（起）
那匹来自西北的驿马，踏碎了汴京午后的宁静。它没有在寻常的递铺停留，而是直接冲向了皇城，马蹄声急促如擂战鼓，马背上的骑士风尘仆仆，背插代表最高紧急程度的红色翎羽。消息如同投入静湖的石子，迅速在权力的中心漾开了一圈圈不安的涟漪——西夏使团，已过潼关，不日将至汴京。
紫宸殿内，刚刚因为运动场工程步入正轨而稍显轻松的气氛，瞬间荡然无存。赵祯看着枢密院呈上的紧急文书，眉头微蹙。文书上说，西夏国主李元昊派遣其弟嵬名聿介为正使，携贡品若干，名为“朝贺”，但文书末尾特意提及，使团护卫竟有五百人之众，远超常规。
“五百护卫？”赵祯放下文书，目光扫过殿内重臣，“诸位爱卿，西夏这是来朝贺，还是来……耀武扬兵？”
（承）
户部尚书韩绛第一个出列，语气带着惯有的忧虑：“陛下，西夏狼子野心，向来反复无常。此次派如此规模的使团，恐非善意。依老臣之见，当严令其护卫驻扎于京畿之外，只允正副使及少数随从入城，以防不测。”
“韩相公所言甚是。”一位老成持重的枢密院副使附和道，“西夏骑兵彪悍，五百精锐若入汴京，万一突发变故，后果不堪设想。需防其借机窥探我京城防务虚实。”
保守派的官员们也纷纷点头，主张以稳妥、防备为主。一时间，殿内充满了对西夏用意的揣测和警惕。
范仲淹沉吟片刻，出列奏道：“陛下，臣以为，严防固然必要，但亦不可过于示弱，堕了我天朝上国的气势。西夏既以‘朝贺’为名，我朝便当以宗主国之礼待之。可允其使团全员入城，但需明确规定其活动范围，并由皇城司、开封府加派人手，明为护卫，实为监视。同时，需晓谕京中百姓，不得与西夏人轻易冲突，展现我大宋之包容与气度。”
他这番言论，算是兼顾了安全与体面，得到了不少务实派官员的赞同。
赵祯没有立刻表态，而是将目光投向一直沉默不语的司马光：“司马卿，你意下如何？”
司马光手持玉笏，肃容道：“陛下，臣以为，范相公之策，乃是老成谋国之言。然，臣更忧心者，非其武力，乃其‘名分’。”他抬起头，目光锐利，“西夏李元昊，僭越称帝，不服王化。此番遣使，虽称‘朝贺’，但其国书之中，是仍用我大宋年号，还是用其自建之‘天授礼法延祚’年号？其使者觐见陛下时，是行臣子之跪拜大礼，还是行敌国之揖让之礼？此乃关乎正统、名分之大事，绝不可含糊！若其执意行悖逆之礼，我朝必当严词斥责，甚至驱逐其使，以正视听！”
司马光关注的点，永远是礼法、名分、纲常。在他看来，这比五百护卫的威胁更大。
（转）
赵祯听着臣子们的争论，手指轻轻敲打着龙椅扶手。他脑海中浮现的，却是现代外交中的博弈与信息战。西夏此举，绝对不止是简单的朝贺或挑衅那么简单。
“诸卿所虑，皆有道理。”赵祯终于开口，声音平稳，带着一种与年龄不符的沉稳，“然，朕以为，西夏此来，一为试探，试探朕这个新君的态度，试探我大宋的虚实与底线；二为……求利。”
“求利？”众臣不解。
“不错。”赵祯站起身，踱步到御阶前，“李元昊称帝，与我大宋交战多年，虽偶有小胜，然其国小民贫，长期征战，国力早已不堪重负。他需要喘息之机，更需要我大宋的‘岁赐’来填补国库。此番派其亲弟前来，带着‘贡品’，无非是想看看，能否用较低的代价，重新换取我朝的‘赏赐’和边境的安宁。那五百护卫，既是武力炫耀，也是自抬身价的筹码。”
他这番分析，跳出传统的礼法之争和单纯的军事防备，直指西夏的经济命脉和国家战略，让范仲淹等有识之士眼睛一亮。
“故而，”赵祯总结道，“朕决定，准其使团全员入城，以彰显天朝气度。司马卿所虑之名分问题，乃重中之重。传朕旨意，命馆伴使（负责接待陪伴外使的官员）严正告知西夏使臣，觐见之时，国书、礼仪若有半分不合臣子之礼，朕便视其为敌国使节，所有‘赏赐’、‘互市’之议，一概免谈！至于那五百护卫……”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“他们不是想来见识一下我大汴京的繁华与强盛吗？那就让他们好好看看！传令下去，使团入城当日，调集最精锐的禁军仪仗，铠甲鲜明，旌旗招展，于御街两侧列队！通知开封府，近日严打城内一切作奸犯科之事，务必使汴京街市井然，百姓安乐！更要让我们的‘运动场’工地，照常施工，而且要干得热火朝天！朕要让他们看看，什么是真正的国力！”
（合）
赵祯这一连串的部署，既有强硬的原则底线，又有开放自信的姿态，更暗含了心理战和宣传战的意味。他没有被对方的五百护卫吓到，反而将其视为一个展示大宋肌肉、进行战略威慑的机会。
群臣闻言，精神皆是一振。皇帝这番处置，既维护了国体，又展现了魄力，更暗藏机锋，远比单纯的拒之门外或畏首畏尾高明得多。
“臣等遵旨！”范仲淹、韩绛等人齐声应道，连司马光也微微颔首，虽然他对展示“运动场”工地有些不以为然，但在维护国体名分这一点上，他与皇帝的目标是一致的。
旨意迅速下达，整个汴京的军政系统立刻高效运转起来。禁军开始挑选高大英武的军士，擦拭保养盔甲兵器；开封府的差役们倾巢而出，整顿市容，弹压地面；礼部的官员则连夜研读典籍，准备与西夏使臣进行唇枪舌剑的礼仪之争。
而运动场的工地上，更是接到了“政治任务”，范仲淹亲自坐镇，要求工程不仅要快，更要展现出“井井有条”和“技术先进”的面貌。
汴京城，如同一张拉满的弓，紧张而又充满期待地，准备迎接来自西北的“客人”。
悬念： 西夏使团抵达汴京后，会在礼仪问题上如何发难？赵祯精心准备的“实力展示”，能否震慑住这些彪悍的西北来客？而在看似和平的朝贺背后，西夏使团是否还隐藏着其他不为人知的目的？这场外交博弈，才刚刚拉开序幕。