且说五日后，李严择定吉日，李虺于太守府设宴，行沙摩柯拜师之礼。临湘诸将皆至，张仲景为引荐人；李虺特释孙坚、孙策父子赴宴 —— 盖孙坚乃长沙太守，且素好跨境征伐，欲借礼示威：五溪蛮乃己之羽翼，勿轻举妄动。
孙坚知 “人在屋檐下”，宴间唯尽嘉宾之责；孙策久被软禁，心有愤懑，欲寻隙生事，然身侧十名甲士随行，无隙可乘。及酒宴，孙策不敌 “云中仙” 酒力，竟耍酒疯，欲夺侍卫兵器刺李虺。众将怒，周泰、魏延先出，数拳便将孙策踹倒。孙坚欲救，早被李虺嘱关羽戒备，羽率侍卫夹击，亦将孙坚放倒。
李虺唯与武罗夫举杯畅饮，笑观诸将制敌，不令住手。直至张仲景上前劝谏，方命众将停手。
孙坚父子遭众将痛殴，面额青肿如猪头。魏延阴狠，乘乱折孙策左腿以作惩戒。孙坚有苦难言，只得任蒋钦、周泰架回软禁之院。此非李虺本意，实因孙策酒后妄为，欲刺李虺，乃咎由自取。
李虺见魏延折策腿，忽生一念，问张仲景：“神医善接骨否？”
仲景颔首：“外伤非某所长，然接骨尚通。”
李虺复问：“可使骨不能接否？”
满座皆惊，仲景不解：“将军何意？”
李虺笑曰：“使那竖子成跛子，以惩今日之鲁莽。”
众将闻之，想象孙策跛态，皆大笑，酒喷者、呛咳者不绝，然笑意难止。仲景拒曰：“此等害人之举，某不为也！”
李虺曰：“既神医不愿，某亦不强 —— 不过戏言耳，何至于与毛头小子置气。”
魏延起曰：“主公放心，彼若再犯，某再折其另腿！” 众将复大笑，酒宴氛围愈畅，孙坚父子之窘，竟成众人笑资。
然此风波，已在孙坚父子心中埋下仇怨。孙坚虽怒孙策鲁莽，然畏李虺势强，只得忍气吞声，待日后掌权再图报复。
半月转瞬过，张晟护左丰归雒阳，押区星、张宁至廷尉府。咸亨商行暗运作，消息一夜传遍京师。张晟依李虺令，取五千金，由左丰送入张让府，并递上李虺书信。
张让斜倚榻上，漫展书信，阅后骤起，厉声问左丰：“此信汝曾窥否？”
左丰跪地大呼：“大人，此乃常侍私信，小人岂敢偷看！”
张让再问：“当真未看？”
左丰磕头：“小人纵有熊心豹胆，亦不敢窥大人之信！” 张让挥袖令起，持信投炭盆，见左丰始终垂首，方安心。
张让缓问：“李虺果平黄巾、擒区星乎？”
左丰答：“不仅擒区星，更获太平道圣女、张角之女张宁！”
张让惊：“张角之女？” 左丰曰：“小人亲见，彼仍以圣女自居，多有悖逆之言。”
张让大喜：“有此二人，予其豫章太守何难！彼出身低微，刺史不足与称，便依其愿授豫章太守，令与袁家孙坚为邻，使彼等相争！” 左丰见事谐，既得颜面，又获千金之利，忙顺势应和。
左丰曰：“豫章太守既为李虺所求，大人顺水推舟即可，何必强与士家争刺史之位？”
张让瞥之，似笑非笑曰：“汝懂甚！此人以天大秘密为礼，实有投靠之意。此密关乎陛下，告予杂家，即间接示忠陛下。既为陛下之人，自当予地方实权以弱大将军与朝臣之势；然行事过显，恐连太守亦不可得。” 言罢颔首自语：“既李虺欲得豫章，杂家明日早朝即禀陛下，速定此事，免生枝节。” 左丰知事谐，心放之。
次日寅时，张让入宫见汉帝刘宏。宏昨夜与宫人宴乐至三更，方睡未久，被唤醒甚不悦，哈欠曰：“让父，朕方睡不足一辰，今日罢朝，诸事明日再议！”
张让附耳言李虺所告北芒山密道之事，宏骤醒，跃下床问：“让父所言当真？”
张让笑曰：“此乃人谋官之资，岂敢欺陛下？”
宏兴致勃发，问：“何人欲以此谋官？”
张让四顾，宏屏退左右，方答：“前长沙太守张机所荐、剿黄巾之李虺也。”
宏揉首疑惑：“怎是他？其出身低微，朝臣多反对，朕故舍其两千万助军钱，授太守于袁逢所荐孙坚。若彼有战功，朕亦有辞袁逢之由，可惜那两千万钱！”言罢捶腿痛心。
