黔西北的群山，在周廷玉魂灵沉入地脉后，依旧做着它们那场关于混沌与光阴的、无始无终的梦。历史的尘埃层层覆盖，将天坑的狰狞、寨子的悲欢，都捂成了大地褶皱里又一重沉默。且将镜头从那二十世纪末的深山拉回，时光得倒流六百余年，去瞧瞧那与周家寨命运勾连的另一段公案 —— 那被白狐引着得了古玉的周廷玉，若论起血脉祖宗，还得追溯到这元末明初的风云里，一个名叫周起杰的少年身上。
话说刘基刘伯温，当年在禄水河畔的小龙塘，从咳血临终的周传宗手里，接下的不单是个灵性过人的娃娃，更是一份沉甸甸的、沾着血与火的千年嘱托。他牵着那孩子 —— 周起杰，离开那片被 “山河枢盘” 吸干了精气神的贫瘠土地，一路东行，返回浙东青田老家。这一路，山高水长，周起杰不言不语，只把师父的衣角攥得更紧，仿佛那是他脱离那困守之地的唯一缆绳。他偶尔回头，望那西边重峦叠嶂，心里并无多少离愁，倒像有种预感，觉着自己与那地方的纠葛，没完，只是换了种更玄乎、更绑死人的方式，接着往下演。
跋涉数月，师徒二人总算回到了青田武阳村。青田山水，与黔西北的苍茫截然不同，透着股江南水汽氤氲的灵秀。刘基带回个半大孩子，自然惹人注目。他只说是故人之后，托付教养，便不再多言。续弦陈氏性子温婉，见周起杰年幼失怙，心生怜意，照料得颇为周到，让这少年在陌生地界，也算沾了点烟火暖气。
刘基的书房，成了周起杰开蒙的天地。这里没有小龙塘的潮湿阴冷，只有满架书卷的墨香和陈旧纸味。刘基教徒弟，不搞填鸭那套。窗外春雨淅沥，他指着檐下汇集的雨水，问：“起杰，看此水流，可知其性？”
周起杰瞅了半晌，答：“水往低处流。”
“仅此而已？” 刘基拈须，“你看它聚于洼，满则溢，遇石则绕，遇土则渗。性至柔，能穿石；形无常，随方就圆。岂是‘流下’二字可概？堪舆之道，首重一个‘势’字。山有山势，水有水势，气随势走，方有吉凶。好比人气血，顺则康健，堵则成疾。禄水为何浑黄暴戾？便是其‘势’被那地底异物搅乱，地气淤塞，戾气横生，如同人体内长了毒疮。”
他取素帛，勾勒山川。“所谓寻龙捉脉，非是真去找那虚无缥缈的神龙，是审视这大地脊梁的起伏走向，寻它生气汇聚之所。龙脉之行，顿挫起伏，皆有法度。其止息处，方能藏风聚气，谓之‘穴’，如人身之丹田要害。若将‘穴’点于死气淤积之地，便是大凶。周家世代困守小龙塘，看似命苦，实则是先祖不得不借那残存的北斗倒悬之局，锁住逸散的凶煞，勉力维系一线生机，其中辛酸，不足为外人道。”
周起杰听得入神，眼前笔墨线条仿佛活了过来，化成山川龙脉，其下地气奔涌。他想起小龙塘七座破屋的方位，那株孤零零的古槐，爷爷死盯着的西南方…… 模糊片段在师父讲解下，渐渐串成了线。他不仅悟得快，偶尔还能凭一股子本能，指出某条虚拟山脉走向的别扭，或某个 “穴场” 完美下的缺陷。这般灵性，连刘基也暗自称奇，心道周传宗所言 “根骨灵性，是块好料”，果然不假。这娃儿，仿佛天生就是为洞悉这山川地理奥秘而生的。
光阴在书页翻动与师徒问答间溜走。周起杰如饥似渴，吞着刘基倾囊相授的一切 —— 堪舆星象，经史子集，兵法谋略。刘基是把他当衣钵传人养的，学问纵横捭阖，核心不离 “经世致用” 四字。周起杰沉默寡言，心思却沉静缜密，每每能于无声处听惊雷。他的气质，也从最初的孤冷，磨成了内敛的锋锐，像鞘中之剑，寒意自生。
在这传授与学习中，有一人，总在不远处，拿一种复杂难言的目光，瞅着这对师徒，尤其是那迅速抽条的少年。她便是刘基的幼女，刘瑜。
