题记：情爱是最高明的伪装，真心是最奢侈的赌注。当棋盘上的棋子以为自己跳出了方格，却不知只是落在了更大的局中——每个人都身陷囹圄，每个人都是囚徒。。
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那一年，燕王第三子朱高燧奉父命前往济南公干。明面上是巡视地方，体察民情，实则为燕王府即将到来的“靖难”之举，笼络山东地方的潜在势力，探听各方动向。
唐府为此举办了盛大的接风宴。灯火通明，觥筹交错。朱高燧一身宝蓝色暗纹四合如意云纹锦袍，身姿挺拔，眉眼继承了燕王一系的英挺，却又多了几分漫不经心的风流意态。他嘴角常噙着笑，应付着唐静贤近乎谄媚的敬酒与吹捧，目光看似随意地扫视全场，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴冷与精准的算计。
当他的目光掠过角落里那个安静布菜、仿佛与周遭喧嚣格格不入的身影时，微微顿住了。
苏妙清穿着一身素雅的月白襦裙，乌发简单地绾起，插着一支不起眼的玉簪。她低眉顺眼，动作轻柔，像一幅淡墨写就的仕女图，与宴会上那些浓妆艳抹、争奇斗艳的官眷形成了鲜明对比。那种游离于外的疏离感，反而勾起了朱高燧的兴趣。
“唐大人果然是好福气啊，” 他举起酒杯，目光却如有实质般流连在苏妙清那露出一段白皙脖颈的侧脸上，“府中竟藏着这般……不食人间烟火的仙子似的人儿。真是羡煞旁人了。” 他的声音不高，带着几分慵懒的调侃，却清晰地传到了苏妙清耳中。
她执壶的手几不可察地微微一颤，随即恢复平静，头垂得更低，耳根却悄悄染上一抹绯红。
唐静贤何等精明，立刻捕捉到朱高燧眼神中的意味，心中窃喜，面上却故作惶恐：“殿下谬赞了，不过是个不懂事的妾室，上不得台面，殿下不嫌弃她粗笨就好。” 他暗中给苏妙清递了个眼色。
稍后，在唐静贤的刻意安排下，朱高燧借口请教济南风物与某些孤本古籍，自然而然地与苏妙清搭上了话。
他谈吐风趣，引经据典却不显卖弄，偶尔谈及南北见闻，更是引人入胜。苏妙清自幼跟随母亲见识过三教九流，江湖术士，官场蠹虫，何曾见过这般俊朗高贵、言谈举止间既有天家威仪又不失温柔体贴的年轻男子？唐静贤那令人作呕的嘴脸，瞬间被对比得如同淤泥之于天上白云。
在一次“无意”的递送书卷时，他的指尖轻轻碰触到她的手背。那触感温热，带着薄茧。苏妙清感觉自己的心尖，像是被一片最轻柔的羽毛极快地搔了一下，猛地一颤，一股陌生的、带着酥麻的热流悄然蔓延开，让她几乎握不住那卷书。
‘这便是……心动么？’ 她慌乱地缩回手，心头小鹿乱撞，不敢再看他的眼睛。那曾经被母亲教导需要警惕和利用的“情爱”，此刻以一种猝不及防的方式，击中了她。
朱高燧将她的反应尽收眼底，嘴角的笑意加深了几分，带着一种猎物即将入网的从容。
此后，朱高燧便常借故往来唐府。有时是与唐静贤“探讨”经文政务直至深夜，有时是“顺路”送来些精巧别致、显然是费了心思从各地搜罗来的首饰点心，或是几本她偶尔提及感兴趣的杂书。他的关怀无微不至，却又恰到好处地保持着距离，仿佛真的只是一位欣赏她才情、风度翩翩的贵公子。
他的甜言蜜语，如同窖藏了多年的醇酒，滋味甘洌，入口绵柔，后劲却足。他描绘的未来，远离济南这令人窒息的牢笼，远离唐静贤的觊觎，有他的庇护，有尊荣的生活……这些画面，对于从未真正尝过情爱滋味、在压抑和利用中长大的苏妙清而言，具有致命的吸引力。
她像一只久困黑暗的飞蛾，终于看到了炽热的光源，义无反顾地扑了上去。理智尚存，却已在情感的浪潮中节节败退。她开始期待他的到来，为他精心打扮，因他一个赞许的眼神而欣喜半天。
苏玉婵冷眼旁观着女儿一日日深陷情网，非但不阻止，反而在某次母女私下相见时，语气平淡得近乎冷酷地怂恿道：“朱高燧是燕王爱子，身份尊贵无比。你若能怀上他的骨血，无论男女，于吾教未来大业，皆是莫大助益。这，才是你真正价值的体现。”
