题记：生存的第一课，并非改变世界，而是读懂并适应你所处的棋局，然后在方寸之间，落下一子属于自己的声音。
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安南战事的烽火，映红了南方的天际线。而在千里之外的黔西北毕节卫，禄国公府内，一股混合着疲惫与巨大喜悦的气息，正悄然弥漫，冲淡了因男主人远征而笼罩的些许沉闷。
“生了！生了！是位小姐！母女平安！”
西跨院产房里传出的那声响亮啼哭，像一把无形的剪刀，瞬间剪断了紧绷在府邸上空的弦。一直守在门外的刘青，紧蹙的眉宇彻底舒展，长长地、无声地舒出一口气。那气息里，是真切的欣慰，如同冬日暖阳，化开了眉梢眼角的最后一丝冰霜。她脸上漾开温暖而沉稳的笑意，立刻有条不紊地吩咐下去：“快，准备赏钱，热水一直备着，参汤也赶紧给宋夫人送去。” 声音不高，却自有一股安定人心的力量，仿佛一切尽在掌握。
比起生周廷璋时那番惊心动魄的九死一生，宋玲珑这次生产顺利得让人感激上苍。当包裹在柔软锦缎襁褓里的女婴被稳婆抱到刘青面前时，小家伙皮肤还红彤彤、皱巴巴的，像只刚离巢的雏鸟，但那哭声却极有劲道，清亮地宣告着自己的到来。眉眼依稀能看出宋玲珑的秀美轮廓，细看之下，竟也带着点周家人特有的、初现端倪的硬朗线条。
刘青小心翼翼地接过，手臂的弧度如同捧着世间最易碎的珍宝，又仿佛承载着家族未来的某种希望。她走进依旧弥漫着淡淡血腥气的产房，对着虽疲惫不堪、却满脸洋溢着幸福与满足光芒的宋玲珑柔声道：“妹妹辛苦了，好生歇着。这孩子瞧着就是个有福气的，哭声多响亮。” 她顿了顿，语气带着一丝恰到好处的调侃，“听这动静，将来怕不是个能带兵打仗的女将军？”
宋玲珑虚弱地笑了笑，目光如同被磁石吸住，胶着在女儿身上，声音轻却坚定：“只要她平平安安的，比什么都强。” 经历了生产之痛，在有了廷璋之后又得一女，她只觉得人生在此刻圆满了大半，内心被一种柔软的、名为“母亲”的情感填得满满当当，再无他求。
快马载着这份沉甸甸的喜讯，驰向了二十里外静卧于山水之间的小龙塘老宅。
主持内宅的贞静夫人刘瑜，接到报喜后，并未立刻言语，而是习惯性地走进了那间陪伴她度过无数晨昏的佛堂。她静坐了许久，任由檀香的青烟袅袅升起，氤氲着她沉静如水、却刻满岁月智慧的面容。窗外，一场骤雨初歇，天空被洗涤得一片清朗，带着泥土和草木清香的空气透窗而来。她望着那虚幻缥缈、终将散去的烟迹，又望向窗外澄澈如洗的天空，沉吟道：“此女生于其父南征建功、连克坚城之际，外面骤雨方歇，天地清朗。刀兵之气与天地之清，竟在此刻交汇于她一身。便取名‘廷玥’吧。‘廷’是辈分，‘玥’，乃上古传说中，沧海月明之时方能孕育的神珠，寓意‘沧海月明，玉玥澄心’。望她此生心境能如月下沧海，澄澈明净，慧质兰心，亦能为我周家，带来如珠玉般的温润与祥瑞，化解些许这世间的锋锐与戾气。”
名定“廷玥”。周廷玥，在这个战火与新生交织的奇异时刻，成为了禄国公府嫡系的第二位小姐，降临人间。
消息传回毕节卫，刘青笑着对靠在床头、目光须臾不离身边熟睡女儿的宋玲珑说：“母亲赐名‘廷玥’，妹妹觉得可好？”
宋玲珑脸上尽是为人母的柔软，她轻声重复着：“廷玥…玥儿…很好听，有劳母亲费心，多谢姐姐一直照料。” 她伸出手指，极轻地碰了碰女儿柔嫩的脸颊，眼中是化不开的怜爱与满足。
几乎就在周廷玥降生的同时，位于国公府东侧的“宝颐苑”，一扇时常紧闭的朱红轩窗，被一只素白的手轻轻推开了一道缝隙。
