用罢早膳，碧桃又逗弄了小雪片刻。
那雪白的猫儿吃饱喝足，心满意足地在她膝上打滚，露出柔软的肚皮，碧桃笑着用手指轻轻挠它的下巴，它便发出愉悦的咕噜声，碧玉般的眼睛眯成两条细缝。
“好了，知道你舒服。”
碧桃柔声对它说，指尖流连在它耳后细腻的绒毛间。
“但我得去三哥那儿一趟了，你乖乖在这，嗯？”
小雪仿佛听懂了她的话，不满地“咪呜”一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，又伸出带着倒刺的粉色小舌，舔了舔她的指尖，带着依恋。
青禾在一旁看着，笑道。
“小雪真是越来越黏着姑娘了，一刻也离不得似的。”
碧桃依依不舍地将小猫抱到窗边它专属的软垫上。
小雪在她手心蹭了最后一下，才团成一团，只露出一截微微晃动的尾巴尖。
碧桃起身，走到窗边看了看天色。
方才还明媚的秋阳不知何时已悄然隐去，天空蒙上了一层灰蒙蒙的云翳，空气中浮动着明显的湿润凉意，风里带着泥土和草木即将被雨水浸润的特殊气息。
“瞧着天色，怕是要落雨了。”
青禾轻声说着，转身从箱笼里取出一件月白素面锦缎斗篷，领口处缀着一圈格外柔软蓬松的银狐风毛。
“姑娘，这天色沉得厉害，雨怕是顷刻就要下来。还要去三少爷那儿吗？不如改日再去？万一路上淋着了，或是带了寒气，夫人该心疼了。”
碧桃伸出手，窗外已有极细的雨丝飘落，带着沁人的凉意落在她指尖。
她摇了摇头。
“既已想好了要去问问三哥中秋礼的事，便不好因这点风雨就食言。况且这雨瞧着势头也不大，披上斗篷，带上伞，小心些便是了。三哥性子静，难得去叨扰一回，若临时变卦，反倒不好。”
青禾知她心意已定，不再多劝，仔细伺候她披上斗篷。
那银狐风毛衬得碧桃的脸颊愈发小巧莹白。
青禾又取来一把精致的二十四骨青竹油纸伞，伞面是素雅的青色，绘着疏疏落落的墨竹，与这秋日雨景倒也相得益彰。
主仆二人出了疏影轩，沿着抄手游廊缓步而行。
刚走出一段路，雨便渐渐密了起来。起初只是零零星星的雨点，清脆地敲打在廊檐的青瓦上，溅起细小的水花。
不多时，雨丝便连成了线，斜斜地织成一张朦胧缥缈的雨幕，将远处的亭台楼阁、近处的假山花木都笼罩在一片水汽氤氲之中。
园中的景致在雨雾里显得格外清润宁静。
那几株晚开的桂花树被雨水细细洗过，残留的金色小花簇拥在墨绿的叶间，散发出愈发清冽幽远的香气，混着泥土的芬芳和青草的气息，随着凉风扑面而来，令人精神一振。
碧桃忍不住伸手，接了几点飘进廊内的冰凉雨珠，那凉意顺着指尖蔓延，让她因方才室内暖意而有些慵懒的精神为之一清。
“这秋雨一下，倒真添了几分寒凉了。”
碧桃轻声说着，将手收回斗篷内。
“是啊姑娘，所以夫人总叮嘱要添衣呢。”
青禾附和着，小心地为她理了理被风吹动的斗篷带子。
到了静思斋，院门虚掩着。
守门的婆子正躲在门房里避雨，见她们来了，忙不迭地撑了把旧伞迎出来行礼，脸上带着几分惊讶。
“这样湿漉漉的天，姑娘怎么亲自过来了？仔细沾了寒气！快擦擦脸。”
一面说，一面递上干净的布巾。
碧桃微微一笑，用布巾轻轻按了按脸颊和发梢沾染的湿气，态度温和。
“不妨事，来看看三哥。他可在屋里？”
“在的在的，三少爷一向都在屋里。”
婆子连连点头，引着她们往里走。
“只是这会儿雨大，姑娘仔细脚下青苔滑。”
碧桃将手中的油纸伞交给青禾，自己轻轻推开正房那扇虚掩的房门。
一股微潮墨锭的味道扑面而来。
屋内比外头更显昏暗沉静，只在他临窗的书案上点了一盏孤零零的旧油灯，灯芯如豆，晕开一圈昏黄温暖的光晕。
薛允玦就坐在那片光晕里，背对着门口，身影清瘦得仿佛要融进窗外灰蒙蒙的天光水色里。
