题记：光与影相伴相生，忠诚与背叛往往只是一线之隔。当夜幕降临，有人点燃烽火是为了警示外敌，有人制造混乱则是为了涤荡内尘。在权力的棋盘上，真相有时不过是精心设计的棋子，而真正的智慧，在于知道何时掀翻棋盘，何时又需落子无声。
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子时刚过，毕节卫城万籁俱寂，连打更人的梆子声都似乎被浓重的夜色吞噬。禄国公府内，宝颐苑的寝殿中，方才一番“深耕细作”的旖旎温热尚未完全散去，周必贤揽着已然熟睡的朱月清，粗重的呼吸刚刚趋于平稳。
“男人的征服欲有时就像这西南的群山，看似征服了一座，目光便已投向下一座。而女人的世界则像山间的云海，看似包容了一切，实则变幻莫测。” 他脑中掠过一丝不合时宜的调侃，随即自嘲地笑了笑，正准备拥着温香软玉沉入梦乡。
骤然间，府邸东南角如同被投入滚油的冷水，猛地炸开！
“走水了！快救火！
“抓刺客！有刺客！”
凄厉的呼喊划破宁静，紧接着是兵刃交击的脆响、沉闷的肉体撞击声，以及濒死的惨嚎。火光随即冲天而起，映得窗户纸一片橘红，扭曲的人影在上面疯狂舞动。
周必贤瞬间睁眼，眸中睡意全无，只剩下冰锥般的锐利。他动作却不见丝毫慌乱，轻轻将手臂从朱月清颈下抽出，掀被起身，动作流畅而迅捷。朱月清也被惊醒，俏脸煞白，下意识地抓紧了寝衣领口。
“待在屋里，无论听到什么动静都别出来。”周必贤的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量。他迅速套上常服，从床头暗格取出一柄狭长的军刀，刀身在窗外火光的映照下，泛着幽冷的寒光。
寝殿门被猛地撞开，值守的女官蕊初跌跌撞撞冲进来，发髻散乱，声音带着哭腔：“公主！大将军！外面……外面好多黑衣人，他们放火，见人就杀！已经冲到苑门口了！”
几乎是同时，殿外守护的公主护卫（多为朝廷派来的精锐）与不明身份的黑衣刺客短兵相接的怒吼声、金铁交鸣声已清晰可闻。战斗异常激烈，刺客显然都是好手，出手狠辣，配合默契，公主护卫虽然拼死抵抗，但人数和实力似乎都落于下风，不断有人惨叫着倒下。
“保护公主和大将军！”蕊初尖声叫着，下意识地想往周必贤身边靠，却被周必贤一个冰冷的眼神定在原地。
周必贤并未立刻冲出去，而是侧耳倾听着外面的动静，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。“戏台已经搭好，角儿们也卖力，我这主角若是上场太早，岂不是辜负了导演的一番苦心？” 他心中默念，仿佛眼前血肉横飞的场面只是一出与己无关的皮影戏。
混乱中，几个穿着宫中服饰的嬷嬷和宫女惊慌失措地从偏房跑出，试图寻找掩体，却恰好撞上了突破外围防线的刺客。刀光闪过，血花迸溅，惨叫声戛然而止。她们至死都不明白，为何在重重护卫的国公府内院，会遭此无妄之灾。
就在苑门防线即将被彻底突破，残余护卫退守至主殿台阶下，眼看就要全军覆没之际，苑外终于传来了沉重而整齐的脚步声和甲胄碰撞声！
“何方鼠辈！竟敢袭击禄国公府！七星卫在此，结阵！绞杀！”一个洪亮的声音怒吼道。
真正的周家精锐——七星卫终于“及时”赶到了。他们如同黑色的潮水般涌入宝颐苑，瞬间扭转了战局。这些百战老兵结成的战阵绝非公主护卫可比，长枪如林，刀盾如墙，配合默契，很快将刺客分割包围。
刺客头领见势不妙，发出一声尖利的唿哨，剩余的五六个刺客迅速向他靠拢。那首领双手结印，口中念念有词，猛地喷出一口血雾，血雾见风即燃，化作数团幽绿色的鬼火，发出凄厉的尖啸，朝着七星卫扑去！
