百官与使节们，终究还是不敢违抗天子的旨意。
他们一个个面色发白，怀着一种上刑场般的心情，在内侍的引导下，战战兢兢地登上了“神龙号”后面拖挂着的，那几节同样由钢铁和木材打造而成的豪华车厢。
车厢内部的装饰，倒是极为奢华。
柔软的波斯地毯，包裹着丝绸的座椅，以及镶嵌着琉璃的窗户，无一不彰显着皇家的气派。
但这丝毫无法缓解众人内心的恐惧。
他们紧紧地抓住扶手，一个个正襟危坐，连大气都不敢喘一口，目光死死地盯着窗外，仿佛随时准备跳车逃生。
朱祁钰则与于谦等几位内阁重臣，进入了位于最前方的专属车厢。他显得从容不迫，甚至还有心情为于谦介绍车窗上这块新烧制出来的透明玻璃。
就在百官和使节们忐忑不安的煎熬中，车头传来一阵清脆的号角声。
三十二匹神骏的战马，在御马监最顶级的骑手操控下，同时发力！
在一阵巨大的、令人牙酸的金属摩擦声中，这头钢铁巨兽，缓缓地启动了。
车轮与铁轨碰撞，发出“哐当、哐当”的节奏声。
列车驶出站台，然后，速度越来越快！
越来越快！
车厢内的官员们，也经历了一场毕生难忘的心路历程。
从最初的惊恐尖叫，慢慢地，随着车身的平稳，尖叫声变成了死一般的寂静。
最后，当他们鼓起勇气，将目光投向窗外时，那份死寂，又转为了彻彻底底的，深入骨髓的震惊！
飞速倒退！
窗外的一切，都在飞速倒退！
田野、树木、村庄、官道上的行人……所有的一切，都化作了一道道模糊的流光，被毫不留情地甩在了身后。
一种前所未有的、极致的速度感，彻底颠覆了他们数十年人生中，对空间和时间建立起来的所有认知。
“天……天呐……”
一名官员死死地贴在窗户上，他看到官道上一辆正在飞驰的八匹骏马所拉的马车，被“神龙号”轻而易举地超过，然后，在短短几个呼吸之间，就变成了一个小小的黑点，消失在了视野的尽头。
一个时辰不到。
车窗外，出现了通州那高大的城墙轮廓。
然而，还没等众人看清城楼上的旗帜，那座他们曾经需要花费大半天时间才能抵达的运河重镇，就被毫不留情地，飞速甩在了身后。
这种体验，对他们而言，已经不能用“日行千里”来形容了。
这简直就是神话传说中，神仙才能拥有的，御风飞行的神通！
渐渐地，车厢内的气氛变了。
恐惧消失了。
取而代之的，是一种混杂着敬畏、兴奋与狂热的奇异情绪。
他们不再尖叫，也不再抓着扶手。他们开始像一群从未见过世面的孩子，挤在窗边，指着窗外飞逝的景色，发出阵阵不可思议的惊叹。
不到半日。
一股带着咸湿气息的海风，从车窗的缝隙中，悄然吹了进来。
众人精神一振，向远处望去。
天津港那密如蛛网的、高耸的桅杆，已赫然在望！
在一阵平稳而有力的减速之后，“神龙号”稳稳地停靠在了天津卫车站的站台之上。
当车门打开，内侍恭敬地请众人下车时，车厢内的所有人才如梦初醒。
他们互相搀扶着，走下车厢，脚踏在坚实的土地上，却依旧感觉像是踩在棉花上一样，有种不真实的眩晕感。
一个原本需要花费数日车马劳顿，饱受颠簸之苦的艰苦路程，竟然……竟然被不可思议地，缩短到了一个上午！
天津知府早已率领着地方官员，在站台之上，列队恭候。
他快步上前，对着刚刚走下车厢的朱祁钰，行三跪九叩之礼。
