永乐十六年的春意，已深得化不开了。黔地山峦浸在湿暖的雾气里，禄国公府邸的飞檐下，燕子衔泥，往来不息。府内正厅，檀香袅袅，刘瑜老夫人一身赭色缠枝莲纹的缎面袄裙，端坐于上首黄花梨木扶手椅上，受了风尘仆仆归家的小辈们的礼。众人依序落座，表面言笑晏晏，谈及京畿风物、琼林盛景，底下却各怀心事，暗流无声涌动。
沐春坐在客位，一身云锦骑装尚未换下，目光灼灼几乎要黏在左下首的周廷玉身上。那眼神里的爱慕与骄傲汹涌直接，她甚至偶尔会下意识地、极轻柔地抚一下自己平坦紧实的小腹，嘴角噙着一抹确信无疑的、蜜糖般的微笑。这细微动作落入上首刘青、宝庆公主及右侧田震眼中，三人交换了一下眼神。
夏雨柔安静坐在刘青下首，低眉顺目，一身浅碧色杭绸襦裙，衬得她肤色愈发白皙。她听着周廷玉描述金殿传胪的盛况，嘴角含着得体浅笑，但交叠置于膝上的双手，扮作男装的玉宁公主朱玉宁坐在她身旁，折扇轻摇，目光却不时扫过沐春，带着几分玩味的审视。
另一侧，周必贤与平西侯沐晟看似闲聊云南屯田与黔地驿道衔接的军务，言谈间机锋暗藏。
“听闻世子殿试策论，深得陛下嘉许，提及‘天子守国门’，更是龙颜大悦？”沐晟捻着短须，声音洪亮，目光却锐利如鹰，扫过周廷玉。
“侯爷过誉，小子不过谨守人臣本分，妄陈固边安民之浅见，幸蒙圣上不弃。”周廷玉起身恭敬回话，姿态无可挑剔。
沐春见状，眼中光彩更盛，那与有荣焉的姿态几乎要满溢出来。
刘青适时含笑开口，声音温婉却带着不容置疑的决断：“郡主一路车马劳顿，这厅里人多，难免气闷。后园水榭畔新移了几株西府海棠，开得正好，又临着活水，极是清静爽朗。郡主可愿随我们去瞧瞧？夏小姐，黄公子，若不嫌闷，也一同去散散心可好？”
沐春正愁无处剖白心迹，闻言立刻应允，脸颊飞红。夏雨柔与朱玉宁亦起身称是。
一行人移至水榭，凭栏而坐，清风吹皱一池春水，带来湿润花草气息。刘青示意心腹嬷嬷守在外围，亭内只余几位核心女眷。
刘青执起沐春的手，语气慈爱：“这里没外人了。我瞧郡主气色极好，眉眼间喜意盈盈，可是有什么特别的开怀事？莫非是京中风物格外合心意？”
沐春脸颊更红，羞涩垂头，抿嘴一笑，声若蚊蚋却饱含甜蜜：“回夫人话……京中再好，也不及……不及春儿心中万一之喜。”她顿了顿，似鼓起天大勇气，抬头迎上刘青目光，眼中光芒坚定而幸福，声音也清亮几分，“夫人，春儿与周世子，乃是上天注定的缘分。我们……在京城时-----”
她稍停，感受着四周陡然凝住的空气，自豪地、一字一句地投下惊雷：“而且，春儿腹中，或许已有了周家的骨肉了！”
尽管早有猜测，亲耳听闻，刘青、宝庆、田震仍心头剧震。夏雨柔猛地抬首，唇上血色褪尽。朱玉宁摇扇的手顿在半空，杏眼圆睁。
“郡主！”刘青稳住心神，语气加重几分，“此话关乎你一生清誉，万万不可凭感觉妄言！你……如何能确定此事？”她目光扫过沐春依旧纤细的腰身。
沐春见她们不信，急切道：“春儿岂敢妄言！那日在京城别院，世子他……他亲口承认的！他还让我……让我触碰感知……”她羞得难以续言，但意思赤裸裸摊开，“他说……那是……是能让我们即刻有孕的……之后，我月信迟了十余日，这些时日总是惫懒嗜睡，口味也变了，不是有孕是什么？”她列举着自认的铁证，眼神清澈笃定，全然沉浸于自我构建的幸福之中，不觉有丝毫不妥。
刘青与宝庆对视一眼，眼中尽是荒谬与凝重。这郡主并非撒谎，她是真心深信不疑！这误会竟深至如此地步！
宝庆公主叹口气，声音放得极柔：“沐春，你是个好孩子，你的心意……我们或许明白了。但女子贞洁与子嗣乃天大事体，岂能凭寥寥症状臆断？旅途劳顿、心绪激荡，皆可致月信延期、身感不适。”她看向刘青，“姐姐，为安郡主之心，也为郡主凤体考量，还是请嬷嬷为郡主仔细请个脉吧。若真有恙，也好及时调理。”
刘青点头，朝身后一位神色沉静、目光内敛的老嬷嬷微微示意。
沐春听闻请脉，反倒欢喜，觉得这是证明清白、让周家认可的关键一步，立刻顺从地伸出右腕，搁在石桌软垫上，眼中充满期待。
老嬷嬷三指搭脉，凝神细品。水榭内霎时静极，只闻槛外流水淙淙，偶有游鱼跃波轻响。夏雨柔屏住呼吸，指尖冰凉。朱玉宁也敛了嬉色，紧盯嬷嬷面色。
时间点滴流逝，良久，老嬷嬷缓缓收手，面色平静无波，转向刘青与宝庆，清晰禀道：“回夫人，殿下。郡主脉象从容和缓，节律均匀，并非滑利如珠之喜脉。且……尺脉凝静，元阴充盈，仍是完璧之身。”