新婚不久，凤冠霞帔仿佛昨日才刚刚卸下的宝庆公主朱月清，正站在窗后望着西跨院方向隐约传来的细微动静。她与周必贤新婚燕尔，夫君便披甲执锐，奔赴南疆。留下她，在这陌生的，也不知道水有多深的大宅院之中。“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。” 王昌龄的诗句莫名浮上心头，带着一丝与她此刻心境微妙契合的怅惘。身后的掌事宫女蕊初，如同一个没有生命的剪影，安静侍立，低眉顺眼，却无时无刻不在提醒着她身为“公主”的身份，以及这身份背后所牵扯的、来自京城的灼灼目光。
她深吸了一口这黔西北清冽而陌生的空气，仿佛要借此压下心头的些许茫然，然后轻轻关上了窗：“蕊初，去库房里挑几匹上好的苏杭软缎，料子要最柔软的，适合婴孩。再选一副做工精巧的长命金锁，以我的名义，给宋夫人和新生的小姐送去。”
“是，公主。”蕊初应声而去，动作麻利精准，眼神却在不经意间，如同最精细的梳子，扫过院中往来仆役的身影，捕捉着任何可能的信息。“这公主，倒也不是全然不食人间烟火，知道要‘睦邻’了。” 蕊初心底暗自思忖，脸上却依旧是那副恭顺模样。
这份贺礼，价值算不上格外厚重，但出自宝庆公主之手，其意义便不同寻常。它代表着朱月清在这孤立与观望的初期，开始尝试伸出触角，以一种符合她身份、既不显得过于热络、也不至于冷漠的方式，小心翼翼地融入这个她必须与之共处的家庭。生存的第一法则，就是适应环境，尤其是在你无法改变环境的时候。
刘青收到礼物后，亲自来到宝颐苑道谢，礼仪周全，无可指摘。“公主费心了，玲珑妹妹很是喜欢那料子，摸着就舒服，特地让我来谢谢公主的厚意。”
朱月清请刘青坐下，宫女奉上香茗。她语气尽量温和，却也保持着天然的矜持：“夫人不必多礼，本是家人，理应如此。宋夫人和孩子一切都好？”
“劳公主挂念，母女平安，玥儿很是健壮，哭声也亮。”刘青微笑着回答，态度恭敬，却也不失身为周家实际内务掌舵人的从容。她今日穿着一身淡青色的常服，头发一丝不苟地挽起，仅簪一支玉簪，通身的气度，竟不比公主逊色多少。
两人不咸不淡地聊了几句刚出生孩子的趣事，气氛倒也还算平和。刘青顺势提道，语气自然：“说起来，廷璋那孩子，前两日还念念不忘，说公主婶母院里的糕点好吃，比外头买的精巧多了。”
朱月清闻言，脸上露出一丝几不可察的、真实的浅笑，冲淡了些许眉宇间的疏离：“那孩子倒是嘴甜，会说话。他若喜欢，随时让他过来便是，小厨房总备着些点心。” 她顿了顿，似乎想找些话题，便问道，“说起来，廷玉那孩子，近来在忙些什么？似乎有些时日未见了。”
刘青笑容不变，心里却快速转了几个弯。公主突然问起廷玉……是随口一提，还是别有深意？她斟酌着回道：“劳公主惦记，廷玉那孩子，如今在清阳书院住读，准备今年的县试。他外公管得严，等闲不让回来，说是要收心读书。” “树大招风，玉韫于椟。廷玉这孩子，还是藏拙些好。” 刘青暗自思量。
朱月清点了点头，不再多问。她对那个早慧得有些过分的“侄子”印象颇深，那双清澈眼睛似乎能看透人心。正说着，就听到外面院子里传来一阵噔噔噔急促的脚步声，还夹杂着孩童稚气却中气十足、带着呼啸声的呼喝。
“杀呀！冲啊！看我的青龙偃月刀！哇呀呀——”
只见一个虎头虎脑、约莫三岁多的小男孩，像一颗出了膛的小炮弹，挥舞着一把显然被摩挲过无数遍的木刀，旋风般冲进了宝颐苑的院子，身后跟着两个跑得气喘吁吁、一脸无奈又不敢强行阻拦的小丫鬟。这小男孩，正是宋玲珑的儿子，周廷璋。
周廷璋今日穿着一身利落的宝蓝色小箭袖，小脸蛋因为奔跑而红扑扑的，像只熟透的苹果，一双大眼睛炯炯有神，亮得惊人，眉宇间竟已隐隐有了几分不容置疑的锐气和…嗯，蛮横？他看到坐在那里的刘青和朱月清，猛地刹住脚步，像模像样地抱拳行礼，声音洪亮，几乎能震下梁上的灰尘：“廷璋给母亲请安！给公主婶母请安！”