刘瑜年纪与周起杰相仿，正值情窦初开的年岁。模样继承了父亲的几分聪慧和母亲的温婉，举止带着江南女儿的灵动与书卷气。起初，她只是好奇这被父亲带回、沉默得像块山石的少年。她见他对着假山凝神半日，在雨中观察水流，在灯下啃读艰涩古籍。他跟她见过的所有学子、友人都不同，没有高谈阔论，只有执拗的专注。
好奇酿成了关注，关注又在不知不觉里，掺了丝少女朦胧的好感。她会 “偶然” 多备份茶点送去书房，“顺路” 经过他晨练的庭院，“恰好” 有诗文要向父亲请教，目光却总不由自主飘向那静坐的身影。周起杰并非木石，岂能毫无察觉？只是他心性早熟，身负家族秘辛与师父厚望，更知自己前途未卜，故将那份悄然萌动的情愫，死死压在心底，不敢流露。每当刘瑜靠近，闻到她发间皂角清香，感受到她目光温度，心中虽泛微澜，面上却愈发冷硬，甚至刻意回避。这笨拙掩饰，落在聪慧的刘瑜眼里，反倒成了另一种可爱与真诚。
一次，刘基考校《道德经》“上善若水” 的奥义。周起杰对答如流，从水性引申到为将处世，见解精辟。刘瑜端茶进来，听得入神，忍不住插言：“起杰哥哥解得真好。依此看，那禄水河奔腾咆哮，算不得‘上善’，反倒是江南涓涓细流，更合道性了？”
周起杰闻言，身形几不可察地一僵。禄水河，是他心底最深的结。他沉默片刻，低声道：“水无定性，亦无善恶。禄水之暴，非其本愿，乃地势与…… 外邪所迫。若能疏通引导，化暴戾为温顺，亦可滋养一方。强以其形定其性，失之偏颇。” 语气平静，刘瑜却敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的复杂，那里有追忆，有痛楚，还有一种她无法理解的沉重。她忽然觉出，这冰冷少年心中，藏着一片她从未触及的、惊涛骇浪的过往。自此，她看他目光里，多了份不易察觉的怜惜。
元廷统治风雨飘摇，各地烽烟四起。青田虽偏安，也能感受到山雨欲来。刘基虽隐居，才名远播，各方势力皆有延揽。他常于书房独弈，棋子落枰清脆，仿佛在推演天下局势，眉宇间凝结着化不开的忧思。
金华府城被朱元璋部攻破的消息传来，刘基持信窗前，伫立良久，终化作一声悠长叹息。他知，蛰伏的日子，怕是不多了。不久，师父铁冠道人张中遣人送信。这张中，在民间传说里比刘伯温更添几分神秘。常戴铁冠，故号铁冠道人，精研太极数学，兼通相术、占候，行踪飘忽，言谈诡谲。传说他眼神极毒，能望气断人生死贵贱。元末时，他游历天下，曾见朱元璋于草莽，便断言其“龙瞳凤目，天地之相，必极人世之贵”。又传他善望云气测吉凶，陈友谅围困南昌，他望见湖口云气如车盖，便知朱元璋援兵将至。其人亦善堪舆，曾为朱元璋卜选孝陵地址，更遍历名山大川，调整地脉节点，传说是在为朱明天下“固本培元”。其人行事，常出入意料，似痴似狂，却暗合天数。张中在信中极力向已称吴国公的朱元璋推荐刘基。随后，朱元璋使者携重礼恳辞，数次登门。书房灯火，常彻夜不熄。刘基面临人生重大抉择。周起杰默默侍立，添茶研墨，感受着空气中凝重。他知师父心怀大志，欲拯民水火，然择主而事，关乎名节理想，岂能不慎？
“起杰，” 一夜，刘基忽开口，目光仍停留九州舆图，“你以为，这朱国公，是何等样人？”
周起杰沉吟道：“徒儿见识浅。然闻其起于微末，能聚豪杰，攻城略地，号令严明，非等闲。只是…… 心性如何，不敢妄测。”
