巴黎郊外的司令部，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散会议室里的凝重。
圆桌周围，代英和高卢的军政高层围坐一堂，墙上的巨幅地图标注着凡尔登和索姆河的地形，红色箭头密密麻麻指向凡尔登的法军防线，已在此胶着近一年的战事，让双方都付出了巨大的伤亡。
“凡尔登不能再耗下去了。”代英陆军大臣敲了敲桌面，语气坚决，“汉斯的兵力被死死钉在凡尔登，但我们的补给线也快撑不住了。必须开辟第二战场，迫使汉斯分兵。”
高卢总参谋长点头附和，手指落在索姆河区域：“索姆河防线是汉斯的薄弱环节，他们的主力都在凡尔登。我们可以集中兵力，在这里给他们致命一击。”
“关键是装甲部队。”代英元帅推过来一份文件，上面印着最新式坦克的设计图，“这是‘钢铁巨兽’mK-III型，比马克一的机动性更强，装甲更厚，主炮能击穿汉斯的碉堡。我们已经量产了一千两百辆，足够撕开他们的防线。”
会议室里响起低低的惊叹。一千两百辆新型坦克，这是前所未有的装甲集群。
“进攻时间定在两周后，十二月十五日。”代英陆军大臣站起身，目光扫过众人，“代英投入三十个师，高卢投入二十个师，共计百万兵力。空军全程掩护，海军封锁海岸线，切断汉斯的补给。目标——突破索姆河防线，直捣汉斯后方重镇，迫使他们从凡尔登撤军。”
没人提出异议。这是缓解凡尔登压力的唯一办法，也是一场豪赌。会议在深夜结束，一道道密令通过加密电报发往各部队，百万大军开始秘密向索姆河集结，坦克集群在夜色掩护下向指定区域开进，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
与此同时，索姆河防线后方的小城瓦朗谢讷，沈砚正躺在临时征用的豪宅里享受着难得的清闲。
第五团在攻破第五道防线后被调往这里修整补充。小城靠近汉斯的后勤中枢，远离前线炮火，成了绝佳的休整地。沈砚的卧室里，暖炉烧得正旺，阿烈穿着黑色丝质睡裙，正为他斟酒，动作轻柔，眼神依旧冰冷如霜。
“主人，后勤送来的补给已经清点完毕，弹药和粮食足够支撑下次战役。”阿烈把酒杯递到沈砚手中，声音没有起伏。
沈砚接过酒杯，抿了一口白兰地，目光落在窗外。小城安静祥和，街道上偶尔有汉斯的巡逻兵走过，居民们闭门不出，却也没有太多恐慌。这里远离凡尔登的残酷厮杀，连空气都显得格外清新。
“让士兵们好好放松，除了必要的警戒，其余训练暂停。”沈砚伸了个懒腰，指尖划过阿烈的脸颊，“你也歇会儿，不用一直盯着。”
阿烈微微颔首，在他身边坐下，没有说话。她的世界里，只有沈砚的命令和守护，放松对她而言，不过是换一种方式待命。
季节留下的十几个女人被安排在隔壁的别墅，由后勤统一管理。沈砚没怎么过问，对他来说，这些女人只是休整期间的调剂，远不如阿烈来得合心意。他更关心的是部队的补充情况，以及下次进攻的命令。
至于盟军的动向，他一无所知。汉斯的情报部门被凡尔登的战事牵制，根本没察觉到索姆河方向的暗流涌动。沈砚的参谋每天汇报的，也只是凡尔登前线的焦灼战况，以及后勤补给的调配情况。
“听说凡尔登那边还在拉锯？”沈砚随口问道，把玩着手中的酒杯。
“是的，汉斯和盟军都在增兵，每天都有大量伤亡。”参谋在门口汇报道，“上级还没有新的命令，让我们继续休整，等待下一步部署。”
沈砚点了点头，没再多问。他巴不得多休整几天，享受这难得的安逸。战争对他而言，是嗜血的游戏，也是晋升的阶梯，但偶尔的停歇，也能让他更好地积蓄力量。
窗外的夜色渐浓，瓦朗谢讷小城一片寂静。沈砚不知道，一场百万级的大战即将在索姆河爆发，他的第五团很快就会被卷入这场新的厮杀。此刻的他，正拥着阿烈，闭目养神，脑海里浮现的，是下一次进攻时的炮火连天，以及胜利后更高的荣耀。
巴黎的密议已经落地，千辆新型坦克正静静地蛰伏在索姆河沿岸的丛林里，百万盟军士兵摩拳擦掌，只待十五日的黎明，发起那场改变战局的猛攻。索姆河的冰面下，暗流汹涌，一场血腥的厮杀即将拉开序幕。