西山工业基地，最高机密等级的“天工一号”测试车间。
这里没有窗户，厚重的铁板门从外面锁死，只为隔绝那足以让山石都为之战栗的轰鸣。
车间正中，是一头前所未见的钢铁巨兽。
一台高达两丈的改良型蒸汽机，如同暴怒的心脏，每一次活塞的往复运动，都喷吐出灼热的白汽，发出沉重如雷的咆哮。
它的力量，没有用于驱动车轮，而是通过一套复杂到令人头皮发麻的传动系统——飞速旋转的主轴、交错咬合的齿轮、以及上百条绷紧的牛皮传动带，被精准地分配到了车间的每一个角落。
在那里，五十台经过无数次改良的动力织布机，正随着主轴的节奏，以一种超越了人类想象极限的速度，疯狂起舞。
“哐！哐！哐！”
无数的飞梭化作了肉眼无法捕捉的白影，在经纬线之间来回穿梭，速度快到仿佛随时会摩擦起火。
织机上卷布的速度，快得肉眼可见。
那平整、细密的棉布，就如同被一只无形的大手，从虚空中不断地拉扯出来。
皇家科学院院长范祥和格物学大学士宋胤星，两人皆是一身被油污浸染的工装，耳朵里塞着棉花，正死死地盯着一台织机旁边的沙漏。
他们的眼球布满血丝，脸上写满了三个月未曾安眠的疲惫。
但此刻，那疲惫被一种极致的亢奋与狂热所取代。
当沙漏中最后一粒沙子落下。
宋胤星猛地按下了旁边的一个铜铃。
刺耳的铃声响起，蒸汽机的锅炉工立刻拉下阀门，切断了蒸汽供应。
那震耳欲聋的轰鸣，如同被斩断了脖颈的巨兽，在不甘地嘶吼了几声后，渐渐平息。
范祥和宋胤星几乎是同时扑了上去，一人负责测量织机上的布匹长度，一人负责核对记录。
片刻之后，宋胤星拿着写满了数字的写字板，双手颤抖地递给了范祥。
范祥看着那个最终的数字，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他只是猛地转过身，看向车间角落里，那个从始至终都静静站立的身影。
皇帝，朱祁钰。
他没有戴耳塞，似乎早已习惯了这工业的噪音。
“陛下……”
范祥的声音沙哑得如同被砂纸磨过。
“成了。”
“一个时辰，五十台织机，共计产出棉布五百匹。”
“换算下来，一台织布机，一天十二个时辰不间断运转，其产量……”
宋胤星接过了话头，他的声音里带着哭腔，那是被自己亲手创造的奇迹震撼到失语的哭腔。
“其产量，相当于一个江南地区最熟练的织工，不吃不喝，不眠不休，连续劳作二百天产出的总和！”
二百倍！
这是一个足以让任何手工业者感到绝望的数字。
朱祁钰面无表情地走上前，伸出手，触摸着那刚刚从织机上取下的布匹。
布料的触感冰冷，但质地却均匀得不可思议。
每一根经线与纬线的排列，都像是用尺子量过一般，平整、紧密。
这种坚韧耐磨的质感，是任何手工制品，在付出了百倍的时间后，都无法达到的完美。
“很好。”
朱祁钰只说了两个字。
他平静的眼神扫过那五十台冰冷的机器，仿佛在审视五十个即将踏上战场的、最精锐的士兵。
他转身，对范祥和宋胤星下达了简短而冷酷的命令。
“此机，代号‘景泰一号’。”
“传朕旨意，即刻于京郊铁路沿线，征地千亩，建立大明第一座国营工厂，朕亲自命名为——‘皇家纺织总厂’！”
“首批，安装五百台‘景泰一号’！”
“三个月内，工厂必须落成，并开始全力生产！”
范祥和宋胤星闻言，心头剧震。
五百台！
那将是何等恐怖的生产力？！
..............
