与李斯的密谈结束，秦战回到郡守府时，已是深夜。雨势渐小，却未停歇，屋檐滴水声在寂静的夜里格外清晰，啪嗒，啪嗒，敲在石阶上，也敲在心头。书房里灯火通明，百里秀、黑伯，还有手臂包扎好的荆云，都在等他。
“荆云，伤如何？”秦战先看向荆云。
“皮肉伤，无碍。”荆云声音依旧冷硬，只是脸色比平日更苍白些。
“审出什么了？”秦战问的是那个被生擒的学徒。
荆云摇头：“撬不开嘴。那小子是王平捡来的孤儿，被洗了脑，只说是为了‘过上好日子’，拿了金子去渭南就能当人上人。对谁联络，如何接头，一概不知，或是真不知。毒性伤了喉咙，说话艰难。”
意料之中。陈伦不会留下太明显的把柄。
“渭南郡那边，这几日有什么异动？”秦战看向百里秀。
“陈伦很安静。胡彪在黑石沟对峙，但再没有强行闯卡的动作，像是在等什么。我们派去渭南郡城暗查的人回报，将作监那边也无异常，仿佛那令牌是凭空冒出来的。”百里秀眉头微蹙，“越是平静，越是不对。”
“当然不对。”秦战冷笑，“他在等考察团走，或者……在等考察团里，有人替他发声。”
黑伯忧心忡忡：“大人，今日公审，虽震慑了内部，但也把那李大人说的什么‘弊端’给坐实了。匠人叛逃，可不就是‘重利轻义’、‘人心不稳’？还有那宗室的人，看咱们的眼神，可一直不怎么友善。”
“该来的总会来。”秦战揉了揉眉心，感到一阵疲惫，不只是身体的，“水来土掩罢了。西山那边，石炭的事，务必捂紧。田文那边，继续查，活要见人，死要见尸。”
他挥挥手，让众人都去休息。自己却毫无睡意，站在窗前，望着外面沉沉夜色。雨丝在灯笼光晕中斜斜飘落，远处工坊区的轰鸣在雨夜里变得沉闷，如同大地压抑的脉搏。
李斯的话还在耳边回响。“去形存实”……“合作”……“离心之嫌”……
他摊开手掌，仿佛还能感受到那块带血衣角和碎玉的冰凉触感。田文，你到底遭遇了什么？是陈伦下的手？还是……另有其人？
纷乱的思绪中，他强迫自己冷静，将李斯的“利弊疏”在脑中又过了一遍。那三条“弊端”，确实是悬在头顶的利剑。宗室那边，恐怕早就按捺不住了。
次日清晨，雨停了。天空依旧阴沉，云层低垂，湿冷的空气仿佛能拧出水来。栎阳城被雨水洗刷过，青砖路面泛着水光，屋瓦的颜色也深了许多。
考察团在栎阳的最后一日。
按照计划，上午是冯去疾主持的“述政会”，秦战需向考察团全面陈述栎阳三年来的施政得失、未来规划，并接受质询。下午，考察团将启程返回咸阳。
述政会的地点设在郡守府的正堂。气氛比前几日的参观宴饮更加肃穆。冯去疾端坐主位，左右是蒙恬和李斯。嬴虔、嬴谷及一干属吏分坐两侧。秦战作为陈述者，坐在下首。百里秀、黑伯等栎阳主要属官陪坐末席。
堂内焚着淡淡的香，试图驱散雨后潮气带来的霉味，但效果有限。空气凝重，只有炭盆偶尔的噼啪声。
秦战站起身，开始陈述。他声音平稳，条理清晰，从最初的边卒治郡、面临困境讲起，到兴修水利、改良农具、推广新肥、设立工坊、建立学堂、整训郡兵……一桩桩，一件件，没有夸大功绩，也不回避困难，重点突出了数据对比和实际成效。对于工匠叛逃之事，他也未回避，坦然承认管理存在疏漏，并已采取严厉措施整肃。
整个陈述，务实，克制，甚至有些枯燥。但恰恰是这种枯燥，反而透出一种扎实感。
冯去疾一直静静听着，手指偶尔在袖中微动。蒙恬听得很认真，尤其关注军备部分。李斯面带微笑，目光却时不时扫过嬴虔、嬴谷那边。
陈述完毕，秦战躬身：“以上便是栎阳三载施政概要。其中得失，请中丞及诸位大人斧正。”
堂内一片寂静。
冯去疾缓缓开口：“秦郡守所述，脉络清晰，成效亦有数据为凭。然，为政之道，利弊相生。昨日工匠之事，便是警醒。诸卿可有疑问？”