价值……又是价值。苏妙清心中泛起一丝苦涩，但很快被对朱高燧的迷恋和对未来的憧憬所淹没。或许，母亲是对的。有了孩子，她和他的联系就更紧密了，不是吗？
时机成熟。一日，在唐府那间充斥着书卷与阴谋气息的书房，窗外月色朦胧。朱高燧借着几分恰到好处的酒意，目光灼灼地看着她。空气中弥漫着暧昧的气息。在“你知道我的图谋不轨，我知道你的半推半就”的默契中，一切水到渠成。
朱高燧的皇家血液化作喷涌的激流，浇灌了无为教圣女心中那朵名为“爱情”的虚幻之花。她在他的怀抱中颤栗，感受着那既陌生又令人沉沦的悸动，仿佛抓住了生命中第一根，也是唯一一根救命稻草。
自此，两人在唐静贤的“积极配合”与刻意遮掩下，在唐家的别院中明铺暗盖，逍遥快活。唐静贤头顶日日春光灿烂，绿草如茵，他却甘之如饴，甚至暗中得意——能用一个女人绑住燕王之子这条线，这笔买卖，太划算了！
数月之后，苏妙清的腹部终于微微隆起，有了明显的身孕。抚摸着那孕育着新生命的地方，她心中充满了复杂的情绪——有对未来的期盼，有初为人母的奇异感，也有一丝隐隐的不安。朱高燧得知消息后，表现得欣喜异常，对她更是呵护备至，承诺等回到北平，便向父王禀明，给她一个名分。
然而，那一日夜半时分，她因强烈的孕吐感起身，披了件外衣，在寂静无人的院中透气。路过书房院外时，隐约听到里面传来朱高燧与唐静贤压得极低的交谈声，其中似乎夹杂着自己的名字。
鬼使神差地，她放轻脚步，悄悄靠近那扇透出微弱而晃动灯光的窗棂，屏住了呼吸，将耳朵贴近那冰冷的窗纸。
“……唐大人放心，那苏氏不过是他母亲派来笼络、监视你的一枚棋子，本王岂会真被她那点姿色所迷惑？留她在府中，不过是看在唐大人你一番‘孝心’，暂且赏玩罢了。” 是朱高燧那熟悉的声音，此刻却带着一丝她从未听过的慵懒和不屑，仿佛在讨论一件无关紧要的摆设。
“殿下明鉴！下官对殿下、对燕王府忠心耿耿！那苏氏母女，不过是装神弄鬼的货色，下官虚与委蛇，也正是为了更好地为殿下掌控这股力量，以待将来大事所需啊！” 唐静贤的声音谄媚而急切，带着表功般的意味。
“嗯，你心中有数便好。此女确是一步好棋，通过她，能更方便地拿捏无为教，探查其底细。待父王大事需要时，或可一用，充作奇兵……至于她肚子里的孩子，” 朱高燧的声音顿了顿，带着一种漫不经心的冷酷，“若是个男孩，或许还有些用处。若是个女孩……哼，不过是多一张吃饭的嘴，届时再议吧。”
窗外的苏妙清，浑身血液仿佛瞬间冻结！一股冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖，让她控制不住地微微颤抖起来，牙齿都在打颤。原来……原来所谓的深情款款，所谓的承诺誓言，那让她魂牵梦萦、甘愿付出一切的未来，都只是一场精心设计、冰冷彻骨的利用！她在他眼中，自始至终，都只是一枚可以用来交易、随时可以丢弃的棋子！甚至连她腹中的骨肉，也只是一件待价而沽的物品！
那曾经让她心动的温柔眼神，此刻回想起来，充满了虚伪和算计；那些甜蜜的耳语，此刻如同毒蛇的信子，舔舐着她的心脏。胃里一阵翻江倒海，她死死捂住嘴，才没有当场呕吐出来。
那一夜，她辗转反侧，无法入眠。理智在疯狂地叫嚣，告诉她应该立刻清醒，斩断这虚假的情丝，可心底深处，却还有一个微弱而固执的声音在挣扎，试图为这残酷的现实寻找一丝缝隙：也许……也许他对我，终究还是有几分真心的？等孩子生下来，他看到我们共同的骨肉，会不会……会不会有所不同？
这种自欺欺人的想法，如同最坚韧的藤蔓，缠绕着她千疮百孔的心，让她在痛苦的深渊边缘，维持着一种摇摇欲坠、随时可能崩解的平衡。
次日，朱高燧再来时，苏妙清试图从他的一言一行、一个眼神、一个细微的表情中，寻找昨夜那些冰冷话语的破绽，寻找哪怕一丝一毫的虚伪证据。她观察得如此专注，以至于显得有些心不在焉。
