李虺立在少府库房中，望着满架金帛，暗道：“堂堂皇家内库，岂止一间藏钱之所？” 借窗透月光，果见另一侧架上整齐码着马蹄金，一盘盘黄澄澄耀人眼目，每块足有汉制一斤重，泛着沉甸甸的柔光。他生平首为盗，且是窃帝王之物，心下既忐忑又兴奋，指尖触到金块时，竟微微发颤。
当下不暇细想，脱上衣铺地，从每盘马蹄金中拣出一两枚，约摸取了百块 —— 汉制一斤仅二百五十克，一块马蹄金便值万五铢钱，百块便是百万巨资，已是不菲。又取数串五铢钱，以衣裹之，沉甸甸压得衣料下坠，他将这包金帛藏于密道洞口，复又打量四周，见再无甚紧要物事，方转身准备返程。
念及归途照明，他借月光寻得屋中油灯，选一盏油满者，持之返洞口，倒身滑入，再轻覆石板，以手拂去边缘痕迹，严丝合缝，宛若未动。点起油灯，昏黄光晕映得通道石壁忽明忽暗，他将金帛捆于腰间，沉甸甸坠得腰身微弯，拎起巨斧，将用了一半的火把别在身后，循来路返程。
此时估摸未及二更，依岗哨换班时辰，他在库房逗留不过半刻。暗忖：“出密道时天恐已亮，携重金归村必引人疑，需寻法遮掩。” 一路思忖，不知不觉已返那巨大石室。似是归途熟稔，虽负重百斤，竟比来时轻快许多，盖因去时提心吊胆，步步试探，归时心宽脚健，步履自然迅疾。
未敢久停，李虺拾阶而上，入通往山中的通道。因壁上油灯未熄，视物清朗，砖石缝隙、墙角阴影皆历历在目，无需再用斧柄试探。不多时便至入口石门，门仍半开，外间天未亮，星斗稀疏，山风穿林而过，带起阵阵叶响。
熄油灯置地，握斧小心出洞，观星月位置，知离天亮尚有一个时辰。深秋夜寒，尤以黎明为甚，山风刮在脸上如刀割。李虺见下山路暗，碎石遍布，遂取枯枝败叶，借通道内未熄的油灯引火，连灯油泼入柴堆，火焰 “腾” 地窜起三尺高，驱散寒意。他坐火堆旁，添柴饮酒，酒液入喉，暖意渐生，回想穿越以来诸事：初临异世的惶恐，杀野猪的惊险，遇戏志才的投契，今又入皇宫盗金，种种际遇如梦似幻。
盘算日后去路：是寻一僻地，凭这百块马蹄金做个富家翁，安度乱世？还是凭胸中些许后世智识，趁乱而起，逐鹿天下？念及黄巾将起，诸侯并争，白骨露于野的惨状，终难决断。忽觉肩头金帛沉重，不仅是分量，更似压着一份未知的命运。
天渐明，东方泛起鱼肚白，李虺思及黄金不便携归，乃于砍倒的大树旁寻一孤松，松根盘结，土壤松软。他以斧为铲，刨出三尺深坑，将金帛包裹埋下，覆以新土，再压上几块大石，又取枯枝遮掩，望去与周遭无异，仅怀两串五铢钱以备不时之需。复关石门，以树枝藤蔓遮掩，灭尽余火，用土压实，防引燃山林，方扛着那段树干，拎斧下山。
至山口，晨曦微露，霞光染红河面，田野间未收的麦子泛着金浪，村落炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和。李虺虽知此安宁不过转瞬即逝，仍驻足片刻，暂享这乱世前的太平。至小溪边，他吹声口哨，黑王从灌木丛后奔出，鬃毛飞扬，亲昵地蹭其肩头，鼻息喷在脖颈间，带着青草气息。他方忆起尚未为黑王钉掌制镫，入此世已月余，竟因诸事繁杂耽搁至此。
归宅后，李虺倦极，倒头便睡，直至日偏西方醒。院中活动筋骨，骨节 “噼啪” 作响，闻黑王在河湾嘶鸣，似有焦躁。近前看时，见它正以前蹄踢撞果树，树上野果熟透，经此一震，“扑扑” 坠落，原来竟是自寻吃食。虺暗喜其慧黠，攀树摘满襟野果，掷与黑王，那马衔住果子，咀嚼得 “咔嚓” 作响，尾鬃轻摇，似在致谢。复挑水归厨，水桶在肩头平稳如舟。
