梅特里尔的话语如同最终审判的钟声，在寂静的石屋内回荡，每一个字都敲打在众人紧绷的神经上。生不如死的抉择，湮灭的威胁，像冰冷的枷锁套在了每个人的心头，尤其是陈星。
他靠在凯尔身上，身体的颤抖似乎平息了一些，但那种灵魂被撕扯、存在被动摇的感觉却愈发清晰。他能“听”到构成自己身体的物质微粒在哀鸣，能“感觉”到记忆与情感的碎片如同风中沙堡般流逝。梅特里尔的诊断残酷，却精准地印证了他内心深处最深的恐惧——他正在失去作为“陈星”的一切。
“灵魂……熔炉……”陈星重复着这个陌生的词汇，声音嘶哑，却带着一种异样的平静，仿佛在讨论别人的命运，“那是什么？”
梅特里尔转身走向实验室更深处，示意他们跟上。穿过几个堆满奇异器物的隔间，他们来到一扇紧闭的、由某种暗沉金属铸造的大门前。门上刻满了并非奥术符文、也非自然魔纹的、更加古老抽象的线条，它们扭曲盘旋，仿佛描绘着某种宇宙初开时的混沌景象。仅仅是注视着这些图案，就让人感到头晕目眩，精神仿佛要被吸入其中。
“灵魂熔炉，并非实体。”梅特里尔伸出枯瘦的手指，轻轻抚过冰冷的金属门扉，眼中闪烁着混合了狂热与敬畏的光芒，“它是古代先贤，或许是更早于守望者的存在，留下的一个……概念性遗迹。它存在于现实与虚幻的夹缝，是专门用于淬炼、提纯、乃至……重塑灵魂本质的‘场’。”
他猛地用力，金属大门发出沉重的摩擦声，向内缓缓开启。门后并非房间，而是一片无法形容的“空间”。没有上下左右的概念，没有光，也没有黑暗，只有无数流动的、色彩无法定义的“能量”如同浩瀚星云般缓缓旋转、碰撞、湮灭、重生。一股源自生命本源的吸引与排斥感同时袭来，让人想要投身其中，又本能地感到战栗与恐惧。
“在这里，你的肉体将暂时失去意义，你的灵魂，连同与你深度绑定的‘初火’，将被置于这宇宙源初的‘锻造之力’下。”梅特里尔的声音在这奇异的空间边缘响起，显得遥远而缥缈，“你要做的，不是对抗，而是引导。引导这‘锻造之力’，像铁匠分离矿石中的杂质与金属一样，将‘初火’从你的灵魂本质中……‘剥离’出来。过程中，你的每一寸记忆，每一种情感，每一个构成你‘自我’的念头，都将被无限放大，接受锤炼。痛苦，将超越你想象力的极限。”
莉亚的脸色惨白如纸，她紧紧抓住陈星的手臂，仿佛这样就能阻止他踏入那片令人心悸的领域。“没有……其他办法了吗？”
梅特里尔摇了摇头，目光落在陈星那虽然虚弱却异常坚定的眼神上：“要么进去，赌那微乎其微的成功率。要么，等着被‘初火’彻底同化，或者被‘观察者’净化。选择权在你。”
凯尔深吸一口气，看向陈星：“团长……”
陈星推开了凯尔和莉亚搀扶的手，他站直身体，尽管脚步虚浮，眼神却如同经过淬火的精钢，锐利而决绝。他感受着胸口“初火之钥”那稳定却疏离的搏动，感受着体内那片正在被蚕食的、名为“自我”的疆域。
他想起星萤陨落时眼中的星光，想起雷克斯最后的守护，想起莉亚无条件的信任，凯尔不离不弃的追随，渡鸦沉默的忠诚，风铃小心翼翼的依赖……还有无数在黑暗中挣扎求生的面孔。
他不能在这里倒下。不能变成一个失去意志的规则傀儡，更不能让同伴们的牺牲付诸东流。
“我进去。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，在这奇异的空间边缘清晰地传开。
“陈星！”莉亚失声喊道，泪水终于夺眶而出。
陈星回头，看向她，看向凯尔，看向门口阴影中的渡鸦，以及脸色苍白、眼中含泪的风铃，努力扯出一个安抚的、却因为灵魂的痛楚而显得有些扭曲的笑容。
“相信我。”他只说了这三个字。
然后，他不再犹豫，迈步踏入了那片流动的、色彩无法定义的“灵魂熔炉”。
