送别了惊魂未定的李卫国等人，红松林边缘只剩下曹山林、栓子和倪丽华，以及四只躁动渐息的猎犬。空气仿佛都因那几个“累赘”的离去而变得清爽了几分，虽然危险依旧潜伏在未知的黑暗中，但一种属于真正猎人的、专注而沉静的气氛重新笼罩了这支精简后的小队。曹山林深吸了一口冰冷而纯净的空气，感觉头脑格外清醒。他看了一眼身旁的倪丽华，她脸上虽然还残留着一丝苍白，但眼神却异常坚定，甚至带着一种破茧重生般的锐气。栓子则一如既往，如同山岩般沉默可靠，只是那双锐利的眼睛比平时更加警惕地扫视着四周。
“检查装备，精简行装。”曹山林简短地下令。他们将不必要的杂物，包括部分沉重的野猪肉都暂时掩埋在一处隐蔽的雪堆下，只携带了必备的武器、弹药、少量高能量食物、急救包以及倪丽华的记录工具。轻装上阵，行动将更加迅捷。
“那头棕熊，可能还在附近，也可能被刚才的枪声和血腥气引到了别处。”曹山林分析道，“但河谷我们必须去。按照计划，保持警惕，交替掩护前进。”
三人小队再次启程，这一次，队伍更加紧凑，行动更加无声。栓子带着两只蒙古细犬在前方数十米处探路，曹山林和倪丽华居中，另外两只猎犬断后。他们不再沿着明显的兽径，而是选择更难行走但更隐蔽的路线，利用树木和地形掩护，悄无声息地向着河谷方向渗透。
越是靠近河谷，地势开始缓缓下降，林木也逐渐变得稀疏，取而代之的是大片被冰雪覆盖的灌木丛和裸露的河滩巨石。空气中湿润的水汽加重，风也更大了一些，带来了远处阿里河支流若有若无的流水声。这里的视野相对开阔，但也意味着更容易暴露行踪。
突然，在前方探路的栓子猛地蹲下身体，打出了一个“发现目标”的手势！曹山林和倪丽华立刻隐蔽到一块巨大的冰川漂砾后面，小心地探头望去。
只见前方大约两百米开外，靠近河滩的一片白桦林边缘，两只体型优美、毛色金黄布满黑色斑点的豹子，正慵懒地卧在一块被阳光晒得微微发热的平坦岩石上，互相舔舐着毛发。它们姿态悠闲，显然并未察觉到远处人类的窥视。那流畅的肌肉线条，那高贵而野性的姿态，在雪景的映衬下，构成了一幅充满原始美感的画面。
“是豹子！还是一对！”倪丽华压低声音，带着一丝惊叹。她只在赵老蔫的描述和有限的皮张上见过这种美丽的猛兽，亲眼目睹活物，带给她的震撼远超想象。
曹山林眼神凝重，轻轻点头。豹子速度极快，性情机敏多疑，攻击性虽不如熊虎，但偷袭能力极强，尤其是在这种林地与开阔地交界处，是它们理想的猎场。他示意栓子不要轻举妄动，观察清楚再说。
然而，就在他们静静观察的时候，那两只豹子似乎休息够了，站起身，优雅地伸了个懒腰，然后一前一后，悄无声息地滑入了旁边的白桦林深处，消失不见了。
“它们走了。”曹山林低声道，“看来它们的巢穴可能就在这附近。豹子通常不会远离巢穴太远活动。”
就在他话音刚落之际，一阵高亢、嘹亮、充满穿透力的鸣叫声，从众人头顶极高的天空中传来！那声音锐利如金属刮擦，带着一种睥睨天下的威严！
三人下意识地抬头望去，只见湛蓝的天空背景下，两个黑点正在极高的空中盘旋！它们双翼展开幅度极大，姿态优雅而从容，正是山林空中真正的霸主——金雕！
“是金雕！”倪丽华仰着头，喃喃道。这种猛禽她听说过，是力量和孤独的象征，没想到在这里能同时看到两只。
曹山林的目光顺着金雕盘旋的中心点向下移动，最终落在了河谷对面，一处极其陡峭、几乎垂直于地面、覆盖着冰雪和零星枯草的悬崖绝壁上。在那绝壁中上部，一个隐约可见的黑点，似乎是一个巨大的巢穴。
“看来，那里就是它们的家。”曹山林指了指那个悬崖，“有金雕巢穴的地方，通常意味着这片区域食物链完整，生态环境很好，但也意味着……”他顿了顿，语气带着一丝无奈，“意味着麻烦不会少。”
果然，他的预感很快应验。就在他们准备继续向河谷下游探索，寻找合适的宿营地时，在前方探路的一只蒙古细犬突然发出了兴奋而又带着一丝困惑的低吠，它在一处灌木丛旁不停地打转，用爪子刨着雪地。
