“交代？” 刘青站定在堂中，声音不高，却异常清晰，如同玉磬轻击，瞬间压下了田宗鼎刻意营造的喧嚣。她目光平静地扫过堂上每一位面色铁青的长老，最后落在田宗鼎脸上，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“田宣慰使，还有诸位苗疆德高望重的长老，你们想要的交代，若真是按那古规，将这几人沉了潭，” 她的目光扫过周必贤和那四名亲卫，“那便是与周家结下不死不休的血仇！镇南侯府坐镇黔西北，手握三省咽喉要道，麾下精兵强将如云。沉潭一时痛快，随后而来的，便是周家铁蹄踏破思南，苗汉之间世代累积的信任顷刻化为齑粉，黔东永无宁日！血流成河，百峒凋零——这，就是田宣慰使和诸位长老，真正想要的‘交代’吗？”
她的话，字字如冰锥，砸在每一个人的心上！田宗鼎脸色骤变，握着太师椅扶手的手指猛地收紧！几位长老更是面面相觑，眼中流露出惊疑与动摇。他们只盯着祖宗规矩和眼前颜面，他们在制定计划时，只想的是生米做成熟饭来要挟周家，却从未考虑“日后”的事情怎么安排，若真将周必贤沉了潭，周家那坐镇毕节、虎视眈眈的镇南侯，会如何雷霆震怒！那后果…不堪设想！
“你…你危言耸听！” 一个满脸虬髯的长老强撑着厉声喝道，但底气已明显不足。
“危言耸听？” 刘青轻轻摇头，目光转向田宗鼎，带着一种洞悉一切的锐利，“田宣慰使，您是明白人。周家要的是黔地安稳，不是仇人的首级。思州战后，朱砂矿脉、茶山之利，尽数归于黔地统筹，虽非田家独掌，然商路畅通，税赋充盈，思南百姓所得实惠，比之从前田、琛两家争斗不休、盘剥无度时，如何？” 她不给田宗鼎反驳的机会，话锋陡然一转，直刺要害，“您此番设局，所求者，无非是借联姻之名，重掌思南命脉之权，保田氏子孙富贵绵长。可这富贵，若建在苗汉反目、兵连祸结的废墟之上，还能长久吗？”
田宗鼎的脸皮剧烈地抽搐了一下，刘青的话，像一把锋利的匕首，精准地剖开了他所有冠冕堂皇的伪装，露出了底下最赤裸的算计。他嘴唇哆嗦着，想呵斥，却又被那巨大的、关乎田家存续的恐惧攫住。
堂内一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。长老们看向田宗鼎的目光，已带上了审视和怀疑。
刘青向前一步，声音沉稳，抛出了她的方案：
“第一条路：那四名亲卫，即刻释放。” 她指向跪地的四人，“他们若真与那几位苗家姑娘有肌肤之亲，便按苗家规矩，三媒六证，明媒正娶！周家备足聘礼，田家送女出嫁。此为全其名分。若日后有违誓言，薄待妻子，则周田两家共弃之，天涯海角，共诛此獠！此为其一。”
跪地的亲卫猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、劫后余生的光芒！堂上长老们一阵骚动，低声议论起来。这法子，既保全了苗家女儿的“名分”和规矩，又给了生路，更将监督之权牢牢捏在周田两家手中，远比沉潭高明。
“第二条路：” 刘青的目光转向主位上的田宗鼎，声音清晰而坚定，“田大小姐田震，冰清玉洁，遭此无妄之灾，闺誉受损。周家认！镇南侯府世子周必贤，愿以平妻之礼，迎娶田震入府！”
“平妻？！” 田宗鼎失声惊呼。
是的，刘青道：“我就是必贤的正妻、父母之命媒妁之言一样不少！”
田宗鼎猛地从椅子上站起，浑浊的老眼死死盯着刘青！这完全出乎他的意料！他原本是想逼周必贤娶田震为正妻，哪怕只是个名义！但是在周家走野路子的时候，周家却用明媒正娶的阳谋化解了自己的算计。
平妻！虽不及正妻名分尊贵，但在权贵之家，平妻地位亦非同小可，所生子女皆为嫡出！这…这已是周家能给出的回复！是实实在在的、与周家捆绑的纽带！！
周必贤坐在椅子上，身体剧震！他猛地看向刘青，眼中充满了震惊、复杂和难以言喻的痛楚。平妻…她竟替他应下了平妻之礼！她可知这意味着什么？他张了张嘴，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。刘青没有看他，她的脊背挺得笔直，目光只牢牢锁定在心神剧震的田宗鼎脸上。
“第三条路，” 刘青的声音陡然转冷，如同数九寒冰，瞬间冻结了堂内因“平妻”二字掀起的波澜，“若田宣慰使仍觉不足，执意要按古规沉潭泄愤，抑或认为周家此议乃是折辱…” 她微微一顿，目光扫过堂上众位长老，最后冰冷地钉在田宗鼎脸上，“那么，镇南侯府将即刻以八百里加急，上奏朝廷！奏明思南宣慰使田宗鼎，为夺朱砂矿利，设局陷害朝廷钦封贵州都指挥使周必贤，更以苗疆古规胁迫，图谋不轨！届时，朝廷天兵压境，是剿是抚，自有圣裁！而田家，” 她一字一顿，声音清晰地回荡在死寂的大堂里，“便是首逆！阖族…难存！”