他正微微俯身，专注地挥毫泼墨，似乎完全沉浸在自己的方寸世界中，连窗外渐密的雨声和身后轻微的脚步声都未能惊扰他分毫。
碧桃对青禾使了个眼色，青禾会意，悄无声息地留在门外廊下等候。
碧桃自己则放轻脚步，几乎是屏着呼吸，一步步走近。
她本欲出声唤他，目光却不经意间被书案上那幅即将完成的画作吸引了去。
画纸上，一个身着浅色衣裙的少女侧影已勾勒成型，她立在枝叶扶疏的桂花树下，身姿窈窕，裙裾仿佛被微风拂过，扬起一个优雅而飘逸的弧度。
画功极其细致精妙，连衣带那轻柔的质感和飘拂的动态都描绘得栩栩如生，仿佛下一瞬画中人就会转过身来。
就在碧桃凝神，快要看清画中女子低垂的面容时，薛允玦仿佛骤然从浑然忘我的境界中被惊醒，猛地回过头来！见到碧桃就站在身后，他苍白近乎透明的脸上瞬间掠过一丝几乎可以称之为慌乱的神色，那双总是如同古井深潭般沉寂无波的眸子里，清晰地闪过措手不及的惊悸。
他几乎是身体快于思考，手腕猛地一抖，迅速将案上墨迹尚未全干的画作卷起，动作快得甚至带了几分仓促。
“三哥。”
碧桃被他这过激的反应弄得一怔，心下讶异，但面上很快恢复如常，绽开一个明媚又带着几分自然撒娇意味的笑容，主动走上前去。
“我来了你都没发觉？画得这般入神，连雨声都听不见了么？到底是什么了不得的佳作，竟连妹妹我也要瞒着？”
薛允玦将卷起的画轴紧紧握在手中，指节因用力而微微泛白，凸显出他清瘦的手形。
他垂下眼睫，浓密的长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，巧妙地避开了碧桃探究的目光。
他的声音比平日里更低沉几分，带着一丝不易察觉的紧绷，像是在极力压抑着什么。
“姐姐莫要说笑。不过是病中无聊，信手涂鸦之作，拙劣不堪，难登大雅之堂……实在不必污了姐姐的眼。”
碧桃如今与他相处日久，又顶着“干妹妹”这层名正言顺的身份，加之薛允玦虽性子孤冷，对她却从未真正冷言相向或为难，她的胆子便也渐渐大了起来。
见他这般反常地遮掩，心中那点好奇非但没有被压下，反而像被羽毛搔过，愈发痒得厉害。
“三哥何时变得这般小气了？”
碧桃歪着头，故意嘟起嘴，语气娇憨，带着不依不饶的劲儿，像极了真正向兄长撒娇的小妹。
“往日我来看你作画，你虽话不多，可也未曾这般藏掖着不让看呀。莫非是画了什么稀世珍宝，或是……画了哪家不敢让人瞧见的仙子，连自家人也看不得了？好三哥，快给我瞧瞧嘛，我保证，无论画得好赖，都绝不笑话你！”
她一边说着，一边状似无意地向前挪了一小步，目光灼灼地盯着他手中紧握的画轴。
薛允玦的注意力显然全在如何措辞拒绝上，心神紧绷。
碧桃瞅准这个空档，趁他不及反应，眼疾手快地伸出手，目标明确地朝他手中那卷画轴探去。
薛允玦显然完全没料到她竟会直接动手来“抢”，惊愕之下，握着画轴的手下意识地一松。
碧桃心中暗喜，瞅准时机，一把便将那画卷夺了过来。
“姐姐！”
薛允玦低呼一声，那声音里带着难得的急促，他伸手欲夺回，脸上本就稀少的血色瞬间褪得干干净净，眼中的慌乱再也无法掩饰。
碧桃却已笑着灵巧地退开两步，背过身去，迫不及待地将那画卷“唰”地一下展开。
窗外的雨声不知何时变得绵密起来，淅淅沥沥，敲在窗纸和屋檐上，发出细碎而持续的声响，如同为此刻室内的静默奏响的背景弦音。
画纸在昏黄跳动的灯光下泛着柔和的微光，墨迹犹新，还带着作画者手心的温度。
画中的女子穿着一身碧桃极其熟悉的湖水绿衣裙，鬓边簪着一朵林瑾瑜所赠的浅紫色绒花芙蕖，正微微侧首，凝望着窗外，唇角含着一抹极温柔的笑意。