灶上烧开水，凉一陶罐备饮 —— 念及史书所载霍去病饮不洁之水而亡，他不敢轻饮生水，纵然此地山明水秀，亦谨守此节。又烫马齿笕作凉菜，取平乐集买来的面粉欲擀面，自嘲笑道：“今日便让大汉面条之路，从我这铁匠铺启航。” 忽忆及前日许戏志才汤面之约，遂搁面出门相请。
至戏宅，虺扬声唤道：“志才，今夜有佳肴，随我来！” 戏忠正临窗观书，闻言迎出，青衫拂动，笑道：“莫非是前日所言大骨汤面？” 虺笑曰：“正是，且随我去尝鲜，保你赞不绝口。” 戏忠嘱仆妇取一坛新酿米酒，虺道：“何必多礼，我先归备料，你随后便至。”
归家后，李虺取前日熬制的大骨汤入锅，汤面浮着一层油花，香气醇厚。投萝卜片，加盐与少许卤汤提味，盛陶盆置炭盆上保温。另烧一锅沸水，以长擀面杖擀面，面团在案板上滚动，渐成薄如蝉翼的面皮，撒面粉防粘，对折数层，以刀切成细条，粗细均匀，如银丝般垂落。
恰戏忠至，立于厨房门口，见此操作，惊问：“学涛，此非饼乎？何以谓面？” 虺笑而不答，待水沸，投面与青菜同煮，面身翻腾，渐呈玉色。捞入碗中，加卤肘肉片、肚丝、蒜苗，浇上滚烫的骨汤，一碗喷香的大骨汤面遂成，热气氤氲，香气漫溢全屋。
戏忠接过碗，先凑鼻前深嗅，眼中露出惊异，再以筷挑面入口，细嚼片刻，不住赞道：“妙极！柔滑筋道，汤浓味醇，忠生平未尝此味，学涛何由习得？” 虺道：“不过糊口小技，不足挂齿。” 二人对面而坐，风卷残云，连剩余的骨汤萝卜也一扫而空。戏忠抚腹长叹：“今日方知食之乐，惜乎撑不能动矣。”
稍歇，戏忠取过米酒，为二人斟满，复问：“前日学涛言‘静观天下，谋定后动’，究竟何意？忠思之多日，仍觉不明，愿闻其详。” 虺沉吟道：“志才，非我推诿，实因出身寒微，不敢轻言改天换地之事。” 戏忠摇头：“学涛休要自谦，当日你助我葺屋，一脚踹断立柱，言语亦暗隐高论，便知你非寻常铁匠。若有匡世之志，忠愿效犬马之劳。”
虺正色道：“志才以诚相待，我便坦言。大汉虽将乱，却非旦夕可亡，故不可操之过急。你曾言讨黄巾以战功求太守之位，我以为不可。方今天下士族林立，门阀势大，我等白身讨贼，论功必在朝廷将官、世家子弟之后，何以得高位？且无兵无将，募勇需巨费，钱粮何来？若兵少，不足抗黄巾数万之众；若兵多，耗费难支。况权贵多欲扶植亲族积功，我等若参与其间，难免遭忌，不被加害已是万幸，志才尚欲讨黄巾以战功求晋身之资？”
戏忠闻言，倒吸一口凉气，举杯的手微微一顿：“学涛高论，忠所虑实不周也。” 虺道：“志才出身士家，未以白身虑事，故有此失，不足为怪。” 戏忠追问：“若讨贼不可，当如何？” 虺正欲答，忽闻院外暴喝一声：“屋里有人吗？” 声若洪钟，震得窗棂微颤。
戏忠色变，低呼：“莫非是强人？” 虺笑道：“无妨，我去看看便知。” 出屋见院门未关 —— 想是戏忠来时疏忽，阶前立一壮汉，身高九尺，膀阔腰圆，肩宽几乎及门，虽晨光熹微，亦觉其魁梧慑人，肌肉贲张，似要撑裂衣衫。李虺暗忖：“若为盗匪，这般体格怕是难敌，需以智取。” 手不自觉摸向墙边巨斧。
那大汉见虺出，抱拳躬身，声虽洪大却含恭谨：“行路之人，欲讨口水喝，望主人家行个方便。” 虺见其态度恭谨，释然道：“些许小事，何足挂齿。” 转身入屋，取碗舀水递去。汉接碗一饮而尽，喉结滚动，复又躬身：“多谢。” 转身对路边一辆独轮车唤道：“娘，有水了。”
