疏影轩内，秋日的晨光透过半旧的茜纱窗，在临窗的书案上投下斑驳柔和的光影。
碧桃已起身，穿着一身柔软的杏子黄寝衣，乌黑的长发披散在肩头，正就着明亮的天光，翻阅那本《峄山碑》的拓本。
“姑娘，您又这般早便用神了？”
大丫鬟青禾端着一个小小的填漆葵花盘进来，盘里放着一盏温热的清水，见碧桃已在看书，不由轻声劝道。
“晨起气血未平，仔细伤了眼睛。先用盏温水润润喉，安安神才好。”
碧桃闻言，从书卷中抬起头，微微一笑，眼角眉梢还带着几分初醒的慵懒。
“不妨事，只是躺着也醒了，便看看。这篆字弯绕，越看越觉着有意思。”
她接过青禾递上的白瓷盏，里面是温度恰好的蜂蜜水，小口啜饮着，甘甜润泽。
青禾将漆盘放在一旁的高几上，走到碧桃身侧，目光也落在那古朴的碑帖上，轻声问道。
“姑娘这般用心，可是表少爷昨日又指点了什么新的法门？这篆字瞧着是比楷书难许多。”
碧桃放下茶盏，指尖轻轻拂过拓本上一个结构圆润的“永”字，眼中带着思索的光芒。
“倒也不是新法门。只是昨日表哥说起这习字之道，除了勤勉临摹，更重一个‘观’字。他说，‘观帖观帖，须得心摹手追，边看边想，细细揣摩其笔意、结构、气韵。有时静心观摩，悟得其中一二分道理，比埋头苦苦地临摹上百遍还要来得有效，或许便能豁然开朗，算是开了窍。’”
她微微侧头，看向青禾，语气里带着几分分享的兴致。
“你瞧这个‘永’字，八法具备，是习字的基础。表哥说，便是这最基础的，也蕴含无穷变化。你看它这转折之处，外拓内擫，笔锋是如何藏露的？线条为何要追求这般圆劲饱满？光是看着，想着，仿佛就能感觉到古人运笔时那股凝神静气、力透纸背的劲儿。”
青禾虽不甚懂书法深奥，但见碧桃说得认真，也凝神细看，努力理解。
“听着表少爷这话，竟是颇有禅意了。好比咱们做针线，一味埋头猛绣，有时反而失了灵气，若是偶尔停下来，看看花样原本的神韵，想想配色如何更和谐，确实能做得更好些。”
她说着，自己也笑了。
“奴婢这是胡乱比喻，姑娘莫要笑话。”
碧桃却听得眼睛一亮。
“正是这个道理。青禾，你这话说得极好。万事万物，道理原是相通的。一味苦写，不过是徒具其形，不得其神。需得这般时时观摩，用心体会，才能渐渐懂得其中的‘意趣’所在。”
她顿了顿，又指着另一个字。
“还有这个‘水’字，你看它盘绕曲折，却丝毫不显杂乱，反而有种流动不息的感觉。表哥说，这便是线条的‘生命力’，是书写者将自身的气力与精神贯注于笔端的结果。我们临摹，不仅要模仿其形状，更要尝试去感受、去捕捉这种内在的‘气’。”
“哎呀。”
青禾听得入神，不禁感叹。
“这里头的学问竟这样深，奴婢原先只当写字就是把字写端正了便好，没想到还有这许多讲究。姑娘这般聪慧，又有表哥爷这般名师指点，定能很快领悟其中三昧。”
碧桃轻轻摇头，神色却不见气馁，反而充满探索的兴味。
“谈何容易。这‘观’的功夫，看似省力，实则最是耗费心神。需得极静、极专，方能与古人心意稍稍相通。我如今也只是摸着一点边儿，常常是对着帖子看了半晌，似乎懂了些什么，可一下笔，又全然不是那么回事了。”
她说着，自己也无奈地笑了笑。
“可见知易行难。不过，这般‘观’着，确实比之前一味埋头苦写多了许多乐趣，仿佛在解一个个有趣的谜题。”
“姑娘能乐在其中，便是最好的了。”