眉眼间的神态，唇角微扬的弧度，那衣裙上熟悉的褶皱，甚至几缕不听话垂下的发丝被风拂动的样子……分明就是碧桃自己。
而且画得极其用心，远超“信手涂鸦”的程度。
碧桃脸上的笑容瞬间僵住，呆呆地看着画中那个被描绘得如此美好的自己。
一股热意“轰”地一下猛地涌上头顶，迅速蔓延至双颊，乃至纤细的脖颈，烧得她头脑阵阵发懵，几乎无法思考。
心口处像是猝不及防地被塞进了一只受惊的兔子，正毫无章法地擂鼓撞击着，那声音大得她怀疑连站在对面的三哥都能听见。
她……她竟从来不知，在三哥沉静无波的笔下，自己……会是这般模样……
室内陷入一片令人窒息的寂静，方才还有的些许说笑气氛荡然无存。
唯有窗外不知疲倦的雨声淅淅沥沥，和着两人明显都有些紊乱失措的呼吸声，交织在一起，更显出此刻的安静有多么诡异。
薛允玦站在她身后不远处，看着她瞬间红透如晚霞般的耳根和那明显僵直的背影，原本伸出欲夺回画轴的手，终是无力地缓缓垂落下来，紧紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。
他本就浅淡的唇色此刻抿得一丝血色也无，那双总是掩藏着太多情绪的眼眸里，此刻复杂地翻涌着被窥破最隐秘心事的狼狈不堪，有无尽的失措，或许，还有一丝连他自己都无法厘清的东西在疯狂滋长。
良久，久到碧桃几乎要以为时间都停滞了，她才像是终于从震惊中找回了一丝自己的声音，语无伦次地开口。
“三哥，你画我，画我做什么……”
少女的一番话如同投入平静深潭的石子，在他心底激起了层层叠叠的涟漪，也将他强行拉回了那个让他方寸大乱的午后。
那是几日前的下午，秋阳尚好，他因喝了药，精神略好些，便靠在窗边的榻上看书。
阳光透过窗棂，暖融融地照在身上，带来几分慵懒的困意。
就在他眼帘将垂未垂之际，窗外隐约传来一阵轻柔的说话声和猫咪满足的咕噜声。
他下意识抬眼望去。
疏影轩与他静思斋相邻的小院里，那株晚桂开得正盛。
碎金般的花朵簇拥在墨绿的叶间，香气被风裹挟着，丝丝缕缕地飘进来。
在那株繁茂的桂花树下，碧桃正站在那里。
她大约是刚逗弄完小雪，脸上还带着轻松又明媚的笑意。
一身湖水绿的衣裙，衬得她肌肤胜雪，身姿窈窕。她微微仰着头，看着那满树金桂，目光专注而柔和。
恰有一阵秋风拂过，枝头的桂花簌簌落下，如下了一场细碎香甜的金色花雨，几片调皮的花瓣沾在了她的发间。
她似乎被这突如其来的“花雨”惊了一下，随即眼中漾开更深的笑意，伸出纤白的手指，轻轻去接那飘落的花瓣。
阳光透过枝叶的缝隙，在她周身勾勒出一圈毛茸茸的光晕，连她鬓边那朵浅紫色的绒花芙蕖，都在光线下显得格外温软。
那一刻，时间仿佛凝滞。
薛允玦忘了手中的书卷，忘了周遭的一切，甚至连呼吸都下意识地放轻了，仅一眼就让他晃住了心神。
直到少女走后，他还愣愣在那里立着。
……
碧桃依旧不敢回头，只觉得脸上烫得像是要烧起来，连捧着画轴的指尖都在微微发麻，那画卷仿佛有千斤重，又像是一块灼热的炭火。
窗外的雨声在这一刻忽然毫无征兆地变大了起来，哗啦啦地倾泻而下，急促地敲打着世间万物，也像是在重重地敲击在两人悸动不安的心上。
薛允玦沉默了片刻，那沉默短暂却又漫长无比。
再开口时，他的声音低沉沙哑得厉害。
“前几日，无意间见姐姐立于那株桂树下的情形，觉得入画尚可，便随手画了下来。笔拙技疏，未能描摹姐姐神韵之万一实在是……唐突了姐姐，还望姐姐勿怪。”
碧桃只觉得手中的画卷变得越来越滚烫灼人，拿在手里又不是，放下去又不知该如何处置，一时竟手足无措。