星火谷里的练兵声从清晨响到日暮，木矛刺向稻草人时的“噗噗”声、赵铁柱喊队列的粗吼声、鲁木匠工坊里的“叮叮”敲打声，混着溪边洗衣妇的絮语，织成一张紧绷却充满生机的网。可谢景珩的目光，却总越过谷口新修的栅栏，飘向远山——他左臂的绷带刚拆了一层，露出的伤口还泛着淡粉色，林晚劝他再歇几日，他却只是把药碗递回去，说“防御要防在看得见的地方，更要防在看不见的地方”。
新建的了望塔立在谷口最高的土坡上，比之前的箭楼高了近两丈，用的是山里伐来的硬松木，主柱埋进土里五尺深，周围还加了三根斜撑的横木，牢牢钉在岩石缝里。塔身上铺着晒干的茅草，既能挡雨，又不会挡住视线；塔顶的平台不算大，却够站两三个人，边缘围着半人高的木栏，栏上还留着鲁木匠没磨完的毛刺。谢景珩踩着粗糙的木台阶往上走，每走一步，台阶就发出轻微的“吱呀”声，左臂伤口被牵动，隐隐作痛，他却只是皱了下眉，伸手扶住栏杆——栏杆被晨露打湿，凉得渗手。
“谢先生，您慢些！”赵铁柱跟在后面，伸手想扶他，却被谢景珩抬手拦住。
“不用。”他登上最后一级台阶，站直身体时，风刚好从东南方向吹过来，带着山隘里的潮气，掀动他的衣角。他从怀里掏出望远镜，那是鲁木匠用硬木做的镜筒，镜片是之前从废弃驿站捡的玻璃片，连夜用溪边的细沙磨了三遍，此刻镜片边缘还能看到淡淡的磨痕，却比之前清晰了不少。
谢景珩举起望远镜，镜头缓缓扫过谷外的区域：近处是刚冒芽的灌木丛，叶子上还挂着露珠，在晨光里闪着亮；再远些是裸露的岩石坡，坡上的裂缝里嵌着几株耐旱的野草；最远处，就是那道像被巨斧劈开的山隘，隘口两侧的山壁光秃秃的，只有几道深色的划痕——那是上次黑虎的人骑马冲过时，马蹄蹭出来的痕迹。
他盯着山隘看了许久，镜头里除了风吹动的野草，连只飞鸟都没有。一连三日，他每天清晨都来这里，望远镜扫过的范围一次比一次大，可山隘外始终静得反常，连之前偶尔能听到的兽嚎，都像是被掐断了似的。
“这黑虎，该不会真跑了吧？”赵铁柱凑过来，望着空荡荡的山隘，语气里带着点不确定——上次厮杀后，黑虎的人丢了二十多具尸体，连他最宝贝的那把弯刀都落在了谷里，按说该元气大伤。
谢景珩放下望远镜，镜片反射的光在他脸上晃了一下，他眼底的警惕却丝毫没减：“跑不了。”他指尖摩挲着望远镜的木筒，那上面被他摸得泛了光，“黑虎在这一带盘踞了三年，手下的人都是些亡命之徒，这次折损的人手，对他来说是疼，但还没到伤筋动骨的地步。他需要时间休整，更需要找新的补给——他们抢来的粮食，撑不了半个月。”
林晚也跟着上了了望塔，她手里拎着个布包，里面装着两块麦饼和一壶水。听到谢景珩的话，她走到栏杆边，顺着他的目光看向山隘，眉头轻轻蹙起：“可我们总不能一直这么等着，谷里的粮食只够吃两个月，要是他一直不来，我们也没法出去找补给。”风把她的头发吹到耳后，露出她耳尖的红——是刚才爬台阶时累的。
谢景珩转头看她，见她手里的布包还没打开，便伸手拿过一块麦饼，掰了半块递给她：“先吃点。”等林晚接过去，他才继续说：“我担心的不是他不来，是他来之前会做什么。”他顿了顿，目光投向更远处的北方，那里的群山被晨雾裹着，只露出模糊的轮廓，“我们对谷外的事一无所知——黑虎的老巢在哪？这附近还有没有其他匪帮？去年逃荒时听说的‘流民寨’，到底在东边还是西边？这些不知道，我们就是闭着眼守着谷，迟早会被人算计。”
