翌日早朝，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的“绩效看板”悬挂在御阶之下，如同沉默的审判之眼。中区核心KpI的进度条依旧刺眼地停留在“寿王府逆产清点：15%”，一夜之间，仅推进了区区五个点。
户部尚书蔡卞和刑部尚书许将垂手立于班列前排，脸色灰败，眼窝深陷，如同霜打的茄子。他们能感受到身后无数道目光，或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸，聚焦在他们身上，也聚焦在那块象征着他们办事不力的“15%”上。
赵小川端坐御座，面无表情。他没有像昨日那般疾言厉色，目光平静地扫过殿中百官，最后落在工部侍郎李邦彦身上。李邦彦今日气色似乎格外“红润”，站姿笔挺，眼神却带着一丝不易察觉的游移。
“蔡卿，许卿。”赵小川的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“一日功夫，进度推进五个点。看来朕的‘绩效看板’，确实给你们加了把火。只是这把火…烧得还不够旺啊。”
蔡卞和许将扑通一声跪倒，额头触地：“臣等无能！请陛下降罪！”声音带着惶恐和疲惫。
“降罪？朕要的是进度！是结果！”赵小川的手指在扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点。“寿王府的逆产，不仅关乎财物，更关乎谋逆大案的余孽清算！拖沓一日，便可能多生一日变故！昨夜…”他话锋一顿，目光陡然锐利如刀，扫向工部方向，“…宫中便出了变故！朕的皇弟赵言，竟在御苑水榭遭人投毒暗算！至今昏迷不醒，命悬一线！”
“什么？！”
“言殿下？！”
“何人如此大胆？！”
殿内瞬间一片哗然！群臣惊骇莫名，交头接耳，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。天子脚下，宫苑之中，毒害亲王？！这简直是捅破了天！
李邦彦的身体几不可察地微微一晃，脸上那抹“红润”瞬间褪去，变得有些苍白，他下意识地攥紧了袖中的拳头。
赵小川将众人的反应尽收眼底，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“毒名‘刹那芳华’，沾唇即发，歹毒无比！幸得林司药拼死救治，才吊住性命！经查，此毒配制，需用到工部颜料作坊严格管制的丹砂、水银提纯之物！”他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响！
“李邦彦！”赵小川的目光如冰锥般刺向工部侍郎。
李邦彦浑身一激灵，慌忙出列跪倒：“臣…臣在！”声音带着明显的颤抖。
“你身为工部侍郎，主管营造、匠作！颜料作坊，正在你辖下！”赵小川的声音如同寒冰碎裂，“朕问你！工部作坊管制物料，尤其是丹砂、水银等剧毒矿物，领用、登记、核销，是何章程？有无纰漏？有无监守自盗？！”
每一个字都如同重锤，砸在李邦彦心头。他额头瞬间布满冷汗，伏在地上，声音发颤：“回…回陛下！工部物料管理，素来严格！凡管制物料，皆需三重核验，领用需主事以上签批，登记造册，核销需对账无误，并…并有库丁看守，绝无…绝无纰漏啊陛下！”他极力辩解，但话语中的底气明显不足。
