帝国东部行省，红叶谷地，原本因其在深秋时节漫山遍野如火如荼的红叶而得名，是帝国闻名遐迩的粮仓和风景胜地。
然而此刻，这片丰饶的土地却被战争的阴云与血腥的气息彻底笼罩。
谷地中心，依山而建的黑铁堡，本是抵御边境骚扰的军事要塞，如今却成了叛军“自由之翼”最后的、也是最重要的据点。
厚重的黑色岩石城墙在连日来的攻防战中已是千疮百孔，焦黑的痕迹、崩裂的缺口随处可见。
城墙上下，双方士兵的尸体层层叠叠，凝固的血液将土地染成了暗褐色，破损的武器、插满箭矢的盾牌散落一地，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味以及伤口腐烂的恶臭。
守城的叛军士兵们，大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神中交织着疲惫、恐惧以及一丝不肯屈服的倔强。
他们中有被沉重税赋逼得走投无路的农夫，有对贵族特权充满怨恨的工匠，也有少数心怀理想、渴望改变帝国腐朽现状的年轻士官。
他们的装备简陋，许多人身穿打着补丁的皮甲，甚至只有布衣，手中的武器也多是草叉、镰刀或是从帝国军尸体上捡来的制式刀剑。
然而，他们能坚守至今，凭借的并非装备，而是一种奇异的、燃烧着淡金色火焰的力量。
这种力量似乎能极大地激发人体的潜能，赋予他们超乎常人的力量、速度和恢复力，甚至能在一定程度上偏转或削弱帝国军射来的箭矢和低阶魔法。
此刻，在几个关键的城墙缺口处，一些身上缠绕着淡金火焰的叛军勇士，正如同磐石般死死挡住帝国士兵一波又一波的冲锋，他们怒吼着，挥舞着燃烧的武器，每一次劈砍都带着一往无前的气势，往往能以少敌多，将装备精良的帝国军逼退。
“为了自由！为了不再挨饿！”一个脸上带着刀疤的叛军老兵，用嘶哑的嗓子吼叫着，他手中的断刀燃烧着金焰，狠狠劈翻了一名试图爬上缺口的帝国重步兵。
但帝国军的攻势，如同永不停歇的海浪。
在黑铁堡外，帝国“狮鹫军团”的营地连绵不绝，整齐的帐篷、林立的旌旗、以及那一架架散发着冰冷金属光泽的攻城器械，无不彰显着帝国强大的军事力量。
士兵们穿着统一的制式铠甲，手持锋利的武器，虽然同样面露疲态，但纪律严明，士气依旧高昂。
中军大帐内，沃尔夫冈公爵看着沙盘上代表黑铁堡的那个顽固的标记，脸色阴沉得能滴出水来。
他原本预计的“速战速决”已经变成了残酷的消耗战，叛军那种诡异的火焰力量超出了他的预料，让他麾下的精锐军团付出了不小的代价。
“公爵大人，叛军的抵抗非常顽强，尤其是那种火焰力量，对我们的士兵士气打击很大。”一名将领汇报着，语气沉重，“强攻伤亡太大，是否考虑……”
“考虑什么？围困吗？”沃尔夫冈冷冷地打断他，“我们没有时间在这里浪费！帝都那些老狐狸正等着看我的笑话！阿尔方斯那个混蛋肯定在背后搞小动作！”
他猛地一拍桌子，震得沙盘上的模型都跳了一下。
“传令下去！魔导战团，准备‘熔岩爆裂’法阵！我要在今天太阳落山之前，看到黑铁堡变成一片废墟！”
“公爵大人！”另一位将领脸色发白，“动用禁忌级法阵，而且是在人口如此密集的区域……这，这恐怕……”
“执行命令！”沃尔夫冈眼中闪烁着疯狂而残忍的光芒，“任何胆敢反抗帝国的人，都要付出代价！我要让整个红叶谷地，不，是整个帝国都看清楚，反抗我沃尔夫冈的下场！”
命令被迅速传达下去。
在黑铁堡外一处被清空的高地上，三位身穿深紫色法袍的魔导大师，带领着数十名中阶法师，开始围绕着那三颗散发着不祥暗红光芒的“燃素晶核”，构筑一个极其复杂而庞大的魔法阵。
强大的魔力波动开始汇聚，空气变得灼热而扭曲，甚至连天空都似乎黯淡了几分。
黑铁堡城头，叛军首领，一个名叫卡洛斯的原帝国低级军官，感受到了那股令人心悸的魔力波动。
他身材不算高大，但目光坚毅，身上同样燃烧着淡金色的火焰，只是这火焰此刻显得有些摇曳不定。