质询开始。
最初几个问题来自李斯和蒙恬，都集中在具体的技术细节、产能预估、军械配发流程等实务上，气氛还算正常。
嬴谷按捺不住了。
他清了清嗓子，站起身，脸上带着一种刻意摆出的、混合着忧虑与凛然的神色，先向冯去疾拱手，然后转向秦战。
“秦郡守方才陈述，可谓详实。然，本官近日在栎阳观政，所见所闻，除却秦郡守所言之‘利’，亦有不少令人深忧之处。既然中丞让诸卿质询，本官不才，有几处不明，想请教秦郡守，也请中丞及诸位同僚一同参详！”
来了。秦战心中冷笑，面色不变：“嬴大人请讲。”
嬴谷从袖中取出一卷竹简，展开，声音提高了几分：
“其一，擅改祖制！秦郡守于工坊推行所谓‘标准化’，所用度量衡器，与朝廷颁行之制略有出入，且自行创设‘数字’符号，替代筹算！此等行为，是否有违‘车同轨、书同文’之国策？是否意在另立规矩，淆乱法度？！”
他举起一片作为证据的、刻有新式数字和旧式数字对照的竹片。
“其二，收买人心，几近逾制！”嬴谷继续，语气更厉，“栎阳工匠、郡兵之薪饷、伙食、抚恤，远高于他郡，甚至超过某些低品官吏！更有甚者，流民安置，分田分屋，待遇优厚，致使邻近郡县流民闻风而至，冲击他郡秩序！此非以私利坏公法，蓄养私恩，是何？”
他拿出几张百里秀公示过的、关于薪酬福利的表格抄件。
“其三，结交外臣，其心难测！”嬴谷目光扫过蒙恬，“秦郡守与蒙都尉过从甚密，沙盘推演，言谈甚欢。与齐商田文，亦曾多次会晤款待。田文如今下落不明，其护卫涉嫌杀牛越境，秦郡守却迟迟未能破案擒凶！此等交际，是纯粹公务，还是另有勾连？尤其北境多事之秋，与掌兵将领过往太密，恐惹非议！”
这一条更加恶毒，将正常的工作交往和尚未查明的案件，直接影射到“结交外臣”、“图谋不轨”的高度。
嬴谷说完，胸膛微微起伏，显然是激动所致。他将竹简重重放在案上，发出“啪”的一声轻响，然后看向冯去疾，义正辞严：“中丞！秦战此人，虽有微功，然其行事，处处标新立异，破坏成法，厚敛私恩，交通可疑！长此以往，栎阳恐非朝廷之栎阳，乃秦战之栎阳矣！其志恐非区区一郡守所能容！此等人物，若不加约束惩戒，恐成国之大患！请中丞明察！”
他的声音在肃静的正堂内回荡，字字如刀，杀气腾腾。
所有人的目光瞬间聚焦在秦战身上。蒙恬脸色一沉，手按在了剑柄上。李斯微微垂目，端起茶盏，仿佛事不关己。百里秀等栎阳属官脸色发白，黑伯更是气得胡子直抖。
嬴虔这时也缓缓站起身，他比嬴谷沉稳得多，语气也平和，但内容更加致命：“中丞，嬴谷所言，虽言辞激烈，然所举之事，确系存在。秦郡守之才，朝廷有目共睹。然，才高者，若不能谨守臣节，循规蹈矩，其害愈烈。栎阳新法，与旧制多有扞格，已引发邻郡不安、朝野议论。如今更有工匠叛逃、外商失踪、边境对峙之事接连发生。桩桩件件，皆指向栎阳治理失序，隐患丛生。下官以为，非是质疑秦郡守忠心，实是为国本计，为防微杜渐，不得不请中丞，对栎阳之政，予以重新审视，对秦郡守……予以必要之诫勉乃至调整。”
他话里话外，将栎阳描绘成一个脱离掌控、麻烦不断的是非之地，要求中央介入整顿，甚至暗示要调整秦战的职位。
压力如山，轰然压至。
正堂内落针可闻。只有炭火偶尔的哔剥声，和众人或轻或重的呼吸声。
冯去疾依旧端坐，脸上看不出任何情绪，只是目光在嬴谷、嬴虔、以及秦战之间缓缓移动。
秦战能感觉到后背渗出冷汗，心脏在胸腔里沉重地跳动。他知道，这是陈伦躲在幕后，借助宗室力量发起的、蓄谋已久的总攻。每一顶帽子都又大又沉，目的就是要将他彻底打落，至少是严重削弱，从而为渭南郡夺取西山乃至更多利益扫清障碍。
