保密司的成立，像一块沉重的磨刀石，在栎阳工坊内部缓慢而坚定地转动起来，研磨着松懈、麻痹和潜在的异心。新规的公布与宣讲，在工匠中激起的波澜远超公审的血腥。恐惧、不满、疑虑、乃至私下里的怨怼，如同水下的暗流，在严格的连坐制度和诱人的举报重赏之间翻滚、冲撞。但表面上的秩序，确实以肉眼可见的速度变得森严起来。工匠们彼此间的眼神多了几分审视，交谈也变得谨慎。工坊区墙上的规章告示前，总有人驻足默读，神色复杂。
百里秀和初步搭建的保密司框架开始运转，从文书记录核查到人员背景暗查，点点滴滴，渗透进栎阳的肌理。荆云手下最精干的几个人，也悄然转入了保密司的序列，他们的存在本身，就是一种无声的威慑。
内部在整顿，外部的压力却并未因考察团的离去而有丝毫减轻。恰恰相反，军令状如同一把悬在头顶的利剑，滴答作响地倒数着时间。而支撑这军令状的基础——原料，尤其是稳定、高效且充沛的燃料供应，成了最紧迫的问题。木炭的消耗巨大，对山林的砍伐已近极限，且受天气、人力影响极大。
石炭。那黝黑沉默的石头，成了破局的关键，也成了新的博弈焦点。
郡守府书房，灯火再次亮至深夜。空气中弥漫着墨汁、纸张和一股淡淡的、从暗格木匣中透出的、类似硫磺的隐约气息。秦战、百里秀、黑伯再次聚首，但这次，气氛更加凝重。
案上摊开的，不再是规章细则，而是西山“野猪岭”背阴面那处天然煤洞的简易勘测图，以及黑伯带人初步试验的石炭燃烧数据记录。图纸粗糙，数据也多是经验估测，但其中蕴含的可能性，让每个人的心跳都不由自主加快。
“燃烧温度确实比上等木炭高出不少，也更持久。”黑伯指着数据，压低声音，眼中闪烁着兴奋与忧虑交织的光芒，“就是烟太大，味儿冲，烧的时候噼啪爆裂，得想法子改进炉膛和通风。但只要能解决这些问题，这黑石头，真能顶大用！咱们那几座主要炼炉和高炉要是全换成它，火力能稳上一大截，还能省出大量砍树烧炭的人手去干别的！”
百里秀则更关注现实问题：“大人，石炭所在，虽在‘野猪岭’，与渭南郡已知偷采的‘老鸦嘴’山谷方向不同，但直线距离不过十余里，同属西山争议区域。陈伦对西山觊觎已久，若我们大规模开采，动静绝难瞒过他。届时，他必定会以‘越界盗采国有矿藏’为由，大做文章，甚至可能直接武力冲突。而我们与蒙都尉的军令状，要求我们‘不可擅启边衅’。”
她指出了最核心的矛盾：石炭必须采，但开采行为本身，就可能给陈伦送上攻击的把柄，甚至引发武装冲突，这既违反冯去疾划下的红线，也可能影响军令状的完成。
秦战的手指无意识地在粗糙的石炭样本上摩挲，冰凉坚硬的触感传来。他沉思着，目光在勘测图和数据记录上游移。
直接强行开采，与陈伦硬碰硬？不行。且不说可能引发的战事会消耗本应用于军工生产的宝贵资源，单是“擅启边衅”这一条，就足以让咸阳那些早就看他不顺眼的势力（尤其是宗室）找到口实，届时冯去疾也未必会再维护他。
秘密小规模开采？短期内可行，黑伯已经在做。但要想支撑工坊区全部高耗能炉窑的运转，乃至为将来扩大产能打下基础，小打小闹无异于杯水车薪。而且，时间一长，大规模运输和使用石炭的痕迹，根本掩藏不住。
那么，只剩下一条路——让开采行为合法化，获得朝廷的许可，至少是默许。将西山部分区域（至少包含煤矿）的管辖权，明确划归栎阳，或者获得专项开采授权。
