二月十二，惊蛰。
春雷未至，阴霾已压城数日。镇国摄政王府的书房内，炭火将熄，寒意悄然渗透。林惊澜披着厚氅，面前桌案上铺开的已非寻常奏报，而是数份由不同渠道呈送、却指向同一片地域的急报。他的指尖划过羊皮地图上“河南”二字，目光沉凝。
“归德府黄泛，灾民五万；卫辉府蝗灾初显；彰德府……上报‘妖疫’。”柳如烟立于侧，语速平稳却字字沉重，“三府之地，半月之内，天灾频发，这绝非巧合。‘听风阁’河南站的密探在归德府堤坝溃口处，发现了人为破坏的痕迹——有人提前凿松了木桩。”
林惊澜未抬眼，只问：“西北呢？”
“高迎祥部流窜至陕豫交界，官军追剿不力。其麾下‘红娘子’所率女营，战力颇悍，且纪律远胜寻常乱民，不扰平民，只破豪强粮仓分粮。民间有谣谚：‘迎闯王，不纳粮；红帅过，妇孺安。’”柳如烟顿了顿，“另有一未经证实之讯：红娘子部似在有意搜寻什么，破坞堡时，必索要地方志、族谱或古旧碑刻拓片。”
搜寻古物？林惊澜心念微动。这与溟渊秘藏、黑晶线索是否有关？
“山西潞安府局势暂稳，方侍郎发放粮种农具，民心稍安。但刺杀王知府之凶手仍未抓获，士绅间流传是王爷……排除异己。”柳如烟声音低了下去。
“让他们传。”林惊澜漠然道，“清丈触及根本，断人财路如杀人父母，有此污名，意料之中。辽东有何动静？”
“慕容将军信报：努尔哈赤遣使携重礼赴科尔沁部，联姻似将成。叶赫部布斋贝勒态度愈发暧昧，苏泰格格传密信，言其兄近日频繁接见神秘客商，所携非关外货物，反似中原瓷器绸缎。”柳如烟抬眼，“客商来源，指向……山西。”
山西？林惊澜脑中线索骤然交错——潞安知府被杀、士绅阻挠清丈、神秘客商、叶赫部暧昧、科尔沁联姻……这些散落的点，背后是否有一张共同的网？
“查！山西与辽东之间的商路，尤其是粮食、铁器、情报。”林惊澜斩钉截铁，“重点监控晋商八大家，看谁家在辽东有非常规买卖。还有，让澹台明月过来。”
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片刻后，澹台明月携一股清冷药香入内，手中并非古籍，而是一个小巧的铜质罗盘，指针正微微震颤，指向东南。
“王爷，地脉罗盘异动已有三日，震源在河南归德府一带，与黄河溃堤处吻合。”她将罗盘置于地图上，指针颤动的轨迹，竟与黄河河道几处曲折隐约重叠。“陈姑娘连日梦境也指向此地：黑水泛滥，水中浮尸皆穿前朝服饰，尸身不腐，胸口有黑光闪烁。”
“又是黑晶？”林惊澜眉心紧蹙。
“不止。”澹台明月面色罕见苍白，“陈姑娘描述，那些浮尸随水势向东南漂流，最终汇入一片无边黑海。海中有旋涡，旋涡深处……有一座城郭的倒影。倒影中，有八个光点闪烁，其一位于我们所在的京城，一位于房山，另一位，就在这归德府地下。”
八荒节点，已显其三！
“你的意思是，黄河溃堤并非单纯天灾或人为破坏，而是……地脉节点异常，导致水脉紊乱、土石松动？”林惊澜立刻抓住关键。
“极有可能。”澹台明月点头，“地脉维系山川稳固、水汽流通。若节点被邪气侵蚀或人为扰动，轻则地动山摇，重则水脉改道、气候乖戾。归德府连年水患，去岁大旱，今春又突发凌汛溃堤，此等反常，恐是节点失衡之兆。”
林惊澜起身踱步，胸口玄珠寒气被室内凝重的气氛引动，隐隐刺痛。他按住伤处，思绪飞转：河南天灾、西北民变、山西暗流、辽东联姻、地脉异动……这些看似孤立的事件，若以“幽冥晶”和“八荒节点”为线串联，便呈现出令人心惊的图景——有一双或多双手，正在同时搅动天下局势，而其最终目标，恐怕不仅仅是皇位，更是要借天下大乱之际，完成某种可怕的仪式。
“王爷，”韩灵儿轻手轻脚进来，端来药盏，忧心忡忡，“您该服药了。方才太医署传来消息，陛下虽已退烧，但精神萎靡，食欲不振，夜间仍会惊悸。太后……太后似有怨言，认为王爷举荐的诊治未尽全功。”
宫廷之内，耐心正在消磨。太后此前依赖他镇邪，但若皇帝久病不愈，这份依赖很容易转化为猜忌，尤其当朝野压力越来越大时。
“知道了。”林惊澜接过药一饮而尽，苦涩直冲咽喉，却让他神智更清，“灵儿，这三日你辛苦，宫中还需你坐镇。告诉太后，陛下乃邪气侵体，伤及根本，康复需时日。本王已寻得根治之法，不日便将施行。” 这既是安抚，也是拖延。
韩灵儿欲言又止，终是点头退下。
林惊澜走回案前，目光落在地图上河南与西北交界处。高迎祥、红娘子……乱民固然是祸，但若引导得当，未必不能成为一把刀，一把斩向真正黑手的刀。尤其是那位行事颇有章法、似乎在寻找什么的女首领。