“绝无纰漏？”赵小川冷笑一声，从御案上拿起一份奏报，正是顾千帆连夜审讯郑三的初步口供，“那朕问你！工部颜料作坊小管事郑三，长期利用职务之便，私带丹砂、水银等物出坊，甚至涉及剧毒配制！此事，你工部上下，是毫不知情？还是…视而不见？！”
他“啪”地将那份奏报摔在李邦彦面前：“自己看！看看你的人，是如何在你这位‘严格管理’的侍郎眼皮子底下，把工部作坊变成毒药原料库的！”
李邦彦颤抖着手捡起那份奏报，只扫了几眼，便如遭雷击，面无人色！郑三的供词，虽未直接指认他，但条条线索，都隐隐指向工部更高层！尤其是其中提到“上峰默许”、“损耗率可操作”等语，更是让他魂飞魄散！他太清楚工部那些“损耗”的猫腻了！
“陛…陛下！臣…臣失察！臣有罪！”李邦彦再也撑不住，以头抢地，咚咚作响，声音带着哭腔，“臣御下不严，致此大祸！甘愿领罚！甘愿领罚啊！”
“失察？御下不严？”赵小川的声音冷得像冰，“一句轻飘飘的失察，就能抵消谋害亲王、动摇国本的滔天大罪吗？！李邦彦，朕给你一个机会！”他站起身，走到御阶边缘，居高临下地俯视着瘫软在地的李邦彦，也扫过殿中噤若寒蝉的百官。
“即日起，工部所有涉及丹砂、水银等管制物料的作坊、仓库，由肃政廉访司全面进驻审计！所有物料进出记录、损耗账目、经手人员，给朕一笔一笔地查！一厘一毫地核！朕倒要看看，这‘损耗’的窟窿里，到底藏了多少魑魅魍魉！更看看你李邦彦，是仅仅‘失察’，还是…监守自盗，甚至参与谋逆！”他指向那块巨大的绩效看板，“工部的‘绩效’，就从这次审计开始！查得清，算得明，朕或许从轻发落！若再敢推诿、隐瞒、阻挠…哼！朕这‘末位淘汰’，第一个就用在你们工部头上！李邦彦，你听清楚了吗？！”
“臣…臣听清楚了！臣定当全力配合廉访司！彻查！彻查到底！”李邦彦浑身筛糠般抖着，声音嘶哑，带着绝望的哭腔。他知道，自己已经被逼到了悬崖边上。肃政廉访司那帮人，加上范仲平和那位“顾先生”，还有皇后娘娘那恐怖的算盘…工部多年的积弊，恐怕要被翻个底朝天！而他自己…他不敢想下去。
赵小川不再看他，目光转向肃立在侧的范仲平：“范卿！”
“臣在！”
“廉访司即刻抽调精干人手，进驻工部！重点审计颜料作坊及所有相关物料账目！进度、疑点，每日申时前，标注于绩效看板之上！朕要亲眼看着这‘毒瘤’，是如何被挖出来的！”
“臣，遵旨！”范仲平躬身领命，声音沉稳有力，带着破开迷雾的决心。
殿内一片死寂。只有李邦彦压抑的抽泣声和粗重的喘息声在回荡。那面巨大的“绩效看板”，在今日早朝后，仿佛被注入了新的、更加沉重和血腥的含义。它不再仅仅是衡量政绩的标尺，更成了悬在工部，乃至所有可能涉及贪腐与阴谋者头顶的达摩克利斯之剑！
工部衙门深处，颜料作坊库房重地。往日的喧嚣和匠作气息，被一种令人窒息的肃杀所取代。库房大门洞开，肃政廉访司的属官们身着统一的皂色公服，神情冷峻，如同潮水般涌入。范仲平亲自坐镇，孟云卿（依旧以“顾先生”装扮）手持她那把标志性的乌木算盘，目光如电般扫视着堆积如山的物料和密密麻麻的账册。
工部颜料作坊的主事，一个姓刘的干瘦中年官员，脸色煞白地站在一旁，额头上冷汗涔涔，不停地用袖子擦拭。他身后几个库丁和小吏更是吓得瑟瑟发抖。
