暗巷中的血腥气息仿佛还萦绕在鼻尖,神识过度消耗带来的隐隐刺痛,无时无刻不在提醒着杨安安这片边境之地的残酷。短暂的休整与试探,让她看清了砾石集光怪陆离表象下的弱肉强食。此地,绝非久留之所。
身上的灵石经过补充,暂时达到了两百余块,虽不算丰厚,但若精打细算,支撑她和豆子北上初期应是足够。当务之急,是获取准确的路线情报,备足物资,然后悄无声息地离开。
第二日清晨,杨安安将小豆子留在客栈,独自一人来到了集镇中心区域一家看起来颇为老旧、名为“行者居”的酒馆。这种地方,往往是三教九流汇聚,消息最为灵通之地。
推开吱呀作响的木门,一股混合着麦酒酸味、烟草味和汗臭的热浪扑面而来。酒馆内光线昏暗,几张粗糙的木桌旁零零散散坐着些客人,有低声交谈的佣兵,有独自啜饮的独行客,气氛沉闷而压抑。
杨安安选了个靠墙的角落坐下,点了一壶最便宜的苦叶茶,便默默倾听起来。她的神识如同无形的蛛丝,不着痕迹地捕捉着周围的交谈碎片。
“……‘秃鹫’那帮人昨天回来了,折了三个,听说在‘鬼哭涧’遇到了硬茬子……”
“北边‘黑风口’最近不太平,好像有流寇作乱,好几支小商队遭了殃。”
“要我说,还是走‘落风峪’稳妥点,虽然绕远,但好歹有‘飞云商行’的据点,安全些……”
“稳妥?哼,落风峪那帮孙子抽成抽得狠!还不如冒险走黑风口,搏一搏!”
信息繁杂,真伪难辨。杨安安仔细梳理着。“黑风口”近况不明,风险极大;“落风峪”似乎有商行据点,相对安全,但需要付出代价。她需要更确切的消息。
她将目光投向柜台后那个正在擦拭酒杯、面容沧桑、独臂的老者,他似乎是这家酒馆的老板。这种能在边境之地开多年店的人,往往消息灵通,且懂得规矩。
等到酒馆内客人稍少,杨安安端着茶杯走到柜台前,放下一块下品灵石,声音平和:“老板,打听点事。”
独臂老者抬起眼皮,浑浊的目光扫过灵石,又看了看杨安安,没有说话。
“请教北上之路,黑风口与落风峪,近日孰优?”杨安安直接问道。
老者慢悠悠地擦着杯子,半晌才沙哑开口:“黑风口,狼崽子饿红了眼。落风峪,雁过拔毛。”言简意赅,却道出了两者本质。
“飞云商行据点,可信否?”杨安安再问。
“商行重利,交钱办事,规矩如此。”老者淡淡道,“近期落风峪还算平静,商队往来频繁。黑风口……已经半个月没有完整商队通过了。”
杨安安心中了然。看来,“落风峪”是目前相对稳妥的选择,虽然需要付出一些代价,但总比在黑风口遭遇不明风险要好。她需要知道具体的“代价”是什么。
她又取出一块下品灵石,推了过去:“落风峪,飞云商行的规矩是?”
老者收起灵石,语气依旧平淡:“单人过关,十块下品灵石,保你平安通过落风峪险段,可随他们巡逻队同行一段。若有驮兽货物,另算。”
十块灵石!这价格对于普通散修而言,堪称昂贵。但想到黑风口的未知危险,这或许是最佳选择。杨安安暗自记下。
“多谢。”她点了点头,不再多问,转身离开了酒馆。
路线大致确定,接下来是采购物资。有了明确目标,她的行动变得高效起来。她不再去那些鱼龙混杂的集市,而是选择了几家看起来相对正规、客流不多的杂货铺和肉铺。
她购买了大量的风干肉条、耐储存的黑面饼、以及数个装满清水的大皮囊。考虑到山脉地区气候变化无常,她还添置了两件厚实的毛皮斗篷和一些驱寒的药材。为了应对可能发生的战斗,她补充了几张普通的一阶金刚符和疗伤丹药。这些花费,几乎将她身上的灵石消耗殆尽,仅剩下三十余块备用。
将所有物资仔细打包,分装好,杨安安回到了客栈。她将接下来的计划告诉了小豆子。
“我们明天一早就离开,走‘落风峪’那条路。”杨安安一边检查着行李,一边说道,“路上可能会遇到飞云商行的人,需要交一笔过路费,但相对安全。”
小豆子乖巧地点头,没有多问。经历了这么多,他对杨安安的决定有着绝对的信任。
“离开这里之后,我们要更加小心。”杨安安看着他,语气严肃,“山脉不比荒漠,地形复杂,妖兽种类更多,也可能遇到更厉害的人。记住,任何时候,保住性命最重要。”
“嗯!我会小心的,也会努力不拖累姐姐!”小豆子握紧小拳头,眼神坚定。
看着这孩子与年龄不符的成熟,杨安安心中微叹,却也有一丝欣慰。逆境,总是催人成长。
是夜,杨安安没有修炼,而是和衣而卧,神识保持着最低限度的警戒。她需要充足的休息,以应对明日开始的、可能同样不轻松的旅程。
翌日,天刚蒙蒙亮,集镇还笼罩在一片寂静之中,只有零星早起的商贩在准备营生。杨安安和小豆子悄然离开了那家简陋的客栈,没有引起任何人的注意。
她们穿过依旧沉睡的街道,踏着晨露,向着镇外北方,那条通往“落风峪”的方向走去。
清晨的薄雾在山麓间缭绕,远山的轮廓在曦光中若隐若现。回头望去,砾石集那低矮杂乱的建筑群在视野中逐渐变小,最终被起伏的山峦遮挡。
在这里,她们经历了短暂的休整,补充了物资,也遭遇了杀机,做出了抉择。这片混乱的边境小镇,如同一个粗糙的磨刀石,再次磨砺了她们的意志。
杨安安牵着小豆子,步伐坚定地踏上了新的路途。身后是渐渐远去的砾石集,前方是绵延的群山和未知的挑战。
离歌轻唱,前路漫漫。沙海的考验已成过去,山脉的征程正式开启。她们的目标,始终是那更北方、更广阔的天地,是修复灵根的希望,是积蓄力量以待将来的复仇。
阳光刺破云层,洒在她们前行的道路上,将两人的影子拉得很长。山风拂过,带着草木的清新,也带着一丝属于山野的危险气息。
新的冒险,开始了。