乾元八年七月十八，大暑，岭南，热得连鬼都懒得出来晃悠。
应天城里的贵人们这时候正躲在冰盆边上摇扇子，可在升龙城（今河内）这鬼地方，太阳就像个烧红的大铁饼，死死扣在头顶上，烤得红土地滋滋冒烟。芭蕉叶子蔫得能拧出水，知了叫得有气无力，连城墙根下的癞皮狗都懒得吐舌头——太他妈热了，舌头吐出来怕给烤熟了。
原安南王宫改建的都指挥使司衙门里，气氛比外头还烫人。
“砰！”
晋王朱?一巴掌拍在硬木桌案上，震得茶盏跳了三跳，茶水洒了一地。这位三十八岁的藩王兼南部战区副总兵，此刻脸黑得像锅底，领章上两颗金星都压不住他眼里的火气。
“三天！就他妈三天！”朱?手指戳着桌上那张安南舆图，戳得纸张哗哗响，“从禄平州到同登卫，七处烽燧让人给端了，三处驿站烧成白地！一百四十七个兄弟没了，三百多商人民夫活不见人死不见尸！这他娘的是小股流寇？这是骑在老子脖子上拉屎！”
堂屋里另外两人，一个五十出头、面容沉毅的老将，一个四十来岁、皮肤黝黑的汉子，正是南部战区总兵官黔国公沐英，和副总兵舳舻侯朱寿。
沐英没接话，他走到窗边，望着外头被太阳烤得发白的南洋杉，慢悠悠开口，：“晋王，火大伤肝。谅山那地方，山高林密，猴子进去都得迷路，历来就是土匪窝。但这次……”
他转过身，眼神冷了下来：“缴获的箭簇上有陈朝王室的老纹样，残旗也是安南王室的凤凰旗。这不是土匪，这是有人想借尸还魂。”
“安南王室余孽？”朱寿挑眉，这位水师将领常年跑海，说话带着海腥味，“不是说安南王族都搬到南京吃闲饭去了吗？怎么还有漏网的？”
“树大根深呐。”沐英走回桌边，手指在舆图上划拉着，“安南自立国几百年，经营日久，虽说洪武年间被打服了，可人心哪有那么容易归顺？这些年咱们推行新政，清丈土地，办学堂，教官话，动了多少人的饭碗？北方来的官员水土不服，办事难免有纰漏……有人趁机煽风点火，不稀奇。”
朱?又是一拳砸在桌上：“放屁！赋税比之前时轻三成！土司待遇优厚！分明是看徐……”他顿了顿，把后半句“徐帅刚走”咽了回去，改口道，“分明是看咱们这两年太平，觉得有机可乘！”
提到徐达，屋子里气氛还是凝了一下。那位老爷子虽然是以郡王礼下葬，不是国丧，但在武将心里，跟倒了半座山没区别。
“报——”
一个传令兵满头大汗冲进来，单膝跪地，声音都跑岔了：“紧急军情！清化府被围！叛军两万余，打‘安南王室’旗号，知府杨瓒殉国！义安府、演州府也遭袭，各地土司响应众多，叛乱已成燎原之势！”
“陈颙？果然是这个杂种！”沐英眼中精光一闪。
朱?霍然转身：“兵力装备如何？主将是谁？”
传令兵喘着粗气道：“叛军主力两万左右，多是山民、溃兵、土司私兵，家伙什乱七八糟，但有前元的制式刀枪，还有少量火铳。领头的除了陈颙，还有个叫阮文道的和尚，自称‘大越国师’，能说会道，蛊惑了不少人。还有个叫黎颢的，原先是陈朝的侍卫统领，据说能生撕虎豹，凶得很。”
“好！好一个‘王室余孽’！”朱?怒极反笑，“沐总兵，不能再等了！清化要是丢了，叛军就能北威胁升龙，南控占城，西边哀牢山的蛮子再一掺和，整个安南都得翻天！”
沐英没立刻答话。他盯着舆图，手指从升龙划到清化，又划向哀牢山那片密密麻麻的等高线，眉头皱成了疙瘩。
“升龙现在有多少能打的兵？”他问。