就在他踏入的瞬间，整个“熔炉”仿佛被注入了活力，旋转的速度骤然加快！无数难以名状的色彩与能量如同狂暴的洪流，瞬间将陈星的身影吞没！他感觉自己的“存在”被无限拉长、揉碎，又被强行重组。记忆的碎片如同锋利的玻璃，切割着他的意识：童年练刀的汗水与疼痛，第一次握住“霜寂”时的悸动，莉亚在圣光中祈祷的侧脸，凯尔在油灯下研究图纸的专注，渡鸦无声递来的水囊，风铃怯生生递来的野果，星萤最后那看透命运的眼神……还有灰鳍岛的囚牢，沸腾海渊的巨兽，天空熔炉的苍白火焰……
每一种情感都被放大到极致——喜悦如同烈焰焚身，悲伤如同深渊沉沦，愤怒如同星辰爆裂，守护的信念则化作了支撑他不被彻底冲垮的唯一礁石。
而在这一切之上，是那无处不在的“锻造之力”。它冰冷而绝对，如同宇宙的意志，无情地冲刷着他灵魂中与“初火”纠缠最深的部分。那感觉，就像有人用烧红的烙铁，一点点地将他的灵魂与另一种本质截然不同的存在强行撕裂！
“呃啊啊啊——！”
无法形容的惨嚎并非从物理的喉咙发出，而是他灵魂本质的哀鸣，在这概念性的熔炉中震荡。现实世界的石屋内，莉亚等人虽然听不到声音，却能清晰地看到那片奇异空间中，代表陈星存在的光影在剧烈地扭曲、明灭，仿佛随时都会彻底消散。莉亚死死捂住嘴，不让自己哭出声，凯尔拳头紧握，指甲深深陷入掌心，渡鸦的身影在阴影中绷紧如弓，风铃则闭上了眼睛，双手合十，体内微弱的自然之力不由自主地散发出来，如同祈祷。
艾伦戴尔沉默地站在门边，兜帽下的眼神无比凝重。梅特里尔则紧盯着“熔炉”内的变化，口中念念有词，似乎在计算着什么，枯瘦的手指在空中快速划动，引导着某种无形的能量流动，试图稳定那狂暴的进程。
熔炉内，陈星的意识在极致的痛苦中徘徊于崩溃的边缘。他感觉“自我”正在被剥离，属于“陈星”的一切都在变得模糊。就在这时，那一直沉寂的“初火之钥”突然爆发出强烈的纯白光芒！
但这光芒并非保护他，而是如同有生命的触须，更紧密地缠绕向他的灵魂，抗拒着被“锻造之力”剥离！它似乎不愿放弃这个完美的“载体”！
同化与剥离，两股截然相反的力量，以陈星的灵魂为战场，展开了最残酷的拉锯战。
（不……这是我的……身体……我的……灵魂！）
（我……是陈星！）
（我要……守护！）
在意识的最深处，在那连痛苦都无法触及的领域，陈星发出了无声的咆哮。他将所有残存的意志，所有对同伴的承诺，所有对未来的不甘，所有属于“人”的执着与眷恋，凝聚成一点，不再是去引导“锻造之力”，而是……去“命令”它！
以那微弱的、源于“可能性”的意志为核心，强行介入这场关乎他存在的战争！
“给我……分开！”
“轰————————！！！”
灵魂熔炉内，仿佛有一颗概念性的超新星爆发了！纯白的光芒与那无法定义的锻造之力剧烈冲突、湮灭，将陈星的灵魂彻底淹没。
现实世界中，石屋内所有的玻璃器皿在同一时间无声地化为齑粉！书架剧烈摇晃，书本簌簌落下。莉亚等人被一股无形的冲击波推得连连后退。
梅特里尔猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败，但他眼中却爆发出狂喜的光芒：“他……他在强行定义分离过程！他在用‘初火’对抗‘初火’的同化！疯子！真是个疯子！”
熔炉内的光芒逐渐平息。
那片奇异的空间中央，陈星的身影重新凝聚。他悬浮在那里，双眼紧闭，脸色苍白得透明，仿佛一碰即碎。他胸口的“初火之钥”依旧在，但那纯白的火焰，似乎……变小了一些，凝实了一些，不再像之前那样仿佛要燃烧殆尽一切，包括他自己。
而在他灵魂的深处，一片被强行“锻造”出的、极其微小的空白区域，悄然出现。那里，不再有“初火”的痕迹，只有最纯粹的、属于“陈星”本身的……人性微光。
他成功了第一步。
以近乎自我湮灭为代价，他在那无可抗拒的同化浪潮中，抢回了一小块属于“人”的阵地。
但他也付出了惨重的代价。灵魂上的裂痕触目惊心，剧烈的消耗让他陷入了最深沉的昏迷。
梅特里尔看着悬浮在熔炉中的陈星，擦了擦嘴角的血迹，声音带着疲惫与一丝前所未有的郑重：
“把他带出来吧。第一阶段……结束了。但他能否醒来，醒来后还是不是你们认识的那个陈星……就看他的造化了。”