他把望远镜递给赵铁柱，转而看向跟在赵铁柱身后的王莽——王莽手里还攥着把短刀，刀鞘是用鹿皮做的，是上次渔猎时剥的，此刻他正警惕地盯着谷外的树林，像只随时准备扑猎物的狼。
“铁柱兄，王莽兄。”谢景珩的声音沉了些，“我需要你们挑几个好手，组成侦察小队。不用跟黑虎的人硬碰，也不用走太远，就摸清楚三件事：第一，黑虎残部现在在哪，有多少人；第二，这方圆百里内，还有没有其他势力，是匪帮还是流民；第三，山隘通往外界的路，除了我们知道的这条，还有没有其他小道。”
赵铁柱一听，眼睛立刻亮了——上次被黑虎堵在谷里打的滋味太憋屈，现在能出去探消息，就算不能动手，也比守在谷里痛快。他攥紧拳头，往胸口一拍：“谢先生放心！我去挑人，都是之前跟着我打猎的兄弟，最会在山里藏着走，保证不被人发现！”
王莽也点了点头，他比赵铁柱沉稳些，思索了片刻说：“我让兄弟们带上熏过艾草的布条，能防山里的蚊虫，再备些止血的草药，万一遇到野兽也能应付。另外，得让小队分两组走，一组探山隘东边，一组探西边，这样能快些有消息。”
林晚看着谢景珩，他站在风里，侧脸依旧有些苍白，可眼神却亮得惊人——她忽然明白，他不是在赌，是在为星火谷铺一条更长远的路。之前建栅栏、练兵，是守住现在；现在派侦察小队，是看清未来。她走到赵铁柱身边，从布包里拿出几个油纸包，里面是晒干的野果干：“把这些带上，饿了能垫垫肚子。”她顿了顿，语气变得郑重，“记住，不管能不能查到消息，都要安全回来。星火谷需要你们的消息，更需要你们活着。”
侦察小队的人选当天就定了下来：赵铁柱带三个猎户，走山隘东边；另外三个擅长追踪的村民，走西边，由王莽先送他们到谷外的岔路口。第二天清晨，谷里还飘着浓雾，能见度只有几步远，草叶上的露珠沾在裤腿上，凉得渗进骨子里。赵铁柱带着人，背着干粮袋，腰间别着短刀，手里拿着自制的木矛，猫着腰走在最前面。他回头看了眼谷口的了望塔，隐约能看到谢景珩和林晚的身影，便抬手做了个“放心”的手势，然后转身钻进了密林——雾气很快裹住他们的身影，只留下几片被碰落的树叶，轻轻飘落在地上。
谢景珩站在了望塔上，手里还握着那架望远镜，却没再举起来。他看着密林的方向，雾气像流动的纱，把视线挡得严严实实。风从隘口吹过来，带着些微的寒意，林晚递给他一件厚些的布衫：“别站太久，伤口该疼了。”
他接过布衫，却没穿，只是搭在臂上：“再等会儿。”他的声音很轻，却带着种不容置疑的坚定，“他们走的那条路，前半段有片松树林，雾散之前能走出林子，就安全多了。”
太阳慢慢升起来，雾气开始一点点消散，先是露出近处的灌木丛，再是远处的岩石坡，最后，山隘的轮廓也清晰起来。了望塔下，练兵的声音又响了起来，木矛刺向稻草人的“噗噗”声，比昨天更有力了些。谢景珩终于转过身，往台阶下走，每一步都走得很稳——他知道，侦察小队是星火谷伸出去的“眼睛”和“耳朵”，接下来的日子，除了继续练兵、种粮，还要等，等那些从谷外带回来的消息，等一场可能随时到来的变局。而他，必须在变局到来之前，做好所有准备。