栓子立刻上前查看，很快，他小心翼翼地用树枝从雪地里拨弄出一个小小的、毛茸茸的、还在微微蠕动的身影——那竟然是一只看起来刚出生不久、眼睛都还没完全睁开的小豹崽！它似乎是被母豹暂时藏在这里，或者是不小心从附近巢穴里滚落出来的，此刻正发出细微而可怜的叫声。
几乎同时，另一只猎犬也在不远处的悬崖脚下，对着一个被枯草和羽毛覆盖的浅坑吠叫，坑里赫然是两只毛色灰白、已经长出绒羽、体型比家鸡略大的金雕幼鸟！它们似乎是在学习飞翔时不慎跌落，此刻正扑棱着稚嫩的翅膀，发出“唧唧”的叫声。
这两个发现，让曹山林的心猛地一沉！麻烦了！无论是豹崽还是金雕幼鸟，都是成年猛兽猛禽的逆鳞！触之必怒！
他立刻下令：“退！立刻离开这里！不要碰它们！”
然而，就在他们准备悄然后撤的时候，身后却传来了李卫国气喘吁吁而又带着极度兴奋的声音：“等等！曹队长！别走！”
曹山林猛地回头，只见李卫国和赵建军两人，竟然去而复返，脸上带着一种病态的潮红和难以抑制的贪婪兴奋，朝着他们跑了过来！而孙志强和那两个跟班则不见踪影，显然是被他们甩在了后面。
“你们怎么回来了？！”曹山林又惊又怒，压低声音喝道。
李卫国跑到近前，眼睛放光地盯着那只瑟瑟发抖的小豹崽和悬崖下的金雕幼鸟，激动得声音都在发抖：“曹队长！豹崽子！还有金雕！活的！这可是千金难求的宝贝啊！带回去养，得多威风！多刺激！”
赵建军也在一旁附和，眼神炽热：“是啊曹队长！机会难得！咱们把这小豹崽和那两只小金雕弄回去！肯定能卖个大价钱，或者自己养着玩！”
原来，这两人在返回的路上，恐惧渐消，不甘和贪婪却又重新抬头。尤其是李卫国，他觉得就这么灰溜溜回去太丢面子，若是能带回如此罕见稀有的活物，必定能震惊所有人，挽回颜面。于是他说服了同样心有不甘的赵建军，两人将行动不便的孙志强托付给跟班照顾，自己则偷偷折返回来，没想到正好撞见了这一幕。
“胡闹！”曹山林气得脸色铁青，几乎要控制不住音量，“你们知不知道动了它们的幼崽会有什么后果？！母豹和金雕会发疯一样追杀我们！在这山林里，我们根本无处可逃！”
“怕什么！”李卫国已经被贪婪冲昏了头脑，不以为然地说道，“咱们有枪！它们敢来，正好连大的一起打了！那张豹皮和雕翎更值钱！” 他说着，竟然不顾曹山林的阻拦，伸手就想去抓那只小豹崽！
“住手！”曹山林一把抓住他的手腕，力道之大，让李卫国痛呼出声。
但就在这争执的瞬间，异变发生了！
一声凄厉、愤怒到极点的豹吼，如同撕裂锦缎般，猛地从旁边的白桦林中炸响！紧接着，两道金色的身影，快如闪电，带着滔天的怒火，朝着李卫国和那只小豹崽的方向猛扑过来！正是那两只刚刚离开的豹子！它们显然并未走远，幼崽的叫声和陌生人的气息，瞬间将它们引了回来！
与此同时，天空中那两只盘旋的金雕，也发出了穿云裂石般的愤怒唳鸣！它们显然也发现了悬崖下幼鸟的困境和地面上这些两脚兽的身影！双翅一收，如同两枚黑色的利箭，带着撕裂空气的尖啸，以惊人的速度俯冲而下，目标直指站在悬崖附近的赵建军和那两只金雕幼鸟！
豹吼与雕鸣交织，死亡的阴影瞬间笼罩而下！
“找掩护！”曹山林嘶声大吼，一把将还想伸手的李卫国狠狠推开，同时举枪对准了猛扑过来的母豹！栓子也几乎在同时调转枪口，瞄准了另一只豹子！倪丽华则迅速卧倒，滚到一块巨石后面，心脏狂跳！
李卫国和赵建军被这突如其来的双重袭击吓得魂飞魄散，之前的贪婪和勇气荡然无存，只剩下无边的恐惧！李卫国看着那越来越近的、獠牙毕露的豹口，发出一声杀猪般的惨叫，连滚爬爬地向后逃去，甚至丢掉了手中的步枪！赵建军也想跑，但金雕俯冲的速度太快，那巨大的阴影和凌厉的气势让他双腿发软，竟然一屁股坐在了雪地上，徒劳地举起双手护住头部！
混乱，瞬间爆发！曹山林和栓子的枪声，豹子的咆哮，金雕的厉啸，李卫国的惨叫，以及猎犬们狂躁的吠叫，混杂在一起，在这片原本宁静的河谷上空，奏响了一曲死亡的交响乐！捅了马蜂窝的恶果，在这一刻，由他们所有人共同承担！而这场由贪婪引发的灾难，才刚刚开始！