朱?心算飞快：“南部战区直属精锐三万，步卒两万二，骑兵三千，神机营五百，升龙卫戍司五千。安南各卫所能紧急集结的，顶多两万，战力还参差不齐。”
“五万对两万，听着占优。”沐英沉吟，“但咱们的兵多是北方人，这鬼天气，进山走两天就得病倒三成。安南这地方，补给线拉得老长，要是不能速战速决，拖下去，粮草、疫病都是大问题。”
朱寿抱拳：“陆上打仗我使不上大力，但水师可以封锁海岸，断了叛军海上的念想，还能运兵运粮。”
“这话在理。”沐英点头，看向朱?，“晋王，你说该怎么打？”
朱?早就憋坏了，手指在舆图上刷刷划出三条线：“兵分三路！第一路，我亲率两万精锐，带足火炮，从升龙直扑清化，打掉叛军主力！第二路，请沐总兵坐镇升龙调度，再派定远侯王弼率一万人，扫清谅山到凉州一线的残匪，稳住咱们屁股后头。第三路，舳舻侯的水师沿海机动，盯死占城、真腊那些墙头草，顺便当运输队。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“这仗，首要就是灭了叛军主力，活捉陈颙、阮文道。那些附逆的土司，识相的就饶他一命，要是死硬到底，破寨之后，男女老少一个不留！得让这帮蛮子知道，跟着大明吃肉喝汤，跟着叛军死路一条！”
沐英沉默片刻，缓缓道：“方略大体可行。但记住，打仗不光是杀人。杀得太狠，容易逼得人狗急跳墙。陛下和吴王常说‘刚柔并济’。首恶必诛，被裹挟的百姓、动摇的土司，要给条活路。王弼老成持重，安抚蛮夷有一手，谅山一路交给他我放心。晋王你主攻清化，记住稳扎稳打，安南山林里处处是陷阱，别阴沟里翻船。”
“末将领命！”朱?抱拳，声如洪钟。
沐英不再犹豫，腰杆一挺，那股镇守西南几十年的统帅气势全开：“传令！”
“一、南部战区即刻进入战时状态！升龙城戒严，各部兵马按令集结！”
“二、晋王朱?为平叛前军主帅，率两万精锐，三日后出征，直取清化！”
“三、定远侯王弼率兵一万，清剿谅山至凉州匪患，稳固后方！”
“四、舳舻侯朱寿，调南洋水师战船三十艘，封锁航道，筹备运输！”
“五、八百里加急，将安南军情及我军部署，飞报应天，奏请陛下圣裁，并请湖广、广西兵马做好入安南准备！”
“末将遵令！”
军令一下，整个升龙城像一锅烧开的滚水，瞬间沸腾。军营里号角呜咽，士兵披甲执刃的铿锵声、军官的吼叫声、车马调动的喧嚣声混成一团，连酷热的空气都被搅动了。
朱?回到自己的临时王府——原王族一处别宫，立马召集手下将领。副将何福、参将张翼、陈桓等全到了。
“弟兄们，建功立业的时候到了！”朱?目光扫过众人，“叛军看着人多，不过是乌合之众！咱们挟雷霆之势，定能一举荡平！但安南这鬼地方，山险林密瘴气重，各营务必带足防瘴药，斥候给我放出去双倍，眼睛都瞪大点！何福！”
“末将在！”一个肤色黝黑、精悍的中年将领出列，正是久在安南的何福。
“你熟悉地形，前锋重任交给你！给大军趟出一条平安路来！”
“王爷放心！末将必不辱命！”
“张翼、陈桓，你二人各领一军为左右翼，跟中军保持呼应，遇敌不许贪功冒进！”
“末将领命！”
“神机营把总！”
“在！”一个满脸烟火色的军官挺胸抬头。
“所有火炮检查妥当，弹药备足！山路难走，但该用的时候，必须给老子响起来！”
“是！保证炮响敌溃！”
