熟铁、麻蔴、葛布、桐油、筋胶……凡是可能用于制甲的材料，都被列入优先征购清单，价格比市价高出两成。负责采购的吏员和猴子手下的人，像蝗虫一样扑向各地。
效率确实惊人。短短三天，第一批加急筹措的物料，便开始源源不断运抵工坊区。但同时，问题也像雨后泥泞路上的水洼，一个个浮现出来，硌脚，还溅人一身泥。
最大的问题，出在“标准化”上。
秦战为了提高弩机、箭簇等军械的产量和质量，在栎阳工坊内部强力推行了一套简陋但严格的标准：材料的强度、尺寸、零件的公差、甚至包装捆扎的方式，都有明确到近乎苛刻的规定。这套标准，如今随着紧急征调令，不可避免地延伸到了对外采购上。
吏员们拿着秦战亲自审定、黑伯等技术大拿确认的“甲用物料标准”，去市集、去作坊、去农户家里收东西。熟铁料，要求一定的含碳量和韧性，杂质不能超过某个比例，尺寸厚薄也有范围；麻布葛布，要求经纬密度、厚度、甚至染色牢固度（有些需染成军色）都要达标。
这下可炸了锅。
栎阳本地的商户、匠户还好些，多少知道秦战的规矩，也习惯了栎阳工坊那套挑剔劲儿，虽然私下叫苦，但还能勉强应对。可那些从外地，尤其是从更传统的郡县运来的物料，就问题百出了。
这一日，郡守府门前，难得地聚集了一小群人。不是民夫，也不是请愿的百姓，而是七八个穿着粗绸或细葛衣服、面容愁苦的小商人、小作坊主。他们或蹲或站，身边停着些驴车、独轮车，车上堆着些布匹、铁料、生漆桶等物。空气中混杂着驴马的粪便味、生漆的刺鼻气味、以及布匹存放久了淡淡的霉味。
“这位差爷，行行好，再帮我们通禀一声吧！”一个五十来岁、面色焦黄的老者，对着守门的郡兵作揖，声音带着哭腔，“我们是从泾阳来的，听说栎阳郡守府高价收漆，特意赶了几天的路，把家里最好的生漆都运来了！可……可你们那位管收料的官爷说，咱的漆‘清度不够，有杂质’，硬是不收啊！这……这让我们回去怎么交代？路费盘缠都搭进去了！”
旁边一个黑瘦的铁匠铺老板也嚷道：“就是！咱家的熟铁，在泾阳那是出了名的好打！刀剑都用得！怎么到了你们这儿，就成了‘含碳不均，韧性不足’？还用个什么石头（简易硬度测试）划一下，就说不行！这不是欺负人吗？！”
“还有我的布！上好的细葛，织得多密实！非说厚度差了一丝！天爷，那一丝能用眼睛看出来？分明是刁难！”
守门的郡兵一脸不耐，却又不好对这群看起来确实走投无路的小商户动粗，只能板着脸道：“嚷嚷什么！规矩是上头定的，收料的吏员也是照章办事！你们的东西不合格，怪谁？赶紧走，别堵着门！”
“我们不走！今天非得讨个说法！” “对！要么收了我们的货，按价给钱！要么赔我们路费！” 小商户们情绪激动起来，声音也越来越大，引来不少路人驻足观望，指指点点。
府内，秦战正在听取百里秀关于王家庄段轨道工程“分包”试点的初步汇报。效果似乎不错，当地乡老组织人手，积极性高，进度和质量反而比单纯征调民夫要好，钱粮结算也顺畅。秦战刚松了口气，猴子就匆匆进来，附耳低声禀报了府门外的骚动。
秦战的眉头立刻皱了起来。标准化遭遇外部反弹，这是他预料之中的，但没想到来得这么快，这么直接。
“我去看看。”他站起身。
“大人，些许商贩闹事，让下面人处理即可，何必亲自……”百里秀劝阻。
“不，这事关咱们‘标准’的推行，也关乎后续物料能否顺畅供应。我去看看，他们到底卡在哪儿了。”秦战摆摆手，走了出去。
来到府门前，那小群商户看到秦战出来，认出他的官服和气度，喧哗声稍微低了些，但脸上愤懑委屈之色更浓。那老漆商胆子大些，噗通一声跪倒在地，磕头道：“郡守大人！青天大老爷！您给评评理啊！小人世代做漆，这漆真是好漆啊！您闻闻这味儿，多正！看看这色泽，多亮！怎么就……就不合格了呢？” 他捧起一个小陶罐，里面是半罐粘稠的生漆，在阳光下泛着幽暗的光泽，刺鼻的气味扑面而来。