张让慰曰：“陛下勿忧，钱未虚掷！李虺已助张机平长沙黄巾，擒区星与张角之女张宁，昨已押京入廷尉狱。有此大功加此秘辛，予一太守何难？”
宏又惊又喜：“彼竟有此功！又告世祖皇宫逃生密道，是欲附朕耶？”
张让躬身思片刻：“陛下，此人非止于此。左丰言，李虺见朝廷未授长沙，竟扣押新任太守孙坚及其部众，可见不惧袁家。今之天下，非士家者，即陛下之人也！”
宏点头决曰：“敢抗四世三公袁家，朕本欲予刺史；然朝臣必阻，朕若强为，恐无安日。不如先予太守，观其能，日后再议。”
张让赞曰：“陛下圣明！李虺自求豫章，盖知刺史必遭反对，恐累陛下与老奴；不如老奴朝议提及，陛下顺水推舟下旨，再令左丰返长沙宣旨即可。”
宏大笑：“让父妙计！朕竟白费心思，早如此，朕尚可多睡片刻！” 议毕，宏复上床补眠。
及南宫嘉德殿早朝，宏睡眼惺忪，哈欠登殿，扫文武曰：“诸卿有何事禀奏？朕体乏，欲早归歇息。” 朝臣知帝无意久留，皆持笏低头，默然无语。
张让以目示左丰，左丰会意，趋前伏地奏曰：“陛下，奴婢有事启奏。”
刘宏闻其声，知将言李虺事，佯作不耐：“哦，左丰归矣？有何要事？”
左丰叩首对曰：“陛下，新任长沙太守孙坚已赴临湘；然孙坚到任前，前太守张机所荐李虺，已举兵平长沙黄巾，擒匪首区星及太平道圣女张宁。奴才已随李虺部将，押二人入京，送廷尉府收监，特禀陛下。”
刘宏佯惊：“哦，果有此事？”
左丰曰：“奴婢岂敢欺君，陛下可询廷尉杨大人。”
时廷尉乃杨赐之子杨彪（弘农杨氏家主，新承临晋侯爵），刘宏遂问：“文先，左丰所言当真？”
杨彪出班奏：“启禀陛下，左黄门所言属实。区星、张宁现囚廷尉狱，臣昨日严审，得叛军覆灭详情，与左黄门所言一致。此外，李虺部将曾斩假冒张角之幽州黄巾渠帅程远志，唯尸首毁于战阵，未献首级。” 杨彪为人正直，尽述实情，连左丰未知之程远志事亦言明。
殿上文武虽早闻消息，然经杨彪证实，更定李虺之功。刘宏笑曰：“张机善医，亦善识人！可惜诸卿不信，偏信司空（袁逢）之言。今孙坚未到任，李虺已平贼擒首，诸卿谓封孙坚为长沙太守，义在何处？” 言罢暗讽袁逢，为封李虺铺垫。
袁逢遭讽，低头无言，此前信子袁术之言，力荐孙坚、阻李虺，今事与愿违，唯有忍之，心中却暗骂袁术、孙坚。众臣见袁逢默然，皆不敢触帝怒，尽皆缄口。
刘宏见众臣不语，心情愈畅，问张让：“让父，李虺立此功，当如何封赏？”
张让依预设对曰：“启奏陛下，豫章多山越作乱。李虺剿贼有功、用兵有法，可授豫章太守，驻南昌；前太守王獒召入京，另作委任。” 刘宏拍案，当即允准。
刘宏曰：“让父所言甚是，准奏！拟旨：授李虺豫章太守，拜典军中郎将。左丰，再劳你往长沙传旨，旨到之日，李虺即赴豫章任。散朝！” 言毕不待群臣谏阻，起身往后殿去，且以目示张让。似言“戏已毕，余事付汝”。张让微颔首，会心而笑。
拟旨太监书旨毕，因帝已退，遂交张让寻帝盖玺。群臣方悟，此乃帝与张让合演之戏，帝退之速，使众无谏阻之机。刘宏既得李虺两千万钱与北宫密道之秘，心满意足，归后宫补眠。
左丰接盖玺之旨，出宫寻张晟。张晟见其一日便得旨，惊问：“左黄门，陛下果授我主豫章太守耶？”
左丰擎旨，探怀示意。张晟会意，曰：“左黄门勿忧，千金已备，待主公得职，必送至府上。”
左丰本欲发作其态度，然旨已下、利未得，乃改容献媚：“将军宽心，陛下不仅授太守，更加典军中郎将，豫章军政皆归你主！”