众将领命而去。朱?独自走到庭院，望着南边阴沉的天。七月的岭南，天变得快，刚才还烈日当空，这会儿乌云就压过来了，隐隐有雷声。
“山雨欲来啊……”朱?低声自语，眼中却燃着炽热的战意。他是朱元璋第三子，就藩太原多年，虽也见过阵仗，但像安南这样规模的叛乱，还是头回独当一面。这是危机，更是机会——让朝廷、让天下看看，他晋王朱?，不只是天潢贵胄，更是能安邦定国的帅才！
“父王。”一个清朗的声音响起。世子朱济熺一身戎装走来，二十一岁的年轻人脸上既有紧张，更有跃跃欲试，“儿臣请为前锋，随何将军出战！”
朱?看着长子，心里五味杂陈。既想儿子历练，又怕他出事。“你……留在中军，跟着为父观战学本事。冲锋陷阵，自有将士们去。”
朱济熺急了：“父王！儿臣苦练多年，就等今日！二叔家燨哥、燧哥早就在军中独当一面了，儿臣身为晋王世子，岂能落后？”
提到朱同燨、朱同燧，朱?眼神动了动。是啊，吴王家的子侄都闯出名堂了，他晋王一脉岂能落后？他拍拍儿子肩膀：“好！有志气！但你初次上阵，不能独领一军。准你带一队亲卫，跟着何福前锋行动，必须听话，不许乱来！”
“谢父王！”朱济熺大喜。
同一时间，升龙城西南三百里，哀牢山深处。
这里跟升龙城的肃杀完全两样，充满了狂热的、混乱的喧嚣。简陋的营地里，篝火烧得噼啪响，穿着乱七八糟号衣甚至光膀子的兵卒围着火堆，啃着烤得半生不熟的野兽肉，大声喧哗。空气里混杂着汗臭、烟火味，还有一股子甜腻腻的草药烟味。
营地中央最大的竹棚里，几个人正在密谋。
为首的是个四十来岁、面容清瘦、眼神执拗的男人，穿着一身洗得发白的陈朝旧王袍，戴着顶有点滑稽的镶玉冠冕，正是自称“大越皇帝”的陈颙。他本是王族远支，洪武年间明军打来时还是个半大孩子，被忠仆带进深山，躲了二十年，复国的念头早就扎根骨髓了。
“陛下，清化府城快撑不住了！”说话的是个魁梧的虬髯大汉，声如洪钟，正是叛军猛将黎颢，“明狗知府杨瓒倒是个硬骨头，城破时抹脖子了。可惜，没逮住活口祭旗！”
陈颙脸上没什么喜色，反而忧心忡忡：“黎将军辛苦。可探子说，升龙的沐英、朱?已经调兵了，明军火器厉害，甲胄精良，咱们怕是硬拼不过。”
“陛下多虑了。”一个阴柔的声音响起。说话的是个穿杏黄道袍、手持拂尘的中年文士，面皮白净，三缕长须，眼神闪烁，正是“大越国师”阮文道。他捋着胡须，声音带着蛊惑人心的调子，“明军再强，也是劳师远征，水土不服。咱们哀牢山是天险，林深瘴重，他们的火炮战马进了山，就是废铁累赘。咱们只要避开锋芒，引他们深入，靠着地形袭扰，断他们粮道，等他们人困马乏，再一举歼灭，何愁明军不破？”
他顿了顿，眼中闪过狡黠：“贫道已派人暗中联络占城、真腊，许以重利，请他们在边境陈兵声援。大明再强，还敢同时跟安南、占城、真腊开战？湖广、广西的明军还得防着苗瑶土司，未必能全来。这是天赐良机，复我大越江山，就在眼前！”
“国师妙算！”黎颢大声赞同，又皱眉，“可那些跟着咱们的土司，心思不一，有的就想捞好处，未必肯死战。尤其是谅山那边几个头人，听说王弼那老家伙要来，已经开始动摇了。”
陈颙看向阮文道。阮文道冷笑：“墙头草罢了。陛下可以下旨，斩杀明军将领士兵的，重赏！事成之后，裂土封侯！重赏之下必有勇夫。至于那些动摇的……黎将军知道该怎么做。”