秦战没有立刻去闻那漆。他目光扫过这群人，大多风尘仆仆，眼含血丝，显然是长途跋涉而来，怀揣着希望，此刻却陷入绝望。他想起前世，那些因为技术标准更新而倒闭的小厂，那些因为环保要求而失业的工人……时代前进的齿轮下，总有些跟不上节奏的个体被无情碾过。
“都起来吧。”秦战语气平静，“你们的东西，是按我们发的‘征购标准’被拒的？”
“是啊大人！白纸黑字……哦，是木牍上刻着的规矩，我们看了，可……可有些规矩，实在没见过啊！”铁匠铺老板也跪了下来，从怀里掏出一卷简陋的抄录木牍，指着上面关于铁料测试的条款，“这‘以硬石划之，痕浅者为佳’……我们哪知道用什么石头？划多深算浅？全凭收料官爷一句话！”
秦战接过木牍看了看。条款确实写得比较粗糙，很多是栎阳内部工匠凭经验掌握的标准，量化不足，对外人来说难以准确把握。
“你们带来的样品，都还在吗？”秦战问。
“在！在！都在车上！”商户们连忙指向身后的车辆。
“把每样不合格的东西，都拿一份样品，连同拒收的单据，送到里面偏厅。还有，把今天当值收料的吏员也叫来。”秦战吩咐猴子，然后对商户们说，“你们也选两个代表，进来把情况说清楚。其他人，先到旁边茶棚歇歇脚，喝口热水。事情，总得弄明白。”
商户们面面相觑，没想到郡守大人这么和气，还要亲自过问。那老漆商和铁匠铺老板互相看了看，战战兢兢地应了。
偏厅里，光线明亮。秦战面前的长案上，摆开了七八样被拒收的物料样品：一罐生漆、几块熟铁料、几卷葛布、一捆牛筋、还有一些杂七杂八的辅料。旁边站着今天负责验收的几个吏员，神色有些紧张。
老漆商和铁匠老板被带了进来，拘谨地站在下首。
秦战先拿起那罐生漆，仔细看了看色泽，又用一根细木棍搅动了一下，观察其粘稠度和杂质沉淀。“你说这是好漆，怎么判断的？”他问老漆商。
老漆商连忙道：“回大人，好漆看色，亮而不艳；闻味，冲而不恶；搅动起来，稠而均匀，挂丝不断。小人这漆，都是老漆树采的，用心滤过的，绝对是好漆！”
秦战点点头，又问吏员：“你们拒收的理由是？”
一个年轻吏员躬身答道：“回大人，按黑工师（黑伯）定的标准，甲胄用漆，需极清，杂质需少于‘目视难辨’。此漆虽好，但静置后底部可见细微颗粒沉淀，不符合‘极清’之要求。用于甲胄上漆，可能影响附着和光泽均匀。”
秦战将漆罐对着光，仔细看罐底，果然能看到极其细微的、几乎难以察觉的悬浮物。这要求，确实苛刻。
他又拿起一块熟铁料，掂了掂，敲了敲，声音有些发闷。“这块铁呢？”
铁匠老板抢着说：“大人，这是用上等矿石，反复锻打脱碳得的熟铁，软韧，好加工！”
吏员回道：“大人，此铁含碳确实不高，但质地不够均匀，有的地方过软，有的地方又夹有硬粒。以标准试石（黑伯找的一种硬度较高的燧石）划之，痕迹深浅不一。黑工师言，此等铁料，制成甲片后，受力不均，易在薄弱处断裂。”
秦战接过吏员递上的“标准试石”，在铁料不同位置划了几下，痕迹果然深浅有别。他沉默了片刻。栎阳内部，因为有黑伯这样的老师傅掌眼，有初步的测试工具和流程，能大致把控质量。可对外采购，缺乏统一、简单、可操作的检验方法和明确的量化标准，全凭收货吏员的经验和判断，难免产生偏差，也容易引发争议。
“葛布呢？”秦战看向那几卷看起来颇为细密的布匹。
“布是好布，但厚度比标准要求薄了大约半分之差。”吏员展开标有刻度的木尺比量着，“用于衬垫甲片，厚度不足，缓冲之力便弱。”