轰——！
最后三个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在田宗鼎头顶！他眼前一黑，身体晃了晃，踉跄着跌坐回太师椅中，面如死灰！冷汗瞬间浸透了他的后背！上奏朝廷！图谋不轨！阖族难存！刘青给出的第三条路，哪里是路？分明是万丈悬崖！是诛灭九族的催命符！周家若真撕破脸皮上奏，以朱元璋晚年那多疑嗜杀、对西南土司本就忌惮的性子，田家顷刻间便是灭顶之灾！什么祖宗规矩，什么百峒人心，在朝廷的铁蹄和屠刀面前，都是齑粉！
堂上死一般的寂静。连那几位最顽固的长老，此刻也噤若寒蝉，脸上血色褪尽，看向田宗鼎的目光已不是审视，而是惊恐和无声的谴责！都是这老东西贪心不足，惹下泼天大祸！如今竟要将整个苗疆拖入战火吗？
田宗鼎瘫在太师椅里，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。他死死盯着堂中那个素衣女子，仿佛第一次真正看清她。那看似单薄的身体里，竟藏着如此狠辣决绝的霹雳手段！先以利诱之（平妻），再以势压之（亲卫联姻），最后以灭顶之灾相胁（上奏朝廷）！层层递进，步步紧逼，将他所有的退路和侥幸，堵得严严实实！更要命的是，她洞悉了他所有的算计和软肋！
冷汗顺着田宗鼎的鬓角滑落。他剧烈地喘息着，浑浊的目光在堂下绝望的亲卫、虚弱却眼神冰冷的周必贤、以及那位神色平静却字字如刀的刘家女身上来回扫视。那“平妻”的许诺，是裹着蜜糖的钓钩；那“上奏朝廷”的威胁，是悬在头顶的铡刀。而堂上那些长老们惊惶的眼神，更是压垮他的最后一根稻草。他苦心孤诣设下此局，本想将周家拖下水，为田家攫取最大利益，却不料反被这刘家女逼到了悬崖边！再硬抗下去，田家…就真的完了！
时间仿佛凝固。每一息都漫长如年。终于，田宗鼎像是被抽干了所有力气，颓然闭上眼，喉结艰难地滚动了几下，从齿缝里挤出一个干涩嘶哑、带着无尽疲惫和屈辱的字：
“…允…”
声音不大，却如同巨石投入深潭，在死寂的大堂里激起巨大的回响。
刘青紧绷的肩背几不可察地微微一松。她不再看面如死灰的田宗鼎，目光转向堂上几位长老，微微颔首：“诸位长老见证。周家承诺，田大小姐入府之礼，必不轻慢。吉期择定，自当遣使告之思南。至于这几位兄弟的亲事，” 她看向那四名如蒙大赦、几乎瘫软在地的亲卫，“周家亦会信守承诺，备足聘礼，依苗汉两家之礼，妥善操办。田宣慰使，意下如何？”
田宗鼎瘫在椅中，连眼皮都懒得抬一下，只是无力地挥了挥手，仿佛耗尽了所有精气神。
刘青不再多言，转身，走向坐在椅子上的周必贤。她伸出手，素白的手掌摊开在他面前：“走吧，夫君，咱们回家！”
这夫君和回家几个字，听得田宗鼎等诸人自觉羞愧，这个青姑娘也是不肯吃亏的主，她是在向田家人宣告自己的地位，也是宣泄心底的醋意！
周必贤抬起头，看着眼前这只手，他胸中翻涌着无数情绪——绝境得脱的狂喜，对田震责任的沉重，对刘青以身犯险的愧疚，还有那几乎将他撕裂的、对自身处境的屈辱与无力…最终，他缓缓地、极其艰难地抬起自己那只苍白无力、尚在微微颤抖的手，轻轻握住了刘青伸来的手。
她的手微凉，掌心那道伤痕的触感粗糙而真实。一股难以言喻的力量和暖流，仿佛透过那交握的手，传递到他冰冷绝望的心底。他借着她的力量，支撑着虚软的身体，缓缓站了起来。
“我们回家。” 刘青的声音很轻，却带着一种不容置疑的安定力量。
周必贤喉头哽咽，重重点头。他最后看了一眼主位上形如槁木的田宗鼎，又望向内室的方向，目光复杂难言。他没有再说什么，俩人手牵手，在满堂死寂和无数道复杂目光的注视下，一步一步，稳而坚定地走出了这间令人窒息的宣慰使府正堂。
刘青的脚步在寨门口停住。她松开周必贤的手，转身，对着身后一直沉默相送的田震，微微颔首，声音清晰而平静：“田姑娘，安心等候。周家言出必践，吉期定下，必遣人来迎。思南，是你的根，亦是周家稳固黔地不可或缺的一环。这盘棋，才刚刚开始。” 她的话语意有所指，目光扫过田震身后那些神色各异的苗家头人。
田震看着阳光下并肩而立的周必贤与刘青，看着周必贤虽虚弱却挺直的脊背，看着刘青那平静无波却深不可测的眼睛，心头百味杂陈。有失落，有对未来的茫然，却也有一丝尘埃落定的解脱，和一丝…难以言喻的敬畏。她对着刘青，深深地、郑重地福了一礼：大姐，慢些走！
刘青坦然受了这一礼，不再多言。 思南的权柄，田震入府后的格局，苗疆百峒的观望，还有那金陵城里从未停歇的猜忌目光…这一局，远未终盘。车轮滚滚，载着劫后余生的疲惫与更加沉重的责任，碾碎了夏日炽热的阳光，驶入黔地莽莽群山的深影里。