黎颢眼中凶光一闪：“明白！谁敢背叛，末将灭他全寨！”
陈颙深吸一口气，下定决心：“好！就按国师说的办！黎将军，清化城务必尽快拿下，拿到城里粮草军械，以此为根基，挡住明军第一波。国师，联络外援、安抚内部，全靠你了！”
“臣（贫道）必竭尽全力！”
阮文道走出竹棚，望着营地里乱糟糟的兵卒和远处黑沉沉的山林，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。复国？他心里嗤笑。陈颙不过是个傀儡，真正的目的……他望向东南方，那里是茫茫大海。借这场乱子，捞足筹码，无论是跟明朝讨价还价，还是……他心里那个更隐秘的计划，都需要这把火，烧得越旺越好。
“起风了……”他喃喃道，道袍在山风里猎猎作响。远处天边，雷声隆隆，一道惨白的闪电劈开乌云，照亮了他半明半暗的脸。
一场席卷南疆的血雨腥风，就此拉开大幕。
与此同时，千里外的应天城，完全是另一番光景。
吴王府，镜心苑太液池边，洗尘阁。
朱栋正蹲在水边，手里拿着块馒头屑，逗弄池子里肥得流油的锦鲤。他一身月白常服，头发随意束着，看着悠闲得很，完全不像个执掌大明军事委员会、神策提举司的议政王。
“父王！父王！”
朱同燧风风火火冲进来，一身天枢参将府的训练服汗湿了大半，脸上还带着泥点子，“神了！您说的那个‘特种山地作战小队’训练法子，真管用！今天拉练，赵铁柱那小子带着他的人，在林子里把三支搜索队耍得团团转，最后摸到指挥部，把蓝军的旗都给拔了！”
朱栋头也不抬，慢悠悠撒着馒头屑：“燧儿，跟你说过多少次了，遇事要沉稳。不就是个演习吗？看把你高兴的。”
“这不是演习，这是实战检验！”朱同燧一屁股坐在旁边的石凳上，自己倒了杯凉茶灌下去，“您不知道，那几个老行伍一开始还不服气，说咱们小打小闹，真上了战场屁用没有。结果今天全傻眼了，赵铁柱他们用的绳降、陷阱、伪装，全是他们没见过的路子！”
“没见过就对了。”朱栋终于拍拍手站起来，在池边洗了洗手，“打仗不能光靠人多势众，有时候一把精巧的匕首，比一把沉重的大刀更有用。对了，你大哥呢？”
“大哥去京郊大营了，说是新到了一批‘洪武二十三年式’速射炮，要去验验货。”朱同燧抹了把汗，“父王，听说南边安南不太平？”
朱栋走到亭子里坐下，神色淡了些：“嗯，沐英来的急报，有些余孽闹事。”
“余孽？”朱同燧眼睛一亮，“那岂不是有仗打了？父王，咱们神策军……”
“打住。”朱栋瞥了他一眼，“杀鸡焉用牛刀？南部战区几十万兵马是吃干饭的？沐英、朱?、王弼、朱寿，哪个不是能征善战？用得着你小子千里迢迢跑过去？”
朱同燧讪讪一笑：“我这不是……想替父王分忧嘛。”
“真想分忧，就把天枢参将府那几千号人给我练好喽。”朱栋端起茶盏抿了一口，“哪天北疆或者东海真有大事，才是你们上场的时候。至于安南……”
他望向南方，眼神深邃：“不过是疥癣之疾，翻不起大浪。”
话虽这么说，但当天下午，朱栋还是进了宫。
乾清宫西暖阁里，朱标正对着一份奏折皱眉，见朱栋来了，直接把折子递过去：“二弟你看看，这帮御史，闻着点味儿就开始聒噪。说什么安南之乱，是改土归流太急，新政推行过猛所致，建议暂缓新政，安抚土司。”