虺方见车中坐一老妇，衣衫褴褛，面色蜡黄，似是大病初愈。老妇颤声道：“韦儿，谢过主人家，再问问你姐夫家还有多远？若远，便寻个宿处歇息。” 那汉应声回禀：“敢问主人家，上北芒村距此多远？村中可有姓牛的夫妇？”
虺忆起戏忠宅原主，答曰：“前行一里上坡便到。姓牛夫妇已卖屋去陈留投亲了，去了月余。” 那汉急道：“主人家莫要戏耍俺！俺母子一路寻来，就盼着投靠姐夫！” 虺见其情急，唤戏忠出证：“志才，你宅原主确是牛姓夫妇？” 戏忠点头：“确是实情，我便是买屋之人，牛家夫妇言去陈留投其弟。”
那汉大闻言呆立当场，面如死灰，独轮车旁老妇 “啊” 一声栽倒。大汉惊呼：“娘！” 奔至车前将老妇抱入怀中，泪落如雨，声音哽咽：“娘！您醒醒啊！” 李虺上前探脉，觉尚有微弱搏动，道：“老夫人许是劳顿加惊悸晕厥，先扶进屋歇息，喝些热粥或能缓过来。” 大汉迟疑不定，虺不由分说，接过老妇入屋轻放于榻，盖上薄被。
戏忠见事了，告辞道：“学涛忙乱，忠先行一步，改日再叙。” 虺点头相送，转身入厨，取小米熬粥，切卤猪肘碎丁入内，煮得稠稠一碗，又切卤肉一盘，端至屋中。此时老妇已醒，靠在榻上，面有菜色，精神萎靡。
“莫客气，前几日猎得野猪，尚有剩肉。” 虺将粥递与典韦，“老夫人虚弱，多吃些肉补补元气。” 典母喘着气道：“多有打扰，实是过意不去，不知主人家高姓大名？”“在下李虺，表字学涛。” 虺答罢，问典韦，“壮士从陈留来？”
典韦喂母喝粥，粗声答道：“俺典韦，陈留己吾人。因替友报仇，杀了李大户家数十口，官府通缉，携母与兄逃亡，途中兄为护俺母子，与追兵同坠山崖……” 言罢泪下，虎目通红。典母亦泣：“可怜我儿……” 母子相拥而哭，悲戚动人。
李虺见状，心念电转：“原来此人便是典韦，力能扛鼎，忠勇无双，乃天赐猛将！若能收至麾下，如虎添翼。” 遂起身至母子前，双膝跪地，朗声道：“老夫人，李虺孤身无亲，漂泊无依，今日与壮士相遇，实乃天缘。愿认老夫人为母，与典韦兄弟共侍左右，为您养老送终！若蒙不弃，便受孩儿一拜！”言罢便欲磕头。
典母惊得欲起身：“孩子快起！折煞老身了！” 虺执意不起，直至典母含泪应诺，方叩首三个，额头触地有声。典韦见状，亦 “噗通” 跪地，拜道：“大哥在上，请受小弟一拜！” 虺扶之，笑道：“二弟免礼，你我既为兄弟，当同甘共苦。”
典母拭泪：“既如此，韦儿，快谢你大哥收留之恩。” 典韦重叩首，声如擂鼓，额头已见红印。虺引典韦坐，问：“二弟可有表字？” 典韦摇头：“家贫，未曾取。” 李虺沉吟道：“‘韦’者，编简之绳，喻读书明理。孔子云‘朝闻道夕死可矣’，便取表字‘闻生’，意为闻道而生，何如？”
典韦连赞：“好！俺便叫典闻生了！多谢大哥！” 说着傻笑起来，孩童般淳朴。当夜，李虺为典母铺干草为榻，柔软暖和，又与典韦对饮，言及日后打算。典韦道：“大哥若有差遣，俺赴汤蹈火，在所不辞！” 虺笑道：“眼下先为娘盖屋过冬，再为二弟打造趁手兵器，其他容后再议。”
典母听着兄弟二人言语，在榻上安然睡去，屋中灯火摇曳，映着三人身影，竟有了几分家的暖意。李虺望着典韦魁梧的背影，再思及戏志才的智谋，心中忽生一念：或许这乱世，亦可闯一闯。
正是：
金帛暗从宫禁出，虎臣恰向陋室来。
欲知李虺如何安置典韦母子，且听下回分解。