题记： 当财富的基石在嬉闹中奠定，文明的烙印却在笔墨间无声传承，预示着一个灵魂跨越两世的对决与融合。
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肥皂这事儿，成了。
过程说起来有点滑稽。那天周廷玉指挥着丫鬟婆子们鼓捣出的那几坨颜色可疑、气味独特的东西，在晾了两天后，被他煞有介事地命名为“玉洁皂”初号版。怎么验证效果呢？周廷玉有他的办法。
他先是瞄准了负责浆洗的婆子们。这些婆子整日与皂角、草木灰打交道，手上、围裙上难免沾着顽固污渍。周廷玉迈着小短腿，拿着一小块相对成型的“肥皂”，找到她们，仰起小脸，用那种能甜死人的奶音说：“嬷嬷，手手，洗洗！”
婆子们哪受得了小主子这般“央求”，何况还是这种“好事”？虽心下怀疑这灰扑扑的泥块能顶什么用，但还是依言试了。结果令人惊讶——那泥块遇水后，竟真的能搓出细密的泡沫，去污力似乎比常用的皂角还要强上几分，洗过的手带着一种奇特的涩感，却干净了不少。
“哎呦！小公子这‘泥巴’神了！” 一个婆子忍不住惊呼。
初战告捷，周廷玉信心大增。他开始半是撒娇、半是强迫地让身边伺候的丫鬟们也试用“改良版”。丫鬟们年纪小，对新奇事物接受度高，虽然对那古怪形状和隐约的碱味有些嘀咕，但见小公子眼巴巴地望着，也只好硬着头皮用。效果一次比一次好，去污力强，洗后衣物甚至带着淡淡的草木清气（周廷玉指挥加入了捣碎的艾草、薄荷等）。渐渐地，院子里私下传开了，小公子弄出来的“泥疙瘩”是个好东西。
这风声自然而然传到了刘青耳朵里。她起初只当是孩童玩闹，并未在意，直到某日亲眼看见贴身丫鬟用那“玉洁皂”轻易洗掉了一块沾染了墨迹的帕子，她才真正上了心。她拿起一块仔细端详，又嗅了嗅，眼中闪过惊异。她出身青田刘氏，见识不凡，立刻意识到此物若能量产，其价值恐怕不逊于周家如今倚重的“禄水秋白”。
刘青将此事告知周必贤。周必贤起初也是不信，亲自试验后，沉默了半晌。他看向被乳母牵着手、一脸“天真无邪”站在一旁的儿子，目光复杂。
“廷玉，此物……你是如何想出来的？”周必贤尽量让自己的语气听起来平和。
周廷玉早就准备好了说辞，他眨巴着大眼睛，用小胖手指着院子里那些混合了油、灰、泥的“实验场地”，含糊不清地说：“玩……泥巴，油油，灰灰，混一起……泡泡，洗干净！” 他努力做出一个“我只是运气好”的表情。
周廷玉心想：‘难道要我告诉老妈您这是皂化反应？是高中化学知识在异时空的降维打击？算了，维持我‘懵懂神童’的人设比较安全。天才儿童总是有些奇思妙想的嘛！’
周必贤与刘青对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和一丝隐秘的狂喜。他们这个儿子，似乎总能在不经意间带来惊喜。先前是那过于早慧的言行，如今又是这堪称“点石成金”的巧思。
“此物若能量产，加以改良，或可成为我周家又一财源。”周必贤沉声道，“如今朝廷用度日增，各处都要银子。父亲与外公立下的基业，兵马人心是根基，但这‘财’字，始终是短板。若能借此物打开商路，与‘禄水秋白’并行，我周家在西南的根基将更为稳固。”
刘青点头：“只是此物制法，需绝对保密。廷玉年幼，此事还需我们操持起来。”
很快，周必贤便雷厉风行地安排下去。在靠近小龙塘老宅的一处僻静院落，设立了专门的作坊，挑选了数名世代依附周家、忠心可靠的匠户和仆役，由刘青亲自挑选的心腹管事负责，按照周廷玉那“玩泥巴”过程中被旁观的仆妇们默默记下的、尚且粗糙的流程，开始小规模试制“玉洁皂”。同时，周家遍布各处的商号网络也开始悄然调研市场，为这款即将问世的新商品铺路。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”老子的这句话，此刻在周家得到了另类诠释。一场孩童的嬉戏，或许正悄然撬动命运的齿轮。
没有过多的褒奖，但这份重视和立刻付诸行动的决断，已表明了一切。很快，在刘青的亲自操持下，小龙塘附近的一处僻静庄院里，挂上了“浣玉坊”的牌子，周家的第一座肥皂作坊悄无声息地开工了。产品暂定名“玉洁皂”，与名声渐起的“禄水秋白”一起，被周家寄予了行销天下、充实府库的厚望。
命运的馈赠早已在暗中标好了价格，周廷玉很快发现，出风头是要付出代价的。