“妖法！是无为教的妖人！”有士兵惊呼，阵型出现了一丝骚动。
“慌什么！破邪箭！”带队军官厉声喝道。
早已准备在院墙上的数名弩手扣动扳机，特制的、刻着简易符文的弩箭离弦而出，精准地射入鬼火核心。鬼火发出一阵令人牙酸的滋滋声，迅速黯淡、消散。然而，就借着这法术制造的短暂混乱和视线阻碍，那几名残余刺客如同鬼魅般掷出几枚烟雾弹，浓烟瞬间弥漫，待烟雾被夜风吹散，刺客已踪迹全无，只留下满地狼藉和死伤枕藉的护卫。
战斗从开始到结束，不过一炷香的时间。周必贤始终站在殿门内侧，冷眼旁观着这一切，直到此刻，他才提着刀，缓步走出殿门。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和硝烟味。幸存的护卫们相互搀扶着，脸上犹带着惊恐与后怕。蕊初跟在周必贤身后，脸色苍白，身体微微发抖，不知是吓的，还是别的什么原因。
周必贤的目光扫过地上的尸体，尤其是在那几个宫中嬷嬷和宫女身上停留了一瞬，眼神晦暗不明。他沉声下令：“清理现场，救治伤员，统计死伤。加强府内戒备，没有我的命令，任何人不得随意走动！”
“是！”七星卫军官领命而去。
朱月清也在侍女的搀扶下走了出来，看到苑中的惨状，尤其是那几个熟悉宫人的尸体，忍不住掩口低呼，眼中满是惊惧与悲伤。周必贤走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，语气放缓：“受惊了，先回去休息，这里我会处理。”
这一夜，禄国公府灯火通明，无人再眠。而这场突如其来的“刺客袭击”，就像一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
次日午后，宝颐苑一侧的值房内，蕊初坐在书案前，面前铺着一张素笺。她握着笔的手微微颤抖，几次蘸墨，却迟迟未能落笔。窗外阳光明媚，却驱不散她心头的阴霾。昨夜的血腥场景历历在目，周必贤那冰冷审视的眼神更让她如坐针毡。
“传递消息如同走钢丝，一步踏错，便是万丈深渊。尤其是在一个刚刚经历了‘刺杀’，疑心病达到顶峰的枭雄眼皮底下。” 她心中挣扎，纪纲的命令如同跗骨之蛆，而周家的雷霆手段又让她胆寒。最终，对朝廷、对锦衣卫的惯性忠诚占据了上风。她定了定神，开始书写，将昨夜“刺客”武功路数诡异、疑似施展妖法、目标明确指向大将军、公主护卫死伤惨重等情报，一一记录下来，准备通过秘密渠道送出。
就在她写完最后一行字，轻轻吹干墨迹，准备封缄之时，一个低沉的声音毫无征兆地在门口响起：
“写好了？”
蕊初浑身一僵，手中的火漆差点掉落。她猛地抬头，只见周必贤不知何时已站在门口，斜倚着门框，双手抱胸，正似笑非笑地看着她。他换了一身藏青色的便袍，神色平静，仿佛只是随口一问，但那目光却锐利得能穿透人心。
“大……大将军！”蕊初慌忙起身，下意识地想将信笺藏起，但在周必贤的注视下，那点小动作显得如此可笑和徒劳。她脸色瞬间变得惨白，冷汗浸湿了内衫。
周必贤踱步进来，目光扫过书案上的信笺，并未伸手去拿，只是淡淡地说：“内容我都猜得到。无非是府内遇袭，损失惨重，刺客疑似与邪教有关，本将军受惊……哦，或许还会加上一句，府内戒备森严，信息来源困难，对吧？”
蕊初嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。周必贤每说一句，她的心就沉下去一分。