“刘主事，”孟云卿的声音刻意压得低沉沙哑，带着“顾先生”特有的冷冽，“烦请打开所有物料封存仓库，取出天字甲号库近三年的丹砂、水银、朱砂等管制物料的全部进出库原始记录，以及对应的损耗核销凭证。”
“是…是！顾先生！”刘主事声音发颤，连忙指挥库丁去开库搬账册。
很快，几大摞厚厚的、落满灰尘的账册被搬到了库房中央临时清理出来的空地上。孟云卿走上前，随手拿起最上面一本，翻开。泛黄的纸张上，墨迹或浓或淡，记录着某年某月某日，某匠领用丹砂多少斤、水银多少两，用途为何，经手人是谁，核销损耗几何。字迹潦草，格式不一。
“范大人，”孟云卿转头对范仲平道，“如此记录，混乱不堪，查核效率低下。属下建议，即刻将所有原始记录，按物料种类、时间顺序，重新誊录整理！建立‘四柱清册’：旧管、新收、开除、实在！每笔领用，对应核销损耗，必须清晰明了！凡有涂改、缺漏、前后矛盾者，单独标注，严查经手人！”
范仲平点头：“准！就依顾先生所言！调十名书吏，即刻誊录！刘主事，你负责提供所有原始凭证，并配合解释所有疑点！若有半分隐瞒…”他冷冷地扫了刘主事一眼，未尽之意让后者腿肚子直打转。
“下官不敢！下官一定配合！一定配合！”刘主事连声道。
很快，临时调来的书吏们铺开纸笔，开始紧张地工作。库房内只剩下翻动纸张的沙沙声、笔尖划过纸面的摩擦声，以及孟云卿不时指点格式和疑点的清冷声音。
孟云卿则走到堆放丹砂、水银等原物料的区域。几个大陶瓮密封着，贴着封条。她示意库丁打开其中一个装着丹砂的瓮。暗红色的矿石粉末暴露在空气中。孟云卿用小银勺舀起一点，凑近仔细看了看成色，又闻了闻气味。
“取秤来。”她吩咐道。
一杆精铜打造的大秤被抬了过来。孟云卿亲自监督库丁，将瓮中丹砂全部倒出，重新过秤！秤杆高高扬起，秤砣不断调整，最终得出一个精确的重量。
“记录：天字甲号库，丹砂，原库存记录余量一百八十七斤四两。实际过秤，得一百六十一斤三两！短缺二十六斤一两！”孟云卿的声音清晰地在库房中响起，如同宣判。
“什么？！”刘主事眼前一黑，差点晕过去。短缺？！还是二十多斤？！这怎么可能？！
“这…这…顾先生…是不是秤不准？或者…或者挥发？丹砂会挥发的…”刘主事语无伦次地辩解。
“挥发？”孟云卿冷笑，拿起记录册，“按记录，此瓮丹砂自上次盘库至今，仅领用三次，合计十五斤，核销损耗‘半两’！损耗半两，实际短缺二十六斤？刘主事，你这‘损耗’，是耗到谁的口袋里去了？还是耗到汴河里去喂鱼了？”她拨动乌木算盘，算珠清脆作响，“短缺二十六斤丹砂，按市价，价值几何？按工部内部核销价，又是几何？这其中差额，又进了谁的腰包？嗯？”
刘主事面如死灰，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他知道，完了。在“顾先生”这把算盘和那杆秤面前，所有的遮掩都成了徒劳的笑话。工部这潭浑水，已经被这突如其来的“绩效审计”彻底搅翻，沉底的淤泥和腐臭，即将暴露在光天化日之下！
坤宁殿偏殿暖阁内，气氛依旧紧张，却透着一丝微弱的希望之光。
赵言依旧躺在榻上，脸色依旧苍白，但呼吸似乎比昨日平稳了一些，虽然微弱，却不再像风中残烛般随时会熄灭。孙院正捻着银针，小心翼翼地刺入他指尖的穴位，观察着他的反应。林绾绾依旧守在榻边，眼睛熬得通红，却一眨不眨地盯着赵言的脸。