刘青脸上适时地露出几分嗔怪：“璋儿，不可无礼！在公主婶母院里也这般大呼小叫，成何体统？” 但那眼神里，分明藏着对幼子活力的纵容与一丝不易察觉的骄傲。
朱月清却觉得这孩子的勃勃生气，像一道阳光，猛地刺破了这院中过于沉静的空气，颇为有趣。她摆了摆手，语气比刚才更缓和了些：“无妨，孩子活泼些好，瞧着精神。”她招了招手，“廷璋，过来。”
周廷璋毫不怯场，噔噔噔走到朱月清面前，仰着小脑袋，眼神清澈而直接，没有任何迂回：“公主婶母，你这里的糕点好吃！比我娘屋里的甜！” 这话逗得朱月清脸上的笑意真了几分，连旁边侍立的蕊初嘴角都微不可查地弯了一下。“那你今日可有口福了，”朱月清示意宫女，“刚巧小厨房新做了栗子糕，去取些来。”她的目光落在周廷璋手中那柄被他视若珍宝的木刀上，“廷璋喜欢刀剑？”
“喜欢！”周廷璋用力点头，小拳头攥得紧紧的，立刻挥舞起木刀，呼呼生风，“我长大了要像父亲一样，当大将军！骑大马，穿铁甲，杀坏人！还要像关爷爷一样，厉害！天下无敌！” 他口中的“关爷爷”，自然是三国时义薄云天的关羽。这孩子似乎天生对金戈铁马、排兵布阵有着超乎寻常的热情和直觉，寻常孩童玩泥巴、过家家的游戏，在他这里一律变成了两军对垒、沙场冲杀。宿命的轨迹，有时就藏在孩童最本真、最炽热的热爱里，无需任何人指引，自然而然，如同溪流归海。
刘青看着活力四射、仿佛有使不完力气的廷璋，眼神温柔中带着一丝不易察觉的复杂。她想起长子廷玉曾私下里用那种带着调侃又仿佛能洞悉一切的语气嘀咕过，说弟弟廷璋这性子，怕不是古书里说的“贪狼星”降世，天生的将种，煞气重。如今看来，这孩子眉宇间日益明显的英气与对武事的痴迷，确实非同一般。
朱月清自然不知晓这些隐藏在家族血脉深处的秘密与预言，只觉得眼前这孩子精力旺盛得惊人，天真烂漫，活泼可爱，像一头刚刚学会奔跑的小豹子，充满了原始的生命力。她接过宫女端来的栗子糕，递给眼巴巴望着的周廷璋：“当大将军光有力气、会耍刀可不行，还要读书识字，明白道理，懂得运筹帷幄才行。”
周廷璋接过糕点，毫不客气地塞了一大口到嘴里，腮帮子立刻鼓鼓囊囊，像只囤食的小仓鼠，含糊不清地说：“嗯！知道！哥哥也这么说！我以后也要跟哥哥一样，念书，练武！都要学！” 在他那小小的、尚未被世俗复杂侵染的世界里，父亲周必贤和兄长周廷玉，便是顶天立地、无所不能的英雄，是他最崇拜、最想要超越的榜样。“偶像的力量，在哪个时代都是孩子成长的第一驱动力。” 若是周廷玉在此，怕又要腹诽一句。
看着眼前生机勃勃、仿佛预示着周家武运昌隆的周廷璋，再想到刚刚降生、被寄予了“澄心”“祥瑞”期望的周廷玥，以及此刻正身处南疆烽火之中、维系着家族荣耀与安危的周必贤，还有那个早慧得近乎妖孽、在清阳书院埋头苦读的嫡长子周廷玉……朱月清忽然觉得，这个家族的根系之深、生命力之顽强旺盛，或许远比她最初凭借宫廷经验所揣测的，更为坚韧和磅礴。而她自己也隐隐有所预感，腹中那悄然孕育、尚未告知任何人的新生命，其脉搏似乎也正被这股强大而独特的家族气运所牵引，跳动得越来越同步，越来越密不可分。 她抚上尚未显怀的小腹，心中第一次对“周家人”这个身份，生出了一种模糊的、带着些许暖意的认同感。
与此同时，十五里外的小龙塘，清阳书院内。
周廷玉正悬腕临帖，笔下的欧体已初具筋骨，只是写到某个转折处，笔锋下意识地带上了一丝与年龄不符的、属于前世记忆的洒脱不羁。他微微皱眉，看着纸上那个略显突兀的飞白，叹了口气。“江山易改，秉性难移，这手字倒是诚实地反映了我这‘缝合怪’的灵魂状态。欧体的法度森严，还真是不好伺候。” 马上就要参加毕节卫的县试选拔了，这个字还是达不到外祖父刘琏的要求！县试虽不十分看重书法，但卷面整洁、字迹工整是基本要求，他可不想在阴沟里翻船。