牛虎等人满心都是回家的急切。骑马赶路，等抵达怀柔时，夜色早已如墨般浓重。张九国扯着嗓门道：“兄弟，今晚就住这儿吧，夜里赶路实在不安全。”牛虎略一思索，觉得这话在理，况且第二天还要去见川岛那个老鬼子，便立刻应道：“行，今晚就麻烦你了。”张九国笑着拍胸脯：“到了大哥我的地盘，保准给你们安排得妥妥帖帖。”
当晚，好酒好肉端上桌，几人饱餐了一顿。第二天一早，川岛果然得知他们回来了，径直来到新成立的警局，对牛虎等三人说道：“你们的表现，军官训练团已经发公函表扬了，很不错。特别是牛虎牛大队长，表现尤为突出，我很满意，没辜负我对你的期望。明天你先回去歇几天，之后我会到你那里去，你的部队马上要进行改编，全部更换装备。另外，还要派两位教官过去帮着整训。小伙子好好干，将来大有前途。”
牛虎赶忙回道：“多谢顾问。要是没别的事，我就先回去了。”川岛摆摆手：“走吧，我知道你惦记老婆和兄弟们，放心，这几个月他们都好着呢。”牛虎匆匆和张九国打了声招呼，便带着王雷，迫不及待地往回赶去。
守在镇子口的杨奎和张金龙，一瞧见牛虎，立马笑着迎上去：“大队长，您可算回来了！我们想死您了，兄弟们也都天天盼着您回来呢。”牛虎笑着回应：“好，好，你们都还好吧？”两人异口同声：“都好着呢！您快回去看看小月吧。”牛虎点点头，先回到自己家，让王雷去镇公所。
小月怀着八个多月的身孕，走路颤巍巍的，见到牛虎，“哇”地一下就哭了。牛虎赶紧过去搂住她：“小月，我这不是回来了嘛，别哭别哭。”小月抽噎着说：“你可算回来了，我都担心死了。”牛虎笑着：“这有啥好担心的？你看，我不是好好的嘛。”
这时，春花抱着孩子出来，笑着说：“大队长，您可回来了。”牛虎这才知道春花是来照顾小月的，忙说：“嫂子好，大强在镇公所不？”春花摇摇头：“他还在山上。你走之后，王雷也跟着你走了，山上的事就他和我五哥负责，现在山上一切都好，我爹娘他们也都盼着你回来呢。”牛虎笑着：“都好就成。”
正说着，一群兄弟涌了进来，七嘴八舌地喊：“大队长，您可回来啦！”牛虎笑着：“我正想着待会儿去看你们，你们倒先来了，都好都好。”小月知道丈夫事情多，就说：“我这儿没事，你快去镇公所吧，不然待会儿兄弟们都来了，咱们这小院可装不下。”牛虎笑道：“好嘞。”他把行李放进屋里，对兄弟们说：“走，回镇公所！今天跟老李说，多做些好吃的。”
一众兄弟簇拥着牛虎到了镇公所。副队长杨勇、张贵、杨山还有吕海东瞧见牛虎，满脸笑容，立刻奔过来。铁蛋子和黑子也冲了出来。牛虎笑着问：“老李呢？快跟老李说，做顿好吃的。”老李跑出来应道：“得嘞，大队长，保证让您满意！”又对两个小帮工喊：“快，咱们杀鸡去！”顿时，镇公所里一片忙碌景象。
牛虎带着心腹——副队长杨勇、小队长张贵、杨山，还有书记官吕海东走进小办公室，几人当即汇报了这三个月的情况。牛虎仔细听完，笑着说：“几位都辛苦了！我不在的时候，你们能把队伍攥得这么稳，还没出半点岔子，太好了，你们功不可没。”
他话锋一转：“另外，我也得跟你们透个底——咱们部队马上要改编，这事没得选，兄弟们得先有个思想准备。但这也是个机会，这次大概率要换装。川岛那老鬼子对咱们期望不低，咱们正好借这股劲，把队伍打造成一支硬旅。等将来时机一到，咱们就趁机反正，打鬼子个措手不及！”
几人连连点头：“都听大队长的！”张贵笑着打趣：“大队长，您这身治安军军官服是真不赖，看着特精神，比咱们原先那身‘黑狗皮’强太多了！”牛虎笑了：“你也别先乐，等发你们的时候就知道了。其实这儿也就军官的衣服稍强点，士兵的我见过，压根不顶用，全是样子货。”
几人顿时骂道：“这不是糊弄人嘛！”牛虎摆摆手：“行了，别置气，这事也没法子。”正说着，就听见铁蛋子在外面大喊：“开饭喽！”牛虎一笑：“走，吃饭去！”
这顿饭众人吃得格外痛快——主心骨回来了，还能吃上肉，在这年月，底下的兄弟没有不满意的。
没成想当晚就出了状况——小月许是太高兴，孩子突然要降生，打了众人一个措手不及，好在有惊无险。孩子虽早产了些，但镇里的接生婆经验老到，顺利接生下来。是个女孩，哭声格外洪亮。
小月却红了眼，带着哭腔说：“对不起虎子哥，没想到是个丫头……”牛虎赶紧坐到床边，笑着安抚：“这有啥对不起的？我就喜欢女孩，盼着她跟你一样漂亮呢！再说咱们还年轻，以后还能再要。”旁边的春花也帮着劝：“可不是这个理嘛！”小月这才破涕为笑，她原先还担心牛虎偏爱男孩，这下彻底放了心。