“臣，天津知府，恭迎陛下圣驾！陛下万岁万岁万万岁！”
他向皇帝献上的第一份贺礼，不是金银珠宝，也不是古玩字画。
而是一个由巨大白玉盘装着的，下面铺满了碎冰的，一盘刚刚从渤海里打捞上来，虾腿还在微微抽动的大对虾。
中午的接风宴，就设在天津港口，一座新建的迎宾楼内。
当所有来自京城的王公大臣、各国使节，吃着这辈子从未尝过的，如此新鲜、弹牙、鲜美到极致的海产时。
当他们得知，这些海鲜，在短短一个时辰之前，还活蹦乱跳地生活在数十里之外的大海之中时。
他们才终于，真正地，深刻地，理解了这条铁路的伟大意义。
财富、物资、兵员、信息……
所有的一切，都将在这条钢铁大动脉之上，以前所未有的、足以改变世界格局的恐怖效率，疯狂流动！
之前，所有关于“劳民伤财”、“奇技淫巧”的反对。
所有关于“与民争利”、“动摇国本”的质疑。
所有关于“好大喜功”、“天方夜谭”的嘲讽。
在这一盘鲜美无比的虾肉面前，都显得那么的苍白无力，都成了一个天大的笑话！
老臣于谦，这位见证了大明从土木堡的风雨飘摇，到如今如日中天的三朝元老，再也抑制不住内心的激动。
他的眼眶湿润了。
他端起面前的酒杯，颤颤巍巍地站起身，走到朱祁钰的面前。
他没有说话，只是对着这位比他孙子还要年轻的帝王，深深地，深深地，鞠下了一躬。
全场皆静。
所有人的目光，都聚焦在了这位德高望重的老臣身上。
于谦缓缓抬起头，浑浊的老泪，顺着他脸上的皱纹，滚滚而下。
他的声音，因为极度的激动而颤抖，却又清晰地传入了每一个人的耳中。
“陛下……老臣……老臣斗胆，敢问一句。”
“陛下开创的，非景泰之盛世……”
他停顿了一下，用尽了全身的力气，嘶吼出声。
“乃三皇五帝以来，亘古未有之神话！”
“老臣……为陛下贺！为大明贺！”
说罢，他将杯中之酒，一饮而尽！
满座皆惊！
随即，所有人，包括那些曾经最坚定的反对者，都仿佛被这股情绪所感染，纷纷起身离席。
他们走到朱祁钰的面前，心悦诚服地，拜了下去。
“臣等，为陛下贺！为大明贺！”
山呼之声，响彻云霄。
朱祁钰平静地接受了百官的朝贺。
他缓缓站起身，走到宴会厅的窗边，看着下方那列静静停靠在铁轨上，仅靠畜力便已创造奇迹的“神龙号”。
他的声音，在所有人的欢呼声中，再次响起，清晰地传入每一个人的耳中。
“诸位爱卿。”
“今日，三十二匹马，能拉动我大明百官，半日抵津。”
他顿了顿，缓缓转身，目光扫过所有沉浸在喜悦中的臣子，眼中闪烁着一种他们完全无法理解的、如同创世者般的光芒。
“那你们说，若朕能找到一种，能提供‘万马之力’的东西，来取代这三十二匹马……”
“那这头钢铁巨龙，又能跑多快？”
“它拉着的，又将是什么？”
“——是朕的无敌大军，一日之内，抵达江南？”
“还是将西山的煤铁，一夜之间，铺满整个大明？”
轰！
这番话，如同一道真正的闪电，劈开了所有人的天灵盖。
刚刚还因“马力铁路”而震撼不已的百官，在听到“万马之力”这个概念时，大脑彻底宕机。
他们看着皇帝那年轻却深邃的面庞，第一次模模糊糊地意识到，今日所见的一切，或许……
仅仅只是一个开始。
一个他们完全无法想象的、由钢铁与火焰构成的崭新时代的序幕。