“清儿今日似乎心事重重？脸色也不太好。” 朱高燧依旧扮演着温柔体贴的情人角色，伸手想如往常般抚上她的脸颊，动作自然。
苏妙清几乎是本能地，猛地偏头避开。那个动作快得让她自己都愣了一下，带着明显的抗拒和一丝难以掩饰的厌恶。
朱高燧的手停在半空，脸上的笑容微微一凝，眼底那丝惯常的阴冷迅速掠过，快得让人以为是错觉。但他很快便若无其事地收回手，语气依旧温和，听不出丝毫被冒犯的不悦：“可是身子不适？还是下人们伺候不用心？告诉我，我替你出气。”
“没……没有。” 苏妙清垂下眼，用力掩去眸中翻涌的复杂情绪，勉强扯出一个比哭还难看的笑容，“只是……只是昨夜没睡好，有些倦怠，精神不济。” 她不敢与他对视，怕那双曾经让她沉醉的眼睛，此刻会映出自己可悲的倒影。
“既然如此，你好好休息，勿要劳神。” 朱高燧从善如流，语气体贴，“我改日再来看你。” 他离去时的背影，依旧挺拔潇洒，步伐从容不迫。但苏妙清却从中，清晰地感受到了一种刻意的疏离和一种被冒犯后隐而不发的不悦。那感觉如此微妙，却又如此真实，像一根细小的冰刺，扎在她的心上，提醒着她昨夜听到的残酷真相。
此后，朱高燧来的次数明显减少了，即使来了，也多是例行公事般的问候，少了往日的亲昵。苏妙清的心，在希望与绝望的反复撕扯中，日渐麻木。她知道，那个虚幻的梦，该醒了。可腹中的孩子，却成了她无法摆脱的牵绊，也是她内心深处，最后一点不甘心的火苗。
建文四年正月十九，寒风凛冽。苏妙清躺在唐府别院产房的床榻上，浑身被汗水浸透，乌黑的长发黏在苍白如纸的脸颊边，剧烈的宫缩疼痛如同汹涌的潮水，一波强过一波地冲击着她残存的意识和虚弱的身体。她死死咬着早已破损的下唇，尝到了咸腥的血味，脑海中闪过的，却是朱高燧那张俊朗却无比虚伪的脸庞，而这个始作俑者，孩子的父亲，早已离开了济南府，奔赴他的“靖难大业”。
就在她意识模糊，眼前发黑，几乎要撑不下去的瞬间，一声响亮而……带着某种奇异穿透力的啼哭，划破了产房内压抑得令人窒息的空气。
孩子出生了。是个女婴。
然而，就在这女婴发出第一声啼哭的刹那，产房内所有人，包括经验最丰富的稳婆和一旁伺候的侍女，都感到一阵莫名的、强烈的困倦感袭来，眼前景象恍惚了一瞬，仿佛时间被一只无形的手轻轻拨动、停顿了一下。空气中，似乎有微不可察的、水纹般的波动一闪而过。
紧接着，一道极淡、几乎与空气融为一体的乳白色虚影，如同月下悄然消散的轻烟，又似破碎后即将逝去的梦境，悄无声息地，乘着那时间凝滞的缝隙，精准无比地钻入了刚刚脱离母体、眉心尚带着一丝先天氤氲之气的女婴眉心。
那乳白色虚影，正是源自山河枢盘（由凤形玉磬与周室残余王气演化而成）为应对相柳之血与三目鬼王威胁，于漫长岁月中孕育的一缕“器灵”。它秉承凤凰清灵之气，又深深沾染了周家世代守护的因果。而今，为了彻底了结这跨越时空的宿缘，器灵白狐亦循着命运的牵引，转世投胎进入苏妙清腹中，成为了这个女婴——唐赛儿。一段横亘古今的纠葛，就此系于这新生之躯。只是此刻，无人知晓这具小小的身躯里，承载了怎样复杂的灵魂与使命。
苏妙清虚弱地喘息着，看着被清理干净、包裹在襁褓中送到她眼前的女儿，心中百感交集，复杂难言。这个孩子，是她和朱高燧的骨肉……这是无法改变的事实。女儿皱巴巴的小脸，依稀能看到朱高燧的影子，这让她心头一阵刺痛，却又涌起一丝母性的柔软。
是否，这个流淌着两人血液的孩子，也能成为挽回那虚假情意的一线渺茫希望？她是否该为了孩子，再赌一次？赌虎毒不食子，赌天家终究会顾及血脉？
然而，她尚在月子中，身体未曾恢复，母亲苏玉婵派来的心腹，如同鬼魅般，直接寻到了这处别院。
“圣女，教主有令，命你即刻动身，前往黔西北汇合。” 来人的声音没有任何起伏，带着不容置疑的意味。
苏妙清抱着怀中熟睡的女儿，看着那张冰冷的面孔，心中最后一点犹豫也被击碎。她知道，母亲的话，从来不是商量，而是命令。她这枚棋子，无论是否情愿，都到了该挪动位置的时候了。