但这谈何容易？陈伦在咸阳肯定也有关系，尤其是宗室那边。单纯靠栎阳一郡之力去争，胜算不大。
“我们需要一个名分，一个让朝廷无法拒绝，甚至主动支持我们开采的名分。”秦战缓缓开口，眼中光芒闪动，“一个能将石炭的开采，与朝廷最关心、最紧迫的利益直接捆绑在一起的名分。”
百里秀和黑伯都看向他。
“军令状。”秦战吐出三个字，“北境军需。蒙恬要的弩、箭、甲、刀，需要稳定的、高效的燃料来铸造。木炭难以为继，限制产能，影响交付。而石炭，就是解决这个瓶颈的关键。开采石炭，不是为了栎阳一郡之私利，而是为了保障北境军需，为了完成王命军令状！”
他将石炭的开采，提升到了“保障国家军事安全”的战略高度。
“可是，大人，”百里秀思路敏捷，立刻想到难点，“朝廷如何相信石炭真有此大用？仅凭我们一面之词和这些初步数据，恐怕难以取信。若将石炭样本和效用直接呈报，又恐技术外泄，引来更多觊觎。而且，西山归属未定，朝廷是否会为了‘可能’的燃料，而直接介入地方争议，支持我们？”
问题又回到了原点：需要朝廷支持，但又不能暴露太多底牌；西山有争议，朝廷介入需要足够强的理由。
秦战的手指敲击着桌面，节奏缓慢而坚定。他想起李斯，想起那份《利弊疏》，想起李斯对“推广”的兴趣和那双精于算计的眼睛。
“我们不能直接向朝廷要西山，也不能空口白话去说石炭多好。”秦战思路渐渐清晰，“我们要做的，是给朝廷一个‘不得不’支持我们的理由，并且把这个理由，包装成一份对朝廷、对提议者都有利的‘功劳’。”
他看向百里秀：“秀先生，你立刻草拟一份奏疏，不，是两份。一份是正式的《为保北境军需恳请特许开采西山石炭疏》，以我的名义上奏。另一份，是详细的《石炭效用初探及于军工制造增益之预估》，以……‘栎阳工坊匠宗黑伯及属员’的名义草拟，数据可以稍作保留，但方向要明确，要突出其对完成军令状、提升军工产能的‘关键’作用。”
“大人的意思是……”百里秀若有所悟。
“正式奏疏，走明面渠道，递送咸阳，抄送御史台、将作少府及北境蒙恬部。内容要恳切，要突出‘军需紧迫’、‘木炭难继’、‘石炭似可解困’，并坦承西山归属存疑，恳请朝廷‘为解北境燃眉之急，特许栎阳于争议区域先行试探性开采，以观其效，其地归属，容后再议’。姿态要低，诉求要具体，把难题抛给朝廷。”秦战解释道。
“而那份详细的技术预估，”秦战眼中闪过一丝锐光，“不走官方渠道。我会写一封私信给李斯，连同这份预估一起，秘密送给他。信中，我要感谢他日前‘指点’，向他陈明石炭之于完成军令状、乃至未来推广新法的重要性，并向他请教，如何‘稳妥’地将此事上达天听，既能解北境之急，又能‘避免地方纷争，不使朝廷为难’。同时，暗示若此事能成，栎阳愿全力配合李大人的‘新法推广’构想，并提供‘石炭应用之一手数据与经验’。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。明面上，他以军需为理由，正式向朝廷提出开采请求，占据大义名分，并把如何处理地方争议的皮球踢给咸阳。暗地里，他将石炭的部分价值和自己的“合作诚意”打包，秘密递给李斯。李斯精于算计，必然能看出这里面蕴含的政绩——既能解决北境军需的实际困难（迎合蒙恬，也迎合秦王），又能为他推广“新法”提供新的、有力的实证案例（石炭作为新式能源的应用）。而且，秦战把“如何操作”的难题也交给了李斯，这是极大的信任，也是利益捆绑。
