村后的山坡地势平缓，覆盖着枯黄的草甸和低矮的灌木丛。深秋的寒风毫无遮挡地吹过，卷起干枯的草叶和尘土，打在脸上细碎生疼。空气中弥漫着泥土、衰草和一种越来越浓的、甜腻中带着铁锈气的血腥味。
现场在山坡下一处背风的浅沟里。一头体型壮硕的黄牛侧躺在乱石和枯草中，已经僵硬。致命的伤口在脖颈处，皮肉翻卷，深可见骨，暗红色的血痂糊满了周围的皮毛和地面，吸引了几只胆大的苍蝇嗡嗡盘旋。伤口边缘整齐，有明显的切割痕，绝非野兽撕咬能造成。
牛尸周围的地面一片狼藉，枯草被践踏得东倒西歪，泥土上印着许多杂乱的脚印。脚印大小不一，深浅不同，显然不止一人。有些脚印样式奇特，鞋底纹路与秦地常见的麻鞋或草履不同，更宽大，边缘更模糊。
田老三和报信的后生，还有几个闻讯赶来的村民，站在沟沿上，又是害怕又是愤怒，低声议论着，看向那牛尸的眼神充满了痛惜。一头壮牛，对于农家而言，几乎是半份家当。
冯去疾站在稍远处，面色平静，但眼神锐利地扫视着现场。嬴谷用袖子紧紧捂着口鼻，脸色发白，几乎不敢直视那血腥的场景。嬴虔眉头紧锁，蹲下身，仔细查看那些脚印。李斯也走上前，目光在伤口和脚印之间游移，若有所思。
蒙恬的动作最快。他直接跳下浅沟，蹲在牛尸旁，不顾血腥，伸出两根手指，探了探伤口的深度和角度，又翻开牛的眼皮看了看。接着，他站起身，仔细勘察那些脚印，甚至用手指丈量了几个较清晰的印痕的尺寸和间距。
“伤口是从斜上方大力劈砍造成，一刀毙命，下手狠辣，用的是利器，很可能是刀。”蒙恬站起身，拍了拍手上的尘土，声音冷静得不像在分析一头牛的死亡，“脚印至少属于四个人，其中两个身材较高大沉重，一个较矮小轻盈，还有一个……脚步虚浮，可能带伤或是体力不济。鞋印样式……”他顿了顿，看向秦战，“不像是秦地常见的。倒有些像……关东游侠或者某些商队护卫喜欢穿的厚底绑腿快靴。”
关东游侠？商队护卫？秦战心中一凛。田文失踪时，身边就带有护卫！难道……
他立刻也跳下浅沟，亲自查看。血腥味浓烈刺鼻，混合着牛类特有的膻臊气。他强忍着不适，仔细观察伤口和脚印。蒙恬的判断基本准确。那些奇特的鞋印，尤其是其中一种较深的，边缘模糊的样式，他似乎在驿馆附近留意过，与田文某些随从的靴子有几分相似。
但如果是田文的护卫，为何要杀一头牛？泄愤？制造混乱？还是……牛看到了不该看的东西，或者阻碍了他们什么？
“牛是昨夜丢的？”秦战问田老三。
“是，是！昨天傍晚赶回来还在，今早就不见了，找到就这样了……”田老三声音发颤。
“昨夜村里可听到什么异常声响？或者见到生人？”秦战又问周围的村民。
村民们互相看了看，都摇头。只有一个放羊的老汉迟疑地说：“昨儿后半夜，好像……好像听到山坡这边有短促的喝骂声，还有牛叫，但很快就没了。老朽以为是夜猫子或者别的野牲口，没在意。”
后半夜，短促冲突。这印证了蒙恬“一刀毙命”的判断，也说明对方行动迅速，目的明确。
秦战站起身，目光投向山坡更深处，那里林木渐密，通往西山更广阔的荒岭。田文的人，如果真是他们，杀了牛之后，会往哪里去？西山？还是另有藏身之处？
“秦郡守，此乃刑案，理应交由县尉勘查。”冯去疾的声音响起，平淡无波，却带着不容置疑的规矩，“然，此事发生在考察期间，又涉及外邦商贾护卫可能涉案，颇不寻常。你打算如何处理？”
他把皮球踢给了秦战，既点明了按规矩该走程序，又暗示了此事可能不简单，看秦战如何“非常”处置。
秦战拱手道：“中丞所言甚是。下官即刻命县尉带仵作、书吏前来，详细勘查记录。同时，因可能涉及外邦人员，为免节外生枝，下官会加派郡兵，以此地为中心，向外搜查可疑人员踪迹。一有发现，立刻向中丞禀报。”