这可真是双喜临门。附近百姓和乡绅听说牛虎回来了，还添了个千金，都赶来道贺，送来不少礼物。牛虎一一笑着道谢，整个镇子都透着股欢庆劲儿。
果然没过几天，川岛就带着手下的步兵班来了，还有几辆马车拉着军装物资，一同来的还有两名教官。牛虎连忙出门迎接。川岛大着嗓门说：“牛桑，你是我的好朋友！我对这次改编非常有信心。你部现在有200人，依旧是连级编制，你如今是上尉，正好实至名归。这次给你们配了全新军装，还补充了一批步枪和子弹。皇军对你们期望很高，你看——牛皮鞋，都是跟皇军一样的！”
牛虎连忙应道：“多谢川岛顾问，我一定不负您的期望！”随后他领着川岛去张掌柜的饭馆，好好招待了一顿。饭后，川岛带着他的步兵班离开了，留下了那两名治安军派来的教官。
来的两位教官都是中尉——毕竟牛虎这地方是穷山僻壤，高级军官根本不肯来。牛虎笑着说：“请两位教官放心，我已经跟部队训过话了，肯定服从二位的安排。”
这两位教官，一个叫张德胜，一个叫吴德彪。两人笑着回应：“牛大队长放心，一看您的士兵就透着精悍！再说您也明白，这就是场面上的事，我们不会难为兄弟们的。”牛虎见两人还算懂事，当晚不仅请他们去饭馆好好搓了一顿，还各给了20块大洋当见面礼，把两人喜得合不拢嘴。
第二天，兄弟们都换上了新军装、新大头鞋。可也有人犯嘀咕：新军装有的尺寸压根不合适，有的甚至带着补丁。虽说样式算新潮，质量却实在差强人意。好在这次多给了100套，勉强调配了一番，总算对付过去。
两位教官看了牛虎部队的演示后，当即赞叹：“牛大队长，您这队伍哪儿用得着多训？确实强悍！也就队列上和咱们教的稍有点不一样，三天之内保准能改过来。”牛虎应道：“请两位教官放心，他们肯定严格照命令来。”
果然，三天后，牛虎的部队顺利达到了新教官的步兵操典要求。
牛虎也有意跟两位教官拉近关系。见部队训练得差不多了，便让杨勇接着带队伍操练，自己则拎着枪，邀两位教官去打猎。这一下正好挠到了两人的痒处，当即应下。
几人去了药材山——牛虎可没傻到带他们去秘密营地。此行收获着实丰厚：吴德彪枪法不错，打下两只野兔、一只野鸡；张德胜稍逊一筹，只猎到一只野鸡；而牛虎运气最好，竟打中了一只小青羊。三人提着猎物，高高兴兴地满载而归。
牛虎拎着猎物直接去了张掌柜的饭馆，让他掌勺——毕竟张掌柜的手艺比老李更胜一筹。他还叫上了几个得力属下，一同陪两位教官大吃一顿。两位教官见牛虎如此够意思，吃得尽兴，喝得酩酊大醉。
就这样过了十天，训练任务正式完成。川岛亲自来查验成果，看着队伍整齐划一的战术动作，老鬼子喜得直拍巴掌，一高兴竟发了1000块奖金。牛虎心里冷笑：就这点钱，上馆子吃一顿都不够。但面上还是堆起喜色，连忙说：“太感谢川岛顾问了！”
川岛临走时，牛虎又送上一份礼物——还是之前备好的那只瓷瓶。川岛喜滋滋地收下，临走前告诉牛虎，过些日子或许要配合皇军去扫荡。牛虎暗自腹诽：最好别让老子去。
可牛虎还是怕万一，便和心腹们提前做了准备：出去执行任务时带180人，留20人守镇子。一番筹谋后定了人选——让张贵留下，齐大强也继续驻守。两人都痛快应下：齐大强本就得负责秘密营地山上那20人护林队，张贵为人圆滑，和乡绅们处得好，由他守镇子，各方都能满意。此外，还留下了几个年纪稍大、家里有老人要照顾的兄弟。
牛虎叹着气说：“现在咱们就是案板上的鱼肉，只能任人宰割。反正的时机还没到啊——这才三九年，鬼子势头正猛，咱们还得再忍忍。”众人都点头认同，毕竟人在矮檐下，眼下也只能这样。
安排好后续，牛虎对剩下的兄弟说：“大家抓紧时间跟亲人告个别，我估摸着没几天就得出发了——不然鬼子也不会这么痛快给咱们发衣服、发枪弹。”
第二天，有家眷在附近的兄弟都回了家，把发的薪水送回去；没亲人的，就留在了镇公所待命。
这番准备，小月自然也听到了消息，顿时忧心忡忡。她拉着牛虎的手说：“虎子哥，你才刚回来几天啊，这又要走……我舍不得你。”
牛虎叹口气，握住她的手：“我也不想走，可没办法啊。鬼子的凶残你也知道，咱们只能先虚与委蛇。孩子还这么小，我真走了，你可得多顾着自己的身子。好在有春花嫂子在，我也能放心些。家里的事不用多操心，张贵和齐大强都留在这儿，他们会护着你。”
小月知道自己拦不住，只好压下心事，勉强挤出笑脸：“我知道了。那这几天，你好好在家陪着我和孩子，我就满足了。”
牛虎笑着揉了揉她的头发：“那是自然，肯定好好陪你们娘俩。”