李斯为了自己的政治利益，有很大可能会在咸阳暗中运作，推动朝廷同意栎阳的请求，或者至少是默许。而一旦朝廷开了口子，陈伦再想阻挠，就是对抗朝廷旨意（至少是意向），性质就完全不同了。
“此计……虽险，但或可一试。”百里秀沉吟道，“李斯此人，重利，亦重名。此事若运作成功，于他确是美事一桩。只是，我们需把握分寸，既让他觉得有利可图，又不能让他觉得可以完全掌控石炭之秘。”
“所以技术预估的数据要有所保留，关键的处理和利用方法，不能给他。”秦战点头，“我们给他的，是‘前景’和‘可能性’，具体的‘道路’，还得握在我们自己手里。另外，奏疏中要强调，开采初期，产量有限，将‘全部优先用于保障北境军令状所需军械制造’，以此堵住其他人想分一杯羹的嘴。”
黑伯听得有些云里雾里，但对秦战的决断毫无保留地信任：“大人怎么说，咱就怎么干！那黑石头，老汉一定尽快把安全开采和用好它的法子琢磨出来！”
计议已定，三人立刻分头行动。
百里秀和黑伯去准备奏疏和技术预估。秦战则亲自提笔，给李斯写那封密信。信中，他语气极其恭敬，将李斯奉为“国士”、“智者”，言辞恳切地描述了栎阳为完成军令状面临的燃料困境，以及偶然发现石炭并初步验证其效用的“惊喜”，将李斯之前的“利弊之析”与“推广之议”巧妙地联系起来，暗示石炭或是新法得以真正推行的一大“基石”。最后，以“学生”般的姿态，请教李斯该如何“两全其美”地处理此事。
信写罢，封入蜡丸。几乎同时，百里秀也将两份正式的文书草拟完毕。秦战仔细审阅修改，尤其在正式奏疏中，反复强调“军需”、“王命”、“燃眉之急”、“试探性”、“容后再议”等字眼，将己方姿态放到最低，将诉求的紧迫性和正当性放到最高。
次日，天还未亮，三骑快马便从郡守府悄然驰出，分赴不同方向。一骑携正式奏疏及抄件，前往咸阳。一骑携给蒙恬的军令状副本及私信，前往北境，信中略提了燃料困境及正在寻求解决之道，请他必要时在朝中声援。最后一骑，则带着蜡丸密信及那份《石炭效用初探》，以商队信使的伪装，绕道前往李斯在咸阳的府邸。
信已发出，棋已落子。剩下的，便是等待，以及在等待中，继续夯实自身。
秦战没有坐等。他命令黑伯，在绝对保密的前提下，加快石炭安全开采的试验。在“野猪岭”煤洞附近，以修建“护林防火了望哨”为名，秘密建立了一个小型前哨基地，抽调绝对可靠的工匠和护卫，开始尝试小规模的、隐蔽的坑道开采试验，并同步改造工坊区一座相对独立的旧炼炉，专门用于试验石炭的燃烧和冶炼效果。
西山之上，荆云布下的监控网更加严密，如同无形的蛛丝，覆盖着山岭的每一个出入口和可疑区域。陈伦派出的探子和偷采者，开始频频“意外”失踪或遇到各种“自然”阻碍。
栎阳城内，保密司的运转逐渐步入正轨，狗子等新人被带入这个神秘机构，在严格的纪律和繁复的文牍中，开始学习如何成为这座堡垒内部的“眼睛”和“耳朵”。
时间在紧张的准备与焦灼的等待中一天天过去。工坊的轰鸣依旧，但细心的人能发现，运入工坊的木炭车在减少，而一些覆盖着油布的车辆，在深夜时分，从西边方向驶入的次数，在悄然增加。