秦战揉了揉眉心。他知道，黑伯定的这些标准，是从甲胄最佳防护效能出发的，每一丝差异都可能影响最终结果。尤其是在面对狼爪这种恐怖攻击时，也许就是这“半分”厚度的差距，或者那一点点杂质，决定了甲片是被划开还是扛住。
但站在这些小商户的角度，他们或许已经拿出了自己所能提供的最好产品，却因为一些他们从未听说过、甚至难以理解的标准而被拒之门外，断了生路，怎能不怨？
“你们的难处，我明白了。”秦战放下手中的东西，看向那两个忐忑的商户代表，“栎阳所征之物，关乎北境将士性命，标准不得不严。你们的东西，或许在寻常使用中是好的，但离我们军用的要求，确实有差距。”
两个商户脸色一白，眼神黯淡下去。
“不过，”秦战话锋一转，“标准不明，检验方法不清，导致你们白跑一趟，蒙受损失，也是郡府办事不周。”他对旁边的吏员道，“把这些物料的详细拒收原因、与标准的差距，用他们能听懂的话，重新写明。厚度差多少，杂质大约有多少，硬度不均具体表现……尽量写清楚。给他们一份，让他们回去也能有个交代，知道改进的方向。”
他又对商户代表说：“这次你们运来的货，郡府可以按市价的七成收购，作为试验或次等用途的耗材。虽然不及你们预期，但也算弥补部分损失。路费……每人补贴一百钱。”
两个商户愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。不仅没被赶走，还能拿回大部分本钱，甚至有点补贴？两人再次跪下，连连磕头：“多谢郡守大人！多谢大人开恩！”
“先别急着谢。”秦战语气严肃起来，“栎阳往后需要的好铁、好布、好漆，只会更多，标准也不会降低。你们若还想做这生意，回去后，须得按照今日给你们的明白条款，改进工艺，提升品质。下次再来，若能达到标准，我按高价收。若不能……”他顿了顿，“那这生意，你们恐怕就做不了了。”
这是给了出路，也划清了底线。
商户代表千恩万谢地出去了。秦战看着他们的背影，对留下的吏员和闻讯赶来的百里秀说道：“都看到了？咱们的标准，不能只藏在工坊里，写在木牍上。得让人看得懂，学得会，做得到。把常用的物料标准，重新修订，配上简单的检验方法和图示。多刻印一些，分发到常来往的郡县市集。还有，设立一个‘样品库’，存放各类达标物料的样子，让送货的人有个比对。”
百里秀点头：“大人所虑极是。标准化推行，非独栎阳一隅之事。若想保障长远供应，必须让外部供应链也逐步适应我们的规矩。此事我立刻去办。”
吏员们也松了口气，连忙应下。
处理完这桩突发事件，秦战感到一阵疲惫。这不仅仅是技术问题，更是社会管理和利益协调的难题。他推行“标准化”，提升的是栎阳工坊的效率和军械质量，但无形中也在抬高整个供应链的门槛，淘汰那些跟不上节奏的弱小生产者。
这是进步的代价吗？他无法给出肯定的答案。他只知道，在北境的血色催促下，他必须选择最有可能保住更多将士性命的路。哪怕这条路，会暂时让一些人掉队，会引来抱怨和非议。
他走出偏厅，回到书房。窗外，天色又阴沉下来，似乎要下雪了。远处工坊区，黑伯那边的工棚依旧灯火通明，敲打声隐隐传来。
桌上，还放着蒙恬那封染着无形血火的信，和那块狰狞的残甲。
他伸出手，再次触摸那冰冷粗糙的裂口。触感真实而残酷。
为了挡住这样的攻击，一些“代价”，或许不得不付。
只是不知道，那些被标准挡在门外的泾阳漆商、铁匠，如果他们知道，他们被拒收的“不够好”的物料，可能关联着远方某位父亲、儿子、兄弟的生死时，又会作何感想？
秦战不知道。他只知道，自己肩上的担子，又重了几分。不仅要把甲造出来，还要把造甲的路，铺得尽可能宽，尽可能稳。
雪，终于开始零星地飘落下来，悄无声息地覆盖着栎阳城的一切。
（第二百六十九章 完）