他抬头望向帝国军后方那开始亮起的刺目红光，心中涌起一股巨大的绝望。
“他们……他们要动用那个了……”卡洛斯的声音沙哑，他身边聚集着几位同样身上燃着金焰的核心成员，每个人的脸上都写满了凝重与决绝。
“首领，我们怎么办？撤吗？”一个年轻的女性质问道，她是谷地的医师，也是最早觉醒这奇异火焰力量的人之一。
“撤？往哪里撤？”卡洛斯苦涩地摇摇头，“城外全是帝国军，我们无路可退。而且，黑铁堡后面就是谷地里最后一批没有逃离的平民……”
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
“这火焰，是‘祂’赐予我们反抗暴政、守护家园的力量！就算死，我们也要站着死！告诉所有还能战斗的兄弟，准备……最后一搏！”
绝望的气氛在守军中蔓延，但随之而来的，并非崩溃，而是一种破釜沉舟的悲壮。
残存的叛军士兵们默默地检查着手中残破的武器，将最后一点干粮塞进嘴里，相互整理着染血的衣甲。
他们知道，最后的时刻即将来临。
与此同时，远在帝都的宰相府邸密室中。
阿尔方斯通过一个昂贵的一次性远程观测水晶，看到了红叶谷地上空那正在成型的、散发着毁灭气息的巨大法阵光芒。
他的脸色瞬间变得惨白。
“疯子！沃尔夫冈这个疯子！他怎么敢……”阿尔方斯的手在颤抖。
他立刻启动了那个隐藏在书架后的、连接“观星者”的隐秘通讯法阵。
“阻止他！必须阻止他！动用‘熔岩爆裂’，整个红叶谷地中心将百年内化为焦土，无数平民会瞬间灰飞烟灭！这不仅仅是屠杀，这会彻底点燃整个帝国的怒火，将我们所有人都拖入深渊！”
通讯法阵另一端，一片沉默，只有细微的电流滋滋声。
良久，一个平静到近乎冷漠的声音传来，带着一丝奇异的金属质感：
“观测到‘序外之火’活性急剧升高……符合‘摇篮’协议次级威胁定义。‘观星者’无法直接介入世俗纷争，但可提供‘坐标偏移’协助，持续时间：三息。代价：你欠我们一个‘契约’。”
阿尔方斯几乎没有犹豫：“我接受！快！”
就在黑铁堡上空那巨大的烈焰法阵即将彻底成型，毁灭性的能量即将倾泻而下的前一刻——
异变陡生！
法阵核心处，那三颗稳定提供能量的“燃素晶核”，其内部流淌的暗红光芒猛地一窒，仿佛被一股无形的力量强行干扰了瞬间！
整个法阵的结构随之发生了极其细微但致命的偏移！
就是这微不足道的偏移，导致了灾难性的后果。
原本应该精准投向黑铁堡中心的、被束缚的熔岩爆裂能量，在脱离法阵控制的瞬间，轨道发生了偏转！
“轰！！！！！！！”
一声足以撕裂耳膜的恐怖巨响传来！
毁灭性的烈焰和冲击波并未落在黑铁堡上，而是砸在了城堡侧后方大约一里外的一座小山坡上！
瞬间，地动山摇，那座小山丘如同被巨神之锤击中，在刺目的红光和冲天而起的蘑菇状烟尘中，轰然崩塌、融化，化作了一个翻涌着赤红岩浆的巨坑！灼热的气浪夹杂着碎石和灰烬，如同海啸般向四周扩散，即使隔着一里多远，黑铁堡的城墙也被震得剧烈摇晃，上面的守军被吹得东倒西歪！
帝国军后方，魔导法阵所在的高地上一片混乱。
能量反噬让三位主持法阵的魔导大师齐齐喷出鲜血，萎顿在地，其他中阶法师更是死伤惨重。
沃尔夫冈公爵目瞪口呆地看着那片突然出现的岩浆池和崩塌的山丘，脸上的肌肉疯狂抽搐，暴怒的咆哮声响彻营地：
“怎么回事？！是谁？！是谁干的？！”
黑铁堡上，劫后余生的卡洛斯和叛军们看着不远处那如同地狱入口般的岩浆巨坑，也是心有余悸，满脸难以置信。
他们不知道发生了什么，只知道他们奇迹般地躲过了一劫。
然而，灾难并未完全避免。
法阵的偏移虽然拯救了黑铁堡，但失控的能量和随之引发的地震、溅射的熔岩，依旧给城堡周边区域带来了严重的破坏和人员伤亡。
更重要的是，沃尔夫冈的疯狂与这次失败的禁忌魔法打击，如同插开了马蜂窝，彻底激化了帝国与东部行省的矛盾。
红叶谷地的土地，被鲜血与火焰浸透，泣诉着战争的残酷与权力的无情。
而这场惨烈的攻防战，仅仅是一场更大风暴的序幕。