青禾欣慰道。
“总比前些日子那般，写到手腕发酸还不肯歇息要强。夫人若是知道姑娘如今懂得了张弛之道，定然更加放心。”
主仆二人正说着话，门外又响起了轻轻的叩门声。
“定是小满她们送热水来了。”
青禾说着，扬声道。
“进来吧。”
“姑娘安，青禾姐姐安！”
小满声音清脆，脚步轻快地走进来，将香炉在窗下高几上放稳。
“奴婢换了新香，这味儿清冽，正好提神醒脑。”
她话音刚落，穿着桃红掐牙背心的丹桂也端着紫铜盆进来了，身后跟着提壶热水的钱婆子。
“姑娘，净面的牛乳水备好了，按夫人吩咐的方子，用的是庄子上今早送来的鲜牛乳，又兑了玉兰花瓣和少许白芷粉煮过，温温的正好。”
丹桂笑着禀报。
小满放好香炉，凑到书案前，好奇地瞅了瞅那拓本，咂舌道。
“姑娘还在看这弯弯绕的字啊？奴婢瞧着就跟画符似的，可比描花样子难多了！”
碧桃被她逗笑，心情愈发松快。
“你这丫头，尽会胡说。这是古篆，蕴含文字本源之妙，岂是符咒可比。”
青禾一边试水温，一边也笑道。
“姑娘正与我们讲这观帖的学问呢，说用心看，比傻写更有用。”
小满眨巴着大眼睛，似懂非懂。
“啊？光看就能会？那敢情好！奴婢以后是不是光看着姐姐们做针线，就能学会绣复杂的蝶恋花了？”
这话引得众人都笑了起来。
丹桂打趣道。
“那你倒是试试，看能不能把眼睛看会了，手还笨着。”
青禾一面笑一面拧着帕子。
“温度正好。姑娘，咱们先净面吧。”
碧桃放下书卷，走到早已安置好的盆架前。
青禾挽起袖子，露出半截白皙的手腕，先将碧桃的衣袖仔细地向上挽了两折，避免沾湿。
然后才用那浸润了温热牛乳的帕子，动作极其轻柔地从碧桃的额际开始，沿着肌肤的纹理，细细擦拭。
“这牛乳瞧着就浓稠。”
小满在一旁看着，忍不住小声嘀咕。
“庄子上的人定然没敢怠慢，挑的都是顶好的送来。听说日日用这个，皮肤能像刚剥壳的鸡蛋似的又滑又嫩呢！”
丹桂一边帮着递帕子，一边笑着接话。
“可不是嘛，我瞧着姑娘这几日的气色就愈发好了，脸颊透着一层莹润的光，比那上好的珍珠粉傅了还自然好看。”
碧桃闭着眼，感受着温热的帕子在脸上轻柔地移动，闻言不由莞尔。
“偏你们俩嘴甜，尽会哄我开心。不过是按规矩伺候罢了，哪里就有那么神奇。”
“奴婢们说的可是实话！”
小满立刻反驳，圆眼睛瞪得大大的。
“姑娘您自己是瞧不见，咱们日日看着，最是清楚不过了。青禾姐姐，你说是不是？”
青禾正专心于手中的动作，闻言抬头笑了笑，语气温婉。
“姑娘底子本就好，如今不过是锦上添花。这牛乳净面，主要是润泽，去了秋日的燥气。”
她说着，已用第一遍牛乳水将碧桃的脸庞、脖颈细细擦拭了一遍。
接着，钱婆子默默上前，将铜壶中的热水兑入盆中，青禾试了温度，又换了一块干净的帕子，用这清透的第二道水为碧桃再次净面，洗去牛乳残留的滑腻。
净面完毕，丹桂立刻递上一个用热水烫过再拧得半干的帕子，给碧桃敷在脸上片刻，以毛孔舒张。
待取下后，碧桃的脸颊果然透着粉润，肌肤摸上去滑不留手。
“姑娘，您昨夜睡得可还安稳？听着夜里没什么动静，想是那安神香起了作用。”
青禾一边收拾着帕子，一边关切地问。
碧桃在梳妆台前坐下，看着镜中气色红润的自己，点了点头。
“嗯，一夜无梦，醒来也觉得精神爽利。你们昨夜也辛苦了，那么晚才歇下。”
“奴婢们不辛苦！”