他缓缓站起身。动作很慢，仿佛承受着无形的重压。他没有立刻反驳，甚至没有去看嬴谷和嬴虔，而是转向了正堂一侧的窗户。
窗户紧闭着，蒙着细绢，透进朦胧的天光。
秦战走过去，在众人诧异的目光中，“吱呀”一声，推开了那扇窗户。
一股湿冷而新鲜的空气瞬间涌入，冲淡了堂内沉闷的熏香和炭火气。同时涌入的，还有远处隐约可闻的、富有节奏的工坊轰鸣，更远处村落依稀的鸡鸣犬吠，以及窗外庭院里，几株经霜未凋的绿植散发出的、微弱的草木清气。
他转过身，背对着窗外那片灰蒙蒙却充满生机的天地，面向堂内所有人。他的脸上，没有愤怒，没有惊慌，甚至没有委屈，只有一种深沉的、近乎疲惫的平静。
“诸位大人，”他开口，声音不高，却清晰地传遍每个角落，“秦战一介边卒出身，不懂太多经史子集，也不会说漂亮话。”
他顿了顿，目光扫过嬴谷举起的竹简，扫过那些表格抄件，最后落在冯去疾平静无波的脸上。
“方才嬴大人所列诸条，‘擅改祖制’、‘收买人心’、‘结交外臣’……甚至‘图谋不轨’。”秦战缓缓重复着这些词，语气平淡得像是在说别人的事，“条条都是重罪，字字都能要人性命。”
堂内更加寂静，连呼吸声都仿佛屏住了。
“下官只想问一句，”秦战的声音陡然提高，带着一种压抑已久的、沙哑的力量，“三年前，栎阳是什么样子？饥民塞道，盗匪横行，田亩荒芜，府库空虚，边墙破败，百姓面有菜色，眼中无光！”
他的目光锐利起来，直视嬴谷：“那时候，祖制在哪里？人心在哪里？朝廷的法度，可能让饿殍吃饱？可能让流匪放下刀？”
他又看向嬴虔：“至于结交外臣，图谋不轨……下官与蒙都尉商讨军械，是为了北境将士能多一分胜算；接待齐商，是为互通有无，探查外情。若这也算罪过，那下官无话可说。至于田文失踪，案件正在全力侦办，栎阳上下皆知！难道因为暂时未破，便要扣上‘勾结’、‘灭口’的帽子吗？！”
他的语气越来越激烈，带着边关军人特有的悍烈：“下官只知道，王上将栎阳交给我的时候，这里是个烂摊子，是个随时可能炸开的脓包！下官所做的一切，修水坝、挖粪坑、开学堂、建工坊、练新兵，甚至不得不行些看似‘逾矩’、‘擅改’之事，都是为了把这个脓包挑破，把烂肉挖掉，让这块地能长出点像样的东西来！能让这里的百姓，像个人一样活着！能让这里的兵，手里有像样的家伙去守边！”
他猛地回身，指向窗外，指向那隐约的轰鸣和生机：“诸位大人，你们看看窗外！听听外面！那轰鸣声里，打出来的是保卫疆土的刀箭！那田亩之中，长出来的是养活军民的粮食！那学堂里面，教出来的是知法明理、将来或许能成为国家栋梁的孩童！这些，难道不比死守着那些让百姓饿死、让国家贫弱的‘祖制’更值得守护？难道让工匠吃饱穿暖、让流民有家可归，就是‘收买人心’？难道非要让他们食不果腹、衣不蔽体，才对朝廷‘忠心’？！”
他喘了口气，胸膛起伏，声音因激动而有些颤抖，却更加掷地有声：“栎阳，就是我的答卷！它或许不完美，或许有瑕疵，或许触动了某些人的规矩和利益！但它在变好！它在向王上希望的方向变好！如果这样也是罪，如果让百姓安居乐业、让军队兵强马壮也是‘其志非小’，那秦战……认了！”
他不再多说，只是挺直了脊梁，站在那扇洞开的窗前，任由湿冷的风吹拂着他因激动而微微发烫的脸颊，仿佛一尊沉默而倔强的雕像。
正堂内，一片死寂。只有窗外遥远的声音，固执地传来。
嬴谷被他这一番混合着悲愤、质问与自豪的言辞噎得满脸通红，手指颤抖着指向秦战，却一时说不出话。嬴虔脸色阴沉，眼神闪烁不定。
蒙恬的眼中，却爆发出毫不掩饰的激赏之色，他重重一拍案几，霍然起身！
（第二百五十四章 完）