肥皂风波过去没几天，正当他琢磨着是“发明”牙膏还是改进一下造纸术时，他的“逍遥日子”到头了。
这日清晨，他被乳母张氏早早唤起，洗漱穿戴整齐，带到了府中专门辟出的书房“澄心斋”。一进门，就见父亲周必贤端坐主位，面色严肃。旁边坐着一位气质儒雅、面带温和笑意的中年文士，正是他的外公，清阳书院山长刘琏。
“廷玉，”周必贤开口，声音不高，却自带威严，“你近日顽劣，虽偶有奇思，但终非正途。蒙童当以读书明理为本。自今日起，你便正式开蒙，由你外公亲自教导。”
周廷玉心里“咯噔”一下。‘来了来了！封建社会对神童的终极剥削——早教内卷！’ 他面上却只能努力做出乖巧的样子，眨巴着大眼睛，奶声奶气地应道：“是，父亲。”
刘琏笑着将他招到身边，摸了摸他的头，递给他一本薄薄的册子，封面上是三个大字——《三字经》。“廷玉，可知这是何书？”
周廷玉瞄了一眼，心道：‘这玩意儿，哥上辈子就会背了好吗？人之初，性本善，性相近，习相远……’ 嘴上却老老实实回答：“回外公，是《三字经》。”
“嗯，”刘琏颔首，“今日，外公便教你诵读前几句。”
接下来的过程，对于周廷玉而言，简直是“演技”的考验。刘琏念一句“人之初”，他跟着念一句，声音稚嫩，眼神却时不时飘忽。当刘琏试探性地多教了几段，并故意打乱顺序提问时，周廷玉“下意识”地就接上了。
“性本善……教之道……子不学……不知义……”他看似无意地嘟囔着，声音不大，却字字清晰。
刘琏眼中闪过一丝惊异，又考校了《百家姓》的前几句，周廷玉亦是“过目不忘”。刘琏抚须的手顿了顿，与周必贤交换了一个眼神。周必贤虽然依旧面色沉稳，但端茶盏的手指微微收紧了些。
‘唉，没办法，为了尽快摆脱文盲身份，好进行我的‘工业革命’和‘商业扩张’，这点风头不出不行啊。’ 周廷玉内心叹息，‘神童就神童吧，总比被当成真的三岁小孩强。’
读书容易，写字却成了拦路虎。
当刘琏将一支小小的狼毫笔塞进他肉乎乎的手里，指导他如何握笔、蘸墨时，周廷玉的脸垮了下来。前世用惯了硬笔键盘，这辈子这小胳膊小手根本不听使唤。那软塌塌的笔尖一落到纸上，就像喝醉了酒的蛇，扭来扭去，完全不受控制。
“腕要平，力要匀……”刘琏耐心地纠正着他的姿势。
周廷玉憋着一口气，使出吃奶的劲儿，在宣纸上写下了一个歪歪扭扭、墨团模糊的“人”字。那字迹，比他前世中元节写包时被林筱黛笑话的“蚯蚓爬”还要惨不忍睹。‘靠！这玩意儿比造肥皂难多了！’ 他内心哀嚎，‘想我堂堂高考状元，穿越人士，未来要搅动天下风云的男人，难道要栽在这小小的毛笔上？这简直是公开处刑！
他不禁又想起了那个中元节，林筱黛看着他写字时，那想笑又强忍着的模样，少女眉眼弯弯，带着善意的揶揄。那时他虽然窘迫，心里却有一丝甜。而今……他低头看看自己这双不争气的手，和纸上那团丑陋的墨迹，一股莫名的烦躁涌上心头。体内那股属于相柳的阴戾之气，似乎也因他情绪的波动而微微躁动，让他有种想把笔撅断、把纸撕碎的冲动。
‘冷静，冷静！’ 他深吸一口气，强行压下那股邪火，‘周廷玉，你现在是个孩子，还是个‘神童’，要有耐心！字写不好可以练，人设崩了可就麻烦了。’
刘琏将他细微的情绪变化和最终的努力克制看在眼里，心中既惊且慰。惊的是这外孙的天资似乎远超常人，那份瞬间的烦躁与随之而来的自制力，不像个稚子；慰的是，他终究还是沉下了心。他温和地鼓励道：“初学皆是如此，廷玉已比许多蒙童强了。每日勤练不辍，自有进益。”
周必贤也走了过来，看了看那惨不忍睹的“人”字，又看了看儿子紧绷的小脸和攥得发白的小拳头，沉声道：“读书习字，是修身养性的根基。字如其人，心正则笔正。从今日起，每日读书之余，需临帖一个时辰。”
他的语气不容置疑，带着军人般的严格。
周廷玉抬起头，看着父亲深邃的眼眸和外公鼓励的目光，知道这事没有商量余地了。他认命地点点头，重新握紧了那支对他来说重若千钧的毛笔。
‘好吧，练就练！不就是毛笔字吗？哥连相柳之血和凤凰清光都能搞定，还搞不定你？’ 他发狠地想，‘等哥练出一手好字，看谁还敢笑话！到时候给林筱黛……呸，想什么呢，她现在都不知道在哪儿呢……’
一丝混杂着思念、不甘和强烈好胜心的复杂情绪，在他心底蔓延开来。他知道，他的童年，从这一刻起，将彻底告别单纯的玩闹，正式踏入被书香与墨韵，以及家族期望所环绕的、既定的轨道。