三个月后。
一座占地千亩，烟囱林立的巨大工厂，如同一个钢铁堡垒，在京郊拔地而起。
工厂落成当日，生产出的第一批机制棉布，被朱祁钰亲自命名为——“天工布”。
他随即下达了第二道命令。
新成立的“皇家商行”，将所有“天工布”，以一个让所有人都跌破眼镜的超低价格，在整个北方市场，进行全面倾销。
一匹“天工布”的售价，仅有江南运来的，最普通的私棉价格的一半。
消息如同长了翅膀，顺着漕运和官道，传到了千里之外的江南。
苏州，商贾云集的“江南同乡会馆”内。
一群穿着绫罗绸缎，腰缠万贯的江南大布商，正品着新茶，听着底下人汇报从北方传来的消息。
“皇家纺织总厂？天工布？”
一个胖得流油的布商，轻蔑地撇了撇嘴。
“北方那群蛮子，除了会打仗，还会干什么？他们懂什么叫纺织？还学我们江南人做布？”
“就是！咱们松江府的棉布，那可是‘衣被天下’的精品！每一匹，都是纱女织工们用尽了心血织出来的，带着灵气！他那铁疙瘩弄出来的东西，能跟咱们比？”
“依我看，就是皇帝好大喜功，弄出来的粗劣货色罢了，不用管他。”
“说得对！半价？我看他就是想亏本赚吆喝，不出半年，就得关门大吉！来来来，喝茶，听曲儿！”
会馆内，响起了一片哄笑声。
他们完全没有将这所谓的“天工布”，放在眼里。
在他们看来，这不过是皇帝心血来潮的一场闹剧。
然而，他们不知道的是。
就在他们嘲笑的时候，一辆辆满载着“天工布”的马车，正沿着京津大道，不分昼夜地南下。
一艘艘吃水极深的漕运货船，正扬起风帆，将成千上万匹的“天工布”，如同潮水般，送往北方的每一个州、府、县城。
市场的反应，是颠覆性的。
是摧枯拉朽的。
河南，开封府。
一个普通的农夫，揣着攒了半年的钱，本想到布庄给婆娘和孩子扯几尺布做新衣。
当他看到皇家商行挂出的价目牌时，他以为自己眼花了。
“掌柜的，你这……这价钱没写错？这‘天工布’，当真只要二十文一尺？”
掌柜的笑得合不拢嘴。
“没错！就是二十文！皇帝陛下的恩典，便宜还好用！”
农夫颤抖着手，摸了摸那布料。
比他以前买过的任何一种布，都要厚实，都要平整。
他狠狠心，买了一匹。
回到家，婆娘用剪刀一剪，惊呼出声。
“当家的！这布好结实！比以前的耐穿多了！”
消息，一传十，十传百。
老百姓们惊喜地发现，这种名为“天工布”的新布料，不仅价格便宜了一半，质量还好得不像话！
一时间，整个北方，从达官贵人到贩夫走卒，所有人都疯了。
皇家商行的门口，每天都排着长龙。
人们疯狂抢购着“天工布”，仿佛不要钱一般。
“天工布”三个字，一夜之间，风靡大江南北。
而那些千里迢迢，将江南棉布运到北方的布商们，则迎来了他们的末日。
一个在开封府经营了三十年江南布庄的老板，呆呆地看着自己空无一人的店铺。
街对面，皇家商行的门口，人声鼎沸，挤都挤不进去。
他的库房里，堆满了从松江府运来的“松江精品”。
可现在，这些曾经让他引以为傲的货物，一夜之间，无人问津。
“掌柜的，降价吧！再不降价，全都要砸在手里了！”伙计焦急地喊道。
老板咬了咬牙。
“降！给我降三成！”
无人问津。
“降五成！跟那‘天工布’一个价！”
依旧无人问津。
老百姓不是傻子，同样的价格，谁不愿意买质量更好的？
老板彻底绝望了。
他看着库房里那堆积如山的货物，这些布匹，在几天前，还是白花花的银子。
而现在，它们变成了一堆逐渐发霉的废品。
压垮他资金链的，最后一根稻草。
同样的场景，在整个北方，成百上千个江南布庄里，同时上演。
恐慌。
如同最可怕的瘟疫，沿着商业的脉络，以比塘报快十倍的速度，迅速传回了江南。
苏州、松江、杭州……这些帝国最繁华的经济中心，在一夜之间，嗅到了死亡的气息。
江南同乡会馆内，再也没有了听曲的闲情逸致。
死一样的寂静。
所有布商巨贾的脸上，都写满了惊恐与不敢置信。
“怎么会这样？怎么会这样？！”
“北方市场……全完了！我们运过去的货，一匹都卖不出去！”
“我的钱……我所有的钱，都压在货上了啊！”
为了应对冲击，为了减少损失，这些平日里高高在上的士绅商贾们，做出了一个短视而又无比残酷的决定。
他们不约而同地，将屠刀，挥向了最底层的生产者。
“传我命令！从今天起，所有从乡下家庭作坊收购的手工棉布，价格，给我往下压！”
“压多少？”
“压七成！”
“东家，这……这会逼死人的！”
“死人？老子都要死了！管他们去死！”
一道道绝情的命令，从这些华美的府邸中发出。
松江府，一个普通的农家小院里。
一个织了一辈子布的老织工，将自己和婆娘辛苦了一个月的成果，三十匹手工土布，交给了前来收购的管事。
他满怀期待地伸出手，等待着换取能让一家人吃饱饭的铜钱。
然而，管事扔给他的，只有一小串，少得可怜的铜板。
“就……就这么点？”老织工的声音在颤抖。
管事不耐烦地挥挥手。
“就这点！爱卖不卖！现在行情就这样！”
老织工拿着那点钱，连买米的钱都不够。
他呆呆地站在原地，看着管事远去的背影，又回头看了看院子里那台吱呀作响的织机。
那台曾经养活了他们一家三代的织机，在这一刻，仿佛变成了一个吞噬他们血汗，却再也吐不出粮食的怪物。