他的处理中规中矩，先走官方程序，再暗中加码搜查，既符合法度，又体现了对潜在涉外事件的重视。
冯去疾点了点头，不再多说。
蒙恬却拍了拍手上的灰，走到秦战身边，低声道：“杀头牛，手法干净利落，不像普通盗匪或山民所为。脚印往山里去了……秦郡守，你这栎阳，看来不太平啊。需要帮忙吗？” 他眼中带着军人的敏锐和一丝好战的光芒。
“暂时不必，蒙都尉。些许宵小，栎阳还应付得来。多谢。”秦战婉拒。让中央来的军官插手地方刑案，不合规矩，也容易授人以柄。
蒙恬也不坚持，只是笑了笑：“行，你心里有数就成。不过，看这架势，你这郡守当得也不轻松，明枪暗箭的。”
考察团一行人心情各异地离开了命案现场。田老三等村民望着官老爷们的背影，又看看沟里死去的牛，脸上满是忧惧和茫然。好好的日子，怎么又出这种横事？
回到郡守府，已近午时。阴沉的天空终于飘起了淅淅沥沥的冷雨，细密如针，将栎阳城笼罩在一片灰蒙蒙的湿气中。雨滴敲打着瓦片和窗棂，沙沙作响。
简单的午食后，冯去疾提出要看看秦战整理的“水力应用概要”初稿。李斯自然陪同。嬴谷推说身体不适，留在驿馆休息。嬴虔表示对栎阳的刑狱律法实施情况感兴趣，要去县狱看看。
蒙恬却兴致勃勃地找到了秦战。
“秦郡守，上午看了你的兵，看了你的地，还顺带看了场‘命案’。”蒙恬脸上带着军人特有的、对危机和挑战的兴奋，“纸上谈兵没意思。不若，咱们来场实在的‘切磋’？”
“蒙都尉想如何切磋？”秦战问。
“沙盘推演。”蒙恬目光灼灼，“听闻秦郡守用兵不拘常法，那‘打狗阵’名动北境。正好，我对北边地形、狼族战法也算熟悉。咱们就以北境防御为背景，推演一番，如何？不用真兵实刃，就在沙土木石上见个高低！”
这不是简单的游戏。这是蒙恬在考察他军事才能的深度，也是两种不同军事思想的碰撞。秦战无法拒绝，也不想拒绝。
“蒙都尉有此雅兴，下官奉陪。”
郡守府后衙有一间偏厅，被临时改造成了沙盘室。巨大的木盘里，用沙土、石块、苔藓、木片等物，粗糙地模拟出了北境一带的山川河流、长城关隘。虽然不够精细，但主要地形和战略要点一目了然。
沙盘一侧代表秦军防御体系，以栎阳目前能提供的“新式”军械和秦战假设的、经过一定“新式”训练的部队为基础。另一侧代表统一的狼族大军，控弦十万，机动性强，部分装备得到改善，由蒙恬操控。
冯去疾和李斯闻讯，也暂缓了审阅图册，移步前来观战。嬴虔从县狱回来，也加入了旁观。小小的沙盘室，顿时成了另一个无形的战场。
雨声在外淅沥，室内却一片沉静，只有炭盆偶尔发出的噼啪声。
蒙恬执黑（代表狼族），秦战执红（代表秦军）。
推演开始。
蒙恬的进攻，如同他给人的感觉，锐利而正统。他充分利用狼族骑兵的机动优势，多点骚扰，试探防线虚实，寻找薄弱环节。一旦发现缺口，便集中精锐，如同凿子般狠狠楔入，试图撕裂秦军防线，直捣后方。他的指挥风格大开大合，气势逼人，对战场时机和力量对比的把握极其精准。
秦战的防御，则显得更加“另类”。他没有死守每一处关隘，而是依托长城和重点军镇，构建弹性防御。利用改进后的弩箭射程和威力优势，在关键通道设置“火力陷阱”，大量消耗狼族的有生力量。他频繁使用小股精锐部队，借助地形进行侧翼骚扰和后勤破坏，迟滞狼族主力的推进速度。甚至大胆地假设利用“新式工程器械”（如简易投石机、壕桥）快速改造局部地形，创造有利于己方的战场环境。