“呃…”一声极其轻微、如同梦呓般的呻吟，突然从赵言口中溢出。
“殿下？！”林绾绾猛地扑到榻边，声音带着难以置信的狂喜和颤抖。
孙院正也精神一振，迅速起针，再次搭上赵言的脉搏。这一次，他紧锁的眉头终于微微舒展了一丝：“脉象…虽然依旧虚弱，但那股顽抗毒性的生机…稳住了！天佑殿下！天佑大宋啊！”老院正的声音带着劫后余生的激动。
赵言的眼皮剧烈地颤动了几下，终于，艰难地掀开了一条缝。眼神迷茫，空洞，仿佛蒙着一层浓雾，好半晌才聚焦在近在咫尺、泪流满面的林绾绾脸上。
“绾…绾绾…”他的声音嘶哑干涩，如同破锣，“我…我饿…” 他舔了舔干裂的嘴唇，眼神委屈得像只迷路的小狗。
“饿？”林绾绾又哭又笑，手忙脚乱，“好好好！饿了好！饿了好！想吃什么？我这就去拿！参汤？米粥？还是…还是荷花酥？”她说到荷花酥时，声音不由自主地带上了一丝恐惧的颤抖。
赵言茫然地眨眨眼，似乎费力地思考着，然后眼睛微微一亮，带着一种大病初醒的憨直：“要…要甜的…像…像昨天那个兔子糕…那个豆沙…甜…”
豆沙糕！又是豆沙糕！暖阁内所有人的心都瞬间揪紧！孙院正脸色一变，林绾绾更是瞬间煞白。
“殿下！那个…那个不能吃了！”林绾绾急忙道，“有毒！就是那个有毒！”
“有毒？”赵言的眼神更加迷茫了，他努力回忆着，眉头皱起，似乎在品味着什么，“甜…甜的…然后…苦…苦苦的…还有…铁锈味…像…像皇叔以前让我舔的旧刀子…”他断断续续，语无伦次地描述着中毒时的味觉记忆。
孙院正和林绾绾却是浑身一震，对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和一丝…难以置信的灵光！
“殿下！你说什么？苦？铁锈味？”孙院正急切地追问，“除了甜，你还尝到了苦和铁锈味？就在那豆沙糕里？”
赵言懵懂地点点头：“嗯…甜…好吃…然后…苦苦的…难受…像刀子…” 他表达不清，但那独特的味觉记忆显然异常深刻。
林绾绾猛地抓住孙院正的手臂，声音因激动而发颤：“院正！‘刹那芳华’的腥甜中带着一丝苦杏仁与铁锈混合的异味！殿下他…他尝出来了！在毒发之前，他就尝出来了！只是…只是他不懂那是毒！”
孙院正激动得胡子都在抖：“天赋异禀！天赋异禀啊！常人中毒，瞬间麻痹，根本来不及分辨滋味！殿下心思纯澈，感知反而敏锐异常！他这舌头…简直是…是验毒的神器啊！”他看向赵言的眼神，充满了惊叹和一种发现稀世珍宝的光芒。
就在这时，暖阁外传来通报，孟云卿处理完工部审计的初步事务，匆匆赶回。她步入暖阁，正好听到孙院正激动的话语和林绾绾的解释。
“言儿醒了？还尝出了毒味？”孟云卿快步走到榻前，看着依旧虚弱却眼神清亮了些的赵言，心中一块巨石终于落地，随即涌上巨大的惊喜。
赵言看到皇嫂，咧开嘴，露出一个苍白却纯真的笑容：“皇嫂…饿…想吃甜的…不要苦苦的…”
孟云卿心念电转，一个大胆的念头瞬间成型。她看向林绾绾和孙院正，眼中闪烁着决断的光芒：“绾绾，去取些清水来。再取几种味道差异大的食材调料，要无毒的！蜂蜜、盐、醋、姜汁…还有，取一点点我们已知无毒、但味道特殊的药材粉末，比如黄连粉、朱砂粉（微量）！快！”
林绾绾虽不明所以，但毫不迟疑地照办。
