（起）
工部郎中李铭感觉自己像一只被困在蛛网上的飞虫，越是挣扎，那黏稠的丝线就缠绕得越紧。那方西夏古玉，早已失去了初得时的欣喜，变成了枕边一块灼人的烙铁，夜夜让他难以安眠。皇城司与吏部的考察虽未直接针对他，但那无处不在的审视目光，以及朝堂上因永嘉郡公府一案而持续的肃杀氛围，都让他如坐针毡。
就在他备受煎熬之际，那位“西北故友”的第二封信，如同催命符般，通过一个他完全没想到的渠道——府上负责采买蔬果的老仆，塞到了他的手中。信中的隐语更加直白，不再是单纯的叙旧和问候，而是明确要求他提供“万国商品博览会”番商准入名单及市舶司查验流程的抄本，并暗示，若此事能成，后续还有“厚报”，若不成……信尾没有明言威胁，但那冰冷的语气已让李铭不寒而栗。
他瘫坐在书房太师椅上，冷汗浸湿了内衫。交出情报，便是通敌叛国，一旦事发，抄家灭族；拒不理会，对方显然不会善罢甘休，自己与“故友”过往那些不清不楚的联系，以及收受古玉的事实，随时可能被捅出来，同样是身败名裂的下场。
（承）
与此同时，运动场工地的技术攻关取得了意想不到的突破。沈括在无数次失败后，终于在一次尝试用煅烧过的黏土颗粒、特定比例的石灰、细沙以及偶然加入的少量碾碎贝壳粉混合的实验中，得到了一种近乎理想的面层材料。其硬化后表面坚硬耐磨，却具有一定的韧性，用力踩踏有轻微回弹感，且排水性极佳。
“成了！范相公，您看！”沈括不顾官袍上沾满灰浆，兴奋地将一块凝固的试样递给范仲淹。范仲淹接过，用力捏了捏，又在地上摔了两下，试样完好无损，脸上终于露出了多日未见的笑容。
“存中（沈括字），大功一件！”范仲淹重重拍了拍沈括的肩膀，“立刻按此配方，小范围铺设一段跑道，进行实测！若果真可行，便全面推广！”
泳池过滤系统的难题，也在工匠们的群策群力下找到了替代方案。他们放弃了制作复杂阀门和水泵的想法，转而利用地势高低差，设计了一套完全依靠重力驱动的循环系统，用打磨光滑、内壁涂有特殊防水漆的粗大竹管作为主干管道，以多层不同粒径的鹅卵石和粗沙作为过滤介质。虽然效率可能不如陛下“蓝图”上那般精巧，但原理相通，且以当下的工艺水平可以实现。
消息传到宫中，赵祯龙颜大悦，特意下旨嘉奖了沈括及有功工匠。他知道，这不仅仅是技术上的突破，更是对“格物”理念的一次有力证明，足以让那些对此持怀疑态度的朝臣们闭嘴一段时间。
（转）
然而，技术的喜悦并未冲散政治上的阴霾。皇城司按照赵祯的授意，将一份精心炮制的“博览会筹备细则”通过隐秘渠道，泄露到了李铭能够接触的层面。细则中着重强调了朝廷对西北、西夏方向商队的严格审查，并对南海番舶流露出“放宽准入，以示怀柔”的倾向。
这份假情报很快发挥了作用。顾千帆监控到，李铭在得到情报后，与那位清客的密会更加频繁，随后，那清客开始有意无意地向一些与南海贸易有关的商人打探消息，显然是在评估从南海方向混入的可行性。
几乎在同一时间，边境榷场传来急报：西夏方面见经济施压效果不彰，开始采取更激进的行动。数支西夏骑兵小队以“追剿马贼”为名，多次越过双方默认定的边界线，骚扰宋境村庄，抢劫商队，虽未造成大规模军事冲突，但边境气氛骤然紧张，颇有山雨欲来之势。
朝堂之上，主战之声再次高涨。不少武将纷纷请缨，要求给予西夏迎头痛击。
“陛下，李元昊狼子野心，亡我之心不死！此番挑衅，若再不反击，恐其愈发猖狂！臣愿领兵出征，必叫西夏匹马不得还！”一位性情刚烈的老将军慨然请命。
赵祯端坐御座，面沉如水。他深知，一旦开启战端，刚刚有起色的国内建设，尤其是耗资巨大的运动场项目和即将举办的博览会，很可能被迫中断，改革进程将遭受重创。但若一味隐忍，不仅助长西夏气焰，也会寒了边关将士和主战派臣子的心。
（合）
退朝之后，赵祯独留枢密使、范仲淹、司马光等重臣议事。
“战，易；不战而屈人之兵，难。”赵祯缓缓开口，“李元昊此举，意在逼朕摊牌，扰乱朕心，破坏新政。朕，偏不随他心意。”
他看向枢密使：“传令边境诸军，严密戒备，若西夏小队越境，可予以坚决驱逐，若其大队来犯，则迎头痛击！但，绝不允许我军主动越境寻衅！同时，将边境遭袭村庄之惨状、商队被劫之损失，绘成图册，广传天下，尤其是要让那些往来宋夏的商人看到！”
他又看向范仲淹：“运动场建设，尤其是跑道和泳池，加速进行！朕要在博览会之前，让它初具规模，让万国番使看看，我大宋不仅能造出精美瓷器、华丽丝绸，更能建起此等巧夺天工之巨构！”
最后，他目光扫过众人：“至于博览会，照常筹备，规模还要更大！朕要让李元昊明白，他的刀兵，阻挡不了大宋的商旅，更阻挡不了大宋前进的脚步！”
一场无声的较量，在边境的烽烟与汴京的繁华之间，悄然展开。赵祯选择了一条最为艰难，却也最可能保住改革成果的道路——以强大的国防为盾，以蓬勃的经济和文化建设为矛，进行一场全方位的对抗。
而此刻，工部郎中李铭，在巨大的心理压力和西夏方面的持续逼迫下，终于颤抖着拿起笔，开始抄录那份他通过关系弄到的、半真半假的“博览会番商准入名单”。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
悬念： 李铭抄录的假情报会引发西夏方面怎样的行动？赵祯“外紧内松”的边境策略能否顶住西夏的军事压力？运动场能否在博览会前如期展现出足以震撼外邦的形态？这场无声的较量，胜负的天平将倾向何方？