黑风谷的风带着铁锈般的气息，刮过嶙峋的岩壁，发出呜咽似的声响。艾拉一行人沿着谷中唯一的通路前行，脚下的碎石不时滚落，在寂静中激起细碎的回音。赵勇走在最前面，手中的能量枪不时扫过两侧的阴影，脸色凝重得像谷顶的乌云。
“掩体就在前面的山坳里。”他回头叮嘱道，“最近谷里的暗影生物越来越多，尤其是晚上，连能量灯都照不透那些灰色雾气。你们可得盯紧点，它们最喜欢从背后偷袭。”
青岚将肩上的伤兵换了个姿势，金红火焰在指尖跳跃，照亮了前方的路：“放心，只要它们敢出来，我就把它们烧成灰。”
沈夜的黑莲幽光在队伍周围形成一道淡淡的屏障，他敏锐地察觉到两侧岩壁上有微弱的能量波动，像是有什么东西正趴在上面，屏息凝视着他们：“小心点，上面有东西。”
话音刚落，岩壁上突然窜下数十道黑影！它们体型瘦长，四肢着地，像放大版的蜥蜴，口中滴落着黑色的粘液，正是赵勇提到过的“影蜥”——暗影生物中最擅长伏击的种类。
“护住孩子！”艾拉将守源碎片握在掌心，金紫色光芒瞬间亮起。守源巨刃的虚影在她身后浮现，林凡和终焉之影的气息交织在一起，形成一道无形的威压，让影蜥的动作都迟滞了一瞬。
白灵的银簪射出白光，在孩子们身前织成一张防护网。影蜥撞在网上，发出沉闷的响声，黑色粘液腐蚀着白光，却一时无法穿透。
“跟它们废话什么！”青岚的金红长矛横扫而出，火焰如同潮水般涌向影蜥群。影蜥发出凄厉的嘶鸣，被火焰扫中的瞬间就化作黑烟，却有更多的影蜥从岩壁的缝隙中钻出，前赴后继地扑上来。
沈夜的黑莲幽光突然暴涨，化作无数道藤蔓，将几只试图绕后偷袭的影蜥缠住。藤蔓上的尖刺刺入影蜥体内，不断吸收着它们的暗影能量，那些影蜥在痛苦中抽搐，很快就干瘪下去，化作一堆黑色的粉末。
艾拉抓住机会，守源巨刃的光刃朝着岩壁顶端斩去——那里是影蜥涌出的源头。金紫色光芒所过之处，岩壁上的缝隙被强行封住，影蜥的嘶吼声从缝隙深处传来，却再也钻不出来。
残余的影蜥见失去后援，顿时变得慌乱。赵勇和星盟士兵们趁机用能量枪清扫，很快就将最后几只影蜥消灭干净。
“这些东西真是杀不尽。”一个年轻的士兵抹了把脸上的冷汗，看着地上的黑色粉末，“昨天我们在谷口就遇到过一波，没想到这里还有这么多。”
赵勇皱着眉检查岩壁：“不对劲，影蜥虽然贪婪，但很少会如此密集地伏击。它们像是在……拖延时间。”
“拖延时间？”艾拉心中一沉，看向山坳的方向，“难道掩体出事了？”
众人加快脚步，朝着山坳跑去。越靠近掩体，空气中的灰色雾气就越浓郁，原本应该亮着的能量灯也失去了光芒，整个山坳安静得可怕，连风的声音都消失了。
掩体的合金大门敞开着，门内一片漆黑，隐约能看到地上散落着能量枪和破损的盔甲，却看不到一个人影。
“队长！”赵勇的声音带着颤抖，冲进掩体。艾拉四人紧随其后，守源巨刃和金红长矛同时亮起，照亮了掩体内部。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——掩体的能量控制台已经被彻底破坏，地上躺着十几具星盟士兵的尸体，他们的身体干瘪发黑，显然是被吸干了能量。角落里，几个士兵的残骸被扭曲地粘在墙上，身上覆盖着一层厚厚的黑色粘液，散发着刺鼻的恶臭。
“是‘腐粘怪’！”赵勇的声音带着恐惧，“它们是暗影生物里最恶心的一种，能分泌腐蚀性粘液，还能钻进人的身体里……”
他的话音未落，掩体深处突然传来一阵“咕嘟咕嘟”的声响，像是有什么东西在粘液里翻滚。一道巨大的黑影从控制台后面缓缓爬出——它的身体像一团融化的沥青，表面布满了无数只眼睛，每个眼睛里都闪烁着贪婪的红光，正是赵勇所说的腐粘怪。
更可怕的是，腐粘怪的身体里，隐约能看到几个人类的轮廓在挣扎，显然是被它吞噬的士兵还没完全死去。
“畜生！”赵勇气得目眦欲裂，举起能量枪就想射击，却被艾拉拦住。
“别冲动！”艾拉的眼神凝重，“它的身体能吸收能量攻击，硬拼只会让它变得更强。而且里面还有活着的人。”