朱栋接过来扫了几眼，笑了：“老调重弹。大哥，还记得洪武年间，咱们推行摊丁入亩时，他们怎么说吗？说‘此举必致天下大乱’。结果呢？百姓赋税轻了，国库收入反而多了。”
“道理我懂。”朱标揉着太阳穴，“可这帮人整天在耳边嗡嗡，烦得很。沐英的第二封急报也到了，说叛军有外联迹象，占城、真腊可能不稳。”
朱栋神色认真起来：“这倒是个麻烦。安南地形狭长，叛军要是真跟外藩勾结，战事容易拖成烂账。得给沐英足够的权柄，必要时可先斩后奏。湖广、广西的兵马也要动起来，一方面是威慑外藩，另一方面也是给沐英当后援。”
“已经下旨了。”朱标道，“调湖广兵一万，广西兵八千，入安南归沐英节制。另外，授沐英全权处置之权。二弟，你觉着……三弟这次能行吗？”
朱?是朱标和朱栋的同母弟，关系亲近，朱标这话里有关切，也有期待。
“三哥镇守山西多年，边患也见过不少，不是纸上谈兵的主。”朱栋沉吟道，“只要他不轻敌冒进，稳扎稳打，凭着咱们的火器和兵力优势，平定叛乱问题不大。怕就怕他求胜心切，被人诱入险地。”
“那你写封信提点提点他？”
“信要写，但也不能说得太直白，伤了老三面子。”朱栋笑道，“就以讨论山地战法、火器在丛林中使用要点为名，旁敲侧击提醒他。另外，可以让鹗羽卫在南洋的眼线都动起来，盯紧占城、真腊，还有那些红毛夷的商馆，看有没有人暗中搞鬼。”
“好，就按你说的办。”朱标松了口气，有朱栋帮着谋划，他心里踏实不少，“对了，徐家那边……辉祖递了折子，说想去北疆巡视防务。我看他还没从丧父之痛里完全走出来，想用事务麻痹自己。”
徐达是乾元八年三月走的，朱标特旨辍朝七日，亲王以下皆往祭奠，已是极尽哀荣。徐辉祖承袭了魏国公爵位，但明显还没缓过劲。
“让他去吧。”朱栋叹道，“男人有时候就得忙起来，忙起来才没空胡思乱想。北边有燕王（朱棣）照应，出不了岔子。”
兄弟俩又商议了些细节，朱栋才告辞出宫。坐在回府的马车里，他掀开车帘，望着应天城繁华的街市，商铺林立，行人如织，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，一派盛世气象。
可这盛世的边角，烽烟已起。
“树欲静而风不止啊……”朱栋喃喃自语，放下了车帘。
三天后，升龙城南门外，两万明军誓师出征。
朱?一身乌金甲，外罩亲王蟒袍，站在点将台上，声如洪钟：“弟兄们！安南逆贼陈颙，不思皇恩，悍然作乱！攻我城池，杀我官民！此等行径，天理难容！本王奉旨讨逆，望诸位奋勇向前，荡平宵小，扬我大明军威！”
“荡平宵小！扬我军威！”两万人齐声怒吼，声震四野。
大军开拔，铁流南向。朱?跨上战马，最后回望了一眼升龙城，心中豪气干云。
“陈颙，洗干净脖子等着吧！”
而安南深山处的叛军营地里，阮文道正对着一份刚收到的密信，嘴角露出诡异的笑容。信上只有寥寥数语，用的是西洋文字，落款是一个古怪的符号。
“鱼儿上钩了……”他轻声自语，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“国师，陛下请您过去商议军情。”一个侍卫在竹棚外禀报。
“来了。”阮文道整了整道袍，脸上恢复了那副悲天悯人的神色，掀帘而出。
山雨欲来，风已满楼。一场关乎南疆命运的大战，即将在酷热的安南山林中，血腥上演。