“是啊，心性如何……” 刘基喃喃，指尖划过应天府，“乱世枭雄，多矣。能共患难者众，能同富贵者寡。更恐其…… 可与之赴汤蹈火，不可与之共享太平。” 这话，像问徒儿，又像叩问己心。周起杰看到师父眼中，不仅有功业渴望，更有对未来的深沉警惕。他想起了爷爷周传宗，一生困守，守护恐怖秘密，那种牺牲无奈，是否也是命运缩影？自己跟随出山，又将面临什么？
至正十九年深秋，刘基最终决定应召。或许是不甘所学埋没山林，或许是被朱元璋诚意所动，或许是看到了结束乱世的一线曙光。同时，他决定带上周起杰。
“你的路，不在青田这方寸之地。” 刘基对周起杰道，“雏鹰终须搏击长空。你的天赋，你的宿命，都需在更阔天地，乃至血火淬炼中，方能显现。跟在为师身边，亲历世事变迁，或许…… 也能为你周家那千年困局，寻得一线生机。”
周起杰毫无犹豫，肃然行礼：“弟子谨遵师命。” 他明白，从离开小龙塘那刻起，命运就已与师父、与天下大势绑在一起。他心中亦有期待，那关乎家族生死的 “山河枢盘” 之秘，或能在这天下洪流中，找到答案。临行前夜，刘瑜寻机将一双亲手缝制的厚布袜塞到他手中，低声道：“路途遥远，…… 保重。” 月色下，她脸颊微红。周起杰握着那带余温的布袜，心头剧震，千言万语堵在胸口，最终只化作沉重一声：“…… 嗯。你…… 也保重。” 目光一触即分，却在彼此心中刻下印痕。
师徒二人再踏旅程，此番目的地是应天。一路行来，民生凋敝，十室九空，战火创伤触目惊心，更坚定了刘基辅佐明主、安定天下的决心。抵应天后，未得立刻召见，朱元璋似有意考量这 “浙西四贤” 之首的斤两。
几日后，刘基与周起杰被引入吴国公行辕。书房内，朱元璋只着青布直身，伏案批阅文书。他面容粗犷，目光锐利如鹰，未开口，威势已弥漫。刘基从容行礼，周起杰垂首其后，屏息静气，能感到那目光扫过。
“咱听说先生大才，今日一见，果然气度不凡。” 朱元璋放下笔，声音洪亮，带着淮西口音，“咱是个粗人，不喜虚套。咱就问先生，对这天下大势，有何见解？”
刘基不卑不亢，从容应答，从天道轮回讲到人心向背，从元廷失政讲到群雄优劣，分析入里，见解高妙，听得朱元璋目光闪动。然而，这雄主并非只想听高论。他忽拿起桌上竹筷，掂了掂，笑道：“先生学究天人，可能以此竹筷为题，赋诗一首，让咱开开眼界？”
这随性考题，暗藏机锋。既考急智，亦观志趣。刘基略一沉吟，目光扫过竹筷，已有计较，开口吟道：“一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”
这两句，以湘妃竹典故起兴，文雅却带文人式伤感孱弱。朱元璋闻言，眉头微皱，脸上掠过失望，似觉刘基也不过是吟风弄月书生。侍立一旁的周起杰，心提到了嗓子眼。
然刘基语音微顿，声调提高，续出后两句：“汉家四百年天下，尽在张良一借间！”
后两句出，风云突变！诗意陡然从儿女情长，拔高到帝王霸业！他将普通竹筷，比作张良为刘邦谋划天下时借用的筷子（“借箸代筹”），暗示自己亦有张良那般辅佐明君、运筹帷幄、奠定数百年基业的雄心能力！
朱元璋先是一怔，随即猛拍案而起，眼中爆出光彩！放声大笑，声震屋瓦：“好！好一个‘汉家四百年天下，尽在张良一借间’！先生果然大才！咱差点看走了眼！哈哈，相见恨晚，真相见恨晚啊！” 他快步走到刘基前，紧握其手，态度瞬间热络诚恳。
周起杰一旁，悬心落下，胸中涌起对师父无尽敬佩。这电光石火间的应变，化平凡为神奇，直抒胸臆的胆魄，堪称绝妙！他亲眼见证师父如何凭急智与学养，一举征服雄猜之主。朱元璋当场便表示委以重任，参赞军机。刘基仕明之路，由此开启。