沙盘上，代表兵力的木片不断移动、交锋、损耗。蒙恬的进攻如潮水般一波接着一波，凶猛而持久。秦战的防线则像一块坚韧的皮革，被冲击得不断变形，却始终没有破裂，反而在局部通过反击和袭扰，让“狼族”付出了不小的代价。
推演至中盘，蒙恬突然改变策略，佯装主力强攻一处险要关隘，暗地里却派出一支精锐轻骑，绕行数百里，试图从一段年久失修、防守相对薄弱的边墙区域进行深远迂回，直扑秦军后方粮草重地。
这一招极其大胆，也极其危险。一旦成功，将动摇整个防御体系的根基。
观战的冯去疾眼神微凝。李斯摸着下巴，默默计算着迂回路线的时间和风险。嬴虔也露出了紧张的神色。
秦战盯着沙盘上那支悄然远去的黑色轻骑木片，沉默了片刻。他没有立刻调兵回防，因为那会正中蒙恬调虎离山之计。他做出了一个让旁观者有些愕然的决定：命令前线部分守军，在确保关隘不失的前提下，主动后撤，拉长狼族主力的补给线。同时，派出手头仅有的、机动性最强的骑兵预备队，不是去追击那支迂回轻骑，而是同样绕了一个大圈，目标直指蒙恬大军此刻因深入而略显空虚的后方营地！并传令后方粮草重地，立即坚壁清野，部队化整为零，依托村镇进行分散游击防御。
“你这是……换家？”蒙恬盯着沙盘，眉头紧锁。秦战这打法，完全不顾那支迂回精骑的威胁，反而去掏自己的老巢？还要把后方搞成泥潭？
“蒙都尉的轻骑能迂回，我的骑兵也能。你的轻骑到了我后方，面对的是空仓和零散抵抗，难以获得补给，也难以造成决定性破坏。而我的骑兵到了你的后方，同样可以烧毁你的囤积，截断你的退路。至于前线，”秦战指着沙盘上主动后撤形成的、更加纵深的防御地带，“拉长的补给线会削弱你的持续攻击力，而我军依托预设工事和新式弩箭，足以迟滞甚至消耗你。最后，看谁先撑不住，或者……看那支迂回的轻骑，能不能在我后方崩溃前，先饿死或者被拖垮。”
这是一种两败俱伤、比拼后勤、韧性和后方组织能力的残酷打法。它建立在秦战对自己“新式”后勤保障能力（假设的）和后方民众组织度（格物堂、新法统治下的凝聚力）有信心的基础上。
蒙恬死死盯着沙盘，手指无意识地敲击着沙盘边缘。他在快速推演这种局面下的各种可能。最终，他缓缓吐出一口气，指着秦战那支大胆穿插的骑兵：“此策险极。若我这支迂回轻骑行动够快，在你后方造成足够混乱，甚至挟裹部分流民冲击你的防线，你的整个计划就会崩盘。而你的穿插骑兵，若被我发现，半路截杀，你将失去唯一的机动反击力量，前线压力倍增。”
秦战坦然承认：“没错。所以这是赌。赌我的后方组织更严密，民众更不易被挟裹；赌我的情报更准，能提前发现你的迂回意图并做出应对；也赌我的穿插路线更隐蔽，运气更好。战争，有时就是赌。尤其是在力量不占优的时候，不出奇招，难有胜算。”
他顿了顿，看着蒙恬：“蒙都尉用兵，如堂堂之阵，正面碾压，令人佩服。然，北境防线漫长，狼族机动占优，国力对比也未到碾压之时。有时，或许需要一些‘奇’和‘险’，去弥补‘正’和‘力’的不足。当然，奇险需有度，更需有坚实的根基托底，否则便是空中楼阁。”
这话，既是对推演的解释，也隐隐触及了对未来北境防御战略的思考。
蒙恬沉默了。他不再看沙盘，而是抬起头，目光复杂地看向秦战，缓缓道：“秦郡守用兵，果然……不拘一格。此策险极，若前锋被断，全军危矣。秦郡守用兵，向来如此不惜身？”
这话，问的似乎不仅仅是沙盘上的推演，更指向了秦战的为人处世，甚至隐隐带着一丝不易察觉的探究——你为了达到目的，是否真的如此敢于行险，甚至不惜代价？
沙盘室内，只有雨声敲窗，绵密而清冷。
所有人的目光都落在秦战身上，等待他的回答。
（第二百五十一章 完）