题记：一场精心编织的死亡，是旧身份的葬礼，也是新生命的序章。谎言若能止戈，是否便拥有了真实的重量？尘埃落定处，无人真正解脱，唯有命运之网在更辽阔的时空里，悄然再次收拢。
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朱允炆瘫坐在椅子上，双目失神。良久，他发出一声似哭似笑的叹息：……便依……周卿之计吧。 这一刻，他不再是皇帝，只是一个在命运洪流中挣扎求存的落魄之人。那曾经炙热的龙椅，如今想来，竟如烙铁般烫人。
程济、叶希贤被召入，得知全盘计划后，亦是面色灰败，但深知此乃唯一生路。程济长叹一声，躬身领命，负责后续与替身的接触和的确认；叶希贤则需协助稳定朱允炆情绪，并准备后的身份文牒等事宜。牛景先紧握双拳，虎目含泪，却也知道，这是保全陛下的最后方法。
厚重的石门再次缓缓关闭，将五个人的命运与这场欺天瞒海的惊天骗局紧紧锁在了一起。
数日后，云南昭通府境内，一家偏僻的茶棚。几名行商打扮、却难掩一丝惶然仓促之气的人在此歇脚。其中一名面容清癯、颇有贵气的中年人（替身）在付茶资时，将袖中一枚青玉私印滑落在地。印章虽沾了泥土，但那一个清晰的字，却被眼尖的茶棚老板瞥见。
消息，很快通过土司间特有的刻木传信渠道，隐秘而迅速地传向了昆明西平侯府。
沐晟接到密报，先是震惊，随即疑窦丛生。建文余孽出现在自己辖境边缘？是巧合，还是阴谋？但无论如何，宁可信其有，不可信其无。他立刻下令，让昭通一带的弄栋高氏等土司全力搜捕，务必擒获，生死勿论！
高良，弄栋高氏的土司头人，接到命令后不敢怠慢，立刻派出大批土兵，沿着线索追查。数日后，在一处山坳里，替身一行寡不敌众，被高氏土兵团团围住，最终悉数被擒，关押在高氏寨子的柴房里。
子时三刻，月黑风高。寨中大部分人已沉睡。突然，几支绑着浸油布条的箭矢从远处密林中射出，精准地钉入柴房的茅草屋顶。火苗瞬间窜起，借着风势，迅速蔓延开来！
走水了！走水了！寨中顿时一片大乱，呼喊声、奔跑声、泼水声混杂在一起。
混乱中，有几个路过的或，惊恐地交头接耳：听说是……是那个从北边逃过来的……建文皇帝在里面！天啊！被活活烧死了？
火势凶猛，待到天明，柴房已化为一片焦黑的废墟。土司高良带着人，心惊胆战地在灰烬中翻找，果然找到了那枚刻着字的青玉私印，以及几件烧得变形、但依稀可辨是宫廷制式的金属饰物。
高良拿着这些，双手颤抖，面如死灰。他知道，自己摊上大事了！他不敢隐瞒，立刻派人以最快的速度，密报沐晟。
建文余孽被焚毙的流言，在有心人的传播下，如同长了翅膀，迅速在云南各地蔓延开来。北镇抚司安插在云南的暗桩，也将这一消息，以六百里加急的速度，报往金陵。
沐晟接到高良的密报和，先是松了一口气——人死了，隐患似乎消除了。但旋即又是无尽的愤怒和惶恐！高良这个蠢货！竟然让人死在了他的地盘上，还是被烧死的！这让他如何向朝廷、向皇上交代？这黑锅，他沐晟怕是背定了！他立刻挥毫，上奏朝廷，将事件描述为建文余孽拒捕，混乱中引发火灾，不幸焚毙，并附上那些作为证据，同时主动请罪，并将主要责任推给高良。
金陵，武英殿。
朱棣看着北镇抚司和沐晟几乎同时送达的奏报，脸色铁青。他猛地将奏报摔在御案上，发出的一声巨响。
废物！一群废物！朱棣怒不可遏，活要见人，死要见尸！现在倒好，一把火，烧了个干干净净！沐晟他是干什么吃的！还有那个高良，办事如此不力，留之何用！
他胸口剧烈起伏，眼中寒光闪烁。尽管证据似乎，流言也传得沸沸扬扬，但多疑的朱棣内心深处，总觉得有一丝不对劲。这死法，太了，太了！
最高明的谎言，往往是九分真，一分假，而最致命的就是那无法证实也无法证伪的一分。
盛怒之下，他下旨：高良办事不力，致使要犯身亡，着即革去土司之职，押赴京城问罪；西平侯沐晟，驭下不严，罚俸一年，以观后效。
建文已死的尘埃，似乎就此落定。朝廷明发邸报，公告天下。许多原本还心存侥幸的建文旧臣，闻讯后彻底绝望。一场席卷全国、持续数年的搜捕，表面上渐渐平息。
然而，仅仅过了月余，又一封来自沐晟的密报，以更隐秘的渠道，送到了朱棣的案头。密报中称，据可靠线报，之前焚毙的可能只是替身，真正的建文余孽，极有可能已从滇南临安府雇船，经红河潜逃出海，目的地很可能是安南！
沐晟写下这封密报时，内心充满了惊惧与矛盾。这可靠线报来源神秘，他无法核实，但万一属实，他之前就是欺君之罪！可若不上报，将来事发，更是罪加一等。他最终选择了宁可信其有，将这烫手山芋连同自己的猜测和惶恐，一并抛给了皇帝。
朱棣看着这封密报，刚刚平息的怒火再次燃起，但更多的是一种被戏弄的羞辱感和更深沉的猜忌。他盯着、这几个字，眼神阴鸷。
好一个金蝉脱壳！好一个海外余孽！朱棣冷笑连连，沐晟……你到底是无能，还是……另有所图？ 他怀疑沐晟为了摆脱干系，甚至可能为了将来挟天子以令诸侯（尽管这个已落魄），而故意放跑了朱允炆，现在又来故布疑阵！
无论如何，这条线索不能放过。朱棣沉吟片刻，眼中闪过厉色。他立刻召见锦衣卫指挥使纪纲。
纪纲，安南陈氏近年颇不安分，占城国与之素有龃龉。你遣精干人手，潜入安南，借占城国之手，给朕细细地查！同时，传旨郑和，下次下西洋，船队给朕盯紧安南沿海诸岛！朕就不信，他能飞天遁地！
臣，遵旨！纪纲领命而去，心中明了，皇上对建文已死之说，根本未曾真正相信。这场围绕着一个之人的暗战，从明处转入了更深的暗处，从陆地延伸向了浩瀚的海洋。