张晟大喜，曰：“今即送左黄门回府，千金随车，随后便启程返长沙。” 左丰虽嫌仓促，然利在眼前，遂同行。
李虺在临湘半月，初与李严谋赴豫章事。李严献计：趁孙坚被软禁，以“剿黄巾耗钱粮、需肃残余安百姓”为名，向临湘士家富商筹钱粮；再令魏延、周泰、蒋钦率新兵外出拉练，返程时携黄巾俘虏绕城，既练军，又促士家捐资，待旨到开拔，孙坚虽为太守，亦难再筹钱粮，可弱其势。李虺深以为然，乐见孙坚受挫。
正谋间，王洁由侯勇护送而至。陈到见母，失却往日“小大人”态，扑入其怀。李虺未耽于私情，反专注练武：每日晨骑黑王赴城东树林练天元棍法，至夜方归，午饭由陈到母子送至；除要事外，众将不扰。
时近十一月，北方已大雪，长沙虽暖，亦渐寒。李虺忧张晟返途难行，恐归时江南亦雪，乃催魏延等拉练赶在雪前，免非战斗减员。幸李严高效，速筹得首批钱粮；魏延、周泰、蒋钦遂率三千新兵离临湘，往幕阜山方向进发。此行无实战任务，唯配合筹粮，三人沿途悠闲，常切磋武艺。
魏延与周泰武艺相当，相互钦慕；蒋钦虽勇，然逊二人，且长于水战、用双刀，对战魏延大刀时更显吃亏。三人见关羽、郭靖兵器皆精钢所铸，心甚向往。魏延曾试郭靖之刀，趁手却不敢求李虺打造，殊不知李虺早令张顺为其铸刀，唯未送至耳。
李虺待王洁至，终得相守，夜宿后院，日则赴城东练天元棍法以补元气，免露疲态。无聊等待近月半，时已十月中旬，长沙初雪至，张晟、左丰方返临湘。
李虺亲迎，礼曰：“左黄门一路辛苦。”
左丰虽疲，念及千金之赠，笑曰：“恭喜李太守兼典军中郎将！”
李虺一愣：“何有典军中郎将之职？”
左丰捂嘴答：“此乃陛下殿上当众加封，谓太守劳苦功高，故兼此职。”
李虺悟，忙躬身：“谢陛下隆恩！”
左丰径将圣旨授李虺，免跪拜之礼。盖其察李虺强势，又收厚利，且天高皇帝远，遂省繁文。李虺展旨阅之，见玺印无误，心方安：此旨既下，其势合法化，得豫章郡（江东六郡中人口、疆域、属县最盛者），为日后取丹阳、吴郡、会稽奠基；且豫章邻长沙，待董卓乱起、孙坚亡于黄祖，可顺势夺荆南、压交州。
李虺不欲久留临湘，遂设宴谢左丰，亦邀孙坚父子，欲示己虽失长沙，却得豫章为邻，施压孙坚，使其治理长沙或行苛政，待日后重返，百姓或拥己。
宴上，李虺置左丰于主位，自率十三将居东席，孙坚父子四人居西席，逆太守居主之礼，明告孙坚难居己上，且己方势众，高下立判。
李虺举觞曰：“李某不才，赖诸将力平长沙黄巾，擒区星、张宁。陛下不以某出身微贱，授豫章太守、加典军中郎将，某甚愧。今置酒谢左黄门玉成，敢请满饮！” 言罢敬酒，虽予左丰颜面，然心恶其曾构陷卢植。
二人饮尽杯酒，复斟满。李虺曰：“不日某将赴豫章任，今借此向孙太守告辞。近多有怠慢，望孙太守海涵，某这厢赔礼。” 言罢举杯。
孙坚见此阵仗，虽怒满胸膛，然忆及前番父子遭殴、策腿未愈，亦不敢妄动。只得强压怒火，举杯一饮，酒急呛喉，咳不止。魏延、周泰、周仓、何曼等见状大笑，孙静、孙策、祖茂虽忿，亦不敢发。
李严知李虺意，起身上前曰：“孙太守，鄙人李严，现任长沙郡丞。前已拜李太守为主，不日随赴豫章，今辞郡丞之职，望勿挽留。” 言毕深揖，转身归席。
孙策见状怒起，欲扑杀李严，然左腿断处骤痛，身起半尺便僵立，额汗涔涔。孙坚见子如此，又观对面诸将戏谑之态，愤然起曰：“李太守，小儿体不适，某亦不胜酒力，今告辞归护小儿。”
李虺知目的已达，不挽留，抬手示意放行。孙坚挥袖，与孙静架孙策，悻悻离厅。
正是：
收徒设宴显锋芒，汉帝诏颁郡职殊。
笑看孙坚徒怒目，江湘基业已初铺。
欲知后事如何，且听下回分解。