守源巨刃的金紫色光芒在她手中流转，林凡的意识传来警示：“小心，它的核心能量里有幻梦之影的残响！比之前的暗影巨兽更浓郁！”
终焉之影的气息也变得冰冷：“它在利用吞噬的士兵能量伪装，其实本体藏在粘液最深处。白灵，用白莲净化之力逼出它的本体！”
白灵立刻会意，银簪的白光如同瀑布般倾泻而下，笼罩了整个掩体。白光所过之处，黑色粘液发出“滋滋”的响声，不断蒸发，腐粘怪发出痛苦的嘶吼，身体在白光中剧烈翻滚。
“就是现在！”艾拉的守源巨刃斩出一道光刃，精准地刺向腐粘怪身体中央那团最浓郁的黑影——那里正是它的本体！
光刃刺入的瞬间，腐粘怪发出一声凄厉到不似生物的尖叫，身体开始快速崩溃。那些被吞噬的士兵轮廓从粘液中滑落，虽然已经失去生命气息，却终于摆脱了被腐蚀的痛苦。
随着腐粘怪的消散，掩体里的灰色雾气也淡了许多。赵勇红着眼眶走到士兵的尸体旁，默默地为他们合上眼睛。
艾拉检查着被破坏的控制台，眉头越皱越紧：“破坏很彻底，像是故意为之。而且你们看这里的痕迹，”她指着地上一道银色的划痕，“这不是暗影生物留下的，更像是……高维丝线的切割痕迹。”
沈夜蹲下身，用手指沾了一点划痕边缘的黑色粉末：“还有这个，是虚无能量残留。这只腐粘怪，恐怕是被人刻意放进来的。”
“谁会这么做？”白灵的声音带着不解，“难道还有其他的暗影生物能操控它们？”
“不是暗影生物。”守源碎片中的林凡意识带着一丝凝重，“是‘人’。你看控制台的残骸下面，有星盟的能量标记。”
艾拉掀开一块破碎的控制台面板，果然看到面板下面刻着一个熟悉的星盟徽章，徽章旁边还有一个细小的编号——那是星盟内部只有高级军官才知道的秘密编号。
赵勇看到编号，脸色骤变：“这是……李副官的编号！他是之前负责掩体防御的军官！”
“他有问题？”青岚问道。
“不好说。”赵勇摇头，“李副官一直很稳重，起源星爆炸后，是他带头建立的这个掩体。但三天前，他说要出去寻找物资，就再也没回来……”
他突然想起什么，脸色变得更加难看：“对了！他离开前，说要对控制台做一次‘升级’，让我们不要靠近。现在想来，他根本就是在破坏防御系统！”
艾拉的目光落在掩体深处一道不起眼的通风管道上，管道的栅栏被人从里面撬开了，边缘还残留着黑色的粘液：“腐粘怪是从这里进来的。李副官很可能和暗影生物有勾结，他故意破坏防御，引腐粘怪进来，然后从通风管道逃了出去。”
“他为什么要这么做？”一个年轻的士兵忍不住问道，“我们都是星盟的人，都是起源星的幸存者啊！”
没有人能回答这个问题。背叛，往往比敌人的凶残更让人寒心。
沈夜走到通风管道前，黑莲幽光探入管道：“里面有能量残留，方向是谷外的黑风崖。他应该还没跑远。”
“追！”赵勇握紧能量枪，眼中闪烁着愤怒的火焰，“我要问问他，那些死去的弟兄到底哪里对不起他！”
艾拉点点头，守源巨刃的光芒照亮了通风管道：“我们兵分两路。赵队长，你带着孩子们和伤兵在这里休整，加固临时防御。我们四个去追李副官，一定要查清楚他和暗影生物的关系。”
赵勇还想争辩，却被艾拉坚定的眼神说服：“小心点。黑风崖那边的暗影生物更多，而且……据说那里有一只‘暗影领主’，比腐粘怪和暗影巨兽加起来都可怕。”
艾拉四人没有丝毫畏惧，朝着通风管道走去。守源巨刃的金紫色光芒在管道中流淌，驱散着阴冷的黑暗。
没有人注意到，在掩体角落的阴影里，一缕极淡的黄光悄然闪过，顺着通风管道的缝隙，朝着黑风崖的方向飘去——那是幻梦之影的残响，它不仅在操控暗影生物，似乎还在引导着他们走向某个早已布好的陷阱。
而在黑风崖的顶端，一个穿着星盟副官制服的身影正站在悬崖边，望着远处翻滚的灰色雾气。他的脸上没有任何表情，只有双眼闪烁着与暗影生物相似的红光。在他身后，一只体型比腐粘怪大上数倍的暗影生物正匍匐在地，温顺得像一只宠物。
“他们来了。”李副官的声音带着一丝诡异的沙哑，仿佛喉咙里塞满了沙子，“按计划进行。”
暗影生物发出一声低沉的嘶吼，庞大的身躯缓缓沉入灰色雾气中，只留下一双闪烁着红光的眼睛，在雾气深处静静等待。