“如烟，”他忽然道，“以‘听风阁’最高机密渠道，给红娘子送一封信。”
柳如烟愕然：“王爷？与乱民首领通信，若被朝堂知晓……”
“内容无关招安，只问一个问题。”林惊澜提笔，在素笺上写下十字，装入铜管，火漆密封，“问她：所寻古物，是否为‘黑色晶石，触之阴寒，能引心魔’？若得此物，她欲何为？是毁是留？”
柳如烟瞬间明悟：这是试探，也是抛出诱饵。若红娘子也在追寻黑晶，那么她要么是另一股寻找溟渊秘藏势力的棋子，要么……就是与这邪物有仇之人。无论如何，回应本身就能揭示大量信息。
“另外，”林惊澜继续部署，“传令方清雨：山西清丈可适当放缓节奏，但需加强流民安置，广设粥棚，以工代赈，修缮水利道路。务必让百姓知道，朝廷未曾放弃他们。再令杨镇山：对高迎祥部，围而不歼，驱其向东，但不可使之入河南。必要时，可让开一条通往……湖北的方向。”他要将这股祸水暂时引离地脉节点异常的区域，同时观察其动向。
“王爷欲驱虎吞狼？”柳如烟问。
“是看清虎狼背后，还有无牵线之人。”林惊澜看向窗外灰蒙蒙的天空，“至于河南……我亲自去一趟。”
“不可！”澹台明月与柳如烟同时出声。他重伤未愈，河南如今是天灾、疫情、潜在民变交织的险地，更有地脉节点异常的超自然威胁。
“房山之行暂缓，河南必须去。”林惊澜语气不容置疑，“若节点真在归德，其异动已引发黄河溃堤，接下来可能是更剧烈的地动或瘟疫。届时死者何止万千？朝廷赈济不力，流民必成暴民，与西北乱军合流，则中原糜烂，不可收拾。我必须亲眼确认节点状况，尝试稳定地脉。何况……”
他顿了顿：“贞明翁主提及的朝鲜典籍中，或有稳定节点之法。她人虽在京师，但可飞鸽传书，让朝鲜尽快将相关章节抄录送来。明月，你精通此道，随我同行。灵儿需留京稳住宫廷，云裳坐镇王府协调各方，如烟总揽情报，般若继续深挖房山及山西线索。”
分工明确，各司其职。众女虽忧心，却知这是当前最优解。
“王爷何时动身？”柳如烟问。
“三日后。轻车简从，以‘巡察河工’为名。”林惊澜道，“在此之前，需拿到红娘子的回音，并让山西、辽东的线动起来。”
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当夜，书房烛火长明。
林惊澜独自对着地图沉思。棋盘太大，棋子太多。明处的敌人有魏国公为首的保守派、努尔哈赤的外患、各地蠢蠢欲动的豪强与乱民；暗处的黑手则可能包括追寻溟渊秘藏的前朝余孽、利用地脉邪术的阴谋家，甚至可能还有宫廷内部……
“王爷，秦姐姐有密信到。”楚瑶悄然入内，递上一封无字绢帛。林惊澜接过，以特制药水涂抹，字迹显现：“房山石门下探得空洞，深不可测，隐闻水声与金铁交鸣之声，似有巨大机械。挖掘已停，恐触发机关。另，山西客商确与叶赫部往来，其所运瓷器夹层中藏有密信，破译需时。信物图案临摹如下。”
绢帛末端，画着一个简陋的符号：一个圆圈，内有三道波浪线。
与陈芷兰梦境符号、冷宫壁画符号，一模一样！
“果然……”林惊澜握紧绢帛。山西豪商、关外部落、前朝邪术符号……这条暗线逐渐清晰。他们通过商业渠道勾结，传递的可能不只是利益，还有关于溟渊秘藏的信息甚至器物。
“告诉般若，山西密信不惜代价尽快破译。房山挖掘暂停，加强监视，不许任何人接近。”林惊澜沉声道，“另外，让陈芷兰这几日尽可能入梦，重点感知河南归德、山西、辽东三地有无‘黑色宫殿’或‘黑晶’的关联意象。”
“是。”
楚瑶退下后，林惊澜才缓缓坐倒，额角渗出细密冷汗。连续的精神紧绷与伤势消耗，让他感到阵阵虚弱。但他不能倒下。风暴将至，他是唯一能看清部分真相，也有意愿、有能力去阻挡的人。
窗外，夜枭凄厉啼叫，划过沉寂的王府上空。
遥远的河南，黄河浊浪呜咽着漫过残堤，淹没春苗，也淹没了堤坝下那些被刻意凿松的痕迹。无人看见，浑浊的河水中，偶尔有惨白的手臂一闪而逝，指尖漆黑。
更远的西北，一支矫健的女兵队伍悄然离开主力，深入荒岭。为首的女子红巾蒙面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。她手中摩挲着一块残缺的黑色石片，石片边缘沾染着暗沉的血色。
“娘，弟……快了，就快了。”她低声呢喃，将石片紧紧贴在心口。
天下如鼎沸，乱象已纷呈。而林惊澜的破局之路，刚刚开始。