话音如冰锥刺破幻梦。沐春脸上的笑容突然僵住了，她猛地缩回手，难以置信地瞪着嬷嬷，又惶惑地看向刘青、宝庆，连连摇头：“不……不可能！你定是诊错了！我明明……明明与廷玉哥哥……我月信未至，身子不适……怎会是完璧？怎会无孕？”声音颤抖，浸满巨大失落与茫然，先前所有甜蜜确信轰然倒塌。
“沐春，”刘青心下唏嘘，拉住她冰凉的手，语气斩钉截铁，“姜嬷嬷侍奉两代，于妇科一道经验极丰，从未出错。你确是清白之身，亦无身孕。种种不适，确是因旅途劳顿、心绪起伏所致。你与廷玉之间，定有极大误会。”
沐春如遭雷击，呆坐石凳，面色惨白，眼神空洞，所有骄傲幸福荡然无存，只剩铺天盖地的羞窘与无措。那日周廷玉的推拒、闪躲、那些被她忽略的焦急解释……碎片般涌入脑海，刺得她心口生疼。
恰此时，一名侍女疾步而来，在刘青耳边低语几句。刘青面色一肃，对沐春温言道：“郡主，你父亲与国公正在书房问询廷玉那日详情。你且在此静坐片刻，饮盏热茶定定神。雨柔，玉宁，劳你们陪陪郡主。”她必须立刻赶往书房，那处才是解开死结的关键。
书房内，气氛较之水榭更为凝滞沉重，如同暴雨前的闷窒。紫檀木大书案后，周必贤面沉如水。沐晟端坐左侧太师椅，面色铁青。
周廷玉直挺挺跪在案前地上，额角见汗。
“逆子！当着沐侯爷的面，你给我从实道来！你在京城对沐郡主究竟做了何等孟浪之事？！”周必贤声音不高，却压得人喘不过气。
周廷玉喉结滚动，满面羞惭愤懑，却不敢再隐瞒，将那日如何被沐春以“榜下捉婿”之名强掳至别院，她酒后如何痴缠倾诉、甚至动手摸索，自己如何情急智昏，为脱身口不择言说出那句荒唐至极的“一触即可有孕”的戏言，以及沐春如何全然深信、再无转圜的过程，艰涩地、原原本本道出。此番叙述，再无法回避那些令人面红耳赤的细节。
“……孩儿酒醒后也自知此举荒唐透顶，万万未曾料到郡主她……她心性质朴纯真，竟全然当真，乃至生出这般泼天误会！”言毕，他已汗湿重衣，无地自容。
沐晟听完，老脸涨得紫红，又是尴尬又是恼怒，更有对女儿行事鲁莽天真之气愤。此刻他才明白那封言辞恳切的家书从何而来！一场因女儿痴狂与对方荒唐玩笑引发的闹剧，竟险些假戏真做！但他久经沙场，城府极深，颜面重于一切，尤其那封请求赐婚的八百里加急奏章已直达天听，此刻他决不能露怯退缩。
他猛地一拍茶几，震得茶盏作响，强自怒道：“即便如此，也是你周廷玉行为轻佻，言语无状！若非你口出秽语，误导小女，她一个未出阁的姑娘，怎会生出如此妄念？我沐家女儿清清白白的名声，岂容你如此轻易玷污？！此事，你周家必须给本王一个交代！”
周必贤心中已是雪亮。他起身，亲手扶起周廷玉，转向沐晟道：“沐兄息怒。此事确是犬子口出妄言，误导郡主清白，我代他向沐兄及郡主郑重赔罪。”他拱手，深深一揖，礼数周到，随即话锋一转，目光如炬，“然，如今既已证实乃是天大误会，郡主冰清玉洁，此实乃不幸中之万幸，亦保全了两家颜面。当下至关紧要之事，非追责问罪，而是如何将此事密不透风压下，最大限度保全郡主声誉。此事若有丝毫风声走漏，无论真相如何，于郡主而言皆是灭顶之灾。沐兄以为然否？”
沐晟何尝不知女儿名节重于泰山，但此刻骑虎难下，正不知道如何回答，书房门外传来总管陈墨急促而刻意压低的禀报声：“国公爷！侯爷！圣旨到！是……是两道旨意！宣旨天使已仪门落轿，请国公爷、侯爷即刻整装，开中门，设香案，前去接旨！”
周必贤与沐晟同时身躯一震，骤然对视一眼，眼中皆闪过惊疑、算计与一丝不易察觉的紧张。沐晟的心猛地吊到嗓子眼——来了！是解围的恩旨，还是催命的枷锁？那“双姝”之说，难道竟成了真？
而此刻的水榭，一名小丫鬟气喘吁吁跑来，对着亭内众人急急禀道：“小姐，黄公子，前头传来话，说宫里来了天使，传圣旨到了！老爷请女眷们也即刻更衣，前往前厅候旨呢！”
夏雨柔闻声抬头，眸中掠过一丝茫然与不易察觉的惊悸。圣旨？在这当口？。朱玉宁折扇“啪”地一合，眼中精光一闪，拉起夏雨柔：“快走！这热闹可不能错过了！” 她心中暗忖，这出戏，怕是才刚到高潮。
沉重的国公府中门缓缓洞开，香案早已设好。周必贤率周廷玉及一众家眷属官，沐晟亦在其侧，依序跪伏于地。府中上下，鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。刘青、宝庆、田震等人也已赶到，按品级跪好。夏雨柔本在房中平复心绪，闻听圣旨到的喧哗，心中惊疑不定，也忙整理仪容，匆匆来到前院，悄悄跪在女眷队列后方，一颗心七上八下。