秦战每日都要听取各方汇报，处理堆积如山的政务，巡视工坊和军营，脸色日渐冷峻，眼下的阴影也越发深重。他时常独自站在郡守府最高的望楼上，眺望西山方向。那里，有他急需的能源，有潜在的冲突，也有他刚刚布下的一局前途未卜的棋。
深秋的风越来越冷，枝头的最后几片枯叶也终于凋零。渭水的水位开始下降，工坊水轮的轰鸣声似乎也低沉了一些。
这一日，秦战正在书房与百里秀核算军需原料的采购进展，猴子忽然快步进来，脸上带着一丝奇特的、混合着紧张与期待的神色。
“大人，咸阳……有消息了。”猴子压低声音，“不是官方的廷寄。是……李斯大人府上，通过隐秘渠道，送回一封密信。”
秦战的心猛地一跳。他接过猴子递上的、同样密封在蜡丸中的细小绢卷，挥了挥手。
书房里只剩下他一人。他捏碎蜡丸，展开那卷质地细腻的绢帛。上面是李斯那特有的、娟秀而有力的字迹，内容不长，却字字千钧：
“秦兄台鉴：西山之石，诚乃天助。疏已阅，甚合时宜。然，国有国法，矿有矿规。兄以‘军需’为请，以‘试采’为名，此上策也。弟不才，已觅得妥当之人，于朝中略作铺垫。然，欲成此事，需‘名’、‘利’、‘势’三者兼具。兄之‘军需’为名，‘石炭之利’需更彰。可于疏外，另附详表，言明若得此石，非但可保军令状无虞，更可使同等工匠、时日，军工产出再增三至五成，且省林木之耗，护关中水土。此‘利’足以动人心。至于‘势’，北境蒙氏之声，至关重要。此外，开采之始，产出当尽数归于军械制造，账目需明，此可绝悠悠之口，亦为将来‘推广’立范。时机稍纵，望兄速决。弟 斯 顿首。”
信中没有明确承诺，但意思已经很清楚：李斯在朝中已经开始活动，他认为秦战的思路是对的，但需要把“利益”说得更大、更诱人（增产三至五成，保护环境），同时要确保蒙恬那边的支持声音，并且从一开始就把账目做干净，全部用于军工，不留任何把柄。只要这些做到，他就有把握推动朝廷同意。
秦战缓缓放下绢帛，长长地吐出一口气。李斯这只老狐狸，果然看到了里面的机会，而且出手了。他提出的几点，也正是秦战需要完善和强化的地方。
“来人！”秦战沉声道。
“大人？”百里秀应声而入。
“立刻修改奏疏，增加附件，详细预估石炭应用后，对完成军令状及未来军工产能的倍增效应，重点突出‘节省人力林木、护卫关中生态’之利。数据可以乐观，但要有支撑。同时，再给蒙都尉去一信，请他务必在朝议此事时，以军前急需为由，予以声援。”秦战语速飞快，“另外，以我的名义，给将作少府也去一封私信，言辞谦恭，陈述燃料困境及石炭之奇效，并附上部分不涉及核心的燃烧对比数据，请其‘指点’。”
他要多管齐下，把“名”（军需）、“利”（增产环保）、“势”（军方和将作监的潜在支持）都做足。
“还有，”秦战补充道，眼中闪过一丝决断，“告诉黑伯，试验性开采，可以再稍微扩大一点规模，确保在朝廷旨意下来前，我们手里已经有了一批可用的石炭，并且有了成熟的安全开采和初步应用流程。我们要让朝廷看到，我们不是空口要政策，我们已经有了实实在在的‘成果’和‘能力’！”
“是！”百里秀领命，匆匆而去。
秦战重新坐回案后，看着李斯那封密信在炭盆中化为灰烬，跃动的火苗映亮了他深沉的眼眸。
博弈，进入了新的阶段。咸阳的棋盘上，落子声已然响起。
（第二百五十九章 完）