很快，一小碗清水，几个小碟子分别盛着蜂蜜、细盐、米醋、姜汁，还有微量的黄连粉和朱砂粉，摆在了赵言面前的小几上。
孟云卿用银勺舀起一点蜂蜜，滴入清水中化开，递到赵言唇边：“言儿，尝尝这个，告诉皇嫂，是什么味道？”
赵言乖乖地喝了一小口，咂咂嘴：“甜…蜜水…”
孟云卿又依次让他尝了盐水（咸）、醋水（酸）、姜汁水（辣），赵言都能准确分辨出基本味道。
接着，是滴入微量黄连粉的水。赵言只抿了一点点，立刻皱紧了小脸，整张脸都苦得皱成一团：“苦！好苦！比昨天的苦苦还苦！”
最后，是滴入几乎看不见痕迹的微量朱砂粉的水。赵言小心翼翼地尝了一口，眉头立刻皱起，带着一丝困惑和嫌恶：“唔…怪怪的…有点甜…又有点…铁锈味？像…像舔了生锈的门环…”
暖阁内一片寂静！所有人都屏住了呼吸！孙院正激动得老泪纵横：“神了！神了！殿下这味觉…对毒物异味的感知…简直是天赐神助！”微量朱砂粉的味道极其微弱，常人根本尝不出，但赵言却清晰地捕捉到了那丝“铁锈味”！
林绾绾更是狂喜地扑到榻边：“殿下！您…您能帮我们找毒了！您这舌头…是宝贝啊！”
孟云卿眼中精光湛然。赵言这因祸得福的“神之舌”，将成为撕破工部毒雾、揪出幕后真凶的一柄无往不利的奇兵！
工部颜料作坊库房内，气氛压抑到了极点。肃政廉访司的书吏们仍在紧张地誊录账目，算盘声噼啪作响。范仲平面沉似水。孟云卿（顾先生）则站在重新密封好的丹砂大瓮旁，听着一个被皇城司番子押解过来的、面如土色的库丁结结巴巴的供述。
这库丁姓王，是负责看守天字甲号库的库丁之一。在如山铁证（短缺的丹砂）和皇城司的“手段”下，他的心理防线早已崩溃。
“是…是郑管事…郑三…他…他每隔十天半月，就会让小的…小的在值夜的时候，偷偷打开库门…”王库丁浑身抖得像筛糠，声音带着哭腔，“他…他自己进去，用小布袋装走一些丹砂粉…还有…还有旁边库的水银…他…他说是拿去给上面的大人物‘孝敬’的…小的…小的不敢问啊！他…他每次都给小的一吊钱封口…”
“上面的大人物？是谁？”孟云卿声音冰冷。
“小…小的真不知道名字啊！”王库丁哭丧着脸，“只…只记得有一次…郑三喝醉了…吹牛…说…说跟着李侍郎…哦不！是跟着侍郎大人身边最得力的周师爷…吃香的喝辣的…还说…说周师爷手背上…有个金灿灿的癞蛤蟆印子…特别神气…”
金蟾印子？！
孟云卿和范仲平瞳孔骤然一缩！两人瞬间想起了之前寿王尸体上短暂浮现又消失的诡异金蟾印记！还有那灰袍老道风雪中的叹息！
难道…这工部贪腐、配制剧毒，甚至毒害赵言…背后还牵扯着那个神秘的“金蟾”组织？而这周师爷，就是“金蟾”安插在李邦彦身边的棋子？！
“周师爷何在？！”范仲平厉声喝问。
旁边一个廉访司属官连忙回禀：“回大人，已查过！李侍郎府上确有一位姓周的师爷，但今日一早…就告假出城‘探亲’了！皇城司的人正在追查！”
跑了！孟云卿心中一沉。线索再次指向了那个神秘莫测、如同附骨之疽的“金蟾”！这潭水，比她想象的更深、更浑！毒害赵言的阴谋背后，恐怕不仅仅是清除障碍、警告皇帝那么简单！这更像是一个庞大阴影伸出的、试探性的毒爪！
她看向库房外沉沉的天空。工部的“绩效审计”撕开了一道口子，露出了冰山一角。但真正的巨兽，还潜藏在更深、更黑暗的水域之中。而赵言意外获得的“神之舌”，或许将成为刺破这重重